老者搖首：「殿下所言，亦有可取之處，老臣與各位大人定會謹記在心。」
我點頭，向眾臣告辭之際，不經意掃到刑部尚書身後的年輕男子，朝他淡淡一笑，被近旁的歸仲元看在眼里，目漸深邃，可即使這位年輕官員擠身歸氏一黨，分外突兀，然未反感，反是和藹喚之表字，微露賞識：「子穎精通律法，今後殿下如遇疑難，不妨召他進宮，為您分憂。」
刑部乃歸家舊日勢力所在，彼時聽聞茈堯焱任客晟為刑部員外郎，對那男人的用意，我百思不得其解。更毋庸重返朝堂的歸仲元，更是在意皇帝緣何做此安排。故而起初對這位來自客家的年輕人，不溫不火，冷眼旁觀，直待暗察數月，漸然扭轉觀感，乃至留之在此，顯已將他視作心腹。
只要為老臣所用，即使客家人也無妨。
按說客、歸兩家水火不容，歸仲元這般看重客晟，實在匪夷所思。只是這位十五歲便名列三甲，進入御史台的年輕官員確是才干卓著，不僅精通律法，且是行事果斷，轉至刑部上任後，已破數樁前任遺留下來的懸案，深得刑部尚書贊賞。更重要的是……
這孩子六親不認，就是客家的人，也照斬不誤。
真正令歸仲元刮目相看，乃因一個月前的試探。彼時，枺懲遢系牡賬鏍儷醯牘げ渴湯芍游桓魴陸嘎鍛方塹幕n誥┏親罡菏19溺閽捍蟠虺鍪幀r蚴槍米婺改說背ㄏ囁推降惱遙饢惠疑僖剿乇閌淺雋嗣幕焓濫醯虐響琛s朧湯曬悠鴣逋壞哪僑眨欽套湃碩嗍浦冢喚黿苑降鈉痛喲虻醚傺僖幌3踔林諛款ヮィ湯曬油葡灤迓ィ奔床恢巍r吏撕吐衫比蘇咚潰郎鷚嗄研頤猓煉啻投疽員h？奢胰ゴ壞易謚魑蘇飧齠浪鎪拇p甲擼侔鬮有詒鷦肪慚妮蛉嘶裰3嗤獻挪√澹頤Ω匣乇炯搖?br /
縱是在官場冷血無情，可舉朝皆知，客平與發妻感情甚篤，乃至甘背懼內笑名，未曾另納側室。然自長子與嫡重孫暴斃後，這位客家唯一的女主人沉痾難起，已是來日無多，惟求丈夫出面調停，以保藺家香火。為令妻子安心養病，客平不惜忍氣吞聲，去求政敵的門生、刑部尚書駱衍安，請其網開一面，改判過失殺人，處以流刑。可駱衍安得歸仲元授意，將這樁牽扯客家姻親的重案，交由客晟主審。如若這位出自客家的年輕人對藺家獨孫從輕發落，既是順水人情，亦可損及對頭幺孫的清譽。如若不然，客家祖孫徹底決裂。對歸氏一黨，實是有百利而一害。
只是老臣也沒想到他竟能不近人情至此。
將客晟推上風口浪尖的歸仲元亦未料到，比起心狠手辣的祖父，這位出仕不過五年的年輕人有過之而無不及。即使往日與祖父不和，可藺夫人未曾因為母親出身卑賤而薄待這個庶出的孫子。因而就是客平，亦是料定這個離家獨居的幺孫不看僧面看佛面，念在家中唯一記掛他們姐弟的祖母已然時日無多，對表兄網開一面。可偏生公審那日，客晟當著諸多前來旁聽的朝臣之面，列舉御史台與刑部官員近年搜集的證據，當堂細數藺少初多年來未經朝廷准允販賣私鹽、因是強搶民女遭抗而戮其全家等十數樁重罪，終是諸罪並歸取其重，對表兄處以斬刑，以儆後效。
他並非在世青天，而是不容任何人阻擋他的仕途。
