套間里頭出來一個二十八九歲的美婦人，穿著時髦奢華的最新日裝，粉紅色的細羊毛衣裙，白色麗絲裝飾的領口和袖口有縐縐的飛邊，襯衣是同色的羅緞，打著白色的大領花，緊袖摺裙束腰，裙擺拖在地下像一朵粉色的馬蹄蓮。即使紫菀剛從女裝之都的巴黎過來，家里又是做的布匹生意，這身衣服也叫她看得點頭。美婦人滿臉笑容，一陣風似的卷到，擁住紫菀就在她臉上貼了一下，行了個吻面禮，用英文說道：「妹妹，我等你們來，從你們上船那天起，就等到現在。等了有兩年了，怎么今天才到？」
紫菀趕著叫「嫂嫂」，也笑著說道：「上船那天到今天不過才三天，哪里有兩年那么久？」
秋咯咯笑道：「我是指的你們上的那艘該死的法老號。」
紫菀撲嗤一聲笑出來，道：「嫂嫂，你可真會說話。跟我哥這樣的書呆子生活，怕不悶死了你？」
秋拍掌大笑，道：「還是妹妹體諒人，知道我的苦處。查理，聽見了，妹妹都說你是書呆子，你還不承認？」拉了紫菀坐下，道：「別叫嫂嫂，我不愛聽，聽上去像四五十歲的人。叫我露露好了。我閨名叫秋露，是九月初九的生日。」
喬之珩道：「這也太沒大沒小了。」在她旁邊坐下，對吳菊人道：「妹丈，坐呀。咱們一家人，不用這么見外的。」
秋露看見喬之珩手臂里抱的霜霜，驚叫一聲，道：「呀，這么個安琪兒，給我抱。」伸手接過抱在懷里，「啵」地在她的紅撲撲的蘋果樣小臉上親了一下，道：「親親，好個嬌嬌啊。查理，我也要。」
紫菀別過臉去忍住笑，吳菊人佯裝沒聽見，喬之珩尷尬地道：「秋。」
秋露不以為然，道：「又開始假正經了吧？哪一對夫妻不要孩子呢？我只有兩個兒子，淘氣死了，整天不是騎馬就是打架，要讓他們在我身邊呆一會，比屠龍還難。我就想要個跟媽媽貼心的女兒，妹妹，這個孩子給我做干女兒吧。」
紫菀知道這個嫂嫂會侍霜霜如同已出，心中感激，真心地道：「舅媽也是媽，舅母也是母，舅娘還是娘。不管你認不認干女兒，你早就是她的媽媽了。對了，我兩個侄兒呢？怎么不見？」
秋露聳聳肩道：「出去玩了，不到吃飯時候看不見人的。你們只有這一個孩子，不想再要了嗎？依我說，趁年輕多養兩個，糊里糊塗就混大了，兩個孩子最好相差兩歲，這樣當媽的不累，大的帶小的，他們自己就會玩了，不會纏住了手腳。」
喬之珩點起煙斗，用煙斗指著她道：「你到底是要一個貼心的老貼在身上，還是要他們不纏著？這可有點兩難。」
秋露白白眼睛，道：「我是看見他們就覺得煩，不看見又想，所以才要一個女兒。對吧親親？」對沉睡的霜霜道：「你不想要個妹妹嗎？這樣我就有一對洋囡囡了。」
吳菊人道：「宛玉在生霜霜時大出血，差點沒命，我們決定不再要孩子了。」
秋露「哎喲」一聲，道：「那遭了不少罪吧？要是我在就好了，怎么也能幫上點忙呢。」
吳菊人道：「宛玉要不是在巴黎的醫院里頭，依我們鄉下產婆那樣的接生方式，早死在她們手里了。我就對宛玉說，我們出洋出對了，單為了救她的命，就該來巴黎。」
秋露點頭道：「這話說得極是，所以我才不讓查理回去，有個病有個痛的，還不知怎么死的。」
有人敲門，秋露道：「茶來了。」大聲應道：「進來。」侍者推了一輛小車進來，秋露把霜霜放在身邊的沙發上，給每個人斟上滾燙的茶，說道：「霜霜？你剛才是叫她霜霜嗎？」
