第二天快至午時，門上來報，說吳家三少爺求見。喬伯崦還有為昨天失竊之事震怒，聽吳老三來，哪有心情見他，便道不見。傳話的小廝阿槐道：「吳三少爺說，他手上有一卷畫，要面交老爺。」
喬伯崦聽了一怔，道：「他既是獻畫，讓他把畫留下便是，有什么話以後再說，我不想見他。」
阿槐低眉垂眼道：「吳三少爺還說，他這畫只有見了老爺才能面交，老爺如果想看一看畫上到底是畫的是什么，還是見一見他本人為好。」
喬伯崦心知有異，只得忍氣吞聲地道：「讓他進來。」
阿槐出去，不多時領了吳三少爺吳菊人來，後邊還跟著一個穿青布長袍的中年男人，腋下夾著一只長而扁的木盒。吳菊人手里拿著一支長形物件，外面套著藏青綾子的畫軸袋兒，見了喬伯崦深深一揖，笑容滿面地道：「喬世伯有禮。聽說前天你們去了鄉下掃墓，路上可好走？」
喬伯崦淡淡地道：「吳三少請坐，這位先生也請坐。我們回鄉都是乘船，不用走路。你說有畫要交給我，可就是這一幅？」說道伸手去接。
吳菊人卻不遞上，只道：「世伯可聽說過蘇州有個著名的琴師，人稱琴十九的？」
喬伯崦道：「自然是聽說過的。琴湘田琴老板的本家堂伯，聽湘田說他小時候學戲，便是由這位堂伯c的琴。」
吳菊人道：「不知世伯見過這位琴十九無？」
喬伯崦道：「我向在本鎮，少沾紅塵，那位琴十九又只在蘇州上海搭班，他成名這許多年，我竟沒有見過一回，聽過一曲。」
吳菊人拍手笑道：「有緣千里來相會，無緣對面不相識，這位就是琴十九先生。」轉向那中年男人道：「這位就是我說起在家研磨了一輩子《牡丹亭》的喬伯崦喬老爺。上個月令侄琴老板在這里唱了半個月的戲，那真是群賢畢至，老少咸集，風雅無限。小可蒙世伯垂青，見賜請柬，叨陪末座，總算見識了一下。」
喬伯崦一聽起琴十九，悚然動容，起身離座，向琴十九抱拳道：「剛才不知是先生來到，怠慢了。阿槐，快上今年剛上的新茶。琴先生，請上座。」
那琴十九也離座回禮道：「聽湘田說起過喬老爺是天下一等一的懂戲的人，早想來拜見，只是一直沒機會，這次是借吳三少的東風。我也早想一會沈九娘了，聽湘田說九娘的杜麗娘高出他許多，他能給九娘配春香，讓他得益非淺，回去關上門細細琢磨了幾天，再唱給我聽，果然比以前進益了不少。」
喬伯崦喜道：「果真？那是琴老板自己有心又有悟性，以他這個年紀，唱到這樣很不錯了。這樣，我們去後頭找九娘拍兩出如何？我家的琴師和小生都回鄉掃墓拜親去了，只有九娘在，這幾天正無聊呢。」說著拉了琴十九就要走。
琴十九笑道：「吳三少還有事請教喬老爺。」
喬伯崦這才記起旁邊還坐著一個吳菊人，忙道：「賢侄少坐，我們去去就來，要不，你跟我們一起去？」他一心想著去找九娘，吳菊人來有什么事他早忘了，看在他引見琴十九的份上，態度親熱了不少。
吳菊人搖頭道：「我對戲不是很熟，去了也是枯坐，就不去添亂了。世伯，這畫還請你過目。」這時才把手里的畫軸套子去掉，雙手捧著奉上。
喬伯崦歡喜地道：「好，好。是什么畫？吳少爺要找我鑒定字畫，可太看得起我了。」接過來展開半尺一看，勃然變色，鐵青了臉道：「吳少爺此舉，是何用意？」
吳菊人抬起一條腿架在另一條腿上，優哉游哉地道：「還是上次那件事。」
喬伯崦愣了一下，才想起上次那件事是什么事，忍了一口氣，道：「你想怎樣？」
