雍熹三十五年，八月十三，史載先帝駕崩之日。謚號穆宗，八月十五，客、歸二相將並非真身的遺骸迎回枺常蒼岬哿輟?br /
雍熹三十五年，八月十七。客平再次率客氏一門往壬生寺，長跪一夜，奏請前帝儲茈堯烺還俗，帝儲婉言謝拒。然，國不可一日無君，穆宗膝下的皇嗣，現僅余德藼親王茈承乾，定王茈堯焱，及與人無爭的德蓉公主茈莞菁。想是欲擒故縱，定王嚴拒臨朝攝政。德蓉公主亦然。朝臣惟有推舉在祗園清修的德藼親王，請之回朝。許是箭在弦上，不得不發，即使替身，亦只有以易容術之流的手段，設法瞞天過海。八月二十，歸仲元率歸氏一門往祗園迎德藼親王。中途遭伏，歸相脫險，刑部侍郎歸敬和傷重不治。
「爹爹被凌遲處死後，他推說自己是歸家人，身不由己。現在為了小姐而死，也不枉他當初的辯詞。」
得聞歸敬和的死訊，旖如已可心平氣和地回想前塵。人死不過一杯土，不論曾經的海誓山盟，還是不共戴天的殺父之仇，皆同那男子的慘死，隨風而逝。只是歸仲元失去一個孫子，斷不會善罷甘休。歸家與客家向來勢同水火，一觸即發。很是自然，以為是皇位無望的客氏一門所為。殊不知罪魁禍首實則另有其人。
「父侯令我整肅繇州軍，以備他日有變，南下助堯焱一臂之力。」
九皋國虎視眈眈，卻因一己之私，抽調鎮守北方門戶的重兵。他的父親已然入魔甚深。
「自然不能為惡魔做嫁衣。」
自蒼秋手里接過那封秘信擱於燭火之上，灰飛湮滅。
只是局勢不容我自欺欺人。八月二十三，客平長子、兵部尚書客洵往兵部衙門途中暴斃。同日，客平的六齡重長孫客嬴下落不明。八月二十四，客嬴屍身現於枺襯廈磐獾幕こ嗆印?br /
「殺個六歲的孩子，他就不怕遭報應！」
痛之切，方能徹底激化勢同水火的兩家，令之兵戈相見。為了掃清登極的阻礙，不擇手段至此，蒼秋沉郁不語，先前不願揭發兄長，是因為牽一而引全身，背負太多無辜的性命。可兄長如此殘忍無道，攥緊了拳，咬牙切齒：「讓我想想。」
大義滅親。事到如今，似是只有犧牲執迷不悟的父親，與同母兄長反目。可上天終是未曾眷顧我們。星火燎原，茈堯焱挑起的不僅是客、歸兩家多年的積怨。
羲和內亂，時犯南疆的碧翡國趁勢入侵，常年駐守慶州的先帝同母親弟、端親王茈鴻珂父子率南軍應敵。
東南沿海，倭匪愈漸猖獗，威海將軍歸鈺卻是抽調兵馬，誓報客家弒子之仇。
雍熹三十五年，九月初六。風林關外的九皋鐵騎揮軍南下，直指中原。
「不是你的錯。」
開拔那天，親自給丈夫披上一身沉重的銀甲，臨去前，深深凝望強顏歡笑的我，他探手將我緊擁入懷：「錯的人是堯焱，是為夫。我的夕兒本非德藼殿下，求的也不過是段平靜生活而已，何其無辜。」
可我還是錯了，錯投作皇家人，即使身不由己，仍該既來之，則安之，擔起原宿主的責任。追根溯源，還是我太過自私，走到這樣的境地，我其罪難逃。
「不論如何，你定要活著回來。」
否則我罪孽深重，此生難贖。
攙著旖如和淳兒的手，我強支虛軟無力的身子，送自己的丈夫出征，方知何為行行重行行，與君生離別。立在侯府大門，目送英挺的背影身先士卒，率軍絕塵而去。鼻尖微酸，卻是欲哭無淚。
「殿下現在有何打算？」
