寶綺思皺著眉頭說：「蓋婭……」

崔維茲立刻打斷她的話。「別說蓋婭會保護我們，既然地球有辦法消除蓋婭最早的記憶，那么在雙方的沖突中，地球顯然會是贏家。」

寶綺思冷冷地說：「你怎么知道那些記憶被消除了？也許只是因為蓋婭是在一段時間之後才發展出行星級記憶，因此才無法回溯到那個記憶完成前的時代。即使在那之前的記憶的確遭到外力消除，你又怎能確定是地球干的？」

崔維茲說：「我不知道，我只不過提出我的臆測罷了。」

裴洛拉特突然c嘴，怯怯地問說：「假如地球那么有力量，又如此堅持保留它的隱私——姑且這么說，那我們的努力又有什么用？你似乎認為地球不會讓我們找到它，而且必要時，還會將我們全部殺害。在這種情況下，難道我們不該放棄整個計劃嗎？」

「我們似乎應該放棄，這點我承認，但我如此強烈地堅信地球存在，就一定要也一定會找到它。而且蓋婭不斷在提醒我，當我有這么強烈的信念時，我的想法總是正確的。」

「可是，老弟，我們發現地球之後，如何才能全身而退呢？」

「有一個可能——」崔維茲盡力以輕松的口吻說：「由於我具有這種非比尋常的天賦，地球或許也會體認到我的價值，而不會對我下手。可是——這就是我想要說的話——我不能確定你們兩位也能生還，我擔心的正是這件事。我一直有個念頭，而如今這個念頭更強，那就是我應該帶你們兩位回蓋婭，然後由我自己繼續進行探索。首先斷定我必須尋找地球的，是我而不是你們；看出其中重要性的，也是我而不是你們；不得不如此做的人，更是我自己而不是你們。所以說，讓我來冒這個險吧，你們沒有這個必要。就讓我一個人繼續吧——詹諾夫？」

裴洛拉特將下巴埋在頸際，他的長臉顯得更長了。「我不否認自己感到不安，葛蘭，可是如果棄你不顧，我會非常羞愧，會覺得無地自容。」

「寶綺思？」

「蓋婭絕不會棄你不顧，崔維茲，不論你做什么都一樣。假如地球真是個危險的地方，蓋婭會盡全力保護你。而扮演寶綺思這個角色的我，無論如何也不能舍棄裴，如果他決定緊跟著你，那我當然要緊跟著他。」

崔維茲綳著臉說：「很好，我已經給過你們機緩笏，讓我們一起上路吧。」

「一起走。」寶綺思說。

裴洛拉特輕輕一笑，伸手抓住崔維茲的肩頭。「水遠走在一起。」

29

寶綺思說：「你看這里，裴。」

她剛才以手動方式c縱著太空艇的望遠鏡，漫無目標地隨意觀看，好讓腦筋別一直陷在裴洛拉特的地球傳說圖書館中。

裴洛拉特走過來，一只手臂搭在她的肩膀，眼睛向顯像屏幕望去。康普隆行星系的氣態巨行星之一已經出現，經過多次放大後，畫面看來就像實物一般龐大。

在彩色的顯像中，它的表面呈淡橙色，並帶有一些較暗的條紋。由於這顆行星與太陽的距離比遠星號更為遙遠，又是從行星軌道面上向它望去，因此看來幾乎是個完美的光盤。

「真美麗。」裴洛拉特說。

「中央條紋延伸到了行星之外，裴。」

裴洛拉特緊皺著眉頭說：「你知道嗎，寶綺思，我相信真是這樣。」

「你想這是一種『光幻視』嗎？」

裴洛拉特說：「我不敢肯定，寶綺思，我跟你一樣是太空新兵——葛蘭！」

必應這聲叫喚的，是一句相當微弱的「什么事？」崔維茲隨著這聲回答走進駕駛艙，衣服顯得有點皺，好像剛才和衣在床上打過盹——而事實也正是如此。

他帶著幾分不悅說：「拜托！別動那些裝置。」

「只不過是望遠鏡罷了。」裴洛拉特說：「你看那個。」

崔維茲依言看了一眼。「那是一顆氣態巨行星，根據我獲得的資料，他們管它叫葛里亞。」

「只是這樣看看，你怎么知道就是那顆？」

「理由之一，」崔維茲說：「根據我們現在與太陽的距離，再考慮各行星的大小和軌道上的位置——在擬定航道時，我已經把這些資料都研究得很透澈——此時此刻，它是你唯一能放大到這種程度的行星。另外一個理由，則是因為它有個行星環。」