記得前日歸仲元得允進宮探視的時候，對我如是道。對客晟印象尚可，我自是不敢苟同，故而當日離開永徽宮前，歸仲元笑說如有機會，領我去御史台打聽一番，便可知這位後起之秀有何與眾不同之處。可惜今日在乾元殿，雖有見到御史令，可下朝後，許是多年從事監察工作的習性使然，我不過恍了下神，那位皇甫大人已然不見蹤影。既不能向長官求證，只得向當事人旁敲側擊，順道問問旻夕的近況。故當眾臣行禮告退之時，我對客晟使去眼色，他會意，留待近旁，淡望著我走向牽馬遠候的朱雀守。
「抱歉，和幾位大人多聊了幾句，讓你久等。」
比起歸氏一黨，即家兄妹並不關切我可會一鳴驚人，只求我莫要落人話柄。故見他望著漸遠的幾頂官轎，墨瞳凝重，我想了想，擺了個v字，在他眼皮底下晃了一晃，佯作得意：「今兒個露了回臉，將客家門下的幾位老先生唬得一楞一楞的。」
朱雀守微怔，即又含笑搖首，目光溫潤：「難怪客相和兵部尚書面色不善。」
我揚眉，可亦就事論事：「盡是一些沒法推行的國策。只是沒料到我還能掰上一掰，令他們尋不到機會，給我難堪罷了。」
興許過去的茈承乾對朝政無甚興致，忽爾醞釀一場稅法變革，怎生稀奇。故而散朝前，不時瞥見那位客相爺目帶審視，似欲尋出蛛絲馬跡。可普天之下，只有四個人知道我並非真正的茈承乾，我已然故世的丈夫，九五之尊和他的爪牙，以及我面前這個甚是沉得住氣的男子。
「回宮後可要按前日說好的，給我做地道的雲桑菜，當是犒勞。」
朱雀守點頭，墨瞳浮起物是人非的惆悵。三年前，我初知他是雲桑國的前皇太子，非但沒有肅然起敬，反而對這位同是殿下的男子頤氣指使，差他去捏飯團的情境一如昨日，明晰眼前。只是當年我在唾手可得的儲位前搖擺不定，而今卻成心懷貳心的不軌親王，確是造化弄人。我自嘲一笑，特囑了句：「讓螢姬備壇好酒，今兒個不醉不休。」
幾可不聞的一聲輕嘆，朱雀守苦笑：「宮中人多口雜，能免則免。」
聽他拐彎抹角，委婉提醒當年我跳上椅子發酒瘋的情形，我不置可否，只微微一笑。
不知當年我酒後吐真言，他聽進了多少。可總覺他已察異樣，只是這些年來，未曾當面質問，偶爾聽我蹦出一兩個不知所謂的新鮮詞兒，亦不若螢姬絞盡腦汁，百思不得其解，惘然片刻，便會自我神情知其大意，心照不宣的笑意，更是惹得即家妹妹時常抱怨我們二人暗語傳情。可玩笑歸玩笑，不論是他，還是螢姬，皆知我一心復仇，無暇他顧……
眼前浮現帝王的面容，目光須臾冷凝。性情雖是南轅北轍，可厚臉皮和無賴勁兒，像極他的孿生弟弟。已然不甚客氣地白眼以對，那張可憎的笑臉仍是隔三差五出現在永徽宮，雖未時至今日，他尚未對我用強，可看我的眼神一日比一日深沉。即使時不時提醒，我有繇州軍在手，可遠水救不了近火，他亦然笑儆，母親和蘭滄侯尚在他手，且已知曉旻夕現在客晟府邸，令我好生掂量。闔了闔眼，我苦笑淡說：「我先送客大人出宮，至多半個時辰就回去。」
朱雀守不語，邃然看向十步開外的客晟。許是不甚放心客家人，本無交集的兩個男子眼鋒相觸，敵意自墨瞳稍縱即逝，輕囑小心，方將馬韁遞到我手里，背身離去。時時謹小慎微，我無奈搖首，牽著坐騎走到客晟面前：「未央可有為難你？」
客晟惘然，我淡笑：「太後生辰那天，你替本宮解圍，本宮不覺得那個心胸狹隘的男人會就此作罷。」
雖是須臾，我見他眸掠譏嘲，顯是未央已去找過他的晦氣。可無意深談，他淡然搖首，轉望我身後的白駒。
「本宮不怎么習慣坐宮車。」
