周中想到現代人的二房東，古人也不差嘛。

劉鵬一邊說一邊把周中帶到一處離貢院有一刻鍾的客棧，找了掌櫃的問，能不能把柴房騰出來給他倆住，一番商議和砍價後。周中和劉鵬去了後院柴房，房間狹窄剛好夠擺下兩張床，人連個轉身的地兒也沒有，好在屋子打掃的干凈，床上的被褥皆是干凈帶有一股皂角的清香。想到此處的地界及價錢，周中滿意地點了點頭。

聞著隔壁傳來的香味，周中笑道：「這個地兒不賴，吃飯用水方便，叫一聲那邊就聽得見。」

劉鵬笑了，「我這是吃過一回虧想出來的法子。上次來，在老遠的地方才到一間空房，那地兒太遠，離貢遠得走二刻鍾以上，而且附近人聲吵雜，簡直沒法安生睡覺，次日又要早起趕過去，可把我折騰的夠嗆。後來我回去就想等下次來定不住那么遠的地兒，身上銀錢不夠付房間，柴房的錢倒給得起，就想下次來了可以住柴房，不想這一下次就是多年後。」

聽著劉鵬聲音里的感慨，周中拍拍他的肩膀，哈哈大笑，「恭喜賢弟夙願得償。」

兩人嬉笑幾句，吃過晚飯，兩人再念了會書，倒頭就睡。坐了兩天的車，骨頭都散架了，倒在床不一會就打起呼嚕。

夜半時分，天上牙芽高掛。

有兩個影子張惶四顧，踮著腳尖一路來到客棧後院，各自察看一圈。見是個廚房和柴房，料定這個時候四周無人。

其中身形壯的人遞給另一個人一張二寸寬的紙張，壓低聲音道：「好生拿著，把上面的給我記好了，明兒就寫在卷封上。你別想再躲，想想你的老娘你的妹子。我們少爺可答應了，只要他中了秀才，給你一千兩，夠你們家當個富戶的，一輩子吃穿不愁。」

另一人生得瘦弱，像根麻桿，他身子抖得像篩糠，「我沒躲……我怕……」

壯的人一掌拍在他肩上，把他拍的身子連連後退，倒在身後的木板上，發出咚咚的一聲。兩人讓這響聲俱給嚇住，愣了好半晌都沒說話。

一刻鍾後，四周依然寂靜無聲。

壯的人眼珠四下好一番轉動，才對麻桿道：「怕啥？有啥好怕的，你平常怎么寫文章就怎么寫，只不過把名換成我們少爺的。」

「反正你學問好，秀才對你不過是手到擒來的事。今年不中，來年你必中。到時候，你即是秀才老爺，手中又銀子，何樂不為？好些人考上秀才，也不過一輩子窮困落魄，要不怎么說秀才是窮秀才呢。」聲音里帶著誘哄。

這兩人誰都沒想到會有人住在柴房里，他們更是貼著柴房的牆板在說話。屋內的周中和劉鵬讓那咚的聲音驚醒，兩人說的話皆入了周中兩人耳中。劉鵬摸索著要起床，周中一把攔住他，想了一會，躺在床上大笑起來，「你個王八蛋，以為有點臭錢就了不起，等老爺我考了個秀才回去才有你的好看，到時候老子要讓你在老子面前跪下磕頭……等老子中了秀才，有得是人把田地寄在我名下，給老爺了銀子花，老爺還怕你不成……」

外面兩人被這突然冒出來的聲音嚇得魂魄離體，手腳都僵住了。過了好一會，再沒聽到屋里傳出聲音來。兩人屏著氣息，悄悄地移了步子，偏他們雙腳才動，里面又響起聲音，一時說過不停，聲氣時而高時而低，時而得意時而咒罵。

好半天兩人才明白過來，屋里人在說夢話，等四周又是一片安靜時。兩人移著腳尖快步繞過廚房，走到另一側的茅房。

壯的人按住鼻子嗡聲道：「記得按我交代的事做。」說完，他探頭探腦就要往回走。

麻桿卻一把抓住他，把手中捏成團的紙條遞了回去。

「呵，你小子還不答應了？」顧不得臭，壯的人松了