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眼前浮掠那張素來漫不經心的笑顏，我淡漠道：「客相想必風聞當年內亂愈演愈烈是何緣故。多的不說，本宮只奉勸客相，可在那場內亂中笑到最後的男人，莫要掉以輕心。在他膩了那張御座前，除了本宮可以和他作對，他寧負天下人，絕不姑且對他起貳心的臣子。」
對孿生弟弟尚且絕情至此，毋說與他毫無瓜葛的客氏。荀攸眼神凝重，與我對望良久，微一苦笑：「殿下若是有心，皇位唾手可得。」
懂他言外之意，我淡淡點頭：「只要本宮在一天，你們祈盼的皇嗣也是永無可能。」
既是開誠布公，他亦問：「殿下不怕天下人恥笑您的皇位是背倫逆德，委身而得？」
「若是怕了，本宮早已不在人世。」
他聞言微震。我恬然一笑：「皇帝許是天下最不舒坦的工作，可情勢所，本宮不得不爭，至於天下人怎么說，本宮管不著，也管不了，只知道若是半途而廢，便會牽累外祖和歸家，還有那些對本宮來說至關重要的人。」
步上三途，便無回頭之路。我淡道：「本宮今日宣你進宮，便是令你轉告客相，不論你們客氏願否助本宮早登大寶，本宮對皇位勢在必得，若是道不同不相為謀，不計手段，本宮也要除了所有擋在面前的人。」
「殿下之意，可是順我者昌，逆我者亡？」
「不中亦不遠。」
頗是慨然，他微一頜首：「當今聖上在位，歸相尚不可撼動客家。」
誠然，選君主如選老板，我不甚厚道地挖茈堯焱的牆角，若要說動客平帶整個家族跳槽，自要給出合理的薪水與福利。想了一想，道：「兵部握於客相之手，外祖原要忌憚三分。本宮即位後，擢靳坤為龍淵閣學士，孟遠繼任吏部尚書，客晟左遷吏部侍郎。」
吏部掌品秩銓選之制，考課黜陟之方，封授策賞之典，定籍終制之法。但凡通過國試的文官，皆要經由另次吏部考核，方可留任京中亦或外放，自然舉足輕重。現任尚書的靳坤乃是歸仲元的親信，晉為一品大學士，實為架空權力，明升暗貶。而提拔應家保薦出仕的孟遠與客家幺孫繼任要職，歸仲元便不可名正言順，借吏部進行大規模人事調動。追隨客平多年，對朝政雖非了如指掌，可亦知一二，荀攸淡淡點頭：「孟大人為政對事不對人，當年應家宗主在世，便不趨炎附勢，歸相提拔他做吏部侍郎，雖是擔了風險，可也算是遠見之舉。至於晟少爺……」
提及逐出宗家的客家幺孫，他神色微動：「雖是歸附您的外祖，可依晟少爺的性子，今後定是兩不偏幫，自己想了法子往高處走。德藼殿下做此安排，最後得益之人便是殿下您自己，果是不負女中遨浪之名。」
許是我在朝會上發表的政見，經由歸氏一黨的官吏刻意散布後，引來民間一些仕子的贊譽。亦許是茈堯焱在國事上對我言聽計從，一些朝臣想要投其所好，在天子面前大肆贊美他極其寵幸的皇妹。記不清從何時起，宮里宮外便有德藼親王乃再世遨浪一說。只是我不過借花獻佛，引用前生歷史上著名的治國方略，做不得數。如與百余年前助世祖皇帝開創羲和皇朝的國師相提並論，更是辱沒那位已成傳奇的智者。我搖首淡說：「帝王尤忌功高震主，本宮也沒那么大度，心里想的，將來保的，是我們茈家的天下。就算再親近的人，只要威脅本宮的身家利益，定不姑且……」淡凝荀攸，我平靜允諾：「本宮只能保證即位後不動客家分毫，待客家與歸家一視同仁。」