知他目中深意，我淺笑，輕撫鬃毛：「一大群人前呼後擁，看著眼煩。如果哪天睡過了頭，也可騎著它去趕早朝。至多被太後娘娘數落一通，念我沒教養罷了。」
話雖如此，不以為然。見我對他家姑母不甚恭敬，客晟未言，可許亦對一本正經的太後娘娘無甚好感，波瀾不驚的邃眸隱現一抹笑意。
眾所皆知，宮規森嚴，令止馬行。可即便如此，我驚世駭俗之舉，早已不勝枚舉，除了長樂宮的那位雍容貴婦偶爾將我召去訓話，後宮諸人已然見怪不怪，或對我敬而遠之，或礙著我乃高高在上的親王殿下，敢怒不敢言。就好比我面前男子的堂姐，四妃之首，靡顏膩理，可自我進宮，未再蒙幸，另些個往日得寵的妃子亦是滿腹怨憤，不期然與我狹路相逢，便然加槍帶棒，指桑罵槐。可即使莫名成為娘娘們的公敵，不論她們如何明嘲暗諷，我一言不發，聽之任之，直待這些花容月貌的皇嫂們惱羞成怒，揚長而去。
冷笑了笑，我牽起韁繩向前走去。客晟尾隨在後，相默良久，我回首問：「現在你是客家人，還是歸家人？」
「皆非。」
毫未遲疑，清冷沉聲寒徹心扉：「世人之於微臣，只有可用與無用之分。助我者用之，阻我者除之，僅此而已。」
許是以為我疑心他往後倒戈，男子神色冷淡。我不以為許，苦笑輕問：「那么當年你為何要寫那首藏頭詩？」
如若依他之言，阻者除之。當年胞姐遠嫁瀾翎，他大可置身事外，借與得勢外戚攀親，坐等飛黃騰達即可。但事非如此，因是那首譏諷天子的藏頭詩，他不僅身陷圇圄，仕途盡毀，乃至一度性命堪輿，實是得不償失。聽我一針見血，點破他事理相背的准則，他闔了闔眼，須臾沉黯：「已失在後促我披荊斬棘之人，何須執拗手中那把所向披靡的利劍？」
壹章·宮海＇二＇
我聞言微窒，張口欲言，可慰詞如哽在喉，惟有移眼。生在極重門第的世家大族，母親出身青樓，且是早逝，庶出的兩姐弟在客家的境遇可想而知。若要脫離苦海，確是只有憑己之力，出人頭地。養成這等冷酷無情的個性，想是現實所。而他相依為命的姐姐落得那般凄涼境地，我和蒼秋皆是始作俑者，實在無此資格，置喙他的為政之道，只是……
「藺少初雖然罪不可赦，但是……」
「朝堂之上，容不得心慈手軟。」
即使祖母往日待他們兩姐弟與嫡孫一視同仁，可祖父將他唯一珍視的親人推進火坑，對客氏，他恨之入骨。且那藺少初確是作惡多端，他不過公事公辦，理直氣壯。我只得苦笑：「如此一來，你豈不是和皇帝一樣，成了孤家寡人。」
他聞言微震，靜默片刻，雲淡風輕：「六親不認也好。害人斷子絕孫，遭報應也罷，微臣只做自己認為正確的事。」
「就是親者痛仇者快，也在所不惜？」
他從容一笑，目光堅毅：「朝堂之上只有永遠的利益，家姐故世後，微臣眼里更是沒了親疏。能助微臣登上高位的便是微臣的朋友。阻微臣前程的便是微臣的仇人。」
雖對這頗有牆頭草之嫌的言論，哭笑不得，可現實政治確如他所說，沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，我既是圖謀不軌，便該像他這般，說一不二，心無旁騖。自嘲一笑，半是調侃：「但願本宮將來不會成為客大人的絆腳石。」
深望我一眼，他搖首：「殿下眼里的高位與微臣不同。彼此只有各取所需，並無相左之處。」
