坐立難安，輾轉反側直到寅時仍是睡不安穩，外頭稍稍有些動靜就能擾了他的清夢，心知這便是心生魔障，秋笙一個鯉魚打挺從床上蹦起來，取了牆上承影劍，揮手滅了燒了半宿的煤油燈，走出小竹屋，卻是騎上雪千里往湛山寺的方向去了。

湛山寺不比天淵寺，這其中的老道士秋笙一個都不認識，更別說有何深交。大概是許久未有人前來供奉的緣故，寺中景致顯得格外凋敝零落，半夜三更人煙冷清，卻歪打正著地合了秋笙的心意。他穿著大理寺少卿的衣裳溜了來，卻只是在青燈古佛之下找了個破舊小墊子坐下，自袖口摸出一小把香輕手輕腳燒了個干凈，無聲無息地磕了三個頭。

三叩首結束，秋笙正要靜靜站起，卻敏銳察覺身後氣流一變，見個一身青衣的老道梳理著身前胡須，似乎是略微笑意地斜靠在門框上看他。

門外不知何時自何處吹來一陣涼風，這才使秋笙警覺起來，卻並非是這老道驚動了他。想來若不是那陣妖風，恐怕直到他轉身回頭才能注意到此處還有個大活人，想來此人武功必然不低。

秋笙頓生敬意，彎腰作揖道：「道長，小生深夜到此攪擾，冒犯冒犯。」

老道全部神情皆似隱匿在那把胡須後頭看不分明，只覺他自始至終都是帶著笑意，左手舉著盞幾乎被蠟淚糊住燈火的燭燈，右臂掛了只葫蘆，聲音都帶著不沾人間煙火的超脫意味：「有客自遠方來，是老道有失遠迎，萬望勿怪。」靠近些，將葫蘆向著秋笙一遞：「新釀出來的好酒一壺，且做了賠罪罷！」

這寺院中雖比不得天淵寺森嚴肅穆，卻平添幾分閑適安逸情趣，倒是別有一番滋味。秋笙道了聲謝便仰頭喝酒，甘甜之余卻是熱辣辣一股鈍痛直沖上鼻腔，像是鼻梁骨被人蓄意狠勁搗了一拳，疼得他好一陣睜不開眼，險些流出淚來。

始作俑者倒仍是笑眯眯地看著他：「合口味不曾？」

秋笙憋著淚深吸了幾口氣，勉強說道：「未太烈了些。」

「若是不烈，世人便只道平平淡淡無甚歡喜，此番倒是烈得過了勁，竟只知烈過劇痛而不明其中情味，這酒當真難釀…」老道笑嘆一聲，轉而朝向秋笙，「來此為何？可否講與老道略聽聞一二？」

這話本不該是能夠輕易啟齒的，可眼前之人只消拿那一雙微微混沌的眼睛安靜淡然看過來片刻，竟自然而然傾吐而出：「為…一人。為往後數年乃至百年過後，有志之士可安身立命，尋常百姓可安居樂業，邊境安穩無犯，朝野安泰無波…願不得善終之人能享長命百歲，漁樵耕讀，了此殘生。」

直至他話音落下，老道凝視他的眼神都未曾發生丁點改變。

道家之人，謂之「不朝天子，不揖諸侯，作人天福田，為三界依怙」，便是猜出秋笙天子之尊地位，仍是淡然自若，不過以禮相待而已。

秋笙話至於此突然哽住，不由再度抬手喝了口酒，低眉輕嘆一聲。

「有願有求，若是真心難以放下，倒不如就此認下好生把握便是，何苦這般？」

「並非無法無果，只是此身受百般牽絆，不得自由。」

青年一副端正相貌映出番無可奈何之情，抬眼沖老道咧嘴一笑：「明知有解卻不能飛身而至，困於這囹圄之中，他人還當我高高在上逍遙的很，可笑！」

老道手中一盞燭燈晦暗不明間驀然被陰風吹滅，他帶著渾身皂角香走近，於黑暗之中將秋笙慢慢拽起，手掌溫順地包裹住秋笙僵硬的胳膊，不動聲色地用力：「何為自由？你可真當此身可至便是隨心所欲了不成？

「若是