兒只記得堯烺哥的好。」
亦非矯情。婉朱的道述，茈承乾的殘憶，多是茈堯烺對幺妹無微不至的照顧。亦許是因為茈堯烺是唯一無須在成年後另辟王府的皇室子弟，比起其他出宮建府的異母兄長，茈承乾反與這位原當勢不兩立的兄長更為親近。
幼時騎坐在她堯烺哥的肩上在御花園里嬉鬧；
仲夏午後，時常偎在堯烺哥懷里，在樹y下消暑小憩；
皇考為堯烺哥指了門婚事，雖是不甘不願，可終是聽從母命，紅著眼睛，別扭地道著恭喜；
頭一個弟弟夭折，懵懵懂懂，不知發生什么變故。但見父親龍顏大怒，甚是可怕，母親傷心欲絕，不敢使性子煩擾，只得跑去東宮，讓堯烺哥緊緊抱著，嚎啕大哭。
即使年歲漸長、知兩家的外祖漸同水火。即使心知肚明，他們之間隔著一張龍椅。可茈堯烺愛屋及烏，茈承乾亦知誰是真心實意地待她，即便上輩的明爭暗斗愈演愈烈，絲毫未損他們的兄妹情。溫儒的兄長一如既往地將幺妹捧在手心呵寵，那個梳著雙髻的俏麗小女娃照樣像條小尾巴緊隨其後，形影不離。直待兄長大婚，自己及笄成年，仍是堯烺哥、堯烺哥喚個不休。這般篤深的手足情，在深宮內院本便難能可貴，緣何定要因是他的一時之念，悉數抹殺？再者……
「問世間情為何物，只教人生死相許。」
往昔總覺這樣的詩句不過是無病呻吟，可真正愛過一個人，方知世間確有隨君上窮碧落，下黃泉的生死相依，我願如此，茈堯烺亦然，聽得詩句，他神色微動，可亦明了他愛了半生的女人興許已在地下與他的父親再續前緣。眼神漸黯，他起身走開。望著清瘦蒼寥的背影，我不知何以告慰，想了想，起身輕手輕腳，走到他身後，學著殘憶里茈承乾時常用來唬她堯烺哥的方式，驀得跳上茈堯烺的背，撐著雙肩，捂住他的雙眸：「猜猜我是誰？」
稚氣的捉弄，終是換來他逐開笑顏，柔喚了聲梅兒，他輕撥開柔荑握入掌心，視若珍寶：「如果將來你要向母後討回公道，堯烺哥不攔你，只求你網開一面，饒荀攸不死。」
我頗是莫名，微微皺眉，然忖個中利害，終是釋眉淡笑：「人不可貌相，從未看出堯烺哥原是這樣狡猾的人。」
客太後雖是罪魁禍首，可眼下我意在皇位，如若追討當年血債，和勢力盤根錯節的客氏平起爭端，實非上策。然，雖可暫先放過罪魁禍首，可荀攸不過一介死衛，只要我放低身段，對茈堯焱開口，法辦這個幫凶並非難事。不明茈堯烺緣何要我放荀攸一條生路，我淡說：「荀攸不僅害我親手刺死母妃，且是兩度行刺。一個和我有殺母之仇的佞人，我為何要對他網開一面？」
自知適才所提，確是不近情理，茈堯烺苦笑，可聽我心平氣和，道說當年遭荀攸暗算的往事之時，乍聽噬骨散三字，驀然瞠目。知他憂念，我微是一笑：「及時服下熒熲花，早無大礙。」
茈堯烺釋然點頭：「聽說這噬骨散乃江湖失傳相傳的秘毒，往日無人幸免，梅兒你可逃此劫，許是女御娘娘在天庇佑。」
聽他話中有話，我疑惘。他黯然一笑，語氣晦澀：「為令我順利即得大統，外祖鏟除異己，向來果決。可皇考不是個糊塗人，朝堂上的要臣亦非泛泛之輩，若要做得不著痕跡，只有另擇手段。」
立身窗前，茈堯烺澹然道陳那些未白天下的勾心斗角。我抱肩倚在近旁木牆，靜靜聆聽，臨末了，望著目露疲憊的年輕僧人，沉肩輕說：「凡事皆有因果，過去孽行太深，客相和太後娘娘也算嘗到自己種下的苦果。」
深望我一眼，茈堯烺苦笑：「梅兒說的是，確是我們自嘗苦果。」
