喝完了茶，聊夠了閑話，兩位太太在店門口道別，筱太太拉了之琬的手道：「菀小姐，來家里玩啊，我家有三個女兒，都和你差不多大，你們一定說得來。明天就來，明天我邀梅太太楊太太她們來家里，咱們聽戲叉麻將，樂一下午。」
琴太太說：「那好啊，我也有些日子沒玩了，明天一定去，你家大小姐不是要出嫁了嗎，我要補一份禮。」又說了好些親親熱熱的道別話，才分頭走了。兩人回到家里，白荷衣帶了琴師在天井里吊嗓子，琴湘田在一旁聽著，見琴太太和之琬回來了，彼此廝見一番，說笑幾句才回房。
之琬換下外出的衣服，穿一件家常的格子布旗袍，拿了一根小金條，去找琴太太。
琴太太也換了鞋，正坐在榻上休息，看她進來在身邊挨著自己坐下，手帕打開，拿出一根金條，忙問端的。
之琬道：「干娘，我不知道金子是什么價，到什么地方去兌成現錢，你幫我找個換一下，行嗎？」
琴太太問：「怎么？等錢用？這個你留著防身，戰亂時節，只有金子值錢，先放著吧。缺什么，只管跟我說。要零花錢，我給你備用些。」
之琬艱澀地笑道：「干娘，零花錢我身上還有些，這里什么都不缺，你不用給我備著。干娘你對我這樣好，叫我怎么報答呢。」知道琴太太要說不用報答的話，按住她道：「是這樣的，剛才在景福店里，我想起我以前訂的一只胸針還沒去取，手上的現錢不夠，想換了金子把胸針買回來。若是別的東西，也就算了，只是那胸針，是人家送的，已經付了三成訂金，我不想擱在那里不管，還是取回來的好。」
琴太太看看她眼神凄苦，問道：「送胸針的那人出了什么事嗎？你這么難過，一定是斷了聯系？」
之琬強忍眼淚，道：「是，去年八月後，就再沒消息，我猜他是去打仗了。干娘，」抬起臉看向琴太太，眼淚簌簌地落下，「我要是再也見不到他，可怎么好？」
琴太太一把摟住之琬，哭道：「可憐的孩子，怪不得你這么消沉，原來不單是和父母離散，還和愛人分別，這生離死別的事都讓你攤上了，你可真是命苦啊。」拿了手帕擦眼淚，又替之琬擦。
之琬強笑道：「有你和師父疼我，也不算苦了。干娘，我留了這里的地址讓店里的人送來，要是他回來，一時找不到我，想起這胸針，會到店里去問，到時人家就會告訴他我在這里了。」她想自己在人家家里住著，金店銀樓送東西來收錢款，這樣的銀錢出入，應該告知主人家的。
琴太太嘆道：「難為你這么想得這么周全，也真是用心良苦。好，這金條我拿著，去兌了現鈔給你。那胸針，是什么重要的禮物嗎？」
之琬在愁苦中羞澀一笑，低聲道：「是訂婚用的。」
琴太太「哦」了一聲，說：「也難怪。要不，我們在報上登個廣告，看有沒有回音？」
之琬點點頭說：「干娘的主意好，我是一點辦法也沒有。要不是遇上師父和干娘，我在鄉下住著，更是沒了希望。」
琴太太擺擺手，示意她別再說這樣的話，道：「我們先來擬個啟事，看該怎么寫。咱們去樓下的書房，那里有紙筆，我說你寫，明天就拿到報館去登。」拉了之琬就走。琴太太多年來都是一個人自己解悶，沒個兒女讓她c心，雖然有白荷衣這個弟子常陪著說笑取樂，但要練功吊嗓登台，實是沒多少空閑給她。這忽然天下掉下了孤苦零丁的女孩兒，舉目無親，生世堪憐，又乖巧可人，溫柔貼心，讓她空盪了多年的一腔母愛都得以散發，因此無論是做衣服打扮，還是帶出去見客，都做得興興頭頭的，這一下子又多了一樁纏綿緋測的情愛在里頭，更加牽腸掛肚，就跟聽戲一樣的過癮。琴太太自是個戲痴，那是一點不假。年輕時聽戲入迷，跟了紅伶私奔，年老還可以串戲演紅娘，怎不讓她興奮。
