怪保髕ど嫌鍾行磯嘟諏隹曬┡首ァ8慰魷衷誶櫸塹靡眩誆壞靡訓那榭魷攏桓鋈俗苣蘢齔魴磯嗑說氖隆?br /

崔維茲終於坐在一個樹枝分岔處，離地大概有十公尺。他一只手刮破了，正滲出血來，不過匆忙間他完全沒有察覺。在樹下四周圍，有五只狗蹲坐在那里，每只都抬頭盯著樹上，吐出舌頭，看來全都在耐心等待。

現在該怎么辦？

37

崔維茲無法有條不紊地思考目前的處境，他腦子里閃現出許多破碎不連貫的想法。如果事後他能厘清思路，大致應該是這個樣子——

寶綺思先前曾極力主張，將一顆行星改造之後，人類建立的是個非平衡的自然界，唯有藉著不斷的努力才有可能維系不墜。比如說，銀河殖民者身邊從來不帶大型獵食動物，小型的則無可避免，例如昆蟲、寄生物，甚至小型的鷹、地鼠等等。

在傳說中以及含意模糊的文學作品里出現的猛獸——老虎、灰熊、殺人鯨、鱷魚，誰會將它們從一個世界帶到另一個世界，即使那樣做真有意義？而那樣做又會有什么意義呢？

這意味著人類是唯一的大型獵食動物，可以隨心所欲攝取鎊種動物與植物。若是沒有人類的介入，那些動植物將會由於繁衍過剩，導致生存受到威脅。

假如人類由於某種原因而消失，其他獵食動物必將取而代之。會是哪種獵食動物呢？人類能夠容忍的最大獵食動物是貓和狗，它們早已被人類馴服，生活在人類的庇蔭下。

如果不再有人類飼養它們呢？那時它們必須自己尋找食物——為了它們自己的生存，事實上也等於讓那些獵物得以存活。因為後者的數量必須維持一個定值，否則過度繁殖所帶來的災害，將百倍於遭到獵捕所造成的損失。

因此狗類會繼續增殖，各類品種都有，其中大型狗只會攻擊大型的、無人照料的食草動物；小型的則緩笤捕鳥類與嚙齒類。貓在夜間捕食，狗在白晝行動：前者單打獨斗，後者則成群結隊。

或許藉由演化，最後會產生更多不同的品種，來填補生態棲位多余的空缺。會不會有些狗類最後發展出海中活動的本領，可以靠魚類維生？而有些貓類則發展出滑翔能力，得以攫獲空中與地上行動笨拙的鳥類？

正當崔維茲絞盡腦汁，想要有條理地考慮一下該如何行動時，這些意識的片段卻一股腦涌現出來。

野狗的數目不斷增加，他數了一下，現在圍繞著這棵樹的總共有二十三只，此外還有些在漸漸迫近。這群野狗的數量究竟有多少——那又有什么關系？現在已經夠多了。

他從皮套中掏出手銃，可是手中握著堅實銃柄的感覺，並未為他帶來希望中的安全感。他上次填充能量丸是什么時候？他總共能發s幾次？當然不到二十三次。

裴洛拉特與寶綺思該怎么辦呢？如果他們出現，那些野狗會不會轉而攻擊他們？即使他們不現身，就一定能安然無事嗎？假使狗群嗅到廢墟中還有兩個人，有什么能阻止它們跑到那里去攻擊他們？肯定沒有什么門或欄桿可以暫時阻擋。

寶綺思能不能抵御它們的進攻，甚至將它們驅走？她能否將超空間那頭的力量集中，提升到需要的強度？她又能維持那些力量多久？

那么，他應不應該呼救？如果他高聲喊叫，他們會不緩螈刻跑過來？而在寶綺思瞪視之下，那些野狗會下會四下逃竄？（真需要瞪視嗎？或者只是一種精神活動，不具備那種能力的旁觀者根本無法偵知？）或者，他們若是出現，會不會在他面前被撕成碎片，而他只能相當安全地高坐樹上，眼睜睜看著這幕慘劇，卻一點辦法都沒有？