他對吳菊人的態度一時三變，倒讓琴十九坐立不安，吳菊人看得明白，便道：「這話三言兩語的說不好，不如請琴先生先去見沈九娘，我們兩人在這里細說？」
喬伯崦看看他又看看琴十九，明白他是在用琴十九為餌，照理該馬上端茶送客，但心里實在舍不得，咬牙道：「就依你。阿槐，你把琴先生引去見九娘，我過一會就去。」又對琴十九道：「琴先生，你先請，我和吳少爺說兩句話就來。」
琴十九起身告退，阿槐捧了他那碗茶引他向別院而去。
喬伯崦等他們走遠，才發作道：「你這個強盜賊坯子，居然敢拿著賊贓來見失主，好大的膽子！哼哼，要不是念在小女的臉上，我馬上扭你去見官。快說，你想干什么？」
吳菊人也冷笑道：「你喬家是書香門第官宦人家，把別人都不放在眼里，別人都是下三濫下九流，我吳家哪里入得了你的青眼？既然如此，我就無賴一下好了。你喬家昨天就失了畫，卻不見你報官，可見你是顧著你家小姐的名聲。你家小姐花容月貌、玉潔冰清，哪容得別人亂嚼？傳揚出去，可對她沒一點好處。實話說，我是翻了牆，進了房，見了真容，摘了畫。本來想偷偷見一面，看是什么玉天仙要這么寶貝似的藏著不許人，也沒想怎么著，只要出一出那天你給我受的惡氣，我也就心平了。誰知一見真容……咳，我是真心愛慕，想娶她為妻，岳父請上座，小婿給你磕頭，一來陪罪，二來求婚。」
喬伯崦聽了他這一番話，氣得抓起桌上的茶碗重重地摔在地上，卻說不出話來。
吳菊人不躲不閃，任茶水濺了一身，咚咚咚磕完九個頭，長跪謝道：「岳父既已賜茶，那就是同意了。回頭我就請韋世伯來下定。婚期訂在兩個月後可好？再等下去天就熱了。」
喬伯崦怒道：「我可沒同意。」
吳菊人不理他，接著說道：「琴十九是我請來孝敬你老人家的，你要是喜歡，就留下他侍候，要是不喜歡，我再另外找。上次你和韋世伯說府上的琴師老了，要另覓高手，我就代勞了。琴十九技藝人品都是出挑的，他原來的班子原是不肯放人，我資助他們上京慶壽的費用，又替他們另找了琴師，你老人家就不用c心了。」
喬伯崦聽了這話，不作聲了。吳菊人說得輕描淡寫，實則里頭不知花了多少心思，用了多少錢財。一個戲班子的琴師豈是輕易挖得走的？何況又是這樣的名師。何況這個戲班還要進京慶壽，正是用得著人的時候。這份禮送得，就太厚了。若是不領，退回去，那琴十九原來的戲班已北上，一時間讓他去哪里傍班？一個班子一個琴師，哪個班子敢多請一個名琴來供著不用？這真是留又不是，退又不是。
定眼把吳菊人看一看，冷冷地道：「像你這樣的人，手段這樣的狠辣，小女弱質纖纖，進了你的門，哪里經得住你的心機，還不得把她給毀了？我為著小女著想，也不會把她嫁給你。你用了多少錢，我照補上就是。你看上哪一座山頭、哪一處田產，開口就是了。要鎮上的房子，劃幾條街給你。就算你看中我這處院子，只需給我三天時間，我倒騰出來給你就是。」
吳菊人沒想到這喬伯崦竟是這樣的硬脾氣，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家里研究戲文曲子，從不和官場商場上的人來往，因此折衷、退讓、計算、反套等等從不涉及，直來直往，寧折不彎。這樣的人雖然難打交道，卻是讓人尊敬的。當下再拜道：「岳父教訓得對，是小婿錯了。小婿不懂你老人家的清風高節，慚愧之極。但願今後能常侍膝下，親聆教誨，懂得做人的一二道理。你家小姐雅潔高致，小婿敬愛不及，哪里會對她有什么不恭？小婿今日起下誓言，若得小姐為妻，一生不置妾侍，不納內寵，若違此言，教我粉身碎骨，不得全屍。」
