許多年前，在如火焰一般熊熊燃燒的夕陽里，他站在山崗上，望著化為灰燼的家園，從那時起，他便貪戀起常人所厭惡的味道。

他在苦澀中奮力生長，好似翠竹破節，從軀骨深處發出噼啪的聲響。好似金蟬脫殼，在劇痛之中掙出陳舊的皮囊。

他一度堅信，只要嚼爛所有的苦，便能嘗到真正的甜。

如今，他已超越了師父，贏得了名聲。可他非但沒有感到快樂，反倒更加困頓，更加迷茫。

他在恍惚中察覺，原來自己一直都錯了。

苦盡未必甘來，雨霽未必雲開，世事從來都不會如此簡單，神明加諸於他的命數，從來都不曾仁慈。

狄冬青感到前所未有的疲憊，像是意氣風發的青年人在一夜之間變老。盡管如此，他在人前依舊掛著禮貌的笑容。

只有在夕陽沉落的時分，在弘義醫館關門打烊之後，他才能夠短暫地放縱自己，容許倦意爬上眉梢。

鍾琪和肖榮還在打掃房間，兩人抬來一桶水，晃晃悠悠地放下，將熬葯的銅壺浸在其中濯洗。

他們的額頭幾乎貼在一起，雙手撩起水花，偷偷往對方身上潑，袖子發出的聲響，嘴上爭得不可開交，但又不敢發出太響的聲音，刻意壓低聲線，好似枝頭嘰嘰喳喳的鳥雀。

狄冬青站在房間另一端，望著兩個頑皮的孩子嬉笑打鬧。

孩子們臉上的神情，使他聯想起一度被自己拋至腦後的、糖果的味道。

甜與苦，像是隔了一個世界那么遠。

他將手輕輕撐在桌子上。指尖不意間觸到一張紙。

是一張信箋，疊成四折壓在茶盤下方，只露出一個小角，紙色與桌面顏色相近，若非仔細去看，很容易忽視。

他將信箋取出，反復查看，紙面上印著與茶盤邊緣同狀的水漬，想來已經被壓了一段時間，他細細回憶，卻仍舊想不起信箋的來歷。

他索性將信箋展開攤平，信中沒有署名，也沒有別的字跡，只有一張歪歪扭扭的簡圖，縱橫的方塊描摹出街市的形狀，像是一張地圖。

他把信箋轉了半圈，將狀似城樓的建築朝向自己，手指順著道路摸索，果真找到了弘義醫館的位置，很快又確認了柏府的方向。

雖然畫得潦草了些，但這的確是江渝城的地圖。

地圖由黑墨細線描繪而出，唯獨在斜角的方向上畫著一個紅色的標記，紅墨勾勒出一只狹長的葉片形狀，脈絡分明，因著顏色的緣故，好似一片秋葉。

他更加好奇，待到兩個孩子做完手上的活計，便將鍾琪喚道身邊，問道：「這里畫的是什么地方，你知道嗎？」

鍾琪掃了一眼，點頭道：「這里離我家很近啊，」但在仔細瞧過之後，很快搖起頭來，「不行不行，你不能去這里。」

「為何不能？」

女孩抬手在地圖上戳指：「你不知道，這一片往前就是監牢，是關押壞人的地方，關的都是殺過人的壞人。冬青哥是好人，當然不能去找壞人啦。」

他心下一凜，江渝城中的監牢，便是此時此刻關押師父的地方。

紅色的葉片，莫非是在暗示盧正秋的名姓？

他不能去監牢探視，但葉片的位置並不是監牢的大門，而是附近的地點，莫非是別的入口？

他眨了眨眼，問道：「做了壞事，就算是壞人嗎？」

鍾琪點頭道：「當然了。」

「若是做了壞事，又做了好事呢。若是殺了人，又救了人呢？」

他說話的時候，視線一直盯著紙面上的標記，聲音很低，比起詢問，更像是在自言自語。

鍾琪仰著頭，嘴唇嘟起：「你說的好繞啊，到底是什么意思，我聽不懂，你要教我嗎？」

狄冬青手指一顫，很快將地圖起，將視線轉回到兩個孩子的身上，嘴邊重新掛