那孩子也露出微笑，它展現笑容時，看起來非常討人喜歡。「寶綺思——」它那個「思」的發音有點不正確。
崔維茲說：「寶綺思，如果你能啟動這個機器人健比，它也許能告訴我們一些我們想知道的事。裴洛拉特可以跟它溝通，不會比跟這孩子溝通更困難。」
「不行，」寶綺思說：「那樣做有問題。這個機器人的首要任務是保護這孩子，如果它被啟動後，發覺我們這幾個陌生的人類，它或許緩螈即攻擊我們，因為這里不該有任何陌生人。到時我若被迫再使它停擺，它就無法提供我們任何訊息，而這個孩子，看到它心目中唯一的親人再度停擺——唉，我就是不要那么做。」
「可是我們都聽說過，」裴洛拉特柔聲道：「機器人一律不能傷害人類。」
「我們的確聽說過，」寶綺思說：「可是沒有人告訴我們，這些索拉利人設計是什么樣的機器人。即使這個機器人被設計得不能傷害人類，它也必須做出抉擇——一邊是它的孩子，或者說幾乎是它的孩子；另一邊卻是三個陌生物件，它也許根本認不出我們是人類，只會把我們當成非法闖人者。它自然會選擇保護孩子，而對我們發動攻擊。」
她再度轉身面對那孩子。「菲龍，」她說：「寶綺思，」她指指自己，接著又指向其他兩人，「裴——崔——」
「裴，崔。」孩子乖順地跟著說。
她向那孩子走近些，雙手慢慢向它接近。它一面望著她，一面向後退了一步。
「冷靜，菲龍：」寶綺思說：「乖乖，菲龍；摸摸，菲龍；好乖，菲龍。」
它向她走近一步，寶綺思松了一口氣。「乖，菲龍。」
她摸了摸菲龍l露在外的臂膀，它跟它的單親一樣，只穿了一件長袍，前胸敞開，下面系著一條束腰。她只輕輕摸了一下，手就趕緊移開，等了一會兒，才又將手放回它的手臂上，輕柔地撫摸著。
在寶綺思心靈的強力鎮靜作用下，那孩子的眼睛微微閉上。
寶綺思的雙手慢慢往上移，動作非常輕，幾乎沒有觸摸到它的肌膚。她兩只手一路摸到孩子的肩膀、頸部、耳朵，最後伸進它棕色的長發中，來到它雙耳後方偏上的部位。
她隨即將雙手放下，說道：「轉換葉突還小，頭蓋骨尚未發育完全。那里有一層硬質皮膚，等到葉突長成後，它就會向外鼓脹，被頭蓋骨圍起來。這就代表說，如今它還無法控制這個屬地，甚至無法啟動屬於它的機器人——問問它有幾歲了，裴。」
經過一番交談後，裴洛拉特說：「它今年十四歲，如果我沒弄錯的話。」
崔維茲說：「它看起來更像十一歲。」
寶綺思說：「這個世界采用的年，長度也許和銀河標准年不盡相同。此外，據說外世界人曾將壽命延長，這點如果索拉利人跟其他外世界人一樣，他們或許也延長了發育期，總之我們不能以年齡為變准。」
崔維茲不耐煩地咂咂舌頭。「別再討論人類學了，我們必須趕快到達地表。我們溝通的對象是個孩子，我們可能只是在浪費時間。它也許不知道通往地表的路徑，也可能從來沒有到過地表。」
寶綺思說：「裴！」
裴洛拉特明白她的意思，馬上又跟菲龍討論起來，這次花的時間比前幾次都要長。
最後他終於說：「這孩子知道什么是太陽，它說自己曾看到過。我想它也見過樹木，它的反應好像不確定那個宇的意義，至少不確定我用的那個字眼……」
「好了，詹諾夫，」崔維茲說：「拜托言歸正傳吧。」
「我告訴菲龍說，如果它能帶我們到達地面，我們也許就有辦法啟動那個機器人。事實上，我說我們『就會』啟動那個機器人。你認為我們可能做到嗎？」
崔維茲說：「這件事我們待會兒再c心，它有沒有說願意為我們帶路？」
「有。我剛才是這么想的，如果我做出承諾，你也知道，這孩子會更熱心。我認為，我們在冒著讓它失望的危險……」
「走吧，」崔維茲說：「我們立刻出發。如果我們困在地底，所有的事情都是紙上談兵。」
裴洛拉特又對那孩子說了幾句話，它便開始向前走，不久它又停下腳步，回頭望著寶綺思。