吳菊人道：「是，她叫吳霜。我們吳家這一輩都是雨字頭，大哥的四個孩子叫吳霽吳雯吳霑吳霨，二哥的三個孩子叫吳雲吳霈吳霄。霜霜是堂兄妹中頂小的一個八妹。」
秋露詫異地道：「這么多雨，不怕屋漏嗎？」
說得三人都笑，喬之珩道：「還要再加上你這顆露珠。」
秋露又歡喜起來，道：「啊可不是嗎，我是露，她是霜。查理，有句詩怎么說的，什么露的霜的。我中文讀得少，想不起來了。」
喬之珩扶扶眼睛道：「我舊詩也不熟，你突然來這么一句，沒頭沒尾的，一時哪里知道你說的是哪一句。阿妹，你一定知道。」
紫菀笑道：「是不是《詩經》里的『蒹葭蒼蒼，白露為霜』？」
秋露拍手道：「就是就是。原來我們兩個的名字是詩經上的。霜霜親親，我倆可真是不一般的要好哦。下一句呢？」
吳菊人從頭念道：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。」念到後來，「宛」字處停頓了一下，看著紫菀一笑，紫菀「嗤」地笑一聲，偷偷踢了他一下。
秋露還是看見了，笑道：「你們說的，我一半不懂。不過妹妹的腳我倒看見了，怎么妹妹沒有纏足？我是跟我父親在英國長大，纏足那套對我不適用，不過我聽說國內到現在還是纏的？」
紫菀自己也不明白是怎么回事，當初她初來乍到，接觸的人不過是兩個丫頭和吳菊人，那兩人許是早就熟悉，沒說過這事，吳菊人是根本沒在意過，她也從沒想到過這件事。後來到了吳萇人家和吳萸人家，才注意到兩位嫂嫂都是纏足的。在她這個年紀，不纏足的女子少，除非是像鸚哥喚茶那樣的丫頭，或是沈九娘那樣的家班戲子，沒人想著去約束她的一雙腳。紫菀暗自慶幸，也替兩個侄女高興，兩位嫂嫂出入商界，見多識廣，也不再讓吳雲和吳雯纏足，兩個小姑娘才都沒有受到摧殘。
喬之珩卻c口道：「阿妹的腳，是我不讓纏的。七歲該纏腳時她母親已經病重了，犟不過我，也沒精神理這會事，才免了她的活罪受。這等喪盡人性的事，我絕不讓它發生。她母親死時，阿妹已經十歲，骨頭長硬了，更不能纏裹。阿爹是不理俗事的，才不管這些。倒是妹丈也是個明理的人，在那些腐蠹中可算難得。」
秋露沒聽懂「腐蠹」是什么意思，吳菊人好脾氣地笑笑，心想他這算是誇人還是罵人呢？紫菀卻道：「在阿哥眼里，整個中國都是腐蠹吧？」
喬之珩道：「豈止是腐蠹，簡直就是一塊惡瘤，不用手術刀強行切除，就不能救中國之殘喘病軀。並且還不能注s麻葯，一定要痛徹骨髓，才能洗心革面，從新開始。」
秋露攔住他的話頭道：「妹妹一家剛來，哪有心情聽你講什么改良革新？」一句話沒完，房門就被推開來，三個差不多大小的男孩子穿一式的小西裝沖進來，大喊大叫道：「媽，我們餓了。」
喬之珩咳嗽一聲，道：「安靜些，有客人呢。這是你們姑母姑丈，叫人。」
三個男孩子齊聲叫：「姑母姑丈。」叫完了，坐下就拿茶點吃。
紫菀笑道：「不是說兩個兒子嗎，那還有一個是誰呢？」
秋露指著最大的一個男孩子道：「這是喬治，」又指著一個小的，「這是喬冶，」
聽得紫菀直笑，道：「阿哥，你取名字可真省事，得虧你想得出來。」
秋露又指著當中一個道：「這是我哥的孩子，秋白。他和我嫂嫂到鄉下去了，我留下來帶他一塊過新年。這么難得一遇的千年盛典，錯過可不就可惜了。」
