我輕哼：「我倒是好奇到底是怎樣的師父教出你這樣一個登徒子。」
蒼秋啼笑皆非。可真提起自己的師父，似笑非笑，頗是詭秘：「我師父勉強算是一個世外奇人，禮樂詩書，騎s武藝，無一不精。就是他老人家的脾氣怪了些，挑徒弟的時候，非得投其所好，所以至今只有少雋和我兩個徒弟。而少雋比我早入門兩年，聽說是八歲那年在街上見到老家伙調戲良家婦女，看不過眼，上前踢了他一腳，便被老家伙強捉了去做徒弟。」
適才尚且敬重，稱師父為老人家，不消片刻，已成不屑冷嗤的老家伙，想是這師徒二人積怨甚深。且記得當日初逢女州牧，亦是當街一腳。看蒼秋對師姐唯唯諾諾的窩囊樣，也不知往日兩人同門學藝的時候，是何水深火熱的慘景。不無幸災樂禍，我調侃：「打小的情分，你怎沒和少雋成就一對神仙眷侶？」
郎騎竹馬來，繞床弄青梅，其實少雋眉清目秀，生得極是好看，和蒼秋可謂郎才女貌。可惜登徒子聞言，須臾變臉，敬謝不敏：「我和少雋只有姐弟的緣分，沒夫妻的命。」
敢情是過去被怪師父捉去當徒弟，怒氣無處宣泄，後見小師弟入門，很是自然地將他當作出氣筒，拳腳相加。我莞爾，然憶起那日少雋策馬英姿颯爽的模樣，很是羨慕。自是做不成女俠，好歹自力更生，可又怎生非份之想，忖了一忖，善用茈承乾與生俱來的大好資源，千嬌百媚，朝向蒼秋嫣然一笑。
「又在打什么鬼主意？」
確是個頭腦清楚的男人，未被這古往今來屢試不爽的美人計所惑。瞅向嚴陣以待的登徒子，我眉峰輕揚：「等風頭過了，我要在瀾翎城里找工作賺銀子。」
「不准！」
毫未懸念，我攤了攤手，理直氣壯：「世子爺，不讓工作，我怎么還你三千兩銀子？」先下手為強，抬手輕點他微張的嘴：「欠債還錢，天經地義。這些銀子對你世子爺來說可能算不了什么，可我有自己處事的規矩，女人也有兩只手，照樣可以憑本事養活自己，就算是你，我也不樂意拿人手軟。既然當初提出給旖如贖身的人是我，只要籌夠三千兩，定會分文不少，悉數奉還。」
這風月生意果是一本萬利，二千兩的競價。打了個對折，一千兩贖身銀。想是那位花枝招展的春媽媽現正在滿芳樓里數著白花花的銀子，笑得合不攏嘴。暗嘆在心，面前的登徒子對我亦是深凝半晌，最後幾不可聞一聲輕嘆，輕柔移走覆唇的柔指，煞有其事，正色道：「咱們羲和國的女人確可以為帝為官，可也只有官宦貴胄家的女兒得有機會出人頭地，像師姐這樣的女官吏更是屈指可數，尋常人家的閨女也就是在家相夫教子。」
崇尚夫權的沙文豬。我橫眉以對：「我可不是尋常人家的閨女，就算不便拋頭露面，我照樣有法子賺錢做生意。」
「哦？」
他揚眉，聞言興味：「是何法子，說來讓為夫好生掂量。若是有利可圖，許還能供你本錢，只要往後你三我七，樂樂呵呵分帳便成。」
我微是一笑，眼睛眨也不眨一下，送這貪婪j商一記上鉤拳。雖是封建夫權的衛道士，可這登徒子不無道理，即便是我前生所在的時代，女人從商亦然不易。怎生須先摸清這時代的市場行情，看是可否施我所長，再行從長計議。睨了一眼撫下巴悶哼連連的登徒子，像茈承乾這等美人，若是拋頭露面，許會招來名副其實的采花大盜。如若先前兩度行刺的刺客未死，更可能卷土而來，幾未猶疑，脫口而出：「登徒子。」
「……何事？」
淡睇愈漸詭凝的俊容，我軟言細語，狡黠一笑。
「明兒起，我要習武。」
拾伍章·謀生
「昔我往兮，楊柳依依，今我來兮，雨雪霏霏。」