寶綺思伸出一只手，於是兩人手牽著手一起走了。
「我是個新的機器人。」她露出淡淡的微笑。
「它好像相當滿意。」崔維茲說。
菲龍一路蹦蹦跳跳，崔維茲心中突然閃過一些疑問，它現在這么開心，只是寶綺思費盡心血的結果嗎？或是除此之外，又加上它有機會再度去地表玩耍，還得到三個新的機器人，所以才會這樣興奮？或者，它變得如此興高采烈，是因為想到保母健比會回到它身邊？這都沒什么關系，只要這孩子肯帶路就行。
孩子的步伐似乎沒有任何遲疑，每當遇到岔路，它毫不猶豫就做出選擇。它真知道自己向哪里走嗎？或者這只是小孩子無意義的行動？它只是在玩一個游戲，根本沒有明確的目的地？
可是，從變得稍微沉著的腳步中，崔維茲意識到自己正在上坡。而那個孩子，則一面信心十足地蹦蹦跳跳，一面指著前方，嘰哩呱啦說個不停。
崔維茲望向裴洛拉特，襲洛拉特清了清喉嚨說：「我想它說的是『門』。」
「我希望你所想的正確無誤。」崔維茲說。
此時，孩子掙脫了寶綺思的手，飛快向前奔去，同時伸手指著某處的地板，那里的顏色似乎比周圍深。它踏上那塊地板，在原地跳了幾下，然後轉過頭來，露出明顯的沮喪表情，又用尖銳的聲音說了一大串。
寶綺思苦笑了一下。「我得負責供應電力，這會讓我筋疲力盡。」
她的臉微微轉紅，燈光變暗了點，但菲龍面前的一扇門卻打了開，它立刻發出女高音般的歡呼。
那孩子沖出門外，兩位男士緊跟在後。寶綺思是最後一個出來的，當那扇門快要關上的時候，她回頭望了望，里面已經一片漆黑。然後她停下腳步，稍微喘了一口氣，看來相當疲倦。
「好啦，」裴洛拉特說：「我們出來了，太空船在哪里？」
現在他們都已來到戶外，沐浴在仍算明亮的夕陽下。
崔維茲喃喃說道：「我覺得它好像在那個方向。」
「我也這么覺得，」寶綺思說：「我們走吧。」說完就伸手去牽菲龍。
除了風聲，以及一些動物的叫聲與走動聲外，四周圍可謂一片靜寂。他們在途中遇到一個機器人，一動不動地站在樹基附近，手中抱著一個功用不明的物體。
裴洛拉特顯然是出於好奇，朝那個方向邁出一步，崔維茲卻趕緊說：「不關我們的事，詹諾夫，繼續走吧。」
不久，他們又遠遠看到另一個機器人癱在地上。
崔維茲說：「我想方圓百公里內，一定到處都是放倒的機器人。」
然後他又得意洋洋地說：「啊，太空船在那里。」
他們馬上加快腳步，突然間又停了下來。菲龍扯著喉嚨發出興奮的尖叫。
在太空艇附近，停著一艘顯得相當原始的航空器，它的轉子看來非常浪費能量，而且十分脆弱。在那具航空器旁邊，介於他們四人與太空艇之間，站著四個貌似人類的身形。
「太遲了，」崔維茲說：「我們浪費了太多時間。現在怎么辦？」
裴洛拉特以困惑的口吻說：「四個索拉利人？這不可能。它們當然不會做這樣的實質接觸，你想它們是全訊影像嗎？」
「它們是百分之百的實體，」寶綺思說：「這點我能肯定。不過它們也不是索拉利人，這些心靈我絕不會弄錯，它們是機器人。」
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「好吧，那么，」崔維茲帶著倦意說：「剛進！」他繼續以沉著的步伐向太空艇走去，其他人跟在他後面。
裴洛拉特有點上氣不接下氣地說：「你打算怎么辦？」
「假如它們是機器人，它們就必須服從命令。」
那幾個機器人正在等候他們。走近之後，崔維茲開始仔細打量它們。
沒錯，它們一定是機器人。它們的臉部看來好像有皮有r，但是毫無表情，顯得相當詭異。它們都穿著制服，除了面部之外，沒有暴露任何平方公分的肌膚，就連雙手都戴著不透明的薄手套。
