劉鵬笑笑，「可否讓我拜讀周兄的文章一二？」

周中起心情，兩人議起文章來。

周中眉頭皺起，要說劉鵬的資質是不錯的，起碼比原身強，要不也不會憑著野路子東拼西湊的學習還能過了縣試。只是究竟沒有系統學習又沒有良師指點，功底到底差了一些，措詞也不甚好，文意也不夠清晰。

周中起了憐才之意，提議劉鵬去他家暫住一段時日，互相切磋學習。

劉鵬早從周中文章看出自己的不足，起了向學之意。聽到周中的邀請，心知他有相幫之意，立時起身長揖，大恩不言謝，只是牢記心中。劉鵬也不多話，去客棧拎了包袱就隨周中去了石橋村。

報喜的也有規矩，縣試是秀才的頭場打底考試，難度相對後面的府試，院試是最易的，自然不是五十名都去報喜，只有前十名，才有衙役去報喜。也因此周家人尚不知周中考中沒，一家子人憂心沖沖。怕他考中又怕他考不中。周中考秀才考了幾十年，周家人多多少少知道科舉的規矩，凡是有報喜的，是中了前十名，童生也有九成把握。既然沒有人報喜，前十肯定沒中，至於中沒中，看周中讀書的模樣倒覺得可能性大，只是怕名次不高，府試難過。於是一家子商量後，怕讓周中難過，一家子當沒事般，該干嘛干嘛。開春後農活多，也沒有人上周家打聽，村里人也不知周中去考試這會事，埋頭在地里干活。

等周中回到家中，就看到一家子照常下地的下地，做家務的做家務，壓根沒有擔憂周中考中與否的忐忑不安模樣。

周中肚內一思量，就明白關竅所在，也不點明。只是把劉鵬指給大家認識，又讓邵氏安排他吃住。這是周中頭次帶書生回家，邵氏找來周秀私下問問，周中如何跟人認識的。周秀把劉鵬的情形一說，邵氏倒是甚為憐惜，又長嘆，倘若周中之前也是如此，周家那能敗落。不說在外面看人臉色當個伙計，起碼可以做個帳房先生，也能掙得些家財，邵氏也只是心中嘆息而已沒有顯出來，只是更加堅定了孫子們念書的想法，不說像劉鵬這樣辛苦，只求不敗家又能中個童生，她就欣慰不已。可她那里知道像劉鵬這般讀書是要天分的。

家中實在沒有多余的房間給劉鵬住下，邵氏在堂屋安了一張床，兩張長凳上面放一塊板子再放上被褥就是一張床，白天起來，晚上鋪開就睡。劉鵬也不講究這些，看周家忙於農活，也跟著早起下地干活，下晌才跟著周中一起讀書。周中和邵氏攔都攔不住他，周中看著他道：「我可不是請人回來種田的。」

劉鵬露出大牙笑道：「我是做慣了農活的，並不覺得累。」至於白吃白住，用干活來抵劉鵬並沒有說出來，他沒把周中當那夫子，自個兒也沒把自個兒當那