「事情的始末一言難盡，此刻時機急迫，姑娘可否相助，還請明示。」

「不行，那永德禪師是少林高僧，你的人看來雖不邪惡，但我卻不知你的底細。」

艾蓮溪嘆口氣，作了一揖，便向青草古寺走去。走了數步，風聲諷然微響，那位一身白衣，容光照人的上官蘭已攔在他面前。

「假使你再不說話，我可不是怕事的人，你自己估量一下，我會通知永德禪師提防。」

艾蓮溪萬萬想不到這位美貌姑娘競要伸手管起閑事，征了一下，看她樣子絕不會說著玩的，只好道：「此刻無暇多說，大概情形約在半年以前，我的兩位盟兄身懷一件寶物，入此寺後便失去蹤跡。

我是專為此事而來。」

上官蘭談談一笑，道：「你的話是真是假，叫人難以判斷。」

艾蓮溪道：「姑娘不肯相信，我也無法。」

「剛才你要我通知的人是誰？這人既然不怕少林派的和尚，為何他不親自前來？」

那少年書生遲疑一下；才道：「那只是一個江湖朋友，我只請他把消息帶回我家，並無別的意思。」

上官蘭聽出疑點甚多，但想目下江湖上大概除了玄y教以外，再無人敢與少林作對，這艾蓮溪不知是什么來歷，居然如此大膽？想了一下，便道：「你姑且把那人的姓名住址告訴我。」

艾蓮溪不知她是有心相助，抑是要查自己底細，心下為難了一會兒，才道：「那位朋友姓曹名大鵬，年紀約在三十左右，住在南門的鴻盛客棧。」

上官蘭點點頭，轉身入林。艾蓮溪呆了一會兒，便徑自走入青草古寺。

隔了大半個時辰，艾蓮溪沒有出寺，寺中一片寂靜，又似是毫無事故發生。

上官蘭瞧瞧天空，心想幸好雨勢老早停住，要不然身上不濕透才怪。她本想也入寺一探究竟，但又想到江湖上詭怪之事甚多，最好少管這等閑事。於是走出疏林，轉出山環，卻見那座金碧輝煌的道觀依然甚是熱鬧。

她渡過嘉陵江，便是南門，找了一會兒，便尋到那間鴻盛客棧。

這客棧甚是簡陋，門外還蹲著一堆人在賭錢。

上官蘭秀眉微皺，走入客棧，把那一堆賭錢的漢子都吸引得暫時停戰，注視住她的背影。

店小二笑臉相迎，上官蘭冷冷道：「這里可有一個客人名叫曹大鵬？」

店小二楞一下，道：「他就在門外……」說了一句，便大叫一聲「曹大鵬」，竟是毫不客氣。

門外哄起一陣嘩笑之聲，頃刻間一個三旬上下，衣衫襤褸的漢子走進來，楞楞地注視著上官蘭。

她見此人完全是個無賴形狀，眉頭又是一皺，道：「你的房間在哪里？」

曹大鵬那張黑臉泛起紅潮，吶吶道：「小的住不起房問……」

「那么過來這邊。」她不耐煩地說，一面走向堵邊。

曹大鵬跟著走過來，上官蘭低聲道：「你識得艾蓮溪么？」

他墅然睜眼，道：「小的識得艾公子。」

「他早先走入青草古寺，托我把此事轉告你。」

曹大鵬也不追問其中的情形，道：「就是這樣，沒有什么事了么？」

上官蘭發覺這個形如無賴的漢子，眼中s出堅毅的光芒，暗感奇怪。她知道江湖上無奇不有，許多風塵異人，往往就廁身於販夫走卒行列之中，也許這曹大鵬便是風塵奇人之一，遂收起輕視之心，微微，一笑，道：「沒有了。」說罷轉身便走。