言下之意，他願盡心輔佐，待事成，論功行賞，予他權位。我挑眉細忖，片刻後，微揚起唇，頗是冷淡：「沒有一個皇帝，喜歡權勢滔天的臣子。」
梵、應兩家雖已摧垮，可客、歸二氏猶在。將來如能即得大統，我的對手許便是外戚。如非萬不得已，我自不會效仿當今聖上，鳥盡弓藏，過河拆橋。可歸氏過去的所作所為，又令我不得不防。權當未雨綢繆，從現在起，便須扶植自己的親信，而不屈從任何一方勢力的客晟無疑上佳人選。只是成也蕭何，敗也蕭何，籠絡這個野心勃勃的男人，可是搬起石頭砸自己的腳，尚且未知。聽我冷言冷語，客晟未以為許，鎮定自若：「殿下確是茈家人，果有先帝風范。」
不明其意，我微蹙起眉。他只淡說：「微臣的夙願，便是取祖父而代之。可微臣斷六親，已是無根之人，往後亦無成家立室之念。即使有心獨攬朝政，對殿下有百利而無一害。」
與政客對話，煞費心思，兜轉了半天，我還是不明白一個獨擅專權的朝臣對君主有何益處可言。不過他適才所言，倒有幾分道理。權大如天，百年之後，不過鏡花水月一場空。臣子爭名逐利，渴求權勢，亦是希冀光耀門楣，萌蔭子孫。可這出自世家大族的子嗣偏生背道而馳，無心成家，和當年的蒼秋頗是相像。
凝望這個實難d透的男子，我悵然苦笑。記得相識之前，蒼秋亦曾抱定終身不娶。可登徒子不願成親乃因身世之故，而非客晟這般只愛江山，不愛美人：「客大人敢情是將權力當成如花美眷了。」
「微臣只是無意自尋麻煩。」
客晟搖首，輕描淡寫：「如若娶妻只是為了體面，微臣寧可孑然一生，無牽無絆。」
羲和人講求門當戶對，不論嫡庶，世家子弟的正夫人定是知書達禮的大家閨秀。許是反感媒妁之言的包辦婚姻，我點頭，正是暗慨他頗有反封建反禮教的革命意識，可似又想到什么，便見他淡然側眸，「世間亦有與朝政大事一般令人欲罷不能的女子，可惜鳳毛麟角，多是可望而不可及。」
當是已有意中之人，他微蹙起眉，邃眸漸深。即便鐵石心腸，亦有凡夫俗子的七情六欲，只是寧缺毋濫，不願隨波逐流罷了。我慨然頜首，可若如此，一生孑然，未免可惜：「命里有時終須有，命里無時莫強求，凡事順其自然，如果緣分來了，莫要輕易放棄。」
至少他的將來尚有無限可能，不若我和蒼秋，已成真正的可望而不可及。
仰望蒼穹，日曬如金，我微眯了眸，腦海浮現當年和蒼秋相識的那天，便是這般碧空晴朗，萬里無雲。他故世後，我時而假想當初他若是失手敗走，反是一樁幸事。可我那傻丈夫至死不悔，寧可轟轟烈烈，曾經相愛。搖了下頭，我苦笑：「客大人是個好人。」
仿觸痛處，客晟神情驟冷。我儼然未察，淡說：「就算你斬藺少初，只是為了自己的前程。可對百姓來說，你就是為民除害的在世青天。相信朝野內外已有許多女子仰慕你的英名。興許她們之中便有懂你，也能跟上你腳步的人。」
能為親姐放棄仕途的人，絕非冷血無情，如有女子看到他不為人知的溫柔，與他成就一段佳話，皆大歡喜。我恬然一笑，他不置可否，轉而環望：「離明陽門尚遠，殿下不妨上馬歇息片刻。」
順他視線，我方察周景陌生，想起太後生辰宴的那日與他邂逅，便是這般迷失在偌大的皇城，重蹈覆轍，不免赧然，訕訕一笑：「有勞客大人。」