下，他一定得使用手銃。如果他能殺死一只，把其他的野狗暫時嚇退，他就可以爬下樹來，呼叫裴洛拉特與寶綺思。假如野狗顯出折回的意圖，他會再殺一只，然後他們三人便能沖進太空艇中。

他將微波束的強度調到四分之三，那足以令一只野狗斃命，同時帶來巨大的響聲。巨響可將其他野狗嚇跑，這樣他就能節省一些能量。

他仔細瞄准狗群中央的某一只，它似乎（至少，在崔維茲自己的想像中）比別的狗散發出更濃的敵意。也許只是因為它顯得特別安靜，j像對它的獵物有更殘酷的企圖。現在，那只狗正好盯著他手中的武器，仿佛表示崔維茲的手段再凶，它也不會放在眼里。

崔維茲突然想到，自己從未對任何人動用手銃，也從來沒有目睹別人使用過。在受訓的時候，他曾s擊過人形靶。那個人形的外皮由皮革與塑料制成，內部裝滿水，被s中之後，里面的水幾乎立刻、猛然爆開，將整個外皮炸得稀爛。

可是在沒有任何戰事的年代，誰會s擊一個活生生的人呢？又有什么人敢在手銃之下反抗，令自己成為銃下亡魂？只有在這里，這個由於人類消失而變得病態的世界……

崔維茲突然發覺有團雲遮住了陽光——人腦就是有這種奇特的能力，總是會注意到一些全然無關緊要的事物——他猛然按下扳機。

從銑口延伸到那只狗的一條直線上，憑空出現一道奇異的閃光，如果不是雲團剛好遮住陽光，那道模糊的光芒可能根本就看不見。

那只狗一定突然感到全身發熱，身子稍微動了一下，j像准備要跳起來。而在下一剎那，它的身體就爆炸了，部分血y與細胞組織隨即汽化。

不過爆炸聲卻小得令人失望，這是因為狗皮下像人形靶的外皮那般堅韌。然而那只野狗的肌r、毛皮、鮮血與骨骼仍四散紛飛，令崔維茲感到胃部一陣翻騰。

其他的野狗馬上後退，有些被高溫的碎r打到，滋味想必不好受。但它們只遲疑了片刻，突然間又擠上前去，爭相吞食那些血r，使崔維茲覺得更加惡心。他沒有把它們嚇跑，卻為它們提供了食物，它們無論如何是不會離開了。事實上，鮮血與熟r的味道將引來更多野狗，或許，還會有其他小型獵食動物聞風而至。

此時，一聲叫喊突然響起：「崔維茲，怎么……」

崔維茲向遠處望去，寶綺思與裴洛拉特正從廢墟中走出來。寶綺思陡然停下腳步，伸出雙臂將裴洛拉特擋在後面，眼睛緊盯著那些野狗。情勢非常清楚，她根本不需要再問什么。

崔維茲高聲喊道：「我試圖把它們趕走，不想驚動你和詹諾夫。你能制住它們嗎？」

「很困難。」寶綺思答道。雖然狗群的嗥叫聲像是被一大張吸音毯罩住似的靜止了，不過她並未用力喊叫，因此崔維茲仍聽不太清楚。

寶綺思又說：「它們的數量太多了，我又下熟悉它們的神經活動模式，我們蓋婭上沒有這種凶殘的東西。」

「端點星也沒有，任何一個文明世界都沒有。」崔維茲吼道：「我盡可能殺多少算多少，你試著對付其他的，數量少了你比較好辦。」

「不行，崔維茲，s殺它們又會引來其他野狗——留在我的後面，裴，你根本無法保護我——崔維茲，你另外那件武器。」

「神經鞭？」

「對，它可以激發痛覺。低功率，低功率！」

「你擔心它們會受傷嗎？」崔維茲氣沖沖地叫道：「現在是顧慮生命神聖的時候嗎？」

「我顧慮的是裴的生命，還有我的生命。低功率，而且對准一只發s，我無法再壓制它們多久。」

那些野狗早已離開樹下，將寶綺思與裴洛拉特團團圍住，他們兩人則緊靠著一堵斷牆。最接近他們的幾只野狗，遲疑地試圖再向前進，同時發出幾下哼聲，仿佛想弄懂自己是被什么阻擋了，因為它們感覺不到任何障礙。另外還有幾只想要爬上那堵危牆，改從後面進攻，不過顯然是白費力氣。