曹大鵬在後面問道：「姑娘貴姓？可許見示？」

上官蘭心中一動，懊然轉身，只見這相貌平凡的江湖人，突然變得氣宇軒昂，雙目奕奕，s出奇光。轉眼之間，已判若兩人，不但在氣度方面，便是相貌也似乎更改了許多，瞧起來甚是英俊。

她注視著這個奇怪的人好一會兒，漸漸發覺他的眼中，流露出冷漠無情而又銳利的光芒，心中更覺奇怪。

曹大鵬毫不畏怯地和她對視，片刻之後，雙肩微軒，道：「姑娘請吧。上官蘭這回才轉身走出客棧，到了街上，但見行人都不住地注視自己，本想穿過此城，繼續上路。但適才許多令人疑惑奇怪之事，又使她不想立刻離開。心中遲疑好久，便轉出南門外，找到來時所見靠近江邊的一座尼底。先是進去隨喜瞻仰，然後取出銀子作為香油錢，順便借個地方歇息一下。淹中尼姑見她出手闊綽，甚是奉承，讓出一間靜室給她。

這時天已入暮，她用過齋膳之後，便說明要借宿一宵，隨即緊閉房門，和衣躺在床上。

躺了一會兒，忽然想到半夜渡江的話，怕找不到渡船，便一骨碌起來，開門出去。轉出前面到廟堂，只見外面大門己關上，但好幾個年輕尼姑都擠在門後，似乎向外面窺看到什么奇怪的東西。

她心中暗暗一笑，暗想如果自己遁入空門之後，經過悠長的寂寞歲月，不知會不會像這些尼姑們一般，事事都愛大驚小怪。

一個尼姑忽然回頭瞧見堂中長明燈下的白衣姑娘，連忙拍拍其他的人，都汕汕走入淹堂內。

上官蘭微微一笑，忽然出去，走到外面那扇大門之後，找到一條縫隙，向外一窺。

暮色蒼茫中，但見一個漢子坐在底門外兩丈遠處的一塊石頭上。

這漢子相貌猙獰，而且沒有一條手臂，煞是古怪可怖。

上官蘭窺瞧了一會兒，便走回角堂內，暗自想道：「這其雖然斷去一臂，但那神情架式一看而知身懷上乘武功，若然他是故示形跡來監視我，未免欺人太甚。我只需花點兒銀子，請一位師父幫忙，那其定要中計無疑。」

轉眸一看，只見本淹住持剛好走入席堂來。

她取出一塊銀子，大約有十兩重，向那老尼姑道：「我看貴淹並不寬裕，出家人本以清修為主，如為俗務分心，豈能專心清修。」

老尼姑眼都花了，楞然問道：「姑娘這是什么意思？」

上官蘭道：「請你派一個小師父，頭上披著青巾，緩緩向北走去，這一點兒銀子就捐送貴淹添點香油。」

老尼姑道：「姑娘可是當真？」

她笑一下，道：「我騙你做什么？」

老尼姑正要叫人，上官蘭忽然皺皺眉頭，道：「算了，這法子不好，怕會連累你們。」

老尼姑呆了一陣，面上現出怒色，道：「姑娘不該拿我們出家人取笑。」

上官蘭把銀子放在她手中，一言不發，返靜室取回小包裹和長劍，一徑出淹，也不理那老尼姑說什么話。

出了淹門，那獨臂漢子雙目大睜，眸中精光閃閃，凝視著她。

她也不理他，飄飄向渡頭那邊走去，走了數丈，驀地回頭，只見那獨臂大漢遠遠跟來。她在心中冷冷一笑，趁著天已入暮，沒有什么行人來往，忽地施展腳程，一瞬間已移前數丈。這時江邊兩面都有房屋，她奇快折入一條冷巷之內，縱越過數間房子，然後又跳落巷內，不赴渡頭，徑奔南門。

