您長得那么美，大汗看起來也很喜歡您，大伙兒都說您往後定是後宮里最得寵的女人呢。」
許是以為我自慚形穢，憂心比不上豐滿勻稱的九皋佳麗，將來許會失寵。她用不甚流利的羲和話結巴寬慰。殊不知我反是希冀自己這等身無幾量r的干瘦身材不入他們那位大汗的法眼，可惜……
「你們大汗也在這里？」
蔻娃點頭，我暗嘆在心，支手坐起身來，許是茈承乾的形貌在九皋女人看來弱不禁風。稚氣未脫的侍女忙是小心翼翼扶我下床，嚴陣以待的模樣，仿是生怕自己服侍的嬌弱的妃子有何閃失，難向主上交代。我莞爾，抬首環望刷成r白色的帳包。
矮桌矮凳，陳設簡易，可金銀銅器卻是樣樣不缺，之於資源貧乏的草原住民，無疑過分奢侈。想必這帳包的主人便是……
「貴國大汗還真是性急。」
我冷言譏誚。年輕侍女惘然相望，許是難諳我緣何沒有受寵若驚，反而頗是敵視他們的大汗。我惟是冷淡一笑。
人算不如天算。原以為泄露我行蹤的乃是身邊之人，直待那日我望清九皋使臣的面容，方才知曉禍起去年臘月在滿芳樓里的那場清倌競拍。萬萬沒有想到當夜橫生枝節、出一千兩銀子買伴舞女子的漂亮男人，竟是來自風林關外的九皋國。而這個九皋人許是有心將我獻給他家大汗，謀求功名利祿。故在今年元日朝賀，直接找上羲和國的一把手，呈上畫像與厚禮，換取畫中女子，以為十拿九穩，羲和皇帝定會下旨令蘭滄侯府交出這位絕色佳人，換得北疆五年的和平。殊不知這畫中的神秘舞娘其實甚有來頭，皇帝爹爹聽聞女兒曾在青樓獻舞，自然怒不可遏，當即拂袖而去。
求親未成，反碰了一鼻子灰，對此很是納悶的使臣只得折返北地打探舞娘的下落。且當朱雀守前去滿芳樓脅迫春媽媽的那日，不巧讓扮成恩客打探消息的使臣親信瞧見他帶走了鴇母，見是羲和皇帝身邊的大紅人出現在此，自感蹊蹺，一路跟去嬋媛坊，未想意外之獲。可因是彼時朱雀守手下尚有十數精兵，他們一眾七人未必占得了上風，原亦打算趁我們落腳那間民宅，窺機劫人。可未待他們親自動手，當夜玄武守率眾秘至民宅，將朱雀守布在宅周的精兵與主人一家殘殺殆盡。
見到羲和皇帝的親軍內訌，使臣原是打算靜觀其變，但第二日玄武守負傷，狼狽自內院逃出。機不可失，令手下暗襲，最後惟有未央一人逃出了宅子，亦不知可有被人滅口，但使臣遣去追殺他的手下至今未歸，許是反遭毒手。我亦不甚關切這二人誰生誰死。當日被這漁翁得利的九皋使臣塞進馬車後，星夜兼程地趕去邊城錦雲。因是使臣身邊有位女侍衛，與我如影隨形，金蟬脫殼不成，出關前更是點了我的睡x，待是醒來，已然身在這九皋境內的呼爾沁草原。疾趕兩天一夜，想必離錦雲城已遠。若要脫逃，看是只有卯足勇氣，徒步穿越時有狼群出沒的茫茫草原……
我扯了扯嘴。許是我此刻神情頗是詭凝，近旁侍女困惑漸深，可又想到了什么，揚起朗笑，兩眸瞠亮：「大汗就要回來了。蔻娃服侍您沐浴更衣。」
弦外之音，似是我這元妃即要名副其實。我哭笑不得，原以為抵達九皋的都城，才會見到九皋國的君主夜赫龑，未想他竟是急不可耐，親來此地。看來這九皋國的男人果如登徒子之前所說，荒y掠奪成性……
「元妃？！」
