她搖頭，步伐絲毫未緩：「明日就要動刑，我怕來不及。」

「你還想做什么？」謝皎問她。

「我去見老太太。」秦道。

沈老太太在芷園也呆了大半天，見沈澤念入夜後病勢有所減緩，才被眾人勸回豐桂堂。秦到豐桂堂屋外時，老太太犯了頭疾歪在榻上，許嬤嬤正給沈老太太焚艾熏頭，聽到丫鬟說秦求見，許嬤嬤剛要開口讓秦回去，老太太就先開口了：「讓她進來吧。」

秦把謝皎留在外頭，自己進了屋，屋里一股艾草味道，老太太只穿了身寢衣歪著，規整的發髻散下一半，頭上勒著珍珠抹額，松垮的臉在燭色里顯出十分疲憊，只有一雙眼睛洞察地看著秦。

不必秦開口，老太太已經知道她的來意。

「若你是來替那丫頭求情的，便死了這條心吧。謀害子嗣的罪名，別說一個丫鬟，就是你也擔不起。與其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。」沈老太太捏著眉心坐起，一身素青的寢衣削減去她素日富態，倒像個尋常老人。

秋璃是她的貼身丫鬟，若是坐實謀害子嗣的罪名，秦也難辭其咎。

秦有些詫異，老太太並沒沖自己發怒，也沒冷言以向，她言語間只有疲憊與失望。

「老太太，孫媳前來，並非為秋璃求情，只希望老太太給孫媳個機會，讓孫媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，與我主仆同體，若是屈打成招坐實罪名，就等於往我頭上也安了這重大罪，孫媳替她操心，便是替自己操心。退一萬步來說，便不為我，也該為念哥兒查明此事，推他下水之人必然居心叵測，若是放之任之甚至於如其所願，那後果會更不堪設想。」她上前，緩緩跪地。

「機會？你要我如何給你機會？」沈老太太咳了兩聲，許嬤嬤立時捧來漱盂。

「我只求老太太多寬限些時間予我，我一定能查明此事。」秦俯身。

沈老太太清清嗓，喜怒難辨地笑起：「說來說去，你還是想替你那丫鬟求情。秦啊，別家的主子遇到這等事，巴不得撇得干干凈凈才好，犧牲一兩個丫鬟又如何？你倒好，自個往刀尖上撞，我該說你什么好？心慈手軟？」

秦沒有辯解，只是俯著身。

沈老太太已走下榻來，腳步蹣跚，老態盡顯。

「知道我為何將侯府交於你手中嗎？」她扶起秦，枯皺的手捏住秦手腕，「不是因為你是浩初媳婦，不是因為你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？」

「求老太太指教。」秦搖頭。

「因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私欲鎮日勾斗不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有余地，為人坦盪磊落，不為私欲，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。」沈老太太一口氣說了很多話。

當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與