走入南門，停步等候片刻，尚不見那獨臂大漢追來，知道已把他甩掉，便轉身向鴻盛客棧走去。

遠遠忽見兩人從棧內出來，其中一個頗似日間見到的曹大鵬。她不管是不是，先隱身在屋角。

不久那兩人縱步過來，其中之一果真是那曹大鵬。

上官蘭兩道秀眉緊緊鎖住，心想這曹大鵬當真奇怪，隔了一些時間，又變了不少。最初見他時一副猴瑣下賤的樣子，後來說話時已變得迥異凡俗，而現在看來，不但舉止從容瀟灑，而且面皮白凈得多，雙目棱威隱隱，已變成一個道地的英雄男兒。

在他旁邊的一人，年約四旬，相貌平凡，但步履問輕快穩健，顯然也是個武林健者。不過此人異常沉默，從店門走到這里，曹大鵬偶然說過一兩句話，他只默默聽著，一句也不回答。從他恭敬的神色看來，又不似是因身份較高而不作答語。

這兩人剛剛走過她藏身之處，忽然停步，跟著一條人影從江邊那面疾奔而來。晃眼間已到兩人跟前，卻正是那獨臂大漢。

上官蘭暗中一笑，想道：「這回真巧，且聽聽他們對答，便可知道這些人的來歷動向。」

那獨臂大漢向曹大鵬躬身行禮，粗聲道：「小的快要氣死啦，那妞兒居然給溜出眼底。」

上官蘭大覺奇詫，心想這曹大鵬原本像落拓江湖的無賴，但居然還有手下，真是出人意料之外。

只聽曹大鵬冷漠地道：「溜掉就算了，我要你去監視她的行蹤，不過為了她的衣著舉止，使我想起另外一個人。」

獨臂大漢又道：「她的身法快極，教小的想起今日方始聽到江湖傳說的瑤台白衣女似的。」

曹大鵬晤一聲，道：「這傳說是真是假，目下尚不能確定，試想武林之中，誰能把那幾個高手都作弄得灰頭土臉？玄y教中除了朱玲愛穿白衣之外，再也沒有別的人了。朱玲目下怎肯再踏入江湖？但除了她之外，既是玄明門下的人，又怎會和西門漸過不去？故此我看傳說大有問題。」

旁邊那個沉默的中年漢子點頭晤了一聲，獨臂大漢卻粗魯地道：「小的曾經多方查證，這傳說怕不會假。」

曹大鵬冷哼一聲，道：「去吧，姓艾的怕已給那些和尚弄死。」

三人邁開大步，直奔江邊。

上官蘭呆在原地，腦中不住地想著他們早先的話。她所能了解的，便是最近江湖上必定發生了一件驚人大事，此事瞬即傳遍了江湖。內容到底如何，她可連貫不起，但其中必有西門漸和穿著白衣的女人，而這白衣女人曾經和西門漸作對。

不過曹大鵬又說過有許多高手被作弄得灰頭土臉，到底是哪些人？她自然無法憑空臆測出來。

假如白風朱玲競出江湖，則石軒中決不會置身事外，如是他們兩人，當然有能力作弄任何高手。但上官蘭卻深知石軒中不會再踏入江湖，他甚至連鬼母也不願再斗，除了此事，還有什么原因能令他們出馬，重作馮婦？她呆想了一陣，那三人早已走得無影無蹤，她走出隱身之處，自顧一下身上白羅衣，忽地一笑，忖道：「我也趕到青草古寺去，設法查問一下那江湖傳說究竟是怎么一回事。」

渡江之後，天已全黑，好在她不須問道，一徑奔上錦屏山去。

山環內那座道觀燈燭輝煌，雖在夜間，仍然顯出一派香火繁盛的氣象。

她走入疏林，耳中隱隱聽到寺內傳來僧侶誦經之聲，但到她走出疏林之後，誦經之聲忽然中止。

跟著一片火光升起，好像是寺中失火。上官蘭疾然繞入寺去，放眼一望，敢情是大殿上燃起十余支火炬，照得四下通明，並非失火。

一會兒工夫，寺中和尚們陸陸續續出現，都聚集在大殿之內。最後是肩披大紅架裝的破貪大師走入殿內，全寺一共二十余僧侶鴉雀無聲。

破貪大師環視僧侶一眼，峻聲道：「近半年來本寺常有江湖宵小夜間侵擾，本座今晚要處罰禍首。」一眾僧人面面相域，正不知禍首是誰，破貪大師已道：「這禍首便是監寺大師永德，適才他已知悔，本座罰他在本寺井室之內，面壁十年。」隨即提高聲音喝道：「護法重光禪師何在？」