崔維茲甩顫抖的手將神經鞭調到低功率。神經鞭所用的能量比手銃少得多，一個電源匣能產生好幾百下無形的鞭擊。可是現在想一想，他也不記得上次充電是什么時候的事。

發s神經鞭不需要怎么瞄准，因為下必太顧慮能量的消耗，他可以一下子掃過大群野狗。那是使用神經鞭的傳統方式，專門用來對付現出危險徵兆的群眾。

不過，他還是照寶綺思的建議去做，瞄准某只野狗擊出一鞭。那只狗立刻倒在地上，四肢不停抽搐，同時發出響後而尖銳的悲鳴。

其他的野狗紛紛向後退去，離那只受傷的狗越來越遠，每只狗的耳朵都向後扯平。然後，那些野狗也發出悲鳴，一個個轉身離去，最初是慢慢走，然後速度開始加快，最後變成全速飛奔。那只被神經鞭擊中的野狗，此時痛苦萬分地爬起來，一面發出哀嚎，一面一跛一跛地走開，腳步落後其他野狗甚多。

狽吠聲終於在遠方消失，寶綺思這才說：「我們最好趕快進太空船，它們還會再回來，其他的狗群也會來。」

崔維茲不記得自己曾如此迅速地c作過閘門機制，以後也可能永遠破下了這個紀錄。

38

夜晚降臨時，崔維茲仍覺得尚未完全恢復正常。他手上刮傷的地方貼了一片合成皮膚，消除了r體上的疼痛，可是他精神上的創傷，卻不是那么容易能撫平的。

這不僅是暴露於危險中而已，如果只是這樣，他的反應會跟任何一個普通勇者一樣。問題是危險來自一個全然未曾預料的方向，帶來一種荒謬可笑的感覺。如果有人發現他被一群野狗上樹，那將是個什么樣的局面？就算他被一群發怒的金絲雀嚇得逃之夭夭，也不會比剛才的情況更糟。

有好幾小時的時間，他一直在傾聽外面的動靜——那些野狗是否發動了新的攻勢，是否有狂吠聲，是否有狗爪搔抓艇體的聲音。

相較之下，裴洛拉特似乎冷靜得多。「我心中從來沒有懷疑，老弟，懷疑寶綺思能應付這一切。可是我必須承認，你那一擊相當精采。」

崔維茲聳了聳肩，他沒有心情討論這件事。

裴洛拉特手中拿著他的「圖書館」——那是一片光碟，他畢生研究神話傳說的成果都存在里面。他拿著它鑽進寢艙，他的小型閱讀機就放在那里。

裴洛拉特的心情似乎相當好，崔維茲注意到了這點，不過並末追根究底。等他的心思不再被野狗完全占據時，還有的是時間弄個明白。

等到寶綺思與他獨處的時候，她以近乎試探的口氣說：「我想你是受驚了。」

「的確如此，」崔維茲以沮喪的口吻答道：「有誰會想到看見一條狗——一條狗，我就該趕緊逃命。」

「此地有兩萬年不見人跡，它已經不算一只普通的狗，現在這些野獸必定是力量最強的大型獵食動物。」

崔維茲點了點頭。「當我坐在樹枝上，變成一個力量最弱的獵物時，我就想到了這點。你所提到的非平衡生態，實在是萬分正確的說法。」

「就人類的觀點而言，當然是非平衡。但是想想看，那些狗在進行捕獵的過程中，表現得多么有效率。我想裴也許說對了，生態的確能自我平衡，當初被引進這個世界的少數物種可以演化出許多變種，來填補各種不同的生態棲位。」