見我又在魂游太虛，蔻娃疑惘眨了眨眼。兩月來見慣了笑不露齒的羲和佳麗，我回神看向不知內情的少女，見她憂色漸褪，咧嘴笑了一笑，惟有暗嘆在心，幾日未有好生洗漱，苦笑頜首應承。蔻娃即便興高采烈地喚人抬來盛有熱水的浴桶，抬手正要解我外衣的盤扣……
「我自己來就好！」
藏在內衫的匕首自然不能讓她發現，可下意識過激的反應仍是嚇到面前的少女，只得愧然一笑：「抱歉，我不喜歡洗澡的時候有人在旁。」
許是頭回見到向侍女道歉的主子，她怔愕片刻，忙是連連躬身請罪：「是蔻娃冒犯了元妃，請元妃恕罪。」
忽是想起恪守君臣之禮的木頭，我無奈搖首，扶住少女的肩。她抬首相望，誠惶誠恐。我莞爾：「錯不在你，是我不習慣讓人伺候。」
「可大汗要我盡心侍奉元妃……」
君命當前，少女面露難色，我自是不能讓她難做。想了一想，淡聲道：「要不這樣。你就在外間侯著，有事我叫你可好？」
如釋重負，蔻娃點了點頭，燦笑如草原上冉起的朝陽，抬右手擱在左肩，朝我施了一禮，即便躬身退至屏風後方。望了眼背對屏風的倩影，我取出藏在內衫的匕首擱在探手可及處，踩著擱在桶邊的矮木凳，埋身水中。撲面怡然清香，沁人心脾，低眸望去，原是桶底沉有幾片草葉，蔻娃道是後妃侍寢前用來熏體的香草。我聞言微怔，事已至此，惟有見機行事，闔眸淡問：「你們大汗是個怎樣的人？」
知己知彼，方有勝算。便聽屏風外的少女很是景仰年輕有為的君主，敬聲回道：「大汗即位前，蔻娃的族人四處遷徙，靠放牧勉強維生。現在我們不僅能吃飽喝暖，還能穿上羲和國姑娘的漂亮衣裳，這全是拜大汗所賜。」
撇開他強搶良家婦女的暴行。在軍政大事上，夜赫龑確是一位果敢有為的君主，引羲和官制，取長補短。開放邊境貿易，在兩國關系尚未交惡前，各取所需，從中謀利。比起近來權臣傾軋愈烈、禍亂頻生的羲和國，九皋上下一心。若是趁勢開戰，一盤散沙的泱泱大國，對陣齊利斷金的關外虎狼，實是勝負難料。我深深一嘆，不無譏誚：「你們大汗納一個羲和女人為妃，就沒有大臣反對？」
許是以為我憂念將來勢單力孤的處境，蔻娃告慰：「元妃寬心。大汗的母親就是羲和人，而且大汗的決定，沒人敢說個不字。只是後宮里……」頓了一頓，似有避諱，壓低了聲，「回到都城，您可要小心閼後和其他幾位側妃。她們都是出身八族的公主。您剛進宮，就成了大汗身邊的第一側妃……」
知她言下之意。一個來歷不明的羲和女人，初來乍到便身居高位，多年侍奉君主左右的高貴妃子自然心有不甘，稍有不慎，便會重蹈歸女御的覆轍。微是一笑，我明嘲暗諷：「你們大汗對我還真是另眼相待。」
「嗯，大汗真的很喜歡您。」
心無城府，未有聽出我語中的嘲諷，蔻娃朗笑：「大汗過去對誰都是不冷不熱的，可今早調來服侍您的時候，就看見大汗坐在您身邊動也不動，神情柔和極了，根本不像平時的大汗。我剛出聲，他就狠狠瞪了我一眼，那眼神真是怕人，我嚇得跪在地上，好半天都不敢起身呢。」
許是因為茈承乾驚人的美貌，方才另眼相待。摸了摸這張徒惹麻煩的漂亮臉蛋，我慨然苦笑，仰首倚在桶緣，本想閉目養神，可想到稍後便會見到九皋國的君主，心下焦躁，深吸了口氣，蜷起身子，沉入水中……
「你在做什么？」
