但也正因為此，孔素廷早早背上了盛名包袱，在之後的這二十年里就愈發謹慎保守，深怕實證失敗的次數過多，會砸了自己的招牌名聲。

「說出來不怕你笑話，」孔明鈺撇開頭，眼角有點點水光，「我打小在他跟前聽教，又時常出入自家工坊，不了就會生出許多異想天開的假設。我並不認為實證出了差錯是丟人的事，古往今來許多學問不就是從稀奇古怪的假設開始，再反復嘗試、反復失敗中得出正確結果的么？可他不這么想，總是斥責我莽撞輕率，胡作非為。」

父女倆在對待實證上的觀念嚴重相左，固執的孔素廷索性徹底禁止孔明鈺再出入工坊。

而孔明鈺對待金石冶煉這門學問始終保有滿腔赤忱的熱愛，一門心思就想往更深處鑽研。

她時常趁夜偷偷出入孔家工坊，一遍又一遍孤獨地驗證著自己層出不窮的異想天開，一遍又一遍獨自品嘗著失敗的沮喪。

如此窘迫艱難的處境本就已經很慘，有時被家人逮到她違背父親禁令出入工坊的證據後，她還要面對父親的責難與懲戒，真是聞者傷心見者流淚。

「去年我無意間搗鼓出了銅芯鐵之後，本以為他會對我有所改觀，」孔明鈺強顏歡笑地聳了聳肩，仰面望著光禿禿的樹梢，不願讓眼角的淚落下，「哪知他依然瞧不上我，說我不過是僥幸。」

非但如此，她還因違反禁令出入工坊，被關在家中半年不能出門，到這個月初才解禁。

被禁足的半年里，孔明鈺憤懣郁郁，只能時常招惹一下家中年幼的弟弟孔明森。與小孩子嘻嘻哈哈追逐打鬧，於她來說勉強也算個紓解，不然真得憋屈瘋了。

「那不是僥幸，真的不是。我十六歲那年，州府匠作司中郎專程從臨川過來拜訪我父親，談起現行的銅質火炮造價太高，對銅礦耗損也極大，造出來的炸膛風險也大，是以各州都只一門銅炮放在城門樓上做擺設；那時我就琢磨著，若能將鐵摻入銅中合冶，就算不能立刻解決炸膛的問題，至少可以降低單只用銅鑄炮的成本。」

孔明鈺抬手捂住眼睛，哽咽道：「整整三年，我每日不停推演、計算，夜里偷偷摸黑進工坊獨自嘗試實證。」

許多個夜晚，她在自家工坊內獨自燒著冶煉爐，試銅水、鐵水合冶比例；獨自看著實證失敗的廢鐵水嚎啕大哭；獨自躲在自己的書房內重新演