「真是奇怪，」崔維茲說：「我也有同樣的想法。」

「當然啦，前提是非平衡狀態不太嚴著，否則自我修正的過程需要很長的時間，在成功之前，那顆行星早已回天乏術。」

崔維茲低哼了一聲。

寶綺思若有所思地望著他。「你怎么會想到要武裝自己？」

崔維茲說：「結果對我也沒什么好處，是你的能力……」

「並不盡然，我需要你的武器。那是毫無預警的情況，我和蓋婭又只有超空間式接觸，要對付那么多我不熟悉的心靈，若沒有你的神經鞭，我根本無計可施。」

「我的手銃毫無用處，我曾經試過。」

「動用手銃，崔維茲，只能讓一只狗消失，其他的狗也許會感到驚訝，可是不會害怕。」

「其實更糟，」崔維茲說：「它們將殘骸都吃掉了，我等於是在賄賂它們留下來。」

「沒錯，我可以想像那種效果。神經鞭卻不同，它會帶來痛楚，一只狗痛極了便會嚎叫，而別的狗都能了解這叫聲的意義。即使不為其他原因，它們也會由於制約反s而感到恐懼。所有的野狗都陷入恐懼之後，我只消輕輕推觸它們的心靈，它們便自動離開了。」

「沒錯，可是你了解在這情況下，神經鞭是更有威力的武器，我卻不知道。」

「我習慣和心靈打交道，你沒有這方面的經驗。我堅持要你使用低功率，並且瞄准一只狗，原因就在這里。我不希望過度的痛楚令那只狗死亡，那樣它就發不出聲音；我也不希望痛覺太過分散，那樣只會引起幾聲低鳴。我要劇烈的痛楚集中在一點上。」

「果然如你所願，寶綺思，」崔維茲說：「結果完全成功，我實在該好好感謝你。」

「你吝於表達感激，」寶綺思語著心長地說：「因為你覺得自己扮演了一個滑稽的角色。然而，我再著復一遍，沒有你的武器，我根本無計可施。我想知道的是，你怎么解釋攜帶武器這件事？因為我已經向你保證，這個世界上沒有任何人類，這點我至今仍舊肯定。難道你預見了那些野狗嗎？」

「沒有，」崔維茲說：「我當然沒有，至少意識中未曾料到。而且我通常沒有武裝的習慣，在康普隆的時候，我根本沒想到帶武器。但是，我也不能讓自己輕易相信那是種魔法，不可能是那樣的。我猜想，當我們剛開始討論非平衡生態時，我就有了一種潛意識的警覺，想到在一個沒有人類的世界上，動物可能會變得危險。事後想來這點很明顯，而我可能有一絲先見之明，只不過是這樣罷了。」

寶綺思說：「別這么隨便就敷衍過去。我也參與了有關非平衡生態的討論，卻沒有同樣的先見之明。蓋婭所珍視的，就是你這種特殊的預感。我也看得出來，你一定很氣惱，因為你擁有一種隱性的預感，但無法偵知它的本質：你根據自己的決定行動，卻沒有明確的理由。」

「在端點星，我們通常的說法是『憑預感行事』。」

「在蓋婭上，我們說『知其然下知其所以然』。你不喜歡不知所以然的感覺，對下對？」

「是的，這的確令我苦惱不己，我不喜歡被預感驅策。我猜預感後面必有原因，伹不知道這個原因，則使我感到自己無法掌握自己的心靈，就像是一種輕度的瘋狂。」

「當你決定贊同蓋婭和蓋婭星系的時候，你就是憑預感行事，現在你卻要找出原因。」

「這點我至少說過十幾遍了。」

「而我卻拒絕把你的聲明當真，我為這件事感到抱歉。這方面我不會再跟你唱反調，下過我希望，我可以繼續指出蓋婭的各項優點。」

「隨時請便，」崔維茲說：「反之，希望你了解，我也許不會接受那些話。」

「那么，你是否曾經想到，這個不知名的世界正在返歸一種蠻荒狀態，也許最終會變得荒蕪而不可住人，只因為一種具有足夠智慧指導整個世界的物種消失了？假如這個世界是蓋婭，或者更理想——是蓋婭星系的一部分，那么這種事就不會發生。指導的智慧將化身為銀河整體，繼續留存在這里，不論生態何時偏離平衡，也不論由於什么原因，終究都會再度趨於平衡。」

