聽了這話，先前說話之人止了步，「按你這樣說，可憐就能做賊。道不相同不相為謀，告辭。」說完，甩開同伴走了。

「誒，誒……我不是那意思啊。」另一人頓足片刻，又一跺腳追了上去。

周中和劉鵬兩人相視一眼，加快了步伐，就怕他們口中的賊就是那晚上的讀書人。轉個彎往前走十來步，有一排房子。這些房子是掌櫃看著生意好，後面建的，光線比不得前面透亮，但價錢少了許多，有些家境不甚好的都願意住在這里。

遠遠地聽到聲音，周中和劉鵬緊走幾步，走到通道底，一群人圍著一間屋子。掌櫃束著手站在一旁，開了幾十年客棧，那遇到過學子偷學子銀錢的事。這事與他無關礙，只是他也作聲不得，都是學子，說不定眼下就快是童生老爺或是秀才老爺。他做得這些年的生意，倒不是怕童生或是秀才，一個童生或秀才尚不在他眼里。只是擔心有人器量小睚眥必報，以後發達了回來算帳，那時他一個客棧掌櫃那里撐得住。故此，遇到這種事，他不開口，兩不相幫，由著兩邊打官司，說出章程來他才好按章辦事。

屋里一個男子，約摸二十出頭，站在屋中間，一只手里舉起一個綉著竹葉荷包，另一只手里拿著兩塊金子，「……大家親自所見，是從他枕頭下搜出來的。」

「斯文敗類！」有人啐了一口。

「送他去見官。」

「應該送他去學政大人，革了他讀書人的身份，得羞辱了我們讀書人。」一人氣憤填膺。

王俊才白著一張臉申辯，「我沒有偷，不是我偷的。」

正是那天晚上的聲音，周中和劉鵬相對一眼，心下明了，這是一個局。

「不是你偷的？那金子怎么鑽到你那屋里去了？」劉向東鄙薄道，「原本你我素不相識，只是剛好同住一個客棧，又剛好對面，才你我相交。原以為你我是同道之人，不想因著你家境不好，家中人生有重病。就見財起意，偷了我的金子。原本我想破開一塊金子，贈你一些銀兩當路回家，可你……」氣憤之下，劉向東說不出話來。

周中一直盯著劉向東的神情，那怕一絲一毫。果然見他臉上雖是激憤，雙手卻攥的緊緊的。

「走，我們送他去學政大人那里，看他怎么狡辯。」有人道。

「去，我們請學政大人罷黜他考試的資格，萬不能讓他中了秀才，丟盡天下讀書人的臉。」

「對。」

被煽動的讀書人已挾裹著王俊才往學政衙門去，王俊才臉如白紙，又掙脫不得。

周中明了，一個很簡單的局，但想破卻不容易。一是王俊才家里必是窮困的很且家人生有重病，急需錢財。二是劉向東的房子只有王俊才進去過，又剛好在他的房里搜出金子來，眾目睽睽之下，他狡辯不得。

劉鵬見周中沉默不語，忙高聲呼道：「且慢。」

劉向東一眼看過來，道：「台兄有何見教？」

劉鵬一時語塞，若是他說王俊才不是偷賊，難道他能說出那晚他偷聽到的事嗎？就算他說出來，能找到另一個人嗎？即便找了出來，也不會承認反而會告他個誣陷之罪。

急切之間，劉鵬那里想得出來法子，只是道：「去見學政前，應該去讓衙門判定啊。」

劉向東下巴一抬，「這還用衙門判定？明擺著的事，大家都可以作證。」

周中突然問：「可以把那荷包給我看看嗎？」

劉向東面上不豫，「為什么要看我的荷包？」

「這是物證，怎么能隨便讓人看去？」人群中冒出一個聲音。