兩人在樓下琴湘田的書房兼畫室里坐下，之琬攤開一張白紙，研了墨，望著琴太太，等她說話。琴太太想了想，說：「他叫什么？」
之琬含羞笑道：「夏陽，是我姑舅表哥。」
琴太太點頭嘆道：「唉，這不是現成的寶哥哥和林妹妹嗎？又都是姑舅親。一個姓夏，一個姓秋，倒有有緣。嗯，尋人啟事要寫得短而簡單，又要一目了然，讓他一看就知道是在找他。有了，你就寫：夏兄，秋妹在滬，見報回復。聯系地址嘛，不能寫這里，保不定會有些無賴流氓會搗亂，就在報館租個信箱，讓人把信都寄到那里，我們一天去取一次，這樣就免了麻煩，省得惹出什么禍來。」
之琬一聽，佩服之至。就這么十個字，卻言簡意明，夏陽若是看見了，馬上就知道這是找他的。而旁人卻摸不著頭腦，春夏秋冬的，以為是在玩什么文字游戲，當下歡喜道：「干娘，這個尋人啟事擬得真好，十個字里面把要說的都說了。」提起筆來一揮而就。
琴太太得意地道：「可不是嗎。」拿起紙箋來看，贊道：「你的字也寫得好，可見家教是好的。」吹一吹墨跡，折起來，取個信封封了，說：「明天不是要去筱太太家打牌嗎，先去報館，再去筱家。」
第二天兩人穿了出客的衣裳，拎了小包，坐了車，到了申報館，見了辦事人員，說了登報一事，要連登三天，用幾號字，怎樣租信箱等都談好了，再把擬好的啟事遞過去，付了錢，離開報館後，之琬道：「干娘，我想去家里看一看。」她一個人在這里人生地不熟，不知怎樣去，也不知在什么地方，只得向琴太太求助。
琴太太道：「好啊，反正現在還早，我們就去彎一下。在什么路上？」她只聽說是秋小姐和家人失散，一點沒想到要上家里去看一下，這時聽之琬這么一說，才想起早該去的。
之琬說了地址，琴太太說不遠，吩咐車夫照路牌找去。不多時到崇德大廈樓下，之琬看這大廈是一幢高樓。她來了幾天，也知道這是西洋公寓，住的人多半是有些洋背景。抬眼看一眼三樓，窗戶緊閉，窗簾拉上，顯見是屋里沒人。她下了車，朝樓門里走。琴太太留在車上，坐著等她回來。之琬沒有邀她一起去，她也不去探聽之琬的隱私。大戶人家出來的人，都知道要尊重別人的私事，人家不想說的，不去刨根問底。
剛進樓門，只覺里頭一暗。過了一下等眼睛適應了，正找樓梯，忽然門邊一間小房間里出來一個穿著中式褲褂的中年男子，五短身材，圓頭寬額，眉眼很是機靈。見了她就又驚又詫地問道：「秋小姐，你還在上海啊，我當你和先生太太一塊走了呢。你們去年走得那么匆忙，連家什用具都沒帶走，我白撿了一只沙發，嘿嘿。秋先生秋太太都好？現在在美國了吧？」神情很是熱絡巴結。
之琬猜他是這個大樓的看門人，微笑一下，道：「是，他們在美國。我今天過來看看，夏先生後來來過沒有？」
門房道：「沒有。夏先生沒和你們一起嗎？我當你們是一起走的呢。哎呀，你們在美國多好啊，回來做什么呢？日本人在上海橫凶霸道的，過外白渡橋要向他們的膏葯旗子行禮，哼，我才不高興行禮，我就不去。你能把我怎樣？還好我們這邊是法租界，他們不來搗亂，才太平些。」
之琬聽紫菀爸爸和吳霜媽媽確實走了，夏陽也沒來過，雖然早知道是這個結果，心里仍是一陣失落。
那門房又道：「你家的房子已經租出去了，現在住的是羅宋人，一天要讓我送兩趟牛奶一趟報紙，又要我買香煙買自來火，好像我是他家的仆人。秋小姐，這些羅宋人哪里有秋先生太太好，過年過節都不忘打賞。」