水滿則溢，話滿則失。病體未愈，便念叨著習武強身，卻事與願違，先前一路勞頓，病勢反復，不承想竟是染上了肺疾，沉痾難起，折騰了近一個月，幸有登徒子熟絡的老神醫葉大夫傾力施治，病勢漸輕，這幾日總算可以起身下地走動。然是如此，登徒子更有借口阻我上街尋攬商機，百無聊賴，只能閑坐暖閣，推窗賞雪，吟誦《詩經》自娛。可比起成日眼神y沉寒森的登徒子，另個小妮子更是大驚小怪，剛送走大夫，回頭便見我腦袋探出了窗，忙是飛奔進暖閣，取了一件鶴氅披在我身上：「小姐，您大病初愈，可不能吹風，若讓瑛嬤嬤瞧見了，准又嗔您不愛惜身子。」
我訕訕一笑。印象里，症狀較輕的肺炎打針吃葯即可。可今非昔比，這醫學尚不發達的時代，肺疾最是要人性命。一月來，旖如與瑛嬤嬤在我榻前服侍湯葯，輪流看顧，未曾安生，甚感慚愧，正要依言放下窗子，忽聞朗聲高喚：「夕丫頭！」
回眸便見少雋一身錦緞官袍，卓立軒廊，神清散朗，朝我微一揚手，翩然而來。確是風姿卓朗，義氣奮發，我暗自稱羨，難怪旖如每提及她的州牧大人，憂容立斂，眉飛色舞。十八歲高中狀元，後在吏部任職，二十一歲榮歸故里，出任繇州州牧。三年來，吏治清明，行事果敢，雷厲風行，政績斐然，深受百姓擁戴，乃為官家女兒爭相效仿的楷模。且是難能可貴，少雋雖是身居高位，卻無一絲為官之人的倨傲，亦不拘泥禮數，進屋後，我喚她上炕床，便樂樂呵呵脫了官靴，和我隔案而坐。
「之前你身子久未見好，你家蒼大爺可是連著一月脾氣暴躁，喜怒無常。」
寒暄片刻，少雋凝眸端詳我的氣色：「現在州尹夫人的病總算有了起色，咱們州府里的人可比誰都高興。」
雖是登徒子自己公私不分，可怎生是我之故，妨礙州府的國家公務員開展基層政務工作。扯了扯嘴，悻悻一笑。忽聽庭院一陣s動，支窗而望，原是蒼秋身邊的兩個隨身近從，各捧山高的公文去往登徒子的書房。
「嗯，這可是你家蒼大爺兩日來積下的公務。」
少雋慵慵瞥了一眼，輕描淡寫：「繇州地大域廣，州務自然繁瑣，趕明兒我又要去邊城巡視，州尹大人看是要辛苦一陣了。」
不無幸災樂禍，素來與蒼秋不和的小妮子在旁略帶得色，頜首附和。我啼笑皆非，可亦愛莫能助，正要放下窗子，卻見其中一個叫做蒼禮的侍從偏首凝住我的方向，面容冷然。我微詫，先前只和他打過照面，後聽瑛嬤嬤說過，蒼秋的這四個近從分別名為祈、祥、禮、祿，乃是極少知曉雲霄即蘭滄侯世子之人，對少主忠心耿耿，主仆情分非同一般。正是納悶是不是他家少爺只聞新人笑，不聞舊人哭，冷落了他們，方才對我苦大仇深。便聽少雋淡淡道：「蒼禮鍾情淳兒，偏生淳兒卻對你家蒼大爺死心塌地，只是蒼大爺一直無意收她做妾，現又將她趕回了蓀蕙居，這死心眼的傻小子便遷怒於你，回頭我會說他一頓，你莫放在心上。」
雖是我自做多情，可也八九不離十。腦海勾勒裊娜倩影，我搖了下首：「定是怕我多心，他才會攆走淳兒。傷了人家姑娘的心，另有痴心郎打抱不平，也是自然。」
少雋亦是一嘆。蒼秋和瑛嬤嬤對淳兒的事素來避口不談，現才知曉淳兒原是玉媛夫人身邊的侍女，幼時父母雙亡，流落街頭，瑛嬤嬤見她可憐，帶回府中，留在玉媛夫人的蓀蕙居當差。直到十二歲那年，世子滿師遷回侯府，以義子身份入住映雪軒。因是平日得瑛嬤嬤親自調教，懂分寸，知進退，便被玉媛夫人遣去映雪軒侍奉世子。初時年紀尚小，兩人情同兄妹，可朝夕相對，女孩年紀漸長，對世子暗生情愫，然無非分之想，惟願世子迎娶正夫人後，納她為妾。惟是可惜世子今年二十有二，任母親與一手將他帶大的瑛嬤嬤費盡唇舌，乃至讓步，數度令他將屋里的丫頭收房，延續香火。仍是不為所動。