「當今聖上尚要稱宗主一聲岳祖，若只安於現狀，宗主無須改弦易轍。」
雖是固執己見，力陳身作國丈，客平尚且高人一等，不至失勢。可無須我明言，他亦知客家的好女婿荒廢國事，乃至興師動眾，誅功臣，占臣妻，且這紅顏禍水不是別人，正是他的異母妹妹，即使並無血緣關系，可旁人不知內情，只道當今聖上背倫逆德，在極重禮教的封建時代自然聲名狼藉。靜望眼神閃爍的男子，我亦不一味游說：「客相乃兩代國丈，確是已極人臣。只不過當年堯烺哥出家後，皇考曾令朱雀守前去瀾翎尋本宮回宮即儲。如不是那場內亂，現下高坐乾元殿之人，原該是本宮。」
不無意外，荀攸淡諷一笑：「往日如非宗主力保，儲位早已被殿下取而代之。」
先帝給幺女取承乾這個名字，有何冀望，確是可見一斑。我頜了下首：「不管你信或不信，當初即大人找上門的時候，本宮只想隱姓埋名，在瀾翎安度余生，沒有回宮即位的打算。」
如若換作其他客氏中人，許會笑我這個歸家人故作清高。可荀攸默睇我半晌，只問：「殿下這般處心積慮，可是為您夫君復仇？」
茈堯焱在位一天，我奈他無何，可若奪皇位，易地而處，便能隨心所欲處置自己的仇人。旁人這般想我，無可厚非，當初我欲奪位，不乏向茈堯焱追討這筆血債。且是：「本宮不想有人重蹈夫君和洛兒的覆轍。」
奪了生殺大權，不令那人為所欲為。對個沉迷權利的政客來說，如此初衷定是荒誕至極。我亦不多言，只道對皇位志在必得，現下宣他進宮，不過令他帶話給客平，各退一步，免場無謂干戈，而非低聲下氣，求他們客家投效於我。
「再者，皇考生前希冀本宮重整河山，令羲和榮盛如前，若不革除一些弊端，一切皆是空談。」
不論我們有無過節，世家意在守成，為保利益不受折損，定是不遺余力。即使言和，將來若是利益沖突，仍會分道揚鑣。與其信口開河，許些不切實際的承諾，將來落人口實，不如打開天窗說亮話，令那個老於世故的權相好生思量有無必要棄了他的孫女婿，與個離經叛道的怪親王合作：「治國好比做生意，貴精不貴多。如果一些白吃俸祿的米蟲繼續霸占高位，於國無利。被魚r的百姓若是群起造反，對客相亦無好處。」
「呵，到頭來殿下仍要拿吏部大做文章。」
追隨權相身邊多年，揣度心思的本事和政治見地雖比一些初出茅廬的年輕朝臣更為圓熟，可我拐彎抹角，咄咄人，這個對客家死心塌地的忠仆漸棄從容，眸中隱釁。我只淡笑：「英雄不問出處。能者用之，冗者除之，唯才是舉，才是興國之道。」
羲和人素來講求門第高低，我這番言論在荀攸聽來，自然有違世理。起先一怔，即又蹙眉，若有所思。比起我那時代歷史上的舉孝廉，經由保薦制的國試出仕的官吏，確有真才實學，可深謀遠慮如歸仲元，亦難背離迂腐的門第觀念，對出身勢薄或已沒落的年輕貴族青眼有加，卻不知黎庶之中，亦有人中龍鳳。反是借著丈夫蘭滄侯的名義，屢屢保舉寒士的母親不拘一格降人才，方有繇州而今的繁榮。只是杯水車薪，像現任繇州州尹岑恪這般出身布衣的要員鳳毛麟角，且在門第觀念甚重的朝堂易受排擠，長此以往，朝堂便成世家天下。如若這些貴族願意迂尊降貴，入市井體察民情尚可，只怕現下身居要位的一些世家子弟不過指鹿為馬的趙高。我暗嘆在心：「商人被人瞧輕，許是因為精明勢利，凡事斤斤計較。不過現在的羲和來說，要的就是這種精打細算。」