崔維茲隨便做了個手勢，那是個明確而直接的身體語言，意思是要它們讓開。
那些機器人並沒有動。
崔維茲低聲對裴洛拉特說：「用說的，詹諾夫，語氣要堅決。」
裴洛拉特清了清喉嚨，以很不自然的男中音慢慢說，同時也像崔維茲那樣，揮手表示要它們讓開。然後，其中一個似乎高一點的機器人，以冰冷而犀利的聲音答了幾句。
裴洛拉特轉頭對崔維茲說：「我想它說我們是外星人士。」
「告訴它我們是人類，它必須服從我們。」
此時那機器人再度開口，說的是口音奇特伹仍可解的銀河標准語。「我了解你的話，外星人士。我會說銀河標准語，我們是守護機器人。」
「那么，你聽到我剛才說的話了，我們是人類，你們必須服從我們。」
「我們的程式設計，外星人士，只讓我們服從地主的命令，而你既不是地主又不是索拉利人。班德地主對常規接觸未做回應，因此我們前來進行實地調查，這是我們的職責。我們發現了一艘並非索拉利出品的太空船，還有幾個外星人士，而班德的機器人全部停擺。班德地王在哪里？」
崔維茲搖了搖頭，以緩慢而清晰的聲音說：「你的話我們完全不明白，我們太空船的電腦出了點問題，將我們帶到這個陌生行星附近，這並非我們的本意。我們登陸此地，是想要找出目前的位置，卻發現所有的機器人都已停擺，我們根本不知道發生了什么事。」
「這個解釋不可信。如果這個屬地上所有的機器人都停擺，所有的電力全部消失，那么班德地主一定死了。它剛好在你們著陸之際死亡，如果說只是巧合，那是不合邏輯的假設，其中一定有某種因果關聯。」
崔維茲又說：「可是電力沒有消失啊，你和其他幾個機器人還能活動。」他這樣說只是為了混淆視聽，以顯示他是個局外人，對這里的狀況毫不知情，藉此洗脫自己的嫌疑。
那機器人說：「我們是守護機器人，我們不屬於任何地主，而是屬於整個世界。我們不受地主控制，以核能為動力來源。我再問一遍，班德地主在哪里？」
崔維茲四下看了看，裴洛拉特顯得憂心仲忡，寶綺思緊抿嘴唇，但表情還算冷靜，菲龍則全身發抖：寶綺思趕緊伸手搭著它的肩膀，它才變得堅強一點，臉上的恐懼神情也消失了。（寶綺思在令它鎮靜嗎？）
那機器人說：「再問一次，這是最後一次，班德地主在哪里？」
「我不知道。」崔維茲綳著臉說。
柄器人點了點頭，它的兩個同伴便迅速離去。然後它說：「我的守護者同僚將搜索這所宅邸，在此期間，你將被留置此地接受盤問。把你佩掛在腰際兩側的東西交給我。」
崔維茲退了一步。「這些不會傷人。」
「別再亂動，我沒問它們會不會傷人，我要你把它們交出來。」
「不行。」
那機器人迅速向前邁出一步，手臂猛然掠出，崔維茲還不知道發生了什么事，機器人一只手已搭上他的肩頭。那只手用力收緊，同時向下猛壓，崔維茲便跪了下來。
柄器人又說：「交出來。」它伸出另一只手。
「不。」崔維茲喘著氣說。
此時寶綺思沖過去，將手銑從皮套中掏出來。崔維茲被機器人緊緊箝制，根本無法阻止她的行動。
她將手銃遞給那機器人。「給你，守護者，」她說：「請你稍等一下——這是另外一件，現在放開我的同伴。」
柄器人握著兩件武器向後退去，崔維茲慢慢站起來，搓揉著左肩，臉孔因痛苦而扭曲。
（菲龍在輕聲抽噎，心慌意亂的裴洛拉特連忙將它抱起來，緊緊摟著它。）
寶綺思以極憤怒的語氣，對崔維茲悄聲道：「你為什么要跟它斗？它用兩根指頭就能把你捏死。」
崔維茲哼了一聲，咬牙切齒地說：「你為什么不對付它？」
「我在試啊，伹這需要時間。它的心靈沒有空隙，程式設計得精密無比，我根本找不到漏d可鑽。我必須好好研究一下，你得設法拖延時間。」
「別研究它的心靈，把它摧毀就行了。」崔維茲這句話幾乎沒有發出聲音。