驀自頭頂上方傳來興味沉聲，我微一恍神，頓泄了氣，嗆進一大口水，抬手掙扎著想要扶住桶緣坐起身體，未想抓到一只指骨粗壯的手。不費吹灰之力，男子輕一帶，便將我從水里拉了出來。我狼狽嗆咳，可不經意對上含笑的遂眸，怔楞當場。
原以為他是九皋國頗有身份的達官顯貴，不擇手段地將我擄來九皋，不過見我生得漂亮，獻給君主，以求功名。可斷然未想他便是九皋國的君主夜赫龑，凝望近前那張猶勝女嬌娥的面容，我怔然與之對視良久，直待墨眸漸深，方才意識自己此刻一絲不掛。闔了闔眼，我強作鎮定，平靜朝他伸出手去。
「你要什么？」
不明就里，男子淡淡開口。我嫣然一笑，指向他身後的屏風：「光著身子很冷，勞您替我拿條擦身的浴巾。」
男子聞言，微一揚眉：「被男人看光了身子，該是這樣的反應嗎？」
「看都看了，難不成還要挖了你的眼珠子，保我名節？」
反是瓮中之鱉，我肆無忌憚，當著一國君主的面，朝天翻了翻眼。就算我歇斯底里地呼救，這里是他夜赫龑的天下，誰敢站出來斥責自己的君主對一個搶來的民女施暴？與其白費唇舌，不如省些力氣，過會周旋。
攀住桶緣，我面不改色地走了出去。背後縱有一道灼灼視線，我不慌不忙，擦干身子，換上一身由整張羊羔皮制成的雪白窄袖短襖與長裙，回首望向目不轉睛凝視良久的男子：「你們九皋國的姑娘梳什么發式？」
聽我刻意著重姑娘二字，男子微一闔眸，繞過屏風悠悠走來：「本汗記得你親口說過在羲和國桃李滿天下。現又自稱姑娘，可是犯了欺君之罪？」
男人多有處子情結，若知我還是黃花大閨女，只怕即刻失身。眉峰一揚，我嫵媚笑道：「女子沒有成親，就是姑娘家，我何罪之有？」
與滿芳樓的姑娘相熟後，耳濡目染，現下扮個風塵女子，自是駕輕就熟。見我坦盪，男子唇角微牽，一手環到背後，驀得將我緊壓在身前，動彈不得：「好張伶牙俐齒的嘴！你以為強詞奪理，本汗就奈何不了你？」
貳拾叄章·九皋＇二＇
我搖首：「大汗說笑。民女不過是一介卑賤舞娘，您就是砍了我的腦袋，我也無話可說。」
「卑賤舞娘？！」
男子諱深一笑，忽得抬手緊攥住我的下頜，迫我對上遽爾凌厲的雙眸，「本汗很是好奇你這位卑賤舞娘到底是何來路，能讓羲和皇帝一口回絕和親，派出紫麾軍中最是了得的朱雀守護你周全？」
我不置可否，淡淡反問：「比起您對民女的疑惑，民女更是好奇您那日為何出現在滿芳樓。潛入我們羲和國，到底意欲何為？」
「刺探虛實，有備無患。」
這個心高氣傲的男人倒也爽快，坦然道出逐鹿中原的野心。我冷諷淡笑，他不以為意，惟是冷厲追問：「你到底是誰？」
想了一想，只要抵死不道德藼親王的身份，這謊怎么扯都無妨。我輕描淡寫地胡謅：「大汗那天也看到了，即大人是我的男朋友，在您賞臉求親前，他有心納我為妾。皇上念在他勞苦功高，本是有意成全，可推委大汗的一番誠意，又顯我羲和國妄自尊大，不懂睦鄰友好，所以皇上打算送您十位美姬，可惜不入您的法眼。」
為了敷衍這個糾纏不休的男人，抹黑朱雀守的忠心護主的壯舉，實在抱歉。也不知今年二十有六的冷泉皇太子殿下有沒有成家立室，權且謊稱他為了將很是中意的舞姬娶回家做小老婆，才不惜卯上九皋國的君主，只是……
「你不是堅持一夫一妻？」