老板考量一個員工的優劣，無非看他創造價值的多寡，朝堂亦然，皇帝底下官員的質素參次不齊，自不可能各個卓絕精干。可比起維系面子，騰出閑錢，供養一群白吃白喝的米蟲，我寧可唱白臉，大刀闊斧地裁員，將些個不做實事成日添亂的紈絝子弟掃地出門，權當是給國庫省下一筆開支亦好：「官吏不是穿戴整齊，站在殿里做個體面的擺設便好。本宮要的是可以做事的人，外祖若失眼光，招來些個無能之輩，也只有拂他老人家的面子，請他們從哪兒來，回哪兒去。對你們客家也是如此，能者許以高官厚祿，成不了氣候的，但請客相自行斟酌，莫要等到將來本宮搬下罷令，傷了彼此的和氣。」
依荀攸的見識，當是明白能者居之的道理。片刻沉默，他說：「聽來殿下志在做個垂名青史的明君。」
「正好相反。」
我搖頭：「先前四家內亂，近年天災人禍，已是民怨四起，本宮若為體面，供養那些只知道吃皇糧的庸吏，不出五年，便會給老百姓趕下台，更沒面子。」
許是我無甚顧忌，實話實說，荀攸啼笑皆非。沉默良久，抿唇恬揚：「草民當初該是豁了性命，替宗主永除禍患。」
「……確該如此，不但為你家主子解憂，對本宮也未嘗不是一樁幸事。」
只是事已至此，惟有繼續走下去。我笑了笑，頗是意外，聽這曾經險些置我於死地的男子意味深長地說：「殿下許不會徇私，庇佑歸氏一族，可宗主和歸相在朝一日，殿下許難如願。」
人不為己，天誅地滅，我只為茈家著想，客平和歸仲元亦然。未有做聲，轉眸看向半支起的窗外，高空流雲，一碧如洗，良久怔凝，終是化歸平靜一笑：「既然逃不了，自然奉陪到底。」
最後令他代轉客平，力保一個不理國事的昏君無妨，繼續斗下去便是。端起茶碗，闔了闔碗蓋，知我下逐客令，他半低下頭：「草民斗膽，最後有個非分之請。」
望了他一眼，我淡淡頜首：「說。」
早在我回宮之初，他便知在劫難逃，原要自盡，以令我死無對證，難究當年的真相。可有人以性命相威脅，他方苟活至今。直至我今日宣他進宮，亦未存僥幸，聽天由命。不想我未有追究當年之事，反是無所適從，恐我另有打算，只求一人做事一人當，擔下所有的罪責，息事寧人。
「你這是在求本宮，還是威脅本宮？」
拾叄章·疾日＇二＇
知他庇護罪魁禍首是為何故，我似笑非笑。荀攸躬下身去，不卑不亢：「草民不敢在殿下面前造次，只請殿下當真如適才所說，將來以大局為重。」
客、歸兩家勢不兩立，我拋去橄欖枝，自不能搬起石頭砸自己的腳，將當年之事一究到底。可君子報仇，十年不晚。不論客氏願否作壁上觀，不再公然作對，阻我奪位。等到將來我立穩腳跟，出爾反爾，為自己枉死的母妃雪恨，也是不無可能。
我冷笑，被人視作反復無常的小人，自然有所不快。可他不惜觸怒我，想是為了那個以性命迫他活下去的人，我捋過近月未有修剪已及後肩的頭發，慵慵把玩：「既然彼此相愛，當初何不遠走高飛？」
話雖如此，我和蒼秋亦未逃過無常造化。淡瞥了眼神色晦黯的男子，我權當適才自言自語，低首卻聽他笑哼了聲，滿是苦澀：「她是客家的女兒。」
似曾聽聞，我微是一怔，探指拂過熏爐逸出的裊煙：「為何身作官家人。」
遠在瀾翎的母親對已然瘋癲的蒼珥不離不棄，只因他是她的夫君。
客柔婚後默忍丈夫的冷待，只因命當如此。