「行星環？」寶綺思困惑不已。

「你們現在能看到的，只是個又細又暗的條紋，因為我們幾乎是從正側面取景。我們可以急速拉升，離開行星軌道面，讓你們有個較佳的視野。你們想不想這么做？」

裴洛拉特說：「我不想讓你重新計算位置和航道，葛蘭。」

「喔，放心，電腦會幫我處理，沒什么麻煩。」他一面說，一面坐到電腦前，將雙手放在那兩個手掌輪廓上。接下來，與他的心靈精密調諧的電腦，便開始負責所有的c作。

沒有燃料問題也毫無慣性效應的遠星號立即加速。對於做出如此回應的電腦與太空艇，崔維茲再度感到一股強烈的愛意。仿佛他的思想化成了動力與指令，又彷佛它就是自己意志的延伸，不但強而有力，而且溫馴服從。

難怪基地想把它要回去，也難怪康普隆想將它據為己有。唯一令人訝異的事，是迷信的力量竟然如此之大，使康普隆自動放棄了這個野心。

若是有適當的武裝，遠星號必定能追擊或打敗銀河中任何一艘船艦，甚至任何一支艦隊，只要別碰到另一艘同型的太空艇就好。

當然，它現在沒有任何武裝。布拉諾市長將太空艇撥給他的時候，至少還有足夠的警覺性，沒讓它配備任何武器。

裴洛拉特與寶綺思注視著顯像屏幕，葛里亞星正緩緩地，緩緩地朝他們傾斜。上方的那一極（姑且不論是南極或北極）已經出現，周圍有一大圈湍流；下方那一極則被球體中央的鼓脹部分遮掩。

在行星頂端，暗面不斷侵入橙色部分，使這個美麗的圓盤變得越來越不對稱。

包令人興奮的，則是中央那道暗紋下再是條直線，它漸漸變成一個弧形，就像其他偏南或偏北的條紋一樣，只是弧度更為顯著。

現在能看得非常清楚了，中央暗紋的確延伸出行星的邊緣，在兩側形成狹窄的弧形。這絕對不是幻象，十分明顯地，那是由物質構成的環狀天體，沿著行星周圍繞了一圈，另一側則隱藏在行星背後。

「這樣足以給你們一個概念，我想。」崔維茲說：「假如我們飛到這顆行星的正上方，你們將可看到一個圓形的環，和這顆行星呈同心圓，不過兩者完全沒有接觸。你們還有可能發現，它其實並非單一的環，而是由數個同心環組成。」

「這簡直就不可能，」裴洛拉特愣愣地說：「是什么讓它停留在太空中的？」

「跟衛星能停留在太空中的道理相同，」崔維茲說：「行星環由細微的粒子組成，每個粒子都環繞著行星運轉。由於這些環和行星距離太近，『潮汐效應』使它們無法聚結成一個球體。」

裴洛拉特搖了搖頭。「想想實在太令人難過了，老友。我當了一輩子學者，怎么可能對天文學知道得那么少？」

「而我卻對人類的傳奇一無所知，沒有人能擁抱所有的知識。事實上，這些行星環沒有什么稀奇，幾乎每顆氣態巨行星都有，即使有時只是一圈稀薄的塵埃。端點星的太陽所領導的行星家族，碰巧沒有真正的氣態巨行星，因此端點星的居民，除非是個星際旅行者，或者在大學里修過天文學課程，否則很可能不知道行星環是什么。如果行星環十分寬廣，變得明亮而顯眼，就像現在這個一樣，那才是不尋常的現象。它實在是壯麗，一定至少有好幾百公里寬。」

此時，裴洛拉特突然「啪」地一聲彈了下手指。「正是這個意思。」

寶綺思嚇了一跳。「你想到了什么，裴？」

裴洛拉特說：「我曾讀過一首詩的片段，那是一首非常古老的詩，用一種古體的銀河標准語寫成，相當不容易讀懂，這正好證明它的年代十分久遠——不過我不應該抱怨古文體難懂。由於工作的關系，我精通好幾種不同的古銀河語文，即使這在工作領域之外對我沒什么用處，伹仍然讓我很有成就感——我剛說什么來著？」