紫菀聽到「秋白」二字，心頭一凜，只管把這個七八歲的男孩子細看，眉眼果然是爸爸秋白的樣子，隨和的牌性也早現端睨。喬治喬冶邊吃東西邊爭吵撞肘，沒一刻停的，他卻挨著秋露坐下，問道：「姑媽，這是誰家的寶寶，這么好看，就跟天花板上飛著的天使一樣。」
秋露逗他道：「給你做媳婦好不好？」
秋白咧嘴一笑，道：「好。」低頭在霜霜的臉上親了一下，問道：「她叫什么名字？」
紫菀柔聲道：「霜霜。」
霜霜恰在這時睡醒，睜開眼來，對著面前的人就是一笑，舞動著小手要人來抱，玫瑰花般的粉紅小嘴張口叫了聲：「哥哥。」
秋白點頭傻樂，說道：「我是哥哥，你是霜霜。哥哥帶霜霜去玩。霜霜肚子餓不餓，要不要吃奶油蛋糕？」
一句話說得紫菀心旌激盪，差點就要落淚。
第四十四章冰舞
第四十四章冰舞
紫菀抽空用旅館的電話撥了幾個外錢，第二天一早就拉了吳菊人外出，直到快午飯時分才回來，買了一大堆的東西，說是給三個男孩子的聖誕禮物。三個男孩子正在逗霜霜說話，一聽說是禮物，哪有耐心等到聖誕節，搶過來就拆包裝，除了一大盒糖外，每人都有一雙白色的鞋子，底下有一把亮閃閃一頭彎曲的薄刀，便大呼小叫地問這是什么東西。
紫菀答道：「這是冰刀鞋，當心，那刀可快得很，別割著手。我早上出去時看見地下都結冰了，就想著帶你們去海德公園滑冰去。」
喬治問：「什么是滑冰？」
紫菀道：「就是在冰上滑唄。」
喬冶問：「用這個？」拎了鞋帶把鞋子在眼前晃。
紫菀道：「對啊。你們沒玩過吧？總打架有什么意思，下午跟我去吧？」
秋白問：「好玩嗎？」
紫菀道：「好玩，玩了你們就知道了。」笑著對過來收拾一地紙屑和盒子的喚茶道：「我們把霜霜也帶上，你也去啊。穿得厚點，把毛毛衣服都穿上。外面真冷，還在下雪，比巴黎冷得多了。」
喚茶有些遲疑，像有話要說，但看了紫菀咬著下唇看著自己，只好閉口不言，去把大毛衣服、毛皮暖手筒、毛皮帽子都拿出來。
因下午要到海德公園去，午飯四個人就在旅館的餐廳里吃了，三個男孩子和霜霜跟著男仆女佣在房間里用餐。
吃飯時秋露向紫菀道：「你一個人管他們三個怕顧不過來，我也陪你們去。」
紫菀點頭道：「那當然好，我倒忘了給你也買一雙鞋。」
秋露奇道：「我在倫敦這么多年，也沒見過這玩意，怎么你一來就看見了，還去買回來了。這么薄薄的一把刀，能站得住嗎？」
紫菀道：「你沒見喬治他們抽『賤骨頭』，也是只有一個點在地上，轉上五分鍾也不會傾倒嗎？物體在運動過程中是平衡的。」
喬之珩聽了十分驚奇，道：「你是怎么知道的這些？」
紫菀胡扯道：「這兩年學來的。」偷偷一笑，「出門就是長見識，是吧，阿哥。」
喬之珩道：「這話極是。我們僻處鄉下，讀的還是兩千年不變的四書五經，作的是六百年不變的八股文章，空在紙上談救國之策，朝堂上都是朽木之軀。還有像阿爹那樣的，唱一出戲就能唱一輩子，年華虛渡，碌碌無為，實在是浪費。眼光只有老鼠那點長，哪里會知道西方世界已經日新月異，一日千里。」
秋露白他一眼道：「你在這里長篇大論，也救不了國。」
紫菀卻道：「阿哥把有用的知識譯成中文，在國內刊出，引起年青人的興趣，發奮讀書，也是救國之策。」
喬之珩點頭道：「我就是這個意思。妹丈，我這個妹妹見識很高，可不是一般的女人。」
吳菊人聽他們兄妹說話，笑眯眯的也不c嘴，聽喬之珩問到自己，便道：「宛玉要是生在皇家，可以做維多利亞女王這樣的明君。」