喬伯崦凝視他半晌，道：「要是沒有子息呢？」
吳菊人大喜，道：「大清國都四十年沒有龍子龍孫，我又算什么？再說我兩位兄長已有兒女數名，吳家早有後人，小婿不會以此為藉口破誓。」他說大清國四十年沒有子孫雲雲，那是聽人傳過喬伯崦說過的笑談，便借來一用。
果然喬伯崦聽了微微一笑，道：「你倒是個有心人，起來吧。」
吳菊人依言起身，又行了一揖，垂手侍立。
喬伯崦道：「這畫既然你已摘下，就歸你吧，算我喬家的定儀。」
吳菊人喜出望外，從懷里捧出一個小小錦盒，打開來雙手捧上，道：「這枚羊脂白玉如意子岡牌是小婿的文定之物，請岳父笑納。這件玉牌雖然難得，但岳父家里什么沒有，哪里敢在你老人家面前獻寶。但一來是家傳的，二來口采好，三來君子以玉比德，正好堪配小姐。我聽說喬公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗膽一猜，請岳父莫怪。」
喬伯崦拿過來看了看，道：「確實是明陸子岡的手筆，是件寶貝。好，我收下了。要說斗膽，你斗的什么膽？你還用得著斗膽嗎？小女閨名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不錯。」舊時訂婚要行問名之禮，喬伯崦這是在告訴吳菊人喬小姐的閨名和別字，又說了生辰八字，吳菊人磕頭拜謝。喬伯崦最後說道：「行了，我要去後面聽琴十九的琴，你也一起去？」
吳菊人道：「小婿在這個上面是門外漢，正要岳父指點。」
喬伯崦冷笑道：「怎么，還有你不會的？」這個女婿來得冒冒失失，他接受得不情不願，因此言語上對他就一點沒有欣喜之情，鼻子里出氣，眼皮子底下看人，又是鄙夷又是忿悶，又是無可奈何，被人挾持威嚇，這於他平生還是頭一遭。嫁女兒嫁得這么不舒心，想想是氣，鼻子里哼一聲，起身便走。
吳菊人苦笑道：「是，是，慚愧，慚愧。」跟在後來亦步亦趨，心里暗自得意。
一路上分花拂柳，穿堂過戶，到了別院，跨過月d門，迎面一個小小池塘，塘里有睡蓮新葉初張，池水上飄著點點榆錢，池邊上種著榆、柳、梅、桕等樹，枝條覆瓦，清幽映綠。南牆下種著幾十盆牡丹，正是開花時節，姚黃魏紫，絢麗奪人，蜂媒蝶使翩然其間，一派國色天香。吳菊人徜徉花間，不覺沉醉，深感自己攀了一門好親。
喬家小姐於他，不過是憩睡中得窺一面，性情脾氣可說一無所知，而他之所以如此沉淪忘我，實是羨慕喬小姐生長的環境氣氛，高雅脫俗，率真至性。文人求仕，商人求財，兢兢業業營營汲汲，費盡一生，最終目的無非就是過上喬伯崦所過的日子。而又有限於見識修養等，無一蹴而成，難免有傖俗粗劣之嫌。吳菊人積攢下巨資財富，要什么沒有，所缺的恰是一點風雅，喬小姐便是通往風雅的一條捷徑。商人逐利，以小錢博厚報，正是無所不用其極。怪不得喬伯崦看不上他，鄙視如擾人之臭蟲，冷眼如鑽營之倉鼠。
想明這一節，吳菊人不免又垂頭喪氣。
喬伯崦早忘了後頭還跟著一個人，笑呵呵地邁進臨池的聽雨軒，里頭沈九娘穿著家常舊衣，挽著偏髻，頭上c著一支珠簪，不施粉黛，正陪了琴十九坐在桌邊品茗，見他進來，都起身讓坐。阿槐奉上香茶，吳菊人面前也叨光斟上一盞。
