愫，正在我耳邊喃喃著，試圖說服我瓦紐沙不是他表面上的那種正人君子？不，這一點證據都沒有，完全是無稽之談。難道人會因為人家孤僻高傲，希望留有自己的空間，不完全給人了解和親近就生出詆毀之心嗎？我反復詰問自己，需求的不僅是良心和道義上的圓滿，更是我對瓦紐沙固執熱愛的成全。

我對自己說：無論聽到什么，也無法損害我對他的拳拳之心……因此，我握住了葉班欽的一只手，可以說是虛偽地湊近了他。

而葉班欽告訴我的事，在很久之後我才在弗拉基米爾的日記中得到了應證。其中不那么難以啟齒的部分是說，有一位捷列金夫公爵，現居莫斯科，在鄉下有好幾處益頗豐的田庄的大地主，在維什尼亞克巴普洛維奇進入大學之後就一直在資助著他。種種跡象表明，即使到現在這種資助也沒有斷絕。而他們二人又非親非故，各自有自己的族人親眷。這其中緣由就涉及到了傳言中相當難聽的部分：瓦紐沙的那條跛腿有相當多的人相信那是公爵一時氣急的結果。這樁公案的細節又很駁雜了：有人認為是風流的大學生和公爵情｀婦的不清不楚讓公爵打翻了醋瓶；有人認為這個大學生（我實在不想說就是瓦紐沙）干脆是公爵的一種骯臟的特殊嗜好的見證；還有人遽下決定：一切齟齬都必定和貴族的私生子們息息相關。

至於弗拉基米爾安德烈羅維奇，葉班欽猜測他是一個想要就此事敲詐二人的舊友。

我將信將疑地聽完這些骯臟的謠言，又氣又急地警告葉班欽不許將此事大作宣揚。這倒像是我在自討苦吃了。我退出房間，快速穿過骯臟狹窄的走廊，只想回自己屋里冷靜一會，卻不巧地撞到了弗拉基米爾安德烈羅維奇這完全是字面意思，我狠狠撞在他身上，險些把鼻子都碰扁。

「您上哪去？」他相當驚訝地扶住我的肩膀。今天他倒是沒有喝醉，還換了新的假硬襯衫，穿得可以說是相當正式。

我心情差，又多少因為耳朵里灌進了流言有點心虛，於是就很不客氣地反問道：「您又是上哪去？」在話語出口的瞬間，我意識到了我生怕他是去找葉班欽，那個老頭子必然不吝跟他講剛剛對誰在背後談論了他的軼事。

「我往普羅菲特伊萬諾維奇家里去一趟。」他以一種少見的穩重又謙和的語氣說，「他近來病得很重。」

噢！是那個住在我隔壁的文官，我沒聽說他生病的事，不過難怪安娜普羅菲特夫娜近來心情不好。以他九等文官的資歷，本來也不會這么窮困；但據貧民窟中的流言說，他是得罪了人啦，人家存心要讓他飯也吃不上才好。

我胡亂答應了兩句，隨口問道：「什么病呢？」

「這個不清楚。他們也請不起像樣的醫生，只有上次……」他壓低了聲音，「上次克羅夫斯基的侄子來看他的舅舅的時候，他是個大學生，順便給普羅菲特看了診。說他最多只能再活兩個月。」

我沒想到有這么嚴重。而一聽到有人要死去，我全身的汗毛好像也都要顫栗起來，仿佛死亡已是一個跟我臉貼著臉的討債人。

「那是什么時候的事？」

「半個月前。」佩圖霍夫答道，然後十分客氣地，仿佛看穿了我在想什么「沒什么可救的了。我這次去是想讓他盡力把欠租繳一繳。他還有不少欠款呢！有欠親戚的，但更多是欠銀號和股票經紀人的。」他假模假樣地嘆了口氣，體面人的面具已經徹底破碎了，「那些人可是很狠毒的。安娜普羅菲特夫娜又還沒有出閣……」