荀攸執著一生的女人侍奉妻妾成群的皇帝，亦非為了母儀天下，只因世人眼里，客氏女生來便是後宮主位的命，她不過理所應當，走了一條正確的路，晉作宮妃，誕下龍子，以續客氏榮華。我輕揚起唇，擱在輕緲之上的手指隱隱灼痛：「當年的事，本宮已沒了印象，也知道斬草須除根，你不過奉命行事。」
追根朔源，茈承乾和歸女御才是仇主，我這個異世來的局外人不過牽連其中。如若睚眥必報，令客、歸兩家再起紛爭，斗得兩敗俱傷不說，若因兩家的宿怨，送親橫生風波，累及莞菁，更是愧對委曲求全的她。我闔了闔眼，平聲靜氣：「堯烺哥告訴本宮，當初是太後娘娘唆使月昭容借本宮之手行刺皇考。現在清算舊帳，令太後娘娘償命，也是於事無補。本宮只想知道，當年到底是怎么一回事。」
聽我提起出家的帝儲，荀攸微愕，即便苦笑：「太後娘娘和您母妃歸娘娘素無瓜葛，也無深仇大恨。可帝儲殿下鍾情歸娘娘，如若她繼續留在世上，帝儲殿下許會聽之任之，將儲位拱手讓與德藼殿下您。」
入主中宮，侍奉君主，不過盡己義務。既不牽念君心何處，也不關切底下嬪妃如何爭風吃醋。只願順利誕下皇嗣，不吝一切，保自己的兒子登極，乃至因此不念多年的夫妻之情，設計謀害先帝，一石二鳥，除了那個許會令她唯一的兒子背倫逆德，淪作天下人笑柄的紅顏禍水。
「殿下聽來許不中聽，太後娘娘曾說先帝那般寵幸歸娘娘，實為歸娘娘的不幸。」
集萬千寵愛於一身，亦是集萬千怨恨於一身。那個自始至終冷眼旁觀的女子確是一語中的。我頜了下首：「二皇姐也對本宮說過，她寧可棄了帝王的寵愛，去換自由身。」
這許亦是客太後的心願。荀攸良久沉默，終是側眼：「先帝並不沉湎女色，不論哪宮的妃子獲寵，娘娘素來不置一詞。可自從女御娘娘進宮後，先帝對她寵愛不減，乃至延禧宮的梵娘娘也極少臨幸，用情之深，教人匪夷所思。」
不若失寵而對歸女御恨之入骨的梵愨妃，客太後早已心有所屬。儼然賢後，任夫君雨露均沾，實則先帝之於她，不過理當侍奉的君主。亦因先帝愛美人，更愛江山，縱是嬌艷如梵愨妃，亦未曾虜獲帝王真心，只要堯烺最後即得大統，丈夫身邊有多少絕色佳麗，皆不過驚鴻一瞥的過客，睜只眼閉只眼，聽任無妨。可世事無常，原本最大的威脅乃是梵愨妃所育皇嗣，未想後來者居上，在那個本應天上有的女子面前，骨子里實為冷酷之人的先帝亦化為繞指柔，付諸真心。即使之後連失兩子，在這女人亦可稱帝的時代，歸燕可和她的女兒無疑成為堯烺登位的絆腳石。
「女御娘娘若再誕下龍子，堯烺殿下的儲位定然不保。」
當年歸家勢力如日中天，帝位之爭避無可避。眼看先帝對幺女的寵愛亦然與日俱增，客、歸兩家本便白熱的矛盾一觸即發，加之時隔多年，永徽宮再傳喜訊，之於堯烺早便岌岌可危的儲位，無疑雪上加霜。
「時值今日，宗主仍是不知當年婼婠擅做主張，鋌而走險。」
眼簾低垂，看不清荀攸此刻神情，然棄禮數，沉黯道出困他一生的名字，隱隱疲憊：「許是做了一輩子客家的女兒，她倦了。」
我皺眉，可想起堯烺說過的往事，即便恍然：「太後娘娘是故意讓堯烺哥聽到你們的對談，讓他莫再搖擺不定，下決心保住自己的儲位。」
許是在膳食下了迷葯，堯烺有日在常寧宮陪母後用過午膳，便感困頓不已。後在寢殿醒來，聽見母後與喬裝入宮的荀攸二人的密談。因聞母親意圖借刀殺人，弒君謀逆，震驚不已，只得裝睡，直待荀攸離去，方才佯作醒轉。荀攸聞言雖愕，可略忖片刻，苦笑頜首：「太後娘娘那時對帝儲殿下極是失望，也許當真如此。」
