如果沒有在奈何橋上邂逅那個男子
如果今世的四年不過是我南柯一夢
如果
這一切只是如果。
牽起唇角，滿心苦澀，看向目露痛色的男子，想了想，我亦嘆：「事有兩面，到了這里，也不全然是壞事。」
嫁蒼秋為妻，是我季悠然的幸運。亦是在這叵測的異世，邂逅諸多知己，生平第一次有了互相扶持的家人，有了真心待我的朋友，比起前生孤苦一人，只身在外闖盪，未嘗不是一樁幸事。釋笑了笑，心境歸寧，打量身畔年近三十、相貌卻與初見時無甚變化的男子，暗忖前世的我到了這個年紀，到底是何模樣：「說起來，我只小你一歲。」
不明就里，墨瞳驟惘。歪了歪腦袋，我儼然義正嚴詞：「對個二十八歲的老女人可不能太過縱容，否則我會躲在你們兄妹背後裹足不前。」
他莞爾，微微搖首：「若真如此，我和螢姬反會高興。」
相視一笑，他看了看天色，解下披風裹住我半邊的身子，攬我入懷：「離早朝還有一個時辰，閉閉眼，歇息片刻。」
雖無睡意，可我仍是依言，閉目養神，以待應付另場殫精竭慮的朝會。許是我久未動靜，以為我已睡了過去，他輕撫我面龐，幾不可聞，輕喚了聲：「夕兒。」
雖不若茈堯焱喚我時的那般排斥，可這是蒼秋替我取的小名，生前亦不准允旁人這般喚我，伊人已逝，獨屬他的昵喚，亦該隨他而去。半睜開眸，我淡說：「悠然。」
似未聽清，環住我半邊身子的猿臂緊了一緊，抬首便見墨瞳飛掠一抹狼狽無措。我失笑，字正腔圓，重復自己的本名：「悠然，悠然自得的悠然。這是季神父給我取的名字，往後私下你就這樣叫我。」
「微……」
「shutup！」
姑且不論他聽不聽懂英文，先用天外來語鎮住這塊拘泥禮數的木頭，趁他還未開口辯駁，抬指點住他微啟欲說的唇，「早對你說過，可你陽奉y違。ok，現在我再說一遍，給我長長耳朵，別又聽過作罷。」
輕拉他的耳朵，我釁然揚眉，「不准在我面前殿下長，殿下短。尤是進宮後，我聽得耳朵都長了繭子，總得有人偶爾叫叫我的名字，否則我會忘了自己其實叫季悠然。」
權力使人腐化，我克己自制的本事遠不若面前的男子，現不過掌了親王權力，微不足道，往後如若當真即得大統，便是承下生殺大權，須得有個人時時在旁提點，我不過是個平凡女人，斷不能像茈堯焱那樣，將別人的性命玩弄股掌間，亦令他偶爾勾起我兒時的回憶，想想十六歲前的平淡人生，亦或往昔的糗事，對自己笑笑，許可化釋心底揮之不去的痛苦。
「又不會讓你缺胳膊少腿，順口叫叫又何妨？」
見我故態復萌，丟了親王的優雅，朱雀守方才松口，滿目無奈：「悠然。」
不知緣何，在他面前，總覺本末倒置，像是我欺負了這個快三十的大男人。垂眸輕笑，大大方方，頜首應了一聲，枕回溫暖的肩膀，寬心小憩。秋風拂面而過，微涼，卻是沁人心脾。縱然前半夜仿是一場永難覺醒的夢魘，可置身在他庇蔭，極是安心，直待拂曉，他輕摟了摟我的肩，柔聲將我喚醒。
「嗯。」