「分明是個好色的登徒子……」
我毫未妒意，反是稱奇。少雋深凝而視，幾度開口，可許是旖如在旁，欲言又止。
「小姐該喝葯了。我去瞧瞧葯煎得如何。」
旖如向來善解人意，衽襝告退。然是不經意窺見水眸瀲灧柔波，我輕揚起眉，了然笑道：「看是借了名目，去瞧那煎葯的人吧。」
驀是道破心事，旖如回眸一瞪，嬌靨緋紅。雖逢家變，可小妮子愛恨分明，火一般的性子，與沉穩持重，性情冷淡的蒼祈，原是八竿子打不到一塊兒。可許是自家少爺偷懶，蒼祈代去滿芳樓給小妮子贖身結下的緣分，加之近來抬頭不見低頭見，旖如眸里的黯郁日漸淡去。蒼祈亦然，知曉旖如多舛前塵，許是憐香惜玉。前日不經意瞧見他與旖如在暖閣前的庭院照面，幾是驚鴻一瞥，素無表情的冰冷面孔，淡淡幾許暖融春風。只是歸敬和先前將旖如傷得太深，蒼祈須有耐心，來日方長，定可取而代之。嘆了一嘆，我莞爾。比起我這般欣慰在心，樂見其成，登徒子更是不加掩飾，拍手稱快，巴不得現在便將這二人湊作堆，即可名正言順地將處處和他作對的小妮子掃地出門。
望著旖如赧然奔出了門，我搖首慨笑。少雋亦是嘖嘖作嘆，然待小妮子走遠，即便言歸正傳，略顯凝重：「按理說，蒼大爺這個年紀，早該成家立室，開枝散葉。也不怕夕丫頭你動氣，從師八年，色老頭子的一套風流絕活全教他學了去，往日結交的紅顏知己為數不少，即便對人說是燒壞了一張臉，可不計相貌，以身相許的大有人在。」
不無意外，早知如此。我惟是眉峰一揚。然聞後言，微是詫異：「可他不曾動心，也不願糟蹋這些女子。對你夕丫頭更是如此……」
略是頓口，少雋一嘆，眼神漸深：「坦白說，你們兩人一個是茈家的公主，一個是蘭滄王的後人，怎生是這世上最不般配的一對。況且你到底是金枝玉葉，不比尋常女子，對蒼大爺的身世該是有個底，免得將來後悔，鬧得不可收拾。只是這蒼大爺的身世，又攸關侯府上下百來條性命……」
明了少雋的猶疑是為何故，我搖首：「不便相告也無妨。有些事說破了，反是於人於己皆不幸。就是日後知道了蒼秋的身世，也定是不及我之前遇到的事情聳人聽聞。而且……」我闔了闔眼，恬然一笑，「我更不會告與父皇，畢竟往後我恐是很難有機會再見到他老人家了。」
皇帝若是知曉擄走愛女之人乃蘭滄侯世子，定不會輕饒，乃至借此名目，降下滅門之禍，一舉鏟除心頭隱患。自然只有將我軟禁侯府，能瞞一時，便瞞一時。我若有心出逃，即使蒼秋不忍傷我性命，少雋不會坐視不理，玉媛夫人更不可能讓我活著走出繇州。淡凝邃然杏眸，我說：「事已至此，不但蒼秋沒了回頭路，我同樣如此。雖是記不清了，可我曾遭人暗算，身中邪術，刺殺父皇，連母妃……」眼前掠過那張如蘭靜婉的女子，我凄涼輕嘆，「許也是為我所害。現在儲位懸空，我若是回到皇城，更要卷入奪嫡之爭。只是我已無心皇位，也不想平白無故，做了人家的靶子。」
興許蒼秋並未告之我曾是犯上作亂的逆賊，我澹望驚得瞠大了眸的少雋，雲淡風輕，「所以蘭滄侯府對我來說，反是一個避風港。不論蒼秋的身世如何，我喜歡的人是他，不是他的父母和過去。」