殿後有人朗聲一應，含氣斂勁，顯然是個武功高強之土，跟著兩條人影轉出來，當先的一個是永德大師，只見他目光呆滯，雙手合十，生硬地邁步前行。後面是個胖大和尚，肩披黃色架裳，腰間斜掛一柄戒刀，左袖卷起，露出黑毛茸茸的粗大小臂，在那小臂之上，套著五枚銀光燦然的圓環。

這胖大和尚不時輕推永德和尚，緩緩走到破貪大師前面。

破貪大師舉袖障目，意思是不忍多看，道：「永德禪師你既甘受本座約束，面壁思過，本座雖有不忍之心，但格於寺規，無可如何，重光禪師你陪他到井室去吧。胖大和尚朗應一聲，又輕輕推著永德大師後背，向後面緩緩走去。

一眾僧侶見這道德深重的監寺大師如此下場，不覺俱為之慘然，誰也沒有發覺永德大師有甚蹊蹺。

所有僧侶都默然無言，破貪大師朗宣一聲佛號，揮手命眾僧散去，驀地一陣強風吹刮入殿，把十余文火炬吹得搖搖欲滅。

強風過後，火炬恢復正常，光線照處，只見一個衣衫襤褸，年約三旬的漢子，站在大殿門口。

這人身上雖然破爛，但氣宇軒昂，人也甚為英俊，一望而知不是等閑之人。

不少和尚們為之驚噎出聲，都詫怪得不會移步。大門那個怪客冷冷一笑，從容不迫地走人大殿，雙目s出冷漠銳利的光芒，凝注在破貪大師面上。

破貪大師也y鴛地凝視著這個怪客，臉上絲毫不露喜怒之色。

這怪客走到破貪大師面前不及一丈之處，便停下腳步，冷漠地道：「你搞什么鬼及你的來歷，與本公子無干，懶得理你。但本公子卻要索回一個人，此人性艾名蓮溪，乃是在你返寺之後，方始在此寺之內失蹤的。」