我淡笑，抬眸望向蒼穹。那顆時隱時現的星斗已然隱去無蹤，見我這般倚賴另個男人，登徒子定是嗔我對不起他，鬧別扭，拂袖而去。而明知朱雀守落花有意，我這無情流水卻借他取暖，確是自私自利，活該被人說長道短，罵是水性揚花的女人。
微一苦笑，伏在朱雀守的後背，下樹回宮，換了身裹頸的宮裝。可一身曳地長裙不便騎馬，朱雀守不由分說，將我側抱上馬鞍，利落翻坐在我身後，牽起馬韁，向崇輝門疾騁而去。
「替我備頂轎子，下朝後咱們直接去客晟的府上接孩子。」
聽我提及客晟，他神色微冷，然未多言，微一頜首，調轉馬頭，漸然遠去。垂眸看了眼衣上華麗繁復的綉紋，我苦笑，提起裙擺，走向乾元殿前空無一人的宮道。
上朝後，見我一身很是正經的天水碧絲綉宮裝，滿朝文武反而投來異樣的目光，殊不知德藼親王不過欲蓋彰彌，無奈為之。冷睨了眼御座上若無其事的男子，眼鋒相觸，他似是一笑，隱約諱深難解的情愫，慵懶揮手，令近旁的傳令太監宣讀一份詔書，大略故蘭滄侯世子蒼秋之女甚得德藼皇妹歡心，冊封寧康郡主，以茈旻夕之名載入宗室玉牒雲雲。
「臣妹叩謝吾皇隆恩。」
雖是按禮數，叩首謝恩。可聽著身後朝臣竊竊私語，我冷瞠了眼那個無事生非的男人，方才不甘不願，拜下身去。
直待此刻，頓曉他無端冊封旻夕，原是要將我推進一個甚為尷尬的立場。如若純粹只是抱養蒼秋的遺孤，之於朝臣無關痛癢。現令旻夕改從茈姓，便是關乎宗室血統的大事。畢竟當年的內亂後，茈姓皇室的嫡系子孫所剩無幾——當今聖上一無所出。出家的前東宮亦然。死於戰亂的三位郡王，後嗣不論男女，皆被茈堯焱趕盡殺絕，因而我這個先帝後裔現是最有資格承仰社稷的繼承人，即使不以武力威脅，聯合歸氏一黨與公開支持我的端親王父子，上一，即儲亦非難事。到時從了茈姓的旻夕便是儲君之女，更有甚者，如若我抱定一女不事二夫，斷不另嫁他人，這孩子便是羲和國的儲君，乃至皇帝。如此一來，皇權旁落，茈家宗親和一眾朝臣自不可能袖手旁觀。尤是歸仲元，定是見不得擁有客家血統的旻夕撿這現成的便宜，將來免不了聯同一些保守老臣，我改嫁，以保宗室血統。
要么放棄帝位，要么與另個男人生養一個孩子。茈堯焱這招釜底抽薪，確是令人措手不及。隱在寬袖之下的雙手緊攥起拳，可不形於色，站起身來，回首淡睇神色各異的朝臣。果不其然，客平滿目戒色，顯是以為我收養他的外曾孫女，定然另有所圖。歸仲元雖是從容淡笑，可半低下頭，若有所思。待下朝後，群臣紛紛退出殿去，我滿腹心事，與他擦身而過，冷不防聽他報出一個名字：「崇和。」
我駐足偏首，老者淡說：「早前老臣曾向女御娘娘奏請。可惜娘娘未復微臣，便已仙逝。如若殿下准允老臣請命，娘娘在天之靈，亦可欣慰，」
儼然肺腑之言，亦有幾分道理。可即使歸女御尚在人世，亦會依從對歸家頗是戒防的先帝，婉拒這門親上加親的婚事。想了想，我淡笑：「梅兒想按民間的風俗，替夫君守喪三年。」
羲和國的女子無須守節，丈夫故世三年，便可另嫁他人。聽我模棱兩可，歸仲元良久不語，終是深望我一眼，微躬下身：「微臣遵旨。」