少雋怔然半晌，終是低垂眼簾，莞爾釋懷：「難怪蒼大爺不惜一切也要和你長相廝守。更怕你知道他的身世後，會棄他而去。」搖了搖頭，悵然道，「其實這都是上代人造的孽，他不願與人成親，便是怕自己遭了天譴的血脈代代相傳下去。所以一直遲疑著要不要告訴你。不過夕丫頭，別看蒼大爺這人面上瞧著樂樂悠悠，其實他心里很苦，這些年來，有爹等於沒爹，侯府里的娘親對他也很是疏遠，更怕心愛的女人因是他的身世而瞧不起他。所以當是我這做師姐的求你，等到將來蒼大爺告與你，他有怎樣一雙父母，你大可推了這門親事，可要心平氣和地對他說，莫要刺激了他。畢竟這是上代造的孽，不是他的過錯。」
不久之後，我便知曉蒼秋並非玉媛夫人親出，乃是蘭滄侯與那個我怎生也想不到的女子苟且而得。可此時，見是素來有話直言的少雋亦然小心翼翼，不知蒼秋的身世到底何等不堪，我心中驀是沉郁，抿唇頜首，彼此良久不語，氣氛一時凝重，直至小妮子托著鑾金托盤，淺笑嫣然，掀簾進里。瞥了眼撲面一陣苦味的湯葯，我皺了皺眉，當是習以為常，可時至今日，仍是難消這苦口良葯，更有甚者，一碗飲盡，小妮子忙不迭端上冰糖燕窩。我素來不喜甜食，面色立垮，連連擺手謝卻。
「這可是瑛嬤嬤親自給您熬的。」小妮子正色，大義凜然：「小姐的身子一直不見痊愈，瑛嬤嬤心里可著急吶。」
不看僧面，須看佛面，最後我惟是無奈點頭，接過青花纏枝瓷碗。
即便正如少雋適才所言，德藼親王與蘭滄侯世子是為世上最不般配的一對，縱是力排眾議，最後結為夫妻，將來若是生下一兒半女，朝廷便會利用這孩子掌控蘭滄侯府，自非蒼家人所樂見。故而瑛嬤嬤初時待我客套疏遠。可近來我纏綿病榻，她亦是衣不解帶，盡心侍奉。且見蒼秋處理完公務便亟亟趕回府中，守在我榻邊寸步不離，很是動容，說她從沒見過世子爺對哪個姑娘這樣上心。加之一月來朝夕相處，知我不若傳聞中那樣趾高氣揚，不好相與，也便漸漸和藹了起來，有時還會嘮話家常。這才知曉蒼秋和少雋一樣亦是八歲拜師，此後常年住在瀾翎城西的師父家中，直到十六歲那年被他的師父掃地出門，方才遷回侯府。
「什么師徒緣分已盡，我看就是那個色老頭心癢難耐，借口雲游四方，一准是去各地獵艷了。」
登徒子亦非一日煉成，果是有其師必有其徒。看著少雋挑眉冷嗤，我搖首淡笑，小口喝著冰糖燕窩，少雋不由嘖嘖稱嘆：「瞧你這活受罪的模樣，好似這燕窩里被人下了毒。」
我苦笑，敬謝不敏：「向來受不了甜膩，可是瑛嬤嬤的心意，怎生也得喝了。」趁勢抱怨她家師弟許是前去掃盪了人家的葯鋪，搜羅來各種珍稀的葯材，每天換方子給我大補特補，實在浪費銀子：「其實比起葯補食補，不如讓我下地多走動。」
少雋頜首贊同：「成日躺著，這沒病也會悶出病來。」
這回大病一場，登徒子恨不能將我成日關在屋內，看是不可能教我習武。只是天無絕人之路，我眼珠子一轉，另尋門路：「少雋，那日在平涼城看你功夫了得，改日得空，你教我幾套強身健體的功夫成嗎？」
人貴有自知之明，自不可能練成女州牧這般出神入化的身手，足以防身自保即可。笑凝少雋，殷殷切切。不比初到侯府的那日，蒼秋敷衍了事，毫無誠意地虛應，豪爽的女州牧一拍大腿，滿口答應，很是激賞：「夕丫頭有見地，女子就該習武強身。」然是打量我略顯單薄的身體，實話實說：「你底子薄，舞刀弄槍恐是有些困難，待你病好了，我教你騎s，這樣蒼大爺也不會黑著張臉來向我興師問罪。」
忽是想起成吉思汗，縱馬馳騁草原，彎弓s雕，實是快哉。忙是點頭道謝，暗想既已開口，索性厚臉皮打聽起繇州各個行業的市場行情，以便將來自食其力。
「若要從商，恐是不易。」