有何打算。是撐著破落身子，回枺澈蛙胍8退錘鯰闥勞啤；故橇粼誒緊幔卻鏨腖賴惱煞蚩槔矗僮鞔蛩恪m派釒擁鬧烊甘兀也胰灰恍Αh縟粑以詿斯贗方掖┸胍8停疾綴罡卦餷a摶勺曰儷こ牽僑朧搖？捎刖鷗薜惱獬≌絞攏恢虻膠文旰卧攏瑬｜萊情勢亦是一觸即發。左右為難，然是余光瞥見先帝的靈位，我木然一笑：「這是我欠父皇的。就是死，我也要死在奪嫡的路上。」
如不是我，皇帝不會慘死。一命還一命，很是公平。可朱雀守斬釘截鐵，斷然回絕，我不由輕笑：「當初不是你極力勸我回枺臣創3俊?br /
朱雀守淡然頜首：「今時不同往日。先帝已然崩逝，殿下鳳體欠安。就是最後定王得逞，微臣也不會眼睜睜地看您死在半道。」
「可若是茈堯焱得逞，我便是生不如死。」
淪作禁臠，我斷不會這般沒尊嚴地苟延殘喘。但朱雀守仍是搖首：「記得殿下曾對微臣說過，留得青山在，不怕沒柴燒。如若定王登極，將殿下召進宮去，反是您登位的契機。」
我惘然，可細忖後，了然瞠目：「你要我到時委曲求全，入宮伺機刺殺他？」
未曾料想這看似老實的木頭出此毒計。他冷一笑，漠然無比：「對付小人，往是要與小人一般卑劣。」
以其人之道，還治其人之身。比起現在白白送死，這未嘗不是一個省力的方法。只是要我現在袖手旁觀歸氏與客氏打得你死我活，甚難。
「定王既是有心迎娶殿下，便不會殺歸家人。朝堂不可一家獨大，客氏又是年代久遠的世家大族，勢力盤根錯節，定王如要坐穩帝位，當不會對之趕盡殺絕。」
到底是一個國家的前皇太子，最後的最後，果如他所料。可茈堯焱是個變數太多的男人，此刻我將信將疑，朱雀守語重心長：「比起枺常碇菹窒籮пЭ晌！h縟艟鷗奕順で比耄撕透餐觶磺薪允峭魈浮d紉咽搶疾綴罡鬧髂福喜豢閃僬笸煙印h舸斯贗罰鄯禆｜萊涉險，令蒼世子心有牽念，反是不利戰局。而且……」
凝住我的面龐，墨瞳漸深：「您的性命，比什么都重要。」
似有若無，一抹痛郁雜陳的情愫。我微怔，移眸看向別處：「你為何要對我那么好？」
向來避而不談他和茈承乾的前塵。可此刻脫口而出，他微是一笑，避重就輕：「長久以來，微臣效忠的不是羲和國，而是先帝一人。而今先帝崩逝，您是他最中意的皇嗣，也是微臣將來效命一生的主子。」
常言父債子還，頭回聽說父恩子承。我搖了搖頭，闔眸苦笑。
二十八年前的大敗而歸，今朝自要一雪前恥。九皋傾舉國之力，叩羲和的北方門戶，邊城告急。可前有蒼裕，後有蒼秋及其足智多謀的師姐，夜赫家意圖吞並中原的野心，斷非如此輕易便可實現。兩國開戰半月，前方捷報頻傳，瀾翎城里歡欣鼓舞。得聞自己的丈夫如此驍勇善戰，精神為之振奮，身子亦是稍稍見好。
只是那位九皋君主亦非泛泛之輩，早前數入羲和國刺探軍情，對繇州地況了如指掌。亦知前方戰事吃緊，後方難免空虛。更知制敵制其軟肋，繇州軍主帥的軟肋，乃在瀾翎。錦雲城久攻不下，佯作退兵三十里，趁錦雲防守稍加松懈，親帶十來鐵騎精銳潛入繇州，悄至瀾翎城，夜襲侯府。
可惜夜赫龑惟一的失算，便是我素來淺眠，蒼秋出征後，更是警醒。即使動靜微乎其微，我仍聽得異響，支起身，從枕下抓過匕首塞進懷里，且自南牆取下一副平日習騎s時的弓箭，背起箭筒，躲去牆角。借著透窗而入的清冷月光，冷望那道高大黑影悄無聲息往床的方向移去，很是自然，我淡笑著望著不速之客始料未及，撲了個空。
「尊駕找妾身，有何貴干？」