覬覦皇位，就須付出代價，在此方面，老天爺確是公平得緊。那個心胸狹窄的帝王亦不過報復前日我奪他骨r之恨。如若往後我當真奪他帝位，便須背叛他恨之入骨的胞弟，嫁與他人，誕育可即大統的皇嗣，乃至終此一生，與一個不愛的男人同床異夢，確是沒有比這更磨人的法子。
我淡嗤，轉望卓立祖父身後的清俊男子。立在相同的立場，終是體味蒼秋彼時被我去圓房之時，那種無奈背叛的痛苦。除非找到折中的法子，除非在茫茫人海，尋到我的親生骨r，待三年喪滿，我便避無可避，須得在同輩的青年才俊之中，尋位東床快婿。
苦笑了笑，朝祖孫二人頜了下首，舉步正要離開，歸崇和不顧祖父攔阻，上前擋住我的去路，未發一言，深凝而視，滿眸化不開的郁色。我怔愕，可佯作未察那抹顯而易見的失落，朝他恬然一笑，側身走出殿門，方才沉下緊綳的肩，黯嘆歸仲元的固執。
人說富不過三代，乃因子孫坐享其成，好逸惡勞，最後坐吃山空。難得歸相爺未有應驗這句俗語，以嚴苛家規約束，子孫多有作為。可惜仍有美中不足之處，便是子嗣不豐。膝下一子一女，英年早逝。除了茈承乾這個外姓孫女，另有長孫歸崇和，仲孫歸敬和，幺孫歸盛和。然，自幼孱弱的幺孫十五歲便已亡故。當年意圖強納旖如為妾的歸敬和，亦在內亂中死於非命，雖未絕後，曾與發妻育有一女，現成歸仲元的掌上明珠，極其寵愛。可即使這個時代的女子亦可通過招贅的方式，繼承家業。不過世家大族一脈單傳，難免惹人笑話。故而按理，長孫歸崇和當是挑起傳宗接代的責任。
只是歸相爺似是有意放長線釣大魚。推拒紛至沓來的親事，一心撮合親王殿下與崇和孫孫，以令這個最是器重的長孫入贅茈家，其本衷不言而喻。然令一個甚有作為的世家子弟，隱沒光環，做女人背後的男人，歸相爺無疑強人所難。就是敬畏祖父，敢怒不怒言，歸崇和亦當有所排斥才是。可適才我拐彎抹角地婉拒，這個喜怒不形於色的男子看向我的眸里滿是落寞不甘。不知這對表兄妹往日情分如何，可憑心而論，那等撲朔迷離的局勢，仍未借口另娶，這位歸家長孫亦可算是至情至性。
回眸望了眼殿中相顧無言的一對祖孫，我嘆了口氣，獨步走下長階，遠遠望見熟悉的身影已然侯在崇輝門前，亦未多想，提起礙事的裙擺，一路小跑。待在男子面前氣喘吁吁地站定，便聽他輕斥：「旻夕小姐在客大人的府里跑不了。」
瞥了眼近旁三三兩兩尚未散去的朝臣，我咂了咂舌，沖面前的男子訕笑。朱雀守無奈，搖了搖頭，側身掀簾，讓我坐進四抬大轎，直奔客晟在枺吵悄系乃桔?br /
許是久未謀面的緣故，一路或是假想已滿周歲的旻夕是何模樣，或是憂心見到孩子後，她可會哭著鬧著，不願隨我這個已然面生的娘親回宮，恍惚間，未察宮轎漸緩，朱雀守在外喚了三聲，我方後知後覺，忙是起身出轎。
「到底是羲和國最大的世家，果是不同凡響。」