秋露聽得咯咯的笑，對喬之珩道：「聽聽這話，還不算離譜。我們也算恩愛的了，但比起妹丈對妹妹從頭發膜拜到腳尖的熱情虔誠，你可差得遠了。」
說得紫菀不好意思，岔開話道：「露露，你家里是做什么的？怎么會在英國住這么多年？看你的衣服首飾，不會是阿哥買的吧？阿哥早就不問家里要錢了，他的薪水哪里夠買這些？」
秋露得意地道：「妹妹不但見識高，眼光也好。我父親是清庭第一任駐英公使郭嵩燾的翻譯，此後歷任公使都是由我父親輔佐。我父親雖然不做生意，但卻買了一些股票，他去世後股票由我和哥哥繼承，我們的日子過得寬裕，全仗我父親投資得當。查理是我父親朋友的學生，由他介紹給我父親認識。在英國的中國人就這么多，我父親雖然一直在英國，卻不希望我嫁給英國人。我父親一見查理，就把他列為求親者了，後來就沒有告訴你們父親，我們就結婚了。」
紫菀大樂，問道：「原來阿哥是秋姻伯的東床坦腹之選。那阿哥到底求了沒有？」
喬之珩打個哈哈道：「快吃快吃，吃了你們好出去玩。」
秋露在紫菀耳邊低聲道：「他不讓說。」
紫菀笑道：「我知道了，一定是求過的，而且還不止一次。」
吳菊人問道：「你怎么知道？」
紫菀抿嘴笑道：「要是沒求過，阿哥做什么不讓嫂嫂說？要是阿哥只說過一句『秋，嫁給我吧』，又怎么會王顧左右而言他？這里頭肯定有不足為外人知道的旖施風光，兩人才這樣藏著掖著。是吧，露露？此間情由，不足為外人道也。」
秋露大臊，道：「看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能說會道多了，好像沒聽你提起過她小時候有多么伶牙俐齒的？」
喬之珩道：「我離家時她才十歲，聰明伶俐是一早有的，但這么開朗外向卻是我沒料到的，我以為父親會拘束著她。不過我也看出來了，她如今這樣，怕是妹丈慣的，寵得她像英女王一樣尊貴。」
這下換成紫菀大窘了，嗔道：「阿哥。」
秋露大加贊賞，道：「妹丈的做法我完全同意。把妻子尊如女王，那自己也就是王夫皇帝了。要是像那些舊時男人一樣視妻子如草芥，什么拙荊賤內糟糠的，那他自己也高明不到哪里去。好糠才一便士一蒲式耳，糟糠又值多少？他們整天和糟糠在一起，難道是駑馬蠢驢？」
三人聽了忍俊不禁，又是在公眾場合不好大笑，喬之珩放下餐巾起身道：「知道了，女王。咱們走吧，再下去還不知道你要說出什么來。」替秋露拉開椅子，挽了她朝吳菊人和紫菀道：「阿妹，你算是讓阿哥做了一回皇帝了。」
吳菊人也扶紫菀起身，道：「大嫂的話有道理，咱倆都是高明之士。
紫菀笑道：「你還真不客氣，皇帝陛下。」
回到房間後，秋露叫了咖啡來，四人談談說說，消過午倦，穿戴好外出的衣服，讓旅館門童叫了兩輛出租馬車來，兩夫妻加上喚茶還有四個孩子坐上了，一路到海德公園去。紫菀久聞此處大名，和秋露兩人並肩走著，細細說著公園里曾經有過的軼聞趣事。
秋露道：「現在天冷，樹葉都掉光了，光禿禿的沒什么看頭。要是夏天來就好了。蛇湖里都是天鵝，薔薇花開得才叫好看。你們怕是不能住到哪個時候了，為什么你不早點來呢，這樣我就有伴了。我們在牛津的房子邊上也種滿了薔薇，你們到時候再來，我們到鄉下去過夏。」
紫菀道：「那是一定會去的。有一個人也跟我說起過英國的薔薇，聽得人心生向往。」