也不點破我前後矛盾的托詞，夜赫龑淡諷，灼灼凝住我的眸，「只要做了本汗的元妃，你就是九皋國第三尊貴的女人，比起一個武官的小妾，可要強上百倍。」
若我有心即儲，將來就是羲和國第一尊貴的女人，哪會稀罕一個上有太後與正宮娘娘的元妃名號。
暗自一嗤，我垂眸忖起圓謊的說辭。雖是不善狐媚嬌態，然亦只有硬了頭皮，臨陣磨槍，半眯起眸，媚眼如絲：「本姑娘當初就是不屑做即大人的小妾，才會甩了皇上面前的大紅人。可惜他剛休了大老婆，跑來繇州找我重歸於好，就倒霉地給你們逮個正著。如不是看在他是我的老情人，又有心娶我做正夫人的份上，本姑娘才懶得和你們來這種鳥不……生蛋的鬼地方！」
如若朱雀守已有妻室，即夫人也不必對此心存憤懟，我很快便會為冒充第三者付出代價。果不其然，面前的男子因是我滿臉不屑地譏諷，神色y晴不定，良久不語。若他惱羞成怒，一掌劈死我，反倒正中下懷。可未想他竟是毫無征兆開始朗聲大笑，緊錮住我的腰，輕而易舉就將我舉了起來：「小東西，你以為本汗會輕易給你的謊話糊弄過去嗎？」
本姑娘前世不過小你一歲，竟然叫我小東西？！也罷，早知這等拙劣的扯謊一點即穿，我也不加辯駁，反倒是他故意改用托姿，讓我坐在他的左臂，兩腿被制，動彈不得，任我如何控制平衡都不得要領，無奈之下，只得摟住他的脖子，怒目而視。
「不管你是誰，本汗要定了你！」
他不以為然，邪魅一笑，強按住我的後腦勺，傾近身來封住檀口。自知掙扎亦是枉然，我窺機重咬住他的下唇不放。淡凝我隱怒的眸，他眼底笑意漸深，直待一抹甜腥漫漾，彼此亦未動分毫。待我漸漸消氣，適才發現他的唇已被我咬出了一個血口，冷聲一哼，無所懺意地側眸看向別處。
「確是個有趣的小女人。」
夜赫龑淺笑，托著我往床榻走去。我瞥了眼屏風的方向，暗惱未將匕首帶出，唯今之計，也只有借月信搪塞過去：「我……」
「你叫什么名字？」
被他一陣搶白，我反是怔楞，待是恍神，已然坐在羊皮毯上。夜赫龑悠悠落坐身畔，捋起我耳鬢的發絲繞在指間把玩，久未見他逾越，我方才暗松了口氣，淡應道：「夕霧。」
即便羲和語說得流暢，可到底是九皋國人，繁復的方塊字不見得識全。見他惘然，我只得耐心拆字：「夕陽的夕，霧靄的霧。」
「夕霧……」
他若有所思，「你這花名雖然別致，可聽起來甚是凄涼。」
敢情他當真將我當作青樓女子。我釋懷恬笑：「做這行本就命苦，借藝名發發牢s罷了。」
深望了我一眼，夜赫龑淡問：「雲霄是你什么人？」
我微怔，不動聲色：「男朋友之一。」
「果然如此。」
夜赫龑冷淡一笑，「你這小東西確有過人之處，難怪那個脂粉堆里無往不利的男人都這樣迷戀你。」
連九皋國的君主都曾聽聞他的紅粉逸事，登徒子果是花名遠播。我暗嗔在心，很是詭凝地皮笑r不笑：「大汗謬贊。民女和雲大人不過泛泛之交。」
「哦？若是如此，本汗倒是要為那個男人不值。」
不知想到了什么，夜赫龑目露冷芒，「素聞雲霄有許多紅顏知己，本汗也曾遣了幾個絕色女子到他身邊，最後都是無功而返。不過那日在滿芳樓，本汗看他對你很是上心。你們走後，本汗還被那個強悍女人刁難了半天，方才脫身。」