望了眼鬧中取靜的豪門大院，我慨說。人道家花不如野花香，這般形容客晟的親生母親，雖是不甚禮貌。但那位故兵部尚書的正夫人對他們兩姐弟緣何那般深惡痛絕，可自這座特為愛妾所建的別苑可見一斑。聽著出外見禮的管事自謙寒舍，我失笑，道他實是客氣。正要隨那高瘦的男子走進高門，偏首卻見朱雀守滯在原地，不由苦笑：「遲早還是要碰面的。」
我駐步相望，直待良久，他皺了皺眉，方才舉步同往。因是客晟正在刑部衙門辦差，管事徑自引我們來至一座湖心雅閣。碧波盪漾，水石相映。風露清綿，蘊靜清寧。走進外室，便然聞得一陣清雅淡香，我循之而望，原是窗外的幾株秋桂吐蕊幽香。凝望朵朵嬌而不媚的花骨，我一時恍神，直待耳畔傳來叮當聲響，回眸，珠圓玉潤的小女娃搖著鈴鼓，道著不成語的娃兒咿晤，從里而來。
大半年未見，我的寶貝已然蹣跚學步。雖是搖搖晃晃，卻走得很好。咬了下唇，抑忍激緒，我半跪下身，朝她伸出手去，道出她暗喻羈絆的名字。
「旻夕。」
年前分別，她尚不滿周歲，自不可能記得我的模樣。乍見不速之客，小娃兒頓住腳步，既不哭鬧，亦不怕生，只睜圓一雙黑白分明的眸子，好奇打量來人，直待聽得身後傳來一陣急促腳步，回頭噘起小嘴，咿咿呀呀，似問亟亟而來的黃衣少女來者何人。許是剪短了發，一時沒有認出我的樣貌，少女微是一怔，隨即紅了眼眶，衽襝行禮：「杏兒見過德藼殿下。」
待再相見時，滄海桑田。朝她悵笑了笑，我低眸看向抱住她雙膝尋求庇護的小娃兒。杏兒會意，跪坐下身，扶著孩子稚嫩的肩膀，柔笑安撫：「她就是你娘親。按著昨兒個教你的，趕緊過去叫娘。」
別過小臉，旻夕似懂非懂，頗是困惑地眨了眨眼。凝住那雙極似她父親的澈亮眸子，我心防驟泄，險些落下淚來，可又怕嚇著孩子，竭力隱忍眼眶里打轉的淚水，對旻夕溫柔一笑。小娃兒歪著腦袋，似在思忖我緣何笑中含淚，半晌，一對漂亮眸子漸彎成月牙兒，松開抱著杏兒的小手，復又叮叮當當，搖起清脆的鈴鼓，咯咯笑著，朝著展臂的母親蹣跚走來。
「娘……娘……」
奶聲奶氣的輕喚，終是將我隱忍的淚給了出來。望著不蒙一絲塵垢的純真笑顏，前夜的屈辱乍然灰飛湮滅，緊擁住失而復得的蒼家遺珠，我俯身，親了親她粉嫩的小臉。
「咱們回家了。」
貳章·天倫
「殿下，國事為重。」
自從將旻夕接進宮後，螢姬儼然成了忠言逆耳的諫臣，道是自家不爭氣的親王殿下未即帝位，已成沉溺溫柔鄉的昏君，兩耳不聞天下事，一心只為郡主顧，幾是捧在手里，含在口里，猶未自足，下朝後便直奔愛女的寢居，實是士可忍，孰不可忍。
「各部人才飽和，本宮又沒有實際工作經驗，還沒面試，就讓人家主管給回絕了。「
煞有其事，道著古人聽來不知所謂的現代求職慣語，面帶無辜，朝瞪圓了眼的即家妹妹攤了攤手，趁她還未開始劈頭蓋臉的訓話，眼明手快，自近旁忍俊不已的婉朱手里抱了女兒，溜之大吉。
「媽媽……」
懷里的小娃兒極是不滿我忘了回宮後的慣例，指著臉頰，氣咻咻地嘟起小嘴：「啾啾。」