寶綺思說：「一首古詩的片段，親愛的裴。」

「謝謝你，寶綺思。」然後，裴洛拉特又對崔維茲說：「她總是很注意我在說什么，以便我一旦離題——這是常有的事——她隨時能把我拉回來。」

「這是你的魅力之一，裴。」寶綺思微笑著說。

「總之，那個片段主要是描述地球所在的行星系，至於為何有這段描述，我並不清楚，因為完整的詩句已經散軼，至少我從來沒辦法找到。流傳下來的只有這一部分，或許是由於其中的天文學內容。總之，它提到第六顆行星擁有光輝燦爛的三著行星環。『既寬且大，與之相較，世界相形見絀。』你看，我現在還能吟一句。以前我不明了行星環是什么東西，我記得曾經設想，也許在行星的一側有三個圓圈排成二列，這似乎十分無稽，所以我懶得收在我的圖書館中。我當初沒有追根究底，現在想來十分遺憾。」他搖了搖頭，又說：「在今日銀河中，神話學家是個很孤獨的行業，使人忘記了追根究底的好處。」

崔維茲安慰他說：「你當初沒有理會它，也許是正確的態度，詹諾夫，對詩意的文字不可過分認真。」

「但那就是它的意思，」裴洛拉特指著顯像屏幕說：「那首詩所提到的景象，正是三個寬闊的同心環，比行星本身還要寬。」

崔維茲說：「我從來沒聽過這種事，行星環不可能那么寬，和它們環繞的行星比較，行星環總是非常狹長。」

裴洛拉特說：「我們也從未聽說擁有一顆巨大衛星的可住人行星，或是它的地殼具有放s性，現在這個則是第三項唯一性。我們若能找到一顆除了有放s性之外，仍具有一切適於住人條件的行星，它擁有一顆巨大的衛星，而且在它的行星系中，有另一顆行星擁有寬闊的行星環，那么毫無疑問，我們已經發現地球了。」

崔維茲微微一笑。「我同意，詹諾夫，假如我們找到這三項特征，我們就一定找到了地球。」

「假如！」寶綺思嘆了口氣。

30

他們已經飛越過這個行星系的主要世界，此刻正在最外圍兩顆行星間繼續往外沖。十五億公里內，完全沒有稍具規模的天體存在。前面有的只是一大團彗星雲，不會產生多大的重力效應。

遠星號已加速到光速的十分之一。崔維茲非常清楚，理論上來說，這艘太空艇可加速到接近光速，不過他也很明白，實際上，十分之一光速已經是合理的極限。

以這個速率飛行，能避開任何稍具質量的物體，卻無法閃避太空中無數的塵埃粒子，為數更多的原子與分子更不在話下。在極高速航行的過程中，即使那么微小的物體也會磨損、刮傷艇體，造成十分嚴著的損害。假若以接近光速的速率飛行，每個撞向艇體的原子都具有宇宙線粒子的性質。曝露在無孔不入的宇宙線輻s下，太空艇中每一個人都無法幸免。

在顯像屏幕上，遠方的恆星看不出任何動靜，雖然太空艇以每秒三萬公里的速率運動，但從各方面看起來，它都像是靜止在太空中。

電腦正在進行長距離掃描，以偵測任何可能與太空艇碰撞的物體，它們即使體積有限，仍然會構成嚴著的威脅。在必要情況下，太空艇會稍微轉向閃避，不過這種情形極不可能發生。由於可能來襲的物體都很小，相對速率也不太大，太空艇改變航向時又不會產生慣性效應，因此身在太空艇中的人，根本無法知道是否出現過堪稱「千鈞一發」的狀況。

因此崔維茲一點都不擔心這種事，甚至根本連想都不想。他把所有注意力，全都集中在丹尼亞多交給他的三組座標上，而他特別注意的，則是與他們目前位置最接近的那組座標。

「座標數字有什么問題嗎？」裴洛拉特緊張兮兮地問。

「我現在還不能確定，」崔維茲說：「座標數字本身並沒有用，你還得知道零點在哪里，以及設定座標所使用的規約——比如說劃定距離所依據的方向，以什么作為本初子午線等等。」

「這些你怎么找得出來？」裴洛拉特茫然問道。

「我已經取得了端點星和其他幾個已知點相對於康普隆的座標，如果我將它們輸進電腦，電腦便會算出究竟該用哪種規約，這些座標才能對應端點星和其他幾個點的正確位置。我只是想將這些事在腦中整理一下，這樣我就能對電腦發出適當的指令。一旦確定了規約，我們拿到的禁忌世界座標值就可能有意義了。」

「只是可能而已？」寶綺思問。

「只是可能而已，恐怕就是如此。」崔維茲說：「那些畢竟是相當古老的座標，用的應該是康普隆辨約，伹無法絕對肯定。假如它們根據的是其他規約呢？」

「萬一真是這樣呢？」

「萬一真是這樣，我們得到的只是一堆毫無意義的數字。可是——我們好歹也要確定一下。」

他雙手在微微發亮的電腦鍵盤上輕快滑動，將必要的資料輸進電腦，然後雙手放在桌面的手掌輪廓上，再靜待電腦確定這些已知座標所用的規約。答案出來後，他頓了一下，接著命令電腦使用相同的規約，算出最近一個禁忌世界的位置，最後終於在電腦記憶體的銀河輿圖中，找出了這組座標對應的地點。