喬伯崦朝琴十九熱切地道：「琴先生遠來辛苦，請嘗嘗這個茶，是我家茶山自家采收的明前茶，揉茶的不是老茶工，都是十來歲的小姑娘，手細r嫩，更兼氣弱體涼，出來的茶葉片上纖毫不落，沒有煙火氣。我將之命名為女兒茶，一年也只出十來斤，光供自家品嘗，外頭是見不到的。一般客人來了，也舍不得拿出來待客。」
沈九娘笑道：「喬老爺快別這么說，傳出去人家要說老爺待客分三六九等了。」伸衣袖掩口一笑，聲音聽來如鶯啼燕呢，把吳菊人看得目瞪口呆。他只見過戲台上扮著粉彩的杜麗娘，沒想到杜麗娘的艷妝下，這沈九娘是如此的清碧出塵，宛如岫岩白雲，空谷幽蘭。只管驚嘆，絲毫沒留意自己上次喝的只是喬家次一等的茶。
琴十九低眉應道：「喬老爺推愛，琴某愧不敢當。這茶確實世間少有，而這泡茶的水，輕滑甜潤，是山泉水嗎？」
喬伯崦拍手道：「琴先生的是大家，一嘗就嘗出來了。這是我家不傳之秘，以後再說。呵呵，還有這煮水用的炭火，先生可知嗎？」
琴十九閉上眼睛聞了聞，又輕啜一口，笑道：「喬老爺，說錯了可不要笑話，這是松塔燒的炭。」
喬伯崦拉著琴十九的手搖了兩搖，喜不自禁，道：「先生果是不凡，不愧賢名。」
琴十九遜謝道：「哪里哪里，年輕時淘氣，也玩過一陣茶具茶經，玩物喪志，以至家道衰落，才入了梨園。」
喬伯崦經他一言提醒，道：「哎呀，說得高興，忘了請先生一展琴技。」
琴十九俯身打開身邊的那只扁盒，原來里面是一把三弦。拿起琴，轉軸調了調弦，問道：「喬老爺想聽什么？」
喬伯崦卻不點，問沈九娘道：「九娘？」
沈九娘看了看琴十九膝上的三弦，問道：「紫檀的？那就來《錦纏道》轉《小桃紅》，前一曲聽沉郁，後一曲聽俏生。」
琴十九點頭道：「果然是九娘，出得好題。」略一沉吟，右手開弓，左指點捺，一曲琴音如空山鳥鳴般響了起來。只聽得喬伯崦如痴如醉，沈九娘凝目不語，吳菊人粗通音律，閑時偶爾也吹笛一曲，只是沒有受過名師指點，消遣而已。這時聽來深覺心曠神怡，心里暗贊自己這一份大禮送得好，送到喬伯崦心坎上了。此念一起，忙又自責，躡心收神聆聽。
琴十九收手罷弦，朝沈九娘微微一笑，沈九娘呆呆迎上，看著琴十九，卻對喬伯崦道：「喬老爺，《桃花扇》成矣。」
第七章照璧
第七章照璧
吳喬兩家聯姻，這事一傳出去，馬上哄動了吳鎮。有的說是吳家高攀了書香官宦人家，他吳家不過是開鋪子做買賣的。有的說是喬家另有打算，眼看喬家就要敗落，搭上了吳家，就又可以興盛一時。有的人冷笑，說喬家上了吳家的當，這喬家只得一個女兒，嫁進了吳家，將來這田產房產，不都歸了吳家嗎？這吳鎮從今以後，就真的成了吳家的了。別人問說喬家不是還有一個兒子嗎？怎么也輪不到吳菊人來接手。其人道：這喬家的兒子放洋這么多年，回不回來還兩說呢。就算回來了，他對這些不熟，哪能斗得過吳三少？
這些話也就是只能背著吳喬兩家說說，當面都是笑容堆面，恭喜的話滿口不絕。這兩家聯姻後有錢有勢，誰能與他們比肩？巴結還來不及，得罪了人家，自己也沒什么好處。
鎮上的鎮外的，遠的親近的鄰，無不送上厚禮。開始吳喬兩家還折開來看，回來越送越多，看不過來，便騰出幾間空屋子，擺放賀禮，另外命人登記造冊，將來好回禮。