他頜了下首，抿起的唇漸漾淡笑，須臾間，仿是看到他那位溫婉嫻靜的姐姐，我一怔，即又黯然，上馬一路默然，直待出皇城的明陽門近在眼前，我方想起另有要事，忙是喚住即要離去的男子：「旻夕近來可好？」
提起姐姐的遺孤，清冷的俊容方現柔色：「已能扶著東西走幾步。起居如常，一切安好。」
「是嗎……」
我慨笑了笑，「記得離開瀾翎前，我讓她爹扶著也站不穩，轉眼都會走路了。」
想起去年半哄半迫，令那個看親骨r不甚順眼的別扭父親教女兒站立，一對父女好似仇人相見，大眼瞪小眼，最後旻夕敗下陣來，嚎啕大哭的情境，我雖是含笑，痛郁惆悵。聽我提起他素未謀面的姐夫，客晟神色冷淡，只靜靜望我，良久，平聲靜氣：「常聽杏兒說，旻夕與殿下情同母女，殿下可有意願將旻夕接進宮中，承歡膝下？」
我聞言，片刻怔愕，既驚且喜。
失去長子，幼子下落不明，而今牽念之人，確是只有蒼家的遺珠。只是客晟與祖父決裂後，旻夕便是他唯一的親人，不由遲疑。而見我喜愧參半，欲言又止，客晟淡說：「微臣事務纏身，平日獨留杏兒一人在府里照顧旻夕。可她年紀尚小，無甚心得，難免疏失。如若殿下有此意願，微臣回去後便命杏兒打點一切，不日送旻夕進宮。」
我大喜過望，可抱養子女，怎生須得這個皇城的主人准允。旻夕雖然非我所出，可恨屋及烏，只怕茈堯焱對她並不待見。低眸忖了片刻，惟有一途，可令帝王松口，且保旻夕進宮後安危無虞。我微一苦笑，淡然搖首：「不必。」
乍聞拒絕，客晟微愕。我不動聲色，淡柔一笑：「旻夕是老天還給我的女兒，該由我這個母親前去迎她才是。」
上天已然奪去我太多的東西，失而復得，再不松手。待是送走客晟，我即刻趕去皇帝的寢宮，令人進里通傳，不消半刻，紫宸宮的首領內監疾步出外，跪身叩首：「奴才路謹給德藼殿下請安。」
聽說這位老公公曾是先帝身邊的宮人，安然至今，當是懂得韜光養晦之人。端詳目光矍鑠的老人家，我笑了一笑，喚他起身。
「皇上令老奴迎您進殿小坐。」
可想而知皇帝陛下此刻y晴不定的神情。向來是他不請自來，現在我反而主動找上門去，怎生稀奇。不著痕跡，我冷笑了笑，婉言謝絕：「本宮在此不便久留。勞公公轉告皇兄，本宮有求於他，今夜會撤了兩道屏障，隨時候迎。」
路公公惘惑。我晦澀笑笑：「公公只要將本宮的原話帶到便可。皇兄聽了，自會明白。」
御前侍奉多年，老公公一眼便知我有難言之隱，不形於色，躬身輕諾。
「有勞公公。」
頜了下首，我策馬回宮。本與朱雀守約好半個時辰便回永徽宮，可惜冤家路窄，一路連遇幾位往日甚得聖寵的嬪妃，許是高度近視，將一頭短發的我錯看成男人。許是在這皇城，敢穿此等奇裝異服的只有永徽宮里的那個女人，不費吹灰之力，認出騎馬之人正是後宮諸妃的公敵。不論有心無意，馬蹄子未到近前，皇妃娘娘們便已花容失色，凄聲尖叫。
如若只是驚了我的坐騎，無端引來今日當值的幾隊白虎營的兵士倒也無妨，我權當騎快馬有礙皇城公共秩序，自認倒霉，代替狼來了喚得起勁的好皇嫂向皇城警察賠不是。可惜那位弱柳扶風的毓嬪娘娘估摸患有現代女人多發的低血糖，兩眼一翻，毫無征兆地暈了過去，鬧得在場之人不得安生，最後更是驚來正要交班的白虎守，以及那個我最不想見到的男人。
「微臣貝辰翾參見殿下。」