聽我淡淡譏誚，黑影一震，驀然回首，如虎猛戾，如狼y黠，因是眼神太過熟悉的漂亮眸子，我些微一怔，即便了然，力持鎮定，勉力張弓滿弦，徐步而出：「沒想到大汗親自來此，妾身不勝榮耀。」
惟聽一聲輕嗤，男子拉下蒙面黑布，半隱半現，姣美面容迷離冶艷：「記得數月前，本汗對你說過。有朝一日，本汗定會親來羲和迎你。」
「呵。」
我冷笑，微一搖首：「大汗如若真是這等好色之徒，那么妾身便要笑你這輩子最大的晦氣，就是遇見我這個禍水。」
他一怔，即便朗笑：「本汗素不信邪，就是妖魔鬼怪，本汗也要定了你。」
許是以為我不過虛張聲勢，話畢，飛步而來。我眉峰一揚，待他近身，羽箭離弦。他無謂輕笑，偏首輕松躲過，可當我掏出匕首，順勢刺入他的胸膛，須臾變臉。
貳拾柒章·逢魔＇三＇
「你……」
「可惜今兒個我手抖了一下，沒能要了您的性命。」
終是可惜，偏了幾許，可已是蓄足氣力的一刺，盡可能不形於色，我微笑著放下實則激顫的手，勉力挺直了身：「不過這樣也好，活捉九皋國的大汗，北疆從此太平，亦可算是大功一件。」
不過夜赫龑就是夜赫龑，臨至絕境，仍是激咳著狂肆一笑：「果是……配得上……本……本汗的女……人……可本汗……不……會……栽在你……你這個羲……羲和女人……手……中……」
伸手作勢要掐我的脖子，我下意識側身避開，卻給他窺了空子，將我重重踹倒在地，拼力往外逃去。自不能放虎歸山，我勉力爬起身，大聲呼喊，可剛出映雪軒，便見地上橫陳數人，其中更有蒼秋留下的兩個隨身近從蒼禮與蒼祿，亟亟探他們的鼻息，一息尚存，片刻遲疑，終還是支起身子追趕夜赫龑。因為刺客夜襲，侯府已然亂作一團。許是手下接應，當我追出去的時候，夜赫龑已然不知去向，可不僅是我，這些九皋人意欲將母親挾作人質，當近侯府大門，便見一隊守衛正追趕兩個擄了母親飛逃的黑衣人。容不得半分躊躇，我邊飛奔邊自箭筒抽箭，瞄准挾制母親之人的肩胛與右腿，連發兩箭。後方為首的侍衛雖因是驀然襲來的箭羽微是一愕，可飛快瞥了我一眼，即便沖上前去救下已然昏厥的母親。
「通告州府，瀾翎城戒嚴！」
下令的同時，我自頸間掏出一個綉囊，內里備了幾粒煙花，乃是早前與朱雀守立約為防萬一，以此作為信號。彈指一送，璀然煙火遽爾在晦暗天幕絢爛綻放。雖然體力已近透支，可我仍咬緊了唇，親自帶人在瀾翎城里挨家挨戶地搜查這些九皋細作。即使口中已然甜腥漫涌，即使稍後趕至的朱雀守一反常態，面蘊冷怒，在我耳畔低吼著什么，可我的世界已無聲息，惟是一股執念，定要搜出受了重傷的夜赫龑，九皋退兵。只是已如風燭的身子實不爭氣，待搜了十來戶人家，眼前漸然模糊不清，很是不甘，拼力撐著近旁的牆垣挺直腰板，可終是手一軟，朝後倒進熟悉的懷抱。
「我……恨……」
恨老天不公，為何將我送來這群魔亂舞的異世。
恨自己不爭，為何緊要關頭卻是這般力不從心。
可人往是一步錯，步步錯。落得如此境地，皆是我自己之過，怪不得別人。
竭最後之力，望了眼滿布痛色的墨瞳，我笑了一笑，闔眸，清淚無聲劃落……
「少夫人，您多少吃一些。如果少爺得勝歸來，看您憔悴成這樣，定會責怪奴婢照顧不周。」
原是恨我入骨，可隨在我身邊多月，淳兒對蒼秋漸漸斷了念頭，盡心服侍左右。見我醒來後的兩日滴水未盡，於是強顏歡笑，與旖如一唱一和，從旁規勸。只是來回往復，在瀾翎城搜了幾回，仍是未能捉到夜赫龑，除了慨這個九皋君主神通廣大，惟有苦笑，更因是枺塵質疲奘襯尋病?br /