可饒是悖行累累，這個性情溫懦的男子仍是提出一個不情之請：「打入苦牢，充軍，或是流放極邊之地皆可，只求梅兒莫要立時取了荀攸的性命。」
茈堯烺適才所提，乃是對十惡之罪以外的重犯的處刑，時常有去無回。迎向我意味深長的凝視，他寞寥悵笑，淡道了句：「問世間情為何物，只教人生死相許。」
我半知半解，卻不深究，來日方長，總有水落石出的一天。頜了下首，我淡道：「已讓旻夕和即大人久等，梅兒該走了。」
他看了看天色，淡笑點頭，親送我出了竹林，見朱雀守牽著旻夕遠遠候在前方的靈佛殿外，闔了闔眼，意味深長：「多看看眼前人，莫要和堯烺哥一樣，空留悔憾。」
折回陋室前，他抬首望了眼一藍如洗的蒼穹，惘於迷途的眼眸漸然清澈。心平氣和，請我得空，前去探視蟄居沁春苑的前帝儲妃，以及另個他心有牽念的親人。雖未明說，可想是要我代他向守了半生活寡的妻子道聲抱歉，苦笑了笑，我爽快應承，望著他徐步離去，直待褐色僧衣隱沒竹林，方才轉身走向久候的一對異姓父女。
「媽媽，不哭哭……」
許是知曉當年的前因後果，積了數年的委屈怨憤自茈承乾的身體宣泄而出，心湖分明平靜，可抬手摸去，臉頰竟是一片濡濕。垂首望著小女兒染了傷情，嘟起小嘴，似要陪哭，我胡亂用手抹去滿臉的淚痕：「風迷了眼，旻夕給媽媽吹吹可好？」
蹲身在她跟前，小娃兒不疑有它，鼓起腮幫子，較真地沖我眼睛吹氣。在旁的朱雀守亦不問原由，凝住我微紅的眼眸，墨瞳漸深，直待下山，他一手穩抱伏在肩上打起小盹的旻夕，另一手緊握柔荑，抽之不得。
「不見了手套，借你一用。」
若想效仿登徒子，當尋高明一些的借口。瞥了眼從睡得不亦樂乎的小娃兒懷里露出的一隅毛邊，深嘆了口氣，只得由著他牽著走下蜿蜒的石階。
「吶，清曜。」
下至山腳，我壓低了頭，飛快掃了眼周遭游人香客或羨或愕的目光，終是忍不住問：「你是我認識的那個即莫尋嗎？」
肆章·壬生＇三＇
出宮的這幾日里，身畔的男子仿若脫胎換骨，一反往昔的循規蹈矩。乃至我異想天開，這個偶有放肆的男人亦然身中異術，讓蒼秋附了魂。可若真是我那素喜毛手毛腳的丈夫，不會這般發乎情，止乎禮。聽我匪夷所思的問話，他只淡笑：「朱雀守即莫尋在東渡雲桑的那日，就已經不在了。」
誠然，他現在只是雲桑國的前皇太子清曜，現了真性情的狡黠木頭罷了。
我無奈笑笑，見山腳有人在賣糖葫蘆，對朱雀守說：「聽人家說心情低落的時候，吃甜食最管用。」
前回不得已而為之，現下卻是一反常態，想要甜甜嘴，消弭離愁。朱雀守深望我一眼，終是松手，走去買糖葫蘆。我坐在一方山石歇腳，淡看往來香客。許是前些日子降低關稅，待過明年新春，德蓉公主茈莞菁又要遠嫁伽羅國和親的緣故。來時便曾看見一個規模龐大的伽羅商團，現下又見三個藍眸高鼻的英偉男子悠步而來。許是有身份的公子哥兒，尾隨在後的兩個侍從神情漠然，略帶警色。走在前方的年輕男子相對溫和，面容清俊，氣宇軒昂，許是察覺有人不甚禮貌，對他抱以審視，淡然回眸，卻見一個風帽掩面的女子，目光遽爾深邃，抬手揮退正要上前的侍從，輕漾一抹溫雅淡笑，朝我微一頜首，即便轉眸，步上石階，往盛名遠播的壬生寺而去。
「伽羅國的君主是什么樣的人？」
待朱雀守折回，我佯做輕描淡寫。他聞言微怔，將糖葫蘆遞到我手里，不無惋惜：「已近遲暮之年，確是可惜了德蓉殿下。」