我失笑，依言在她左頰響亮地親了一下，寧康小郡主方才破顏，露出淺淺的酒窩。蒼秋生前對女兒多有冷淡，可好歹沒有過分吝惜遺傳基因，給了小寶貝好使的記性，只教了她一回，這媽媽便叫得有模有樣，當是有所獎勵。想了想，我柔笑著將她放下地去：「媽媽帶你去捉雲雀可好？」
小娃兒一聽樂不可支，忙是連連頜首，任我牽起手，碼著小步，悠悠然然，往御花園而去。
前生在孤兒院，我時常胡鬧頑皮，沒少被管事修女數落，可也歪打正著，因此練就一身攀牆爬樹的本事。也不管骨子里已是二十八歲的大齡青年，見後園的一棵樹上停著一只雲雀，囑旻夕好生候在近旁，挽起袖子，伴著小娃兒興奮的笑聲，三兩下便爬上了樹，攀著近旁的細枝，躡手躡腳，欺近那只棲息高處的幼雀，悄然探出手去，眼看便要觸到它的翅膀，冷不防自底下傳來一陣尖聲細氣的奚落：「德藼殿下好興致，親自為女捕獵玩賞的鳥雀，實是小郡主之福。」
有福的該是那只本要成為籠中鳥的小家伙。望著幼雀展翅飛逃，前功盡棄，我嘆了口氣，淡然睥睨底下明媚嬌艷的宮裝女子：「可請華妃娘娘向後退上幾步？」
「誒？」
沖著怔在原地的女子，我故作明朗，彎起眼角。本與諸位皇嫂井水不犯河水，可偏生壞了我寶貝女兒的雅興，大致目測高度，確准不會累及另側樹y底下的旻夕，不著痕跡，壞笑了笑，未待這位近來風頭正勁的寵妃恍過神來，我縱身朝著她站的位置，躍下樹去。
可惜僅存些微歹心，仍是有人半路殺出，讓我回頭是岸。剛將我的好皇嫂驚得花容失色，尖叫連連，身子便被一雙橫空而出的猿臂穩穩接住，不免抱憾，我抬眸相望，不無意外，撞進一雙滿布責難的清冷眸子，暗嘆在心，沖來人訕訕一笑：「你來啦。」
自進宮後硬是被我出數條抬頭紋的男子復又皺起了眉：「也不怕嚇著旻夕小姐。」
知我者，即莫尋也，搬出殺手鐧，欲要勸我這個令他們兄妹永難省心的親王收斂，卻在瞥見眨著大眼睛無甚惶恐的小娃兒之後，深深嘆氣。
有其母必有其女。縱是非我所出，可耳濡目染，旁人一看便知，望著驚魂未定的華妃、幸災樂禍咯咯笑著的小娃兒，定是得了驚世駭俗的德藼親王的真傳，且是青出於藍，另承她父親愛憎分明的個性，不加掩飾對口蜜腹劍之人的厭棄，見我下地後向她張開雙臂，忙是搖搖晃晃，跑來撲到我懷里，任我怎么柔聲哄勸，就是不肯抬起埋在我肩胛的小臉，去瞧背後那張虛偽假笑的漂亮臉蛋。
「她進宮不久，怕羞得緊，讓娘娘見笑了。」
一入宮門，便知險惡，我的小寶貝確是孺子可教。柔撫旻夕的後背，我禮尚往來，沖著花容月貌的女子嫣然一笑，向朱雀守遞了個眼色，撇下神情詭凝的華妃，兀自揚長而去。
「今天上朝的時候，同客相庭辯累得慌，讓我歇歇腳，喘口氣。」
待是拐進一處靜謐小園，我騰出一手，指向不遠處的亭子，淡然笑說。許是心有余戚，朱雀守面色不霽，冷望我泰然自若的面龐，直待良久，抬手捏了捏蹙起的眉心，不由分說，抱過我懷里的小娃兒，朝前走去。
「媽媽……」
