個方向。」

他交給三人的玻璃片材質特殊，呈現墨黑顏色。朱利亞諾想起小時候看日食用的就是類似的鏡片，它可以防止眼睛被陽光刺傷。他將鏡片擋在眼前，望向東方天際。起初他什么也沒看到，但經過首席觀星者指點，他注意到東方天空出現了一絲白光，白天因有陽光，所以根本看不清，只有用了特殊的濾光鏡片後才能勉強看到。

「那是什么？」

「那就是你們要找的東西。姬莉莎之星大約每五百一十四年回歸一次，今年剛好是它的回歸年。為了測算它的軌道，天文台日日夜夜加班加點。」

「那就是姬莉莎？！」

朱利亞諾大感驚奇。想不到傳說中的神秘彗星竟會如此堂而皇之地出現在他眼前。他再度舉起濾光鏡片，遠眺東方。不可思議的感覺油然而生。數千數萬前，當人類尚未登上這片土地的時候，古代族裔和他凝望過同一顆彗星。而千萬年後，古代族裔已經去往群星之間，大地被新興的年輕種族占據，而那顆彗星依舊如期回歸，再度拜訪這個世界。

「姬莉莎之星的回歸周期很長，假如你們的文獻真實可靠，那么『古民流離』的時間點就只有屈指可數的幾個備選答案了。我已經啟動『星軌儀』，開始逆向計算太陽和月亮的運行軌道，測試在那幾個回歸年中是否發生過日食。不過說實話，這項工作持續不了多長時間，假如一周內計算不出答案，我就必須把這個項目放一放，讓『星軌儀』從事其他工作。」

狄奧多拉問：「為什么，閣下？彗星的運行軌道恐怕無法用『星軌儀』計算吧，如果我沒記錯，那尊儀器只能用於……」

「沒錯，沒錯。」首席觀星者不耐煩地打斷她，「我並不是要拿『星軌儀』計算姬莉莎之星，而是用於別的用途。根據粗略估計，不久之後將會發生一次日食，我必須提前計算出日食的准確時間，回報給總督，再昭告全城，得那些迷信愚昧的老百姓以為發生了什么不吉的天兆。」

三位客人面面相覷，奇異的沉默彌漫在他們之間。

「怎么？你們還有什么不滿？我已經答應動用『星軌儀』了，但逆推那么久之前的天象須得耗大量時間。倘若實在來不及，在下次日食結束後，我可以繼續現在的運算，你們只不過多等一些時候而已。這點耐心都沒有嗎？」

朱利亞諾問：「我有一事想請教您，閣下，您所說的『下次日食』，將在何時發生？我是說，目前估算出的大概時間？」

「就在今年。」

【注】法古斯歷法的新年是從春分日（地球歷3月21日）開始的。本章發生的時間約在法古斯歷霜月（地球歷12月）。

卷九戴上面具

第89章緘默者學徒

「我以為你們再也不會回來了。」

「鮮花涌泉」二樓，曼蕾夫人的辦公室，此地的女主人放下香氣滿溢的茶杯，帶著令人琢磨不透的笑容打量她的兩位客人。

恩佐和朱利亞諾拜訪過天文台之後，將其他人送回銅鯉旅店後便返回「鮮花涌泉」，賈歐通報他們說曼蕾夫人正在等他們，於是來不及休整，他們便直奔夫人的辦公室。

曼蕾夫人像是剛出遠門歸來，仍未換下紫羅蘭色的外套，還戴著綴有面紗的帽子和蕾絲手套。她吩咐賈歐退下，親自為客人們斟茶，然後嘆息似的說：「既然你們那么辛苦地逃走了，為什么還要回來？」

「當然是為了生意。」恩佐回答。

「什么生意非在梵內薩做不可？約德諸城邦天大地大，何愁沒有一展身手的機會？為何要回到這個是非之地呢？」

「我不知該如何回答這個問題，夫人，但是生意就是生意。」

「那么這次是為了什么生意？」

恩佐緘口不語。