毋須細明，他亦知我心中所想。雖說德蓉公主和親，與我季悠然並無關聯，可除了淡出紅塵的東宮，德蓉公主是茈承乾在現世唯一的血緣至親，不免心存僥幸，希冀柳暗花明，她遠嫁異國，亦能尋到一位良人，不至抱撼而終。只是童話不過現實殘酷方才應運而生。遙望漸遠的背影，我悵然搖首：「公主的良人，不全是王子。」
帝王家的女兒亦是可憐人，一生從富麗堂皇的宮閣，遷到另一處華麗籠舍，身不由己。若非遭遇變故，由我取而代之，茈承乾亦然難逃指婚下嫁的命運。黯然移眼，我咬了口山楂果子，甜膩中的酸楚漸然蔓至心扉，直待次日起程回宮，仍未散去。看著旻夕扯著吳嬤嬤的衣袖，抽起了鼻子，我和即家兄妹皆是神色慘淡，可戀戀不舍亦是無濟於事，老天施舍的旖夢既醒，噩夢一般的權斗接踵而至。爾虞我詐，這才是我該直面的現實。
笑了一笑，抱起旻夕，走出這座令人溫馨安適的宅子。因是德藼親王抱病罷朝，理當在永徽宮靜養，自不能大張旗鼓地回宮。坐進茈堯焱遣來的一頂宮轎，悄然進到皇城，剛將旻夕送回梅蕊小築，托給她的那群宮人玩伴，路公公便來永徽宮傳口諭，宣我去承明殿議事。
「呵，皇兄轉性了？可喜可賀。」
每日對著堆積如山的奏折無動於衷的皇帝，終於記起一國之君的責任，實乃羲和百姓之福。
我冷笑著跨進闊邃的殿閣，剛在殿中站定，便聽身後傳來震天的闔門聲，回首，便見怒氣沖沖的帝王疾步近前，不無意外，驀得扣緊腰身，極是粗暴地攥住我腦後的頭發，迫我仰首迎向他冰火兩重天的眸子。
「皇上該是這般待見自己的朝臣？」
許是被我唇角似有若無的諷笑激怒，只感發根幾要被他扯斷，激痛不已。可在他面前，我斷不示弱，眉頭亦不皺一下，淡凝狂憤的雙眸，即使他重壓上我的唇，反復蹂躪，亦是拂不去映在他眸里的漠冷眼神。
「你休想從朕的身邊逃走！」
屈指算來，我離宮不過十數日，便將他至這般境地，看來往昔我確是低估自己在他心中的分量。我冷笑漸深，對峙良久，他驀得松手，移至膝下，將我凌空抱起，疾步走進供他午憩的東閣，重重摔在床上。亦不掙扎，我木然望著他重壓了上來，粗暴地扯開身前的衣襟，闔了闔眼，淡漾恬笑。
「你笑什么？！」
眉峰輕揚，我抬手，極是輕柔地撫過俊美面龐：「和秋一樣，你長得真是好看。」
不無意外，觸得一手漸起的寒栗。他神色漸冷，眉頭越犟越深，卻是換來我酣暢笑意，「我不是什么守身如玉的貞節烈婦，想要這身子，盡管拿去。不過我若懷了你的孽種，記得將我看緊些，否則一不留神落了胎，指不定便是一屍兩命。」
興許他當真要我為他誕育子嗣。眉間漸蓄一抹寒厲，凝住我隱釁的眸，咬牙切齒：「朕想要的東西，從來就沒有得不到手的！」
四兩撥千斤，幾不費力，便然得到旁人夢寐以求的皇位的男人，確有說此大話的資本。可皇位是死的，人是活的，孩子長在我身上，是生是死，皆在我一念之間，至多玉石俱焚，和這個注定遭人唾棄的孩兒共赴黃泉，以令這個處心積慮多年的男人前功盡棄。冷笑了笑，我漠聲道：「落胎的辦法多得是。就算退一步，讓你防得滴水不漏，我至多當是掉了塊r，隨你交給哪個娘娘撫養，和我無關。」
後宮沒有密不透風的牆，毋須我自己動手，他的妃子們不會置若罔聞，歸仲元也不會坐視這個背倫逆德的孽種毀我聲名，阻我登位。故而茈堯焱雖是憤懟瞠視，卻奈我無何，移手緊攥住我的下頜，恨聲道：「有朝一日，朕定會讓你心甘情願，給朕生養皇嗣！」