之琬會意，打開包摸了兩個錢，遞給他說：「要是夏先生來，問起我，你就告訴他我現在住逸邨。」
門房接過錢，笑眯眯地道：「知道了，秋小姐，我見了夏先生會轉告的。」
之琬轉身要走，忽然覺出不對來，又回頭問道：「去年八月我和爸爸媽媽一起回來一起走的，是吧？當時夏先生也在是吧？」門房口口聲聲說「你們一起」、「你們走得匆忙」、「你回來干嗎」什么的，可見他是見過紫菀的，那就是說紫菀回來了？所以他們才走到徹徹底底，不留一點牽掛，也沒回頭到吳鎮找她，也沒留人在上海等她，他們是和紫菀一起走的呀。紫菀回來了？怎么她留在了這里，沒有回到過去嗎？啊，是了，留在這里是她自己的選擇，她一心想著要回到夏陽身邊，所以才出現了混亂和差錯，被拋在了被炸毀的吳鎮，孤零零一個人，在這世上漂泊。怪不得夏陽也沒了音信，紫菀跟他在一起，他又哪里用得著回頭來找她？是她自做多情會錯意，以為他喜歡的人是自己，不是紫菀。既如此，那她就是一個多余的人。虧她還心心念念地想著他，還登報尋他，原來自己早成了畸零人。但是，那個被埋在吳家墳山的吳夫人之菀又是誰？是誰在之琬的身體里和吳三少爺結婚生下吳霜，又在自己眼前死去？難道是那只老狐？之琬越想越是想不明白，腦中如亂麻一團，理不出頭來。眼中酸酸的，只想大哭一場。
門房卻被她問得莫名其妙，道：「是啊。你們一起走的，所以我才奇怪，怎么你一個人回來了？」
之琬像是沒聽見，拖著腳回到車上，呆呆的，一句話也說不出。
琴太太料想是沒有家人的下落，怕她傷心，不敢多問，抱住她肩頭，拍兩拍，嘆口氣，朝車夫說：「走吧，回家去，筱太太家不用去了，我看菀兒像是沒精神。」
車夫應了，拉起車把朝家的方向跑。
之琬淚眼迷朦，哀怨地道：「干娘，我如今是真的一個人了。」
琴太太聽了，眼淚止不住落下來，道：「不要緊，有干娘在，你就跟著我，從今往後，咱們娘兒倆就是真正的一家人。你也別叫我干娘了，就叫娘，我就是你親媽媽，你就是我親閨女，啊？」
之琬大哭出聲，抱著琴太太道：「娘，親娘，要是沒有你，我該怎么辦？」
琴太太抱緊之琬道：「噓，別哭別哭，在大街上呢。要哭咱們回家哭去。」說完拿了手帕蓋在眼上，也哭了起來。
第十八章春閨
第十八章春閨
回到琴家，剛進大門，就聽見幽幽的胡琴聲，天井里一張靠背藤圈椅里坐著琴湘田，一邊的骨牌凳上坐著琴師，疊著腿，架著胡琴，正在拉琴。中間白荷衣走著碎步，家常的衣服外面罩了件粉紅的綉花戲裝，抖著水袖唱道：「可憐負弩充前陣，歷盡風霜萬苦辛，飢寒飽暖無人問，獨自眠餐獨自行。」
之琬聽了，不免一怔。這是她第一次聽這樣婉轉幽深的西皮二六，不是聽慣的昆曲，但凄涼哀怨的聲腔卻觸動了她的心緒，不由自主地站在一旁細聽。琴音怨曲在她是陪著她長大的舊日伙伴，一聽到這樣的曲聲，她就仿佛回到了喬家的深宅大院內，一邊綉著戲服，一邊聽著曲子，不用多思多想，心境自然平和。
那白荷衣又唱道：「可曾身體蒙傷損，是否烽煙屢受驚。」那一個「屢」一個「受」字，在他口中宛轉三千遍才得以吐出，一種似恨似怨，如泣如訴的心情像鑿石般的擊打在之琬心上。除曲子悲苦外，曲詞更是傷情。
「細思往事心猶恨，生把鴛鴦兩下分。終朝如醉還如病，獨倚薰籠坐到明。去時陌上花如錦，今日樓頭柳又青，可憐奴在深閨等，海棠開日我想到如今。」
「門環偶響疑投信，市語微嘩慮變生。因何一去無音信，不管我家中腸斷的人。」
「畢竟男兒多薄倖，誤人兩字是功名。甜言蜜語真好聽，誰知都是那假恩情。」