強悍女人當是指雷厲風行的女州牧。我暗地竊笑。難怪他對我的身份一無所知，記得那日離開滿芳樓，少雋讓我和登徒子先行一步，現在想來，她所說的善後，想來是去盤查夜赫龑的身份，免得他往後對我痴纏不休。而夜赫龑那日微服潛入繇州，是為刺探敵國軍情，我不過是他的一時興起，自然不值他暴露身份，與繇州州牧沖突。索性以逸待勞，借朝賀之機，請羲和皇帝問自己的臣子要人。可惜任他機關算盡，也不可能算到那個在青樓給人伴舞的舞娘是皇帝最疼愛的小女兒。羲和皇帝的強硬態度亦令人玩味。即使是對我身份的好奇，這高傲的男人也不會就此作罷。想必那日見到朱雀守重傷的模樣，定在心底偷笑天助我也。
冷睨了他一眼，我試探：「大汗帶走民女後，沒折回去加害即大人吧？」
他靜凝住我的眸：「你們中原人有句話，叫做君子一諾，駟馬難追，本汗堂堂一國君主，對你允下的承諾，絕不反悔。」
我點頭，曉之以理：「既然大汗是一國君主，光天化日，做出那等強搶民女的行徑，您的臣民若是知曉，定有微詞。」
他卻不以為然，不屑冷哼，輕摟過我的肩，強行抱我坐在他膝上，「你們羲和人常說我們九皋人荒y無恥。本汗不過是應驗了你們的話而已。」
這種我行我素的灑脫個性，倒也令人羨慕。
我淡淡一笑，未置可否，亦不徒勞反抗，任他圈在懷里，只側眸看向近前的矮幾矮凳。宛如情人，依偎良久，驀聽他高聲朝帳外喚了一聲，蔻娃隨即應聲而入。縱使草原女兒奔放豁達，乍見我們這曖昧的擁姿，亦是紅了臉，垂臉聽從君命，取來幾條發繩。我不由困惑，仰首相望，他只諱莫如深地一笑，捋起我的頭發分成數股，編起草原上待嫁少女常扎的發辮。
「為什么？」
不僅蔻娃目瞪口呆，我亦然。他一言不發，只時不時抬首，對照蔻娃身前的繁復發辮，給我梳頭。然，分明優美纖長的手指，卻很是笨拙地擺弄我的頭發，直待松松垮垮的數條發辮大功告成，這個自負的男人還不忘得意挑眉，繼而令僵立一邊的蔻娃取來一頂白狐皮帽，按在我頭上，噙一抹寵溺的微笑，輕辱我的面頰：「給你十天。」
「啊？！」
「回到淤勒就行冊妃大典。到時不管你願不願意，你都會成為我的女人。」
他笑意漸柔，灼灼相睇。我下意識垂眸規避，捋起一條發辮，淡蹙起眉。
亦非是我鐵石心腸，一國君主這般迂尊降貴，換做其他女子許已動容。可惜我既非他們九皋國的女人，亦非尋常的羲和女子，不論多少時間，在我身上費多少心思，這個男人都無法撼動我玉石俱焚的決念……
「大汗的後宮佳麗成群，我不過一介卑微舞姬，您何必如此執著？」
他未有應聲，漸然收緊環在我腰際的雙臂。沉默良久，他輕托起我，起身疾步向帳外走去。
「備馬！」
守在帳外的正是那日對我凶神惡煞的鐵騎近衛窟哥，見夜赫龑煞是親昵地將我抱在懷里，他微愕，即便頜首稱是，不著痕跡，對我投來告警的眼神。我暗一嗤，就是現在身藏利器，想要行刺這個傳聞中文治武功了得的九皋君主不過以卵擊石。冷笑了笑，不消多時，夜赫龑便將我抱上高頭黑駿：「讓你見識一下我們九皋國的草原風光。」
許是耿耿於懷方才我故意激他的詆毀，淡漠口吻略是沉郁。上馬後，他扶我側坐身前，一聲沉喝，黑駿如離弦之箭，剎時已至數丈之外。偏首望去，圓頂帳包漸然遠去，廣袤天地間，儼然只余這天之驕子在偌大的草原縱情馳騁。