寶綺思迅速向那個機器人瞥了一眼，看到它正專注地研究那兩件武器，而留在它身邊的另一個機器人，則負責看守他們這些外星人士。它們兩個似乎對崔維茲與寶綺思之間的耳語毫無興趣。
寶綺思說：「不行，不能摧毀它。在先前那個世界，我們殺害過一只狗，又傷了另一只；而在這個世界，你也知道發生了什么事。」（她又很快瞥了一下兩個守護機器人）「蓋婭從不無故屠殺生靈，我需要時間設法和平解決。」
她後退了幾步，眼睛緊盯著那個機器人。
柄器人說：「這兩件是武器。」
「不是。」崔維茲說。
「是的，」寶綺思說：「不過它們現在沒有用了，它們的能量已被抽光。」
「真是這樣嗎？你為什么攜帶能量被抽光的武器？也許它們還有些能量。」機器人抓起其中一件武器，將拇指放在正確的位置上。「它是這樣啟動的嗎？」
「沒錯。」寶綺思說：「假如它還存有能量，你用力一壓，它就會被啟動——但是它沒有。」
「確定嗎？」機器人將武器對准崔維茲，「你還敢說如果我現在啟動它，它不會生效？」
「它不會生效。」寶綺思說。
崔維茲僵在那里，幾乎話都講不清楚。班德將手銃中的能量抽光後，他曾經試過一次，證實它已經完全失效。然而那機器人拿的是神經鞭，崔維茲並未測試過。
即使神經鞭僅僅殘存一點能量，也足以刺激痛覺神經。而崔維茲將產生的感覺，會使得剛才那一抓相較之下像是親昵的愛撫。
在「艦隊學院」受訓時，崔維茲跟每個學員一樣，曾被迫接受神經鞭輕微的一擊。那樣做的目的，只是要讓他們嘗嘗那種滋味，崔維茲覺得一次就綽綽有余。
那機器人啟動了武器，一時之間，崔維茲吃力地咬緊牙關——然後，又慢慢放松。
神經鞭的能量也全被抽光。
柄器人瞪了崔維茲一眼，再將兩件武器丟到一旁。「這些武器怎么會被抽光能量？」它質問道：「如果它們沒有用了，你為什么還要帶在身上？」
崔維茲說：「我習慣了這個重量，即使能量沒了，我仍然會隨身攜帶。」
柄器人說：「這樣講根本沒有道理，你們都被捕了。你們將接受進一步的盤問，而如果地主們做出決定，你們就會被停擺——怎樣打開那艘太空船？我們必須進去搜查。」
「那樣做沒什么用，」崔維茲說：「你不了解它的構造。」
「即使我不懂，地主們也會懂得。」
「他們也不緩笏解。」
「那么你就得解釋清楚，讓他們能夠了解。」
「我不會那樣做。」
「那么你會被停擺。」
「我要是停擺了，你就得不到任何解釋。不過我想，即使我做出解釋，我一樣會被停擺。」
寶綺思喃喃地說：「繼續下去，我逐漸解開它腦部的運作奧秘了。」
那機器人未理會寶綺思。（是她造成的結果嗎？崔維茲想，而且極度希望真是這樣。）
柄器人的注意力緊盯在崔維茲身上。「如果你制造麻煩，那我們將令你部分停擺。我們會損壞你，然後你就會把我們想知道的告訴我們。」
裴洛拉特突然喊道：「慢著，你不能這么做——守護者，你不能這么做。」聲音聽來就像他被人扼住了脖於。
「我接受了詳盡的指令，」機器人以平靜的語氣說：「我可以這樣做。我會盡量減小損壞的程度，只要能問出所需的答案就好。」
「可是你不能那么做，絕對不能。我是個外星人士，我的兩個同伴也一樣。但這個孩子，」裴洛拉特看了看仍抱在手中的菲龍，「是個索拉利人。它會告訴你應該做什么，你必須服從它。」
菲龍張開眼睛望著裴洛拉特，不過它的眼神似乎很空d。
寶綺思拼命搖頭，可是裴洛拉特望著她，現出一副百思不解的神情。
那機器人的目光在菲龍身上停了一下，然後它說：「這個兒童一點都不重要，它沒有轉換葉突。」
「它只是沒有發育完成的轉換葉突，」裴洛拉特喘著氣說：「但它將來總會有的，它是個索拉利兒童。」
「它是個兒童，但它沒有發育完成的轉換葉突，所以不能算是索拉利人。我沒必要聽從它的命令，也沒必要保護它。」