婚期日近，雲姨娘和琬小姐忙著收拾嫁妝，翠姨娘趕著綉一頂喜帳，藕合色的薄紗，上面綉滿纏枝紋樣的百合石榴、如意雲頭、寶瓶蓮座。喜帳本來備有一頂，是冬用的厚錦紅底子，眼下就快入夏，那大紅的自然不能用，只好另做涼帳。顏色雖然不喜慶，但寓意卻深。藕是成對結偶，百合是百年好合，石榴多子，其它也都是吉祥紋飾。顏色又配得嬌嫩，琬小姐看了也心癢，讓鸚哥和喚茶去收拾，自己坐在翠姨娘對面，兩人對綉。綉一陣，兩人抬頭相看一眼，微微一笑，埋頭繼續。兩位姨娘把琬小姐像親生女兒一樣捧著養大，這眼看有了歸宿，都是滿心歡喜，覺得喬伯崦忽然開竅了。
兩人綉著，閑聊幾句，琬小姐忽道：「翠姨你把鸚哥留下可好？」
翠姨娘道：「怎么？」
琬小姐低頭道：「我帶喚茶一個人就夠了。鸚哥留下。」說著臉色飛紅。
翠姨娘奇道：「這兩個丫頭是你親娘留下的，帶在身邊又懂事又聽話，還能幫你拿主意，有她們在，我們也放心。她們就替你親娘和我們照看著你。你留下一個，讓另一個沒個幫手，過去了怕使喚不便。」
琬小姐吞吞吐吐地道：「不是留一個帶一個，是留鸚哥。」
翠姨娘不解，問：「有什么區別嗎？」
琬小姐紅了臉道：「鸚哥想留在家里。」
翠姨娘停了針，看著她道：「丫頭自然跟著主人，哪能隨她們想留還是想走的。她如果這樣想，就錯了，我回頭讓你雲姨去教訓她。」
琬小姐急了，也住了手，抬起臉央求道：「翠姨。」咬了咬下唇，道：「不是她說的，是我想讓她留下。要是覺得一個喚茶不夠，另外找個人就是了。」
翠姨娘道：「這可奇了，那兩姐妹好得跟一個人似的，你硬把她倆拆散，她倆未必樂意，你使喚新人還要淘神教導，沒的淘氣，又多添麻煩，這到底是為什么？」
琬小姐把頭一低，用蚊子哼哼的聲音道：「鸚哥心里有人，我不想拆散他們。翠姨你做件好事，成全了他們吧。」
翠姨聽了一驚，道：「是鸚哥那丫頭說的？好個沒臉沒皮的，這樣的不安分的丫頭，原是不能侍候小姐。不要也好，看我回頭不撕她。」
琬小姐忙道：「翠姨，她沒說，是我自己看出來的。你這樣生氣，反害了我的好心。翠姨，你也說過女兒大了就該嫁了，」說到一個「嫁」字，幾不可聞，停了停，輕輕道：「鸚哥她們兩個，比我還大兩三歲，豈不是早就該打發了？鸚哥有自己中意的人，正是一樁美事，日夕有情，將來也不會反目。你成全了他們，就當是做善事，他們念你的好，比綉一幅觀音像還靈。」
翠姨娘笑罵道：「看把你巧嘴巧得，跟個鸚哥兒似的。也罷，這是你的好心善心，我可不敢掠你的美意，他們要念好，只管念你的情就是了，就當是我送你的修行。」
琬小姐大喜，道：「謝謝翠姨。」
翠姨娘道：「說了半天，還沒說那丫頭看中了誰，要是我錯點了鴛鴦譜，豈不是把你的好意變成了歹意？」
琬小姐臻首綉了兩針，才道：「是冒先生。」
翠姨娘愕然道：「好個丫頭，真好眼光。冒聘芳溫文雋秀，確實好人家。這么說，聘芳和鸚哥是兩情相悅了？瞞得倒緊，我們是一點風聲不知。」
琬小姐含笑道：「不是的，是鸚哥自己相中的，冒先生怕是不知。」
翠姨娘道：「怪不得。我看聘芳是個老實人，不像是別的戲子那樣狐媚惑行。丫頭們大了確是鬧心，早該把她們嫁了。也好，她既然看中了聘芳，就把她指給他就是了。不然她心里不安分，跟你過去了也不能安心服侍。琬兒，你是個善心的人，這些都是你自己的修行，這輩子定能平平安安，夫敬子孝。」一席話得琬小姐羞紅了臉，翠姨娘嘆口氣道：「過去了就做當家乃乃，你這么靦腆害羞，如何壓得住吳家的人？到時何不讓下人們給越過頭去？好在吳女婿像是個會疼人的，他跟老爺保證過，一輩子不納妾呢。我