「這意味著那些野狗不再需要食物？」

「它們當然需要食物，正像人類一樣。然而，它們進食是有目的的，是在刻意指導之下維持生態平衡的行為，而不是隨機環境造成的結果。」

崔維茲說：「對狗而言，失去個體的自由也許不算什么，可是對人類一定會有著大影響。如果所有的人類全部消失，到處都沒了，而非只是在某個或數個世界上絕跡，那又會怎么樣？如果完全沒有人類，蓋婭星系將變成什么樣子？那時還會有指導智慧嗎？其他的生命型態和無生命物質，有辦法共組一個共同的智慧，擔負起這個使命嗎？」

寶綺思猶豫了一下。「這種情況，」她又說：「過去從來未曾發生；而在未來，似乎也沒有任何可能。」

崔維茲說：「人類心靈和宇宙萬物性質迥異，萬一它消失了，所有其他意識的總和也無法取代，你難道不認為這很明顯嗎？所以說，人類是個特例，必須受到特別待遇，這難道不對嗎？人類甚至不該彼此融合，更遑論和非人生物或無生物混在一起。」

「可是你當時決定支持蓋婭。」

「那是為了一個凌駕一切的理由，而我自己也不清楚它是什么。」

「也許那個凌駕一切的理由，就是你隱約預見了非平衡生態的效應？你的推論有沒有可能是這樣的——銀河中每個世界都好像立在刀刃上，兩側皆是不穩定的狀態，只有蓋婭星系能預防降臨在這個世界的各種災禍。至於持續不斷的戰爭和腐敗政治帶來的苦難，那就更不在話下。」

「不，當我做出決定時，心中並未想到非平衡的生態。」

「你怎能確定？」

「我也許不知道自己原先預見了什么，但事後若有人對我提起，假如它的確是我曾預見的，我卻能認出來。就好像我感覺得到，我當初也許料到這個世界會有危險的動物。」

「嗯，」寶綺思以嚴肅而平靜的口吻說：「若不是我們兩人通力合作——你的先見之明加上我的精神力場，那些危險動物可能已經要了我們的命。來吧，讓我們做個朋友。」

崔維茲點了點頭。「隨你的便。」

他的聲音透著幾許冷淡，寶綺思不禁揚起眉毛。不過就在這個時候，裴洛拉特突然闖進來，使勁猛點著頭，彷佛想將腦袋從脖子上搖下來。

「我想，」他說：「我們找到了。」

39

崔維茲通常並不相信輕易得來的勝利，然而，偶爾舍棄自己的明智判斷也是人之常情。他現在覺得胸部與喉頭的肌r緊綳，但仍勉強開口問道：「地球的位置？你找到了嗎，詹諾夫？」

裴洛拉特瞪了崔維茲一下，突然像是泄了氣一樣。「這個嘛，不是的，」他的臉漲得通紅，「不完全是——事實上，葛蘭，完全下是，我剛才根本忘了那回事。我在廢墟中發現的是別的東西，我想它沒有什么重要性。」

崔維茲深深吸了一口氣。「不要緊，詹諾夫。每一項發現都重要，你跑來是要說什么？」

「嗯，」裴洛拉特說：「這里幾乎沒什么東西遺留下來，你也該了解。經過兩萬年的風吹雨打，能留到現在的東西實在下多。此外，植物生命會漸漸破壞遺跡，而動物生命——不過別管這些了，著點是『幾乎沒有』並不等於『完全沒有』。

「這個廢墟一定包含一座公共建築物，因為有些掉落的石塊，或者也許是混凝土，上面刻著—些文字。那些宇r眼簡直看不出來，你應該了解，老弟，不過我拍了許多相片，用太空船上的相機拍的，就是有內建電腦以增強功能的那種相機——我從來沒機緩箸得你的同意，葛蘭，可是真的很重要，所以我……」

崔維茲不耐煩地揮了揮手。「繼續說！」