見是平日里跟在母親身邊的侍衛叔叔將她強抱了去，旻夕亦不哭鬧，只癟了小嘴，胖鼓鼓的手攥起兩拳，抵在圓潤的臉頰，像只小狗兒般，趴在朱雀守的肩上，巴巴瞅我。我又笑又憐，可現在問氣頭上的木頭要孩子，絕是自撞槍口，只得沖小可憐歉然苦笑，緊隨其後，直待走進周遭傲菊怒放的亭閣，方將如釋重負的女兒抱坐在膝，低首擺出洗耳恭聽的模樣。
「殿下何苦這樣四面樹敵？」
沉默良久，早對我沒轍的男子終是憋出一句無奈輕嗔。我挑眉淡笑，將懷里蠢蠢欲動的小家伙放下地去擷花撲蝶：「早成眾矢之的，巴結她們也是吃力不討好，不如索性開罪盡了，也好省了四處應酬的功夫，多陪陪旻夕。」
看著我一副有女萬事足的模樣，朱雀守目露無奈：「殿下不該是這般目光短淺之人。」
已然記不清從何時起，他說話不再小心翼翼。直言不諱，道我借了旻夕游手好閑。不以為許，我笑了笑，支首近前石桌：「夫君過世後，才知道並不盡然有志者事竟成。若要如願，天時，地利，人和，缺一不可。就算我有心向學，別人不予我機會，空有抱負，又有何用？」
如若帝王與客氏對我百般提防，尚且情有可原。可許是盤算擁戴一個傀儡皇帝，入朝一月，歸仲元只是聽之任之，縱容我在朝堂與客氏一黨爭鋒相對，卻不帶我往歸氏勢力之下的三部衙門接觸實質的政務。光是紙上談兵，不諳現實政治，即使將來如願，亦不過是個擅做秀不務實的花瓶皇帝。自嘲一笑，抬首望見墨瞳隱憂，我莞爾，輕描淡寫：「權當我偷懶，等到旻夕適應宮里的生活，再想法子找位師傅學治國之道。」
皇宮不比民間，聚斂天下物，獨缺自由身，規矩多如牛毛不說，日常生活更是沉悶單調。因而我的好皇嫂們雖是面和心不和，可膝下無子，沒個爭寵奪名的盼頭，只得互相串門，打發日子。至於我這個永徽宮的狐媚子，因是不得眾娘娘的歡心，向來獨來獨往，連帶我這失而復得的小女兒只得窩在梅蕊小築，和一眾小宮人玩耍。
望著蹲在地上看螞蟻上樹的小娃兒，我柔笑漸深。幸爾旻夕生性開朗，隨遇而安，有我和永徽宮里的一大家子人相伴，便已足矣。也虧得我這成日樂呵呵的寶貝女兒進宮，一掃過往沉悶壓抑的氣氛，那些個畏首畏尾的年輕宮人也多少放開膽子，變得稍加親近。
腦海勾勒一張張赧怯笑顏，闔了闔眼，五味雜陳。
許是大多生在弟妹成群的家庭，見到年幼的小郡主，不免觸景生情，不但殷勤服侍，乃至旻夕初進宮的那會兒，見人生分，粘我粘得緊，晨起時，不見已去工作的媽媽，焉靡不振，拒絕進食，自是嚇壞了一眾小宮人，只得動起不怎么好使的腦筋，每天變了法子，逗小主子開心。彼此熟稔後，不但旻夕的笑容復又多了起來，我下朝後，便會望見這群半大的孩子和我的小女兒在梅蕊小築鬧作一團。初時怕我責罰他們，尚有顧忌。可久而久之，見我置若罔聞，由得他們將梅蕊小築鬧得天翻地覆，越發沒了規矩，以至近來被鬧得神經衰弱的即女官時常抱怨永徽宮已然易了主，我只一笑置之，樂得這群小宮人多費些心思在旻夕身上，令她在這深宮內院，不至寂寞。亦因為孩子們嬉鬧之間，不經意露了口風，我方知永徽宮上?