「呵，那敢情好。」
我笑睇不甘挫敗的九五之尊：「臣妹拭目以待。」
待他抑下暴怒，拂袖而去，我坐起身，撿起地上的紫貂大氅裹身掩去扯裂的衣裳，若無其事，走出東閣。
「把這些折子帶去永徽宮。」
適才暗潮洶涌，可回頭那位余怒未消的天子便令我將積壓的奏折帶回永徽宮批閱，確是應驗君心難測，實在教人啼笑皆非。不過他既然將軍政大權拱手相讓，自是沒有推委的道理，我恭聲稱是，背身正要喚宮人進里搬奏折，便聽他冷然說道：「開春後，各地待選秀女就要進京，到時你也列席，替朕甄選新妃。」
素來只有皇後或是寵妃伴駕陪選，未曾聽說有公主替皇帝哥哥選小老婆的先例。大致猜到他拉我下水的用意，輕嗤了嗤，我未置可否，轉身揚長而去。
「本宮趕著回去處理公務，讓他們走快些。」
雖是頤氣指使，可厭惡的氣息無處不在，令人一刻不願多留。對伴來紫宸宮的薛公公冷淡囑了聲，我兀自掀了簾子，火急火燎地坐進轎去。倚向軟墊，閉目養神，忖著回宮後先泡個熱水澡，再行處理那堆即要批到手軟的奏折。可冷不防轎身一震，忙是抓住近旁的扶手，穩住身子，即又聽到轎外傳來尖利的呵斥聲，下意識皺眉，傾身掀簾一探究竟。
「你是哪個宮里的奴才？竟敢沖撞德藼殿下的鳳駕！」
想來宮里的升平署近來定有請過戲班子進宮給各位娘娘唱戲解悶。望著自己宮里的首領內監拈著蘭花指，尖聲細氣地訓斥伏在地上瑟瑟發抖的兩個宮女，我翻了翻眼，冷然清嗓，以令這個過去在客太後身邊狐假虎威慣了的小人莫要越俎代庖，免得我一個不高興，再讓他受回皮開r綻的丈刑。
「都起來吧。」
睨了眼噤聲退到一邊的薛公公，我走出轎去，淡喚匍匐在地的兩個宮女起身。許是以為得罪德藼親王，形同觸怒龍顏，回頭我一狀告到茈堯焱那里，她們的主子便會吃不了兜著走。沖我重重磕了個響頭，方才低垂著臉，起身回話：「奴……奴婢是落英齋里的使喚宮女。」
前日觸景生情，念及進宮後未曾謀面的德蓉公主，未想今兒個便撞見她底下的宮女，正是慨嘆機緣巧合，便聞茈莞菁染了風寒，抱恙在身，不由關切：「御醫可有過去請脈？」
只是細問之下，適才知曉兩個宮女這般行色匆匆，皆因在御醫院碰了釘子，往長樂宮求客太後下旨未果，病急亂投醫，正打算去請聖旨。即便暗知深宮之中，趨炎附勢亦是在所難免，可聽得御醫院今日當值的使喚太監這般目中無人，我驀搓了火，怒斥出聲：「再怎么著，二皇姐也是當今聖上的手足，若有三長兩短，他以為自己的腦袋就可以擔待得起嗎？！」
近前兩個看起來不過十三、四歲的小宮女見我動氣，忙是深低下頭，大氣也不敢喘一下，周遭宮人亦是深躬下身，誠惶誠恐。惟有奉命送我回宮的路公公泰然自若，低首恭聲：「殿下大病初愈，務請保重鳳體。至於此事，不妨由老奴去請顧御醫，到落英齋給德蓉殿下請脈。」
尤記得先前曾有御醫專程趕到朱雀守的宅子給我請脈，卻被我掃地出門。此刻同為金枝玉葉的茈莞菁卻是不得其門而入，四處碰壁。我微是一窒，心下慚愧，餒氣點頭：「有勞路公公。」
老公公和笑，不急不徐地躬身施禮，即便領著兩個小宮女去往御醫院。原想親去探視，怎奈茈堯焱拋給我一堆燙手山芋，只得兩相權衡取其重，趕回永徽宮，匆匆和焦灼等候的即家兄妹打了照面。
「過會勞你幫忙。先去書房等我。」