秋露看她一眼，意帶詢問，紫菀但笑不語。到了蛇形湖邊，果然湖水結了厚厚的冰，冰面上已經有好些人在快步滑行、弓身旋轉、張臂飛翔。孩子的笑聲震得樹枝上的積雪簌簌落下，令聽到的人也面露微笑。
紫菀歡呼一聲，招呼三個男孩子到身邊，領著他們坐到湖邊一張長凳上，一一為他們換好鞋子，拉著他們走了幾步，笑道：「玩去吧，摔幾跤就會了。我要自己玩了，都看著啊。」脫下羊皮面子紅狐毛里子的短靴，換上冰鞋，慢慢試著走了幾步，那種想要飛翔的感覺還在，展顏一笑，腳下一蹬，便滑了出去。
冰冷的風掠過面頰，雪花打在臉上，紫菀身輕如燕，開心得想哭。有多少年沒有這般疏狂過了？過往的歲月襲上心頭，有一個少年的影子也在眼前閃過。夏陽表哥啊，你還好嗎？你是還在打仗，還是在哪里？這滑冰還是你教的，是在紐約中央公園的冰上，但願你一切都好，菀妹我對不起你了。霜霜和小秋白都在我身邊，我們一家又團聚了……
雪花在身周飛旋，紫菀在冰上做一個單腿提刀弓形旋轉，仰臉看著滿天的飛雪。淚眼朦朧中，紛飛的白色雪花幻成了粉紫淺藍淡青水紅的綉球花瓣，還有粉蝶扇動的翅膀，在初夏的暖風中飄飛。那個溫文蘊藉的青年對著他鍾情的姑娘，訴說著心中的愛慕。從那一刻起，紫菀就徹底與舊時告別。
在疾速滑翔中，紫菀盡情釋放出她的心痛，等風吹干了她的眼淚，才滑回吳菊人身邊，伸臂抱過霜霜，抱著她原地轉圈，轉得霜霜咯咯大笑，緊緊摟住紫菀的脖子。紫菀向吳菊人招手，喊道：「三哥，來。」
吳菊人笑著搖頭，但還是走到冰上，面對著她移動腳步，不肯放過她一點歡容。紫菀一手牢牢抱緊霜霜，一手搭在他身上，繞著他慢慢打轉，看著他一臉的欣喜驚訝和愛戀，眼睛又濕潤了。趁著身周孩童的笑語喧嘩掩過她的聲音，紫菀大聲道：「三哥，淵冰三尺，素雪千里，有你和霜霜，別無所求。」
吳菊人拼命點頭。就算宛玉是來自遙遠世界的精靈，那也是他前世、再前世、再再前世修來的福氣。他不會傻到去問她來自哪里，吳鎮鄉下的深閨少女是絕對不會如雪花仙子般舞蹈飛翔的。他不知道的不會傷害他，她不說，他絕不會問。就當她是她所說的，是狐仙轉世好了。吳菊人伸手握住她搭在肩上的手，慢慢拉近，將她和霜霜一同抱住，吻住她緋紅的臉，和臉上的雪花，道：「別無所求。」
紫菀回以一笑，霜霜大聲尖叫道：「球！球！」
吳菊人和紫菀松開手大笑，紫菀把霜霜放在地上，彎腰扶著她滑行，秋白也一步一滑地走過來，拉著霜霜的小手，笑呵呵地說道：「球？你就是個球。」
紫菀放開手，道：「霜霜交給你，帶著去玩吧。」輕輕在兩個小身體上推一把，送他們起滑。那邊喬治和喬冶已經滑有點樣子了，接了霜霜和秋白，四個人圍成一個圈子，邊滑邊叫，聲振雲天。
紫菀看得高興，轉身把手c在吳菊人的臂彎里，道：「吳茨人先生，不想學嗎？」
吳菊人搖頭道：「我只要看著你玩就行了。累了嗎？要不要歇會兒？」
紫菀道好，慢慢走到長凳邊坐下，吳菊人替她脫下冰鞋。
喬之珩和秋露看得早呆了，秋露問道：「妹妹，你這是在哪里學的？這么輕盈的身段，這么優美的舞蹈，太讓人驚嘆了。」
吳菊人道：「她在巴黎跟一個俄國人學的。」
紫菀聞言看他一眼，隨即大笑，道：「三哥，吳茨人先生的文采果然大佳。」
那兩人不知他們在說些什么，但也聽出是小夫妻兩人的私房話，不便打聽，秋露問道：「那邊那個年青人是誰？一來就和你的丫頭說上話，又走到那邊去了。」