即使十月懷胎的親骨r，和個不愛的男人生下的孩子，她並不疼愛。且若天資聰穎，卓然不群，她尚能平心待之，可天不遂人願，寄予厚望的堯烺性情溫懦，屢被先帝斥作優柔寡斷，資質算不得平庸，可及不上另幾個異母兄弟。更有甚者，有違倫常，愛上了父親的寵妃。
「原以為帝儲殿下不過少不更事，大婚後便會忘了這段孽情。」
畢竟歸女御那等絕代風華的姿顏，尋常男子尚易迷了心智，毋說一個情竇初開的懵懂少年。可未想年輕的帝儲竟是執迷不悟，使為斷其妄念，擇選才貌兼備的禮部尚書之女進宮為妃。只是成婚後，他仍無時無刻想著永徽宮的庶母，待自己的儲妃愈漸冷淡，乃至心知肚明父親有意廢了自己，改立幺妹，仍是硬不下心，與歸家母女勢不兩立。
「許是自小娘娘對殿下太過嚴厲。」
往昔確是見過希冀兒女出人頭地，人太甚的父母，多是事倍功半，難有所成。即使已有所悟，可為時已晚，荀攸低眸黯說：「雖然惟命是從，可看得出殿下一直恨著自己的處境。」
比起其余皇嗣，堯烺是最不像茈家人的皇子，卻是身不由己，推上一人之下萬人之上的高位，只得如履薄冰，小心翼翼，平日行事稍有差池，本便不喜他的父親和眼里只有客家的母親皆是冷顏以對，久而久之，草木皆兵，對萬聖之尊的父親敬畏，對高貴冷漠的母親唯諾，除了心里那個遙不可及的憧憬，斷不敢越雷池一步。
「那時看兩位殿下親近，娘娘屢勸未果，對帝儲殿下非常失望。」
許是高處不勝寒，因為儲位，他失大於得，只有在肖似愛人的幺妹那里體味些許平凡人家的摯真親情。如若不是深藏的y霾積少成多，由她的女兒入主東宮，他樂見其成。
「雖是僭越，可先帝斥責帝儲殿下優柔寡斷，確有道理。」
淡望荀攸搖首，我不語，回想堯烺曾道自己像個傀儡一樣，被母親c縱二十余年，早已厭棄與他格格不入的儲位。只是位極九五，他便可得到心心念念的那個女子。正是這個愚真的念頭，令他在棄與不棄之間徘徊不定，直待那日在常寧宮聽到母親的y謀，鬼迷心竅，佯作不知，靜待父親被最疼惜的女兒所殺，然後順理成章地即位，將他所愛的女人占為己有。
「到底是兄弟，有些地方堯烺哥和皇兄一樣，偏執得教人無可奈何。」
雖無親緣，可生長在這與世隔絕的險惡宮廷，令個溫懦善良的人變得癲狂，亦不為奇。暗忖彼時堯烺慘淡的自嘲，我點頭：「為令堯烺哥做個決斷，太後娘娘那樣不計後果地陷害本宮，想是如你所說，真的累了……」即使父子之情淡薄，可先帝到底是他的親生父親，如果堯烺大義滅親，不但意圖謀逆的她人頭落地，客氏亦會滿門抄斬，「不過太後娘娘確是個天生的賭徒。堯烺哥出家前，她其實一直立在不敗之地。」
我冷諷一笑。和我過世的丈夫一樣，客太後同樣將自己卷進一場沒有回頭路的豪賭。只是蒼秋自始至終將茈堯焱當作兄弟，所以輸了一切。客太後卻是勝券在握，只因知子莫如母，太過清楚堯烺懦弱善良，客氏上下數百條性命，他斷不可能置之不理。更是因為心知何為刻骨銘心的愛，無須開口相求，堯烺已然扭曲的畸戀自會令他緘默。且是知己知彼，明了心腹大患深愛自己的夫君，即使事成，堯烺欲要冒大不韙，迎娶父親的妃子，歸燕可亦不會背此污名，委身下嫁。