這人衣衫襤褸，但氣派卻大，而且自稱公子，令人難測底細。

破貪大師點點頭，道：「貧僧知道有這么一個人，施主你貴姓大名？」

那濫鏤怪客冷漠地道：「本公子久已改名換姓，原來的姓名連自家也忘了，現在的姓名是曹大鵬。」

他歇一下，嘿嘿冷笑數聲，又道：「這個名字起得不錯，大鵬是可以制服雕熊之類的烏獸。」

所有的僧侶們都不知道他的說話有什么意思，破貪大師卻微微一曬，道：「這個卻不見得。」轉眼環視眾僧，道：「你們可散去休息。」

二十余僧侶都遵命散掉，宴時殿中只剩下四人，一是破貪大師，一是那襤褸怪客，還有兩個和尚，都長得身材高大，年約五旬左右。

這兩名僧人剛才雜在眾僧之中，並不覺得怎樣，如今冗然獨立，便顯得和普通僧人不同，眉宇間都流露出煞氣，腰間各系著一柄戒刀。

破貪大師口角帶著微曬，道：「曹大鵬你憑三言兩語，便想把姓艾的帶走，貧僧要是從你心願，卻伯日後被天下英雄恥笑。」

曹大鵬談談道：「廢話少說，你心想怎樣，快說出來。」

破貪大師面色一沉，道：「貧僧平生當真少見像你這般狂徒，你還有什么幫手，可即喚來此處，立即解決一切，免得糾纏不休。」

曹大鵬兩眼一翻，望著殿頂，冷冷道：「本公子已足夠制伏你們，如若不能，別人來也沒用。」

破貪大師怒極反笑，道：「當真狂得可以，重生禪師你到外邊巡視一下，不論是外人或本寺僧侶，一律擒拿人殿。」

「旁立兩個高大和尚其中之一應一聲，持起左袖，露出一片眩目銀光，原來小臂上也套著五枚銀圈。

他腳尖一點，便飛縱出殿，身法輕捷奇快，已遠超武林中一般的好手。

片刻間這重生和尚手提戒刀，返回大殿，恭身道：「殿外並無人跡。」

破貪大師道：「辛苦你了，重回禪師可向這位施主請教幾手。」

另一個高大和尚口中應一聲，極快地持起左袖，登時銀光四s，敢情他的左腕上也套有五枚銀圈。

他腳尖一點，龐大的身形有如行雲流水般移到曹大鵬面前，又快又穩。

曹大鵬雙目仍然仰視殿頂，冷傲無比。重回和尚促聲道：「好小子，你這是自尋死路，可怪不得我心狠手辣。」

曹大鵬突然轉目瞪視著他，冷冷道：「你身入佛門，卻依然不改綠林口吻，真真可笑。」

重回和尚目露凶光，獰笑一聲，候然一掌劈去。這一掌出處勁風低嘯，咸勢非同小可。

曹大鵬左手起處，一拍一托，手法巧妙異常。重回和尚掌力忽然被對方托高了數尺。呼一聲從敵人頭頂掠過，正是有力難施，心頭微凜，不知對方這一招叫做什么名堂。但他毫不停頓，右手一發便收，奇快地掣出戒刀，一招「渴甥奔泉」，刀光如雪，猛攻過去。

曹大鵬向左一閃，驀地腳踏震宮，身法奇詭莫測，反而繞近那重回和尚身後。重回和尚身隨刀轉，寒光急劃向對方胸腹之間。

曹大鵬使出怪招，左手劃個圈，發出一股潛力，護住自身，右手不知如何已伸人刀光之中，一掌切下。

這一招不但詭怪絕倫，同時暗寓無限危機，要是重回和尚來得及改變刀勢，立即可把曹大鵬一條右臂卸下。但重回和尚身在局中，不識破法，招法方自微滯。曹大鵬一掌切下，正好切在戒刀背上。

重回和尚但覺虎口大震，戒刀脫手。這時他性命要緊，不管那柄戒刀，徑自疾然側躍開去。

曹大鵬也不追迫，冷冷道：「螢火之光也敢與皓月爭輝，正是自取其辱，吮，艾蓮溪何在？」

破貪大師面色微變，邁步上前，道：「尊駕神勇蓋世，本寺無人堪以匹敵，艾施主就在殿後，請。」

曹大鵬面上毫無表情，依著那住持和尚指示的方向，大步走去。

破貪大師緊走兩步，趕在前面領路，轉入殿後，穿過一道門，處身在一座偏殿之內。

只見殿中心有根高達一丈的石柱，柱上用鐵鏈捆著一人。兩手反縛在往後，動彈不得。此人面目韶秀，正是那年輕而風度翩翩的艾蓮溪。

破貪大師道：「貧僧甚感抱歉，只因這位艾施主雙手腕間扣著掏環，內藏暗鎖，扣上之後，必須十二個時辰以後，方能自開。」

說時一直走到石柱之後，伸手拉著那枚鋼環，運足真力一拉，卻沒拉動。

曹大鵬冷冷一笑，走過去一瞧，果然那個鋼環粗如兒臂，不似普通的手拷。他走到石柱後面，雙手分抓住那個鋼環，運力一拉，試出那環並非絕對無法拉得開。當下凝神調運真氣，把全身真力完全貫注在雙掌之上，然後緩緩向外分拉。

那個鋼環雖是粗如兒臂，但因內藏暗鎖，不是全部實心，此時已發?