客、歸二氏，一掌兵部，一掌海防，如起紛爭，比之梵、應二氏，自然慘烈。幾與九皋入侵同時，兩家起亂。客平趁君位玄虛，擅調枺呈鼐Чス楦錒櫓僭？衫夏鄙釧愕墓橄嚶氤に鐫繅尋底猿鼉掠臚＝軛諢愫希櫚餮睾wぞ垂｜萊。客平自不會坐以待斃，令駐守京畿重鎮的門生調軍來援，兩方交戰，客氏雖在兵力略勝一籌。可比起常年戍邊抗倭的東軍，實戰經驗不及，陷入膠著，且有頹勢，更有甚者，許是以為那位定王殿下此般形勢，仍是終日浸y酒色，放浪形骸，乃是扶不起的阿斗，往後傀儡一尊，任由擺布，已然退而求其次，兩度公開擁戴茈堯焱登位，以此問蘭滄侯借兵南下，一舉鏟除歸氏。
「國之不存，毛將附焉。」
可惜這世上懂得退一步，海闊天空之人，少之又少。雖是y邪至極的茈堯焱點了把火，可追根溯源，客、歸二氏之間早已深埋禍根，星火燎原，一發不可收拾罷了。
聽聞聰明一世的客相糊塗一時，為自己真正的仇人做嫁衣，因是心口劇痛不已，我緊攥住身前的衣襟，笑彎了腰。分明知曉一切，可若舉朝皆知茈堯焱是何等人物，蘭滄侯府受之牽連，九皋趁勢入侵，國之不存。即使我回枺扯嵯鋁說畚唬嗖還掣呵Ч怕蠲耐齬貌懷ナАn掖笮σ∈住＼胍8停歉鏨朴誒萌酥醯惚邢照械暮萁巧?br /
「我本便不喜皇位，既然定王殿下如此鍾情，送他無妨。」
我已是風燭殘軀，斗不過他，也無此心力與之相斗。只求安安靜靜，走完最後一程。幸而十月二十四，蒼秋生辰那天，我總算聽到一樁振奮人心的消息。九皋大軍回撤淤勒。同他締造神話的英偉祖父一樣，我的丈夫終是打了場漂亮的仗，凱旋而歸。
「為夫趕走了九皋人，娘子要給為夫什么賞賜？」
推卻慶功宴，他滿身風霜，亟亟奔回映雪軒，只為像個耍賴的孩子，問我討賞。可縱是我有心打賞，臉頰卻被他蹭得陣陣生疼，無奈嘆了口氣，令旖如和淳兒拽走這個滿臉胡渣的邋遢男人，丟去澡池，好生洗上一洗。
「這些日子她們到底是怎么伺候的？現在我一只手都可以抱得動你。」
待是一身清爽地回到房中，他不費吹灰之力，單手將我抱起，柔撫我蒼白的面龐，緊蹙起眉，滿眸痛惜。我笑了一笑，傾身輕吻他的唇，堵住他喋喋不休的斥詞，可他顯是不願善罷甘休，爾後的日子即使再忙，亦會按時回府監督我用膳。
「咳咳……」
興許只有此時，水火不容的兩人方會盡釋前嫌，默契無間。只要旖如清一清嗓子，他便會放下手邊的公文，奪過我磨蹭的筷子，直到碗里堆滿小山高的食物，方肯罷休。
「夕兒的臉若是圓潤些會更好看。」
女子皆愛美，偶起興致，為我描眉，他總是笑著誘惑。因是我日漸清瘦，他常說要把我養胖些。可心里擔了事，即便山珍海味，亦是食不知味。
「客相授意朝臣推舉堯焱攝政監國。」
前有梵、應二家覆亡，後有客、歸二氏兩敗俱傷。內憂外患，除了西方的伽羅國一如往昔，相安無事。羲和國的幾大夙敵陸續入侵，現下北方戰事消停，朝臣松了口氣之余，更是深知羲和國已然經不起另場浩劫，惟有推舉新君，方可安定。因而不少大臣上書擁戴，蘭滄侯更是了得，九皋國適才回撤，兒子尚在前線布防，便抽調鎮守後方的五萬繇州軍南下，助外甥登位。
「我和父侯各有半枚兵符，他亦可名正言順地調動繇州軍。」