白荷衣的尾音在琴聲中悲咽，一回頭見之琬站在門邊，臉上早已是淚痕斑斑，不覺驚問道：「師妹，怎么了？」
之琬恍似不聞，如痴如醉地問道：「這唱的是什么？」
白荷衣關切地上前，扶住搖搖欲墜的之琬，道：「《春閨夢》。」
之琬似笑非笑，似哭非哭，一字一頓地道：「春閨夢。」閉上眼睛，停了半晌，張嘴唱道：「細思往事心猶恨，生把鴛鴦兩下分。終朝如醉還如病，獨倚薰籠坐到明。去時陌上花如錦，今日樓頭柳又青，可憐奴在深閨等，海棠開日我想到如今。」渾然不覺已是眼淚婆娑，看著白荷衣道：「師哥，你唱的是我嗎？」
在她開口唱時，眾人都是一驚，只有琴師不知道她是何人，見她開唱，自然而然地c琴相和，一段西皮流水把她的聲曲襯得越發的沉郁愁苦。
白荷衣聽她唱得這么好，又是驚嘆又是高興，見她問話問得奇怪，答道：「師妹，你終於開口了？學得真好，比我好上不知幾倍。以前聽過是不是？這是程艷秋程老板的新戲，你在哪里聽的？」
之琬揪緊他衣袖，眼睛緊盯著白荷衣，自顧自說道：「師哥，教我，把這出戲教給我。」
琴太太心下明白是怎么回事，這戲詞里字字句句，都仿佛是之琬的寫照，叫她聽了怎么不傷懷？擦了擦淚痕，上前攙住之琬道：「菀兒，今天你也累了，明天再讓白師哥教。師哥天天都來的，又不會跑了。」
之琬點頭道：「是，師哥天天都來，師哥不會跑。」放開手，靠在琴太太懷里，說：「娘，你也在哪，你也不會走。」
琴太太又被她勾出了眼淚，哄著她往樓梯上走，道：「菀兒，來，咱們回房去，你先睡一覺，明兒再學。」
之琬乖乖地道：「是的，娘。」神情語調便如一個孩子般的乖順聽話。琴太太叫來毛丫頭，兩人一起把她在床上安頓了，之琬痴痴呆呆不言不語，由她們替她換了寢衣，蓋上被子，拉密窗簾，琴太太溫言道：「菀兒睡吧。」她便閉上眼睛，果真睡去。琴太太看她睡熟，才起身離開，掩好了房門。
回到樓下，琴湘田和白荷衣忙問情形，琴太太握著手帕，拭著眼淚道：「今兒去了她家，像是沒打聽到一點消息，她剛訂了婚的夫婿又去了打仗，生死不明，也沒跟她聯系上，回來就聽見你唱這個，這不是正好戳在她心窩上嗎？」
琴湘田和白荷衣都問道：「她未婚夫婿？」
琴太太又是傷感又是得意，說：「怎么，你們都不知道吧？我們上午去報館登了尋人啟事，也不知道會不會有回音。」
那兩人感嘆一聲，不再說話，忽然琴師老胡師傅道：「這位小姐唱得真好，真真唱出這出戲的味道。嗓子也好，純粹自然，一派天真，一丁點兒沒有練壞，不，是沒有練過。這是一個閨門旦的好苗子啊。琴老板，這就是你說的新收的女弟子吧，果然好眼光。」
琴湘田和白荷衣相視無言。當日說要收她為徒，也聽過她唱的幾句《牡丹亭》，不過是權宜之計，為的是方便行路，容易照顧，哪知道她今日初試啼音，就一鳴驚人，竟然有這樣的潛資？再說琴太太又說了要收為義女，就不再當她是徒弟了。這一下好教兩人為難。這一下到底是做女兒好，還是做徒弟好？做女兒，可惜了這么個難得的好苗子，做徒弟，怕是對不起喬家的恩情。畢竟梨院行不是好呆的，開口飯不是好吃的，一個女孩兒家，在這樣的亂世，真要入了行，怕是難處多過易處。
想了半天，琴湘田道：「菀兒要是願意學，就教著，也不用說死。會兩出戲也不妨事，藝多不壓身嘛。她要是學學不想學了，就做個票友，閑時有個消遣也是好的。」
白荷衣道：「師父想得周全。只是以前怎么沒聽她提起過有未婚夫婿