屏幕上出現一個星像場，並且自動迅速移動，達到停滯狀態後又開始不斷擴大，將周圍各方向的星辰都擠出屏幕，直到星辰幾乎消失殆盡。r眼根本跟不上這種迅疾的變化，看起來只是一團模糊的斑點。最後屏幕上剩下來的，只有邊長十分之一秒差距的正方范圍（根據屏幕下方標示的數值）。然後一直沒有進一步的變化，在漆黑的屏幕中，只剩下六個暗淡的光芒點綴其間。

「哪個才是禁忌世界？」裴洛拉特輕聲問道。

「全都不是，」崔維茲說：「其中四顆是紅矮星，一顆是准紅矮星，另一顆是白矮星。在這些恆星的軌道上，都不可能有任何可住人世界。」

「單憑這樣看一眼，你怎么知道那些就是紅矮星？」

崔維茲說：「我們現在看到的不是真正的恆星，而是電腦記憶中銀河輿圖的一小部分，其中每顆恆星都標有簡介，只不過你無法看到，通常我一樣也看不到。可是一旦我的雙手和電腦進行接觸，像現在這樣，那么我的眼睛注視某顆恆星時，我就能知道不少的相關資料。」

裴洛拉特以悲傷的語調說：「那么，這些座標毫無用處了。」

崔維茲抬起頭望著他。「不，詹諾夫，我的話還沒說完。我們還要考慮時間因素，這組座標是兩萬年前的，在這段時間中，那個禁忌世界和康普隆都繞著銀河中心公轉，兩者的公轉速率、軌道傾角和離心率都很可能完全不同。因此，隨著時光的流逝，兩個世界不是漸漸接近，就是距離越來越遠。過了兩萬年後，那個禁忌世界如今所在的位置，與座標值的偏差可能在半個到五個秒差距之間，當然不會在這個十分之一秒差距邊長的方格內出現。」

「那么，我們該怎么辦？」

「我們以康普隆為原點，讓電腦將銀河的時間往前推兩萬年。」

「它能這樣做嗎？」寶綺思的聲音聽來有點肅然起敬。

「嗯，它無法使銀河本身回到過去，卻能讓記憶庫中的輿圖時光倒流。」

寶綺思說：「我們能看到任何變化嗎？」

「看——」崔維茲說。

屏幕上原來的六顆恆星開始緩緩挪動，此外另有一顆恆星出現在屏幕左側，且漸漸向中央漂移。裴洛拉特興奮地指著它說：「來了！來了！」

崔維茲說：「抱歉，又是顆紅矮星。它們非常普遍，銀河中的恆星至少有四分之三是紅矮星。」

屏幕上的畫面停下來，星體不再繼續移動。

「然後呢？」寶綺思說。

崔維茲答道：「這就是了，這就是銀河那一小部分在兩萬年前的樣子。如果那個禁忌世界以平均速度進行星移，就應該出現在屏幕正中央。」

「應該出現，可是沒有啊。」寶綺思尖聲道。

「的確沒有。」崔維茲表示同意，聲音幾乎不帶任何情緒。

裴洛拉特長長嘆了一口氣。「啊，太糟了，葛蘭。」

崔維茲說：「且慢，不要絕望，我原本就沒指望看到那顆恆星。」

「你沒有？」裴洛拉特顯得極為訝異。

「是的。我跟你說過，這不是真正的銀河，而是電腦中的銀河輿圓，某顆恆星若沒收錄在輿圖中，我們便不可能看到。假如一顆行星被稱為『禁忌』，而且這個名稱沿用了兩萬年，它就八成不會被收在輿圖里。事實上果真如此，因為我們看不到它。」

寶綺思說：「也許因為它不存在，所以我們才看不到。康普隆的傳說可能是杜撰的，也可能這些座標並不正確。」

「說得很對。不過，電腦既然找出了那個世界兩萬年前的可能位置，就能夠估計出它如今的座標。根據修正後的座標——我唯有利用星圖才能做出這個修正——我們現在可以切換到真實的銀河星像場。」

寶綺思說：「伹你只是假設禁忌世界一直以平均速度進行星移，萬一它的速度有異於平均速度呢？那你現在得到的座標就不正確了。」

「說得沒錯，但是和未做時間修正的結果比較，我們幾乎可以肯定，根據平均速度的假設進行修正後，得到的結果將更接近真實的位置。」