雖說女州牧很是有些女權意識，可現實比人強，毋說是古代重農輕商，在現代若無本錢人脈，白手起家，創番事業，亦然不易。掂量我有何一技之長，自然是服裝設計，若有條件，可在瀾翎辟間制衣坊。可惜這里沒有提供抵押貸款的銀行，籌不到先期的資金。即便低聲下氣，再問登徒子借筆銀子，亦須摸清羲和國的服裝市場。根據手頭的資金與當下的風尚進行市場定位，且要打點供應布料的上家和出貨的下家，定是要費番周折。若想打響知名度，更須因地制宜，推陳出新。忖著將來的成衣路線，少雋忽是想起了什么，借花獻佛：「夕丫頭若想湊本錢，春媽媽那里倒是有個門路。」
怎生也是堂堂親王，女州牧自不可能勸我去做那送往迎來的風月買賣。然是柳暗花明，聽了春媽媽托少雋代轉的話，我心下一喜，無須拋頭露面，且是樁一本萬利的生意，毫未猶疑，正要應承，旖如眉眼蘊憂，亟亟c話：「小姐您可是親王殿下，怎能……」
險些淪落風塵，同病相憐，自非對凄苦的青樓女子有何成見。可小妮子實在百思不得其解，我緣何要拋下安逸舒適的侯府生活，混跡市井。自是不能提起我急著賺錢，乃爭一口氣，定要還清早前給她贖身的三千兩銀子，惟是避重就輕：「咱們女人可不能靠男人過活，再說這份工作也沒什么見不得人的。」
到底出身官家，萬惡的階級觀念根深蒂固，小妮子愁眉深鎖，怎生不敢苟同。我笑了一笑，惟是擔心疑神疑鬼的登徒子定會從中阻撓，看向女州牧：「登徒子那里……」
「甭擔心，我掄他幾拳就沒事了。」
早知如此，當初便該一腳踢開婆婆媽媽的登徒子，將敢作敢為的女州牧視作我最大的靠山。心照不宣，我們這兩個皆奉行女子當自立的大女人擊掌交握，搖了一搖，就此搖開我幾度大起大落的人生序幕。
拾陸章·波瀾＇一＇
走近巷口。舉目抬望，連綿綉樓，當風。衣香鬢影，艷軟穠麗。對這鶯歌燕舞的煙花巷，嘆為觀止，正是躊躇，便聽身後的小妮子冷憂道：「小姐，咱們非要走這條巷子嗎？」
仰睇濃妝艷抹、憑欄攬客的女子，我語滯。說是捷徑，可看向前方扭腰款臀的花俏女子，怎生不然，闔了闔眼，只得含蓄規勸小妮子：「當是春媽媽想要知己知彼，打探一下瀾翎同行的虛實。」
適才少雋的馬車行經這條瀾翎城有名的花街柳巷，春媽媽面色微冷，苦大仇深。我自然不明所以，少雋卻是樂不可支，提議過了這條巷子，便到她借與春媽媽的那間宅子，大家不如走著去，順道給春媽媽撐場面。忖著這位品性不錯的鴇母往後算是半個老板，我順勢應下。亦許是有繇州州牧及兩個面容俊俏的倜儻少年在後護花，在同行面前實在露臉，便見春媽媽腰肢扭得更勁，行至中途，在巷中最是氣派的一間翠紅樓前，嘎然駐步，高聲叫喝：「叫你們家茉娘出來。」
在外迎客的姑娘微是一怔，然見卓立後方的州牧大人，忙是巴結一笑見了禮，即便匆步進里，不消多時，花團錦簇，風韻猶存的鴇母在姑娘們眾星拱月下，款款而來：「喲，這不是滿芳樓的春媽媽？遠道而來，有何貴干吶。」
淡掃茉娘身後盈盈並立的四個嬌艷女子，春媽媽眉峰一揚，悠聲冷哼：「即要在瀾翎開間歌舞坊，特來和你茉娘打聲招呼。」
「呵。」
茉娘嬌笑，抬扇掩唇，眸蘊譏誚：「茉娘我不過帶走了四大金花，滿芳樓不是還有悅姑娘給你壓場子，何必趕著金盆洗手，引退風月。」
半生送往迎來，自是練得一身隱忍功夫。春媽媽不怒反笑，偏首望了我一眼，略有得色：「做咱們這行，免不了人接客，實在有損y德。多少年下來，怎生賺夠了防老的銀子，這北地第一青樓的名號，我也不稀罕了。往後便調教那些個無處容身的姑娘，讓她們唱唱小曲兒，跳跳舞，領客人幾個賞錢過活，也算是我春妮做了一?