亦不顧九皋國撤兵，許只是暫作休整，不日卷土重來。蘭滄侯調兵南下後，客平如虎添翼，蒼秋率軍凱旋前，已將歸氏回東南一帶。
十一月初五，禺州瓊山一役，東軍落敗，客氏乘勝追擊。
十一月初十，活捉歸氏祖孫三人。原要就地處決，可因是蘭滄侯得外甥暗授，力保歸氏祖孫，恐其反戈相向，客氏終是應允，將三人押回枺臣嘟?br /
「卸我左臂右膀，我安分去他身邊。」
留歸氏三人性命，其心可昭。我木然一笑，「看是只有我乖乖入宮，再尋機會殺了他。」不無意外，瞥見蒼秋面色一沉，搖首莞爾，我平靜道：「如果我有這個命的話……」
身子一日不如一日，我們皆心知肚明，我許挨不過即要到來的寒冬。可即使是死，他亦不放手，定要我在他懷里，咽下最後一口氣。
「聽說伽羅國有位神醫，妙手回春。不論如何，咱們去試試。」
如若同是死在路上，我寧可聽從蒼秋的安排，隨他同去伽羅國。如若撐至洛妃淚的故鄉，大難不死，我和蒼秋許可能苦盡甘來，等到將來局勢穩定，他便會前來和我團圓。如若不然，死在他懷里，亦強過進宮受辱。
「如若堯焱遣人前來，便告與他，你已重病故世。」
雖是不甚吉利，可做戲自要做得真。臨去前，滿軒縞素，我躺在棺材里，滿耳悲泣，出得侯府，很是自嘲。可一想到茈堯焱竹籃打水一場空，淡漾冷笑。待是一路顛簸，來至蒼氏的宗族陵園，眾人散去，獨自留下悼念亡妻的雲二少爺方才撬開棺材板，小心翼翼地將我扶起，緊緊相擁：「委屈你了。」
我搖首，由他扶起身來，正要走出棺柩，卻是遙遙望見朱雀守靜立在遠處，淡凝而視。
「他執意留下，我拗不過他。」
親近之人皆知我不過假死，金蟬脫殼，以求流亡他鄉。朱雀守亦然。舉步走近，彼此深望良久，我微一苦笑：「對不起，最後還是讓你失望。」
越逃越遠，確是怯懦。可他凝望我的面龐，搖了下首：「微臣早便說過，殿下的性命最是重要。此去路途遙遠，望請珍重。」
他確是只效忠茈家人，即使羲和國已然落入一個惡魔之手，亦然無謂，只求我平安康泰，化險為夷。酸澀聚斂鼻尖，我竭力隱忍，勉強笑言：「你已經還清了先帝的恩情，往後和你妹妹一起，好生過你們自己的日子。」
他微怔，似要永遠記住我的模樣，良久深凝而視，終是惆悵一笑：「珍重。」
經此一別，許是永訣。我淡柔笑應，與蒼秋踏上顛沛之旅。
許是一線希冀在前，縱是坐在顛簸不已的馬車，一路跋山涉水。躺在蒼秋懷里，聽他絞盡腦汁，每天變著法子給我逗樂，亦令自己斷不可這般永遠地睡去，憑股意志，硬是熬過了十來天。近永嘉關，以防萬一，蒼秋和我皆是易了容。只是邊關駐有重兵本非異事，可前方馬車成列，所有人須先下馬檢視。不知發生何事，心已是一沉，蒼秋扶我下馬，偏首望去，視線乍觸慵閑高坐邊卡旁喝茶的男子，因是那張分明二十多歲的年紀、可仍是稚氣未脫的面龐，深秋節氣，我的手心竟是沁出汗來。抬眸望向蒼秋，惟及窺見一抹殺氣自他眼底稍縱即逝。
「有為夫在，別怕。」
已然告與茈堯焱，我已不在人世。他的爪牙來此，許是另有要事在身。斷不可教人看出端倪，我強自鎮定，蒼秋亦是安撫地握了握我的手：「許是捉拿朝廷要犯。如有變故，你也莫要管我，自己先出關，能逃多遠，就逃多遠。」
言下之意，他和同行的蒼祥會牽制守軍。雙拳難敵四手，我自是搖頭，他微一笑，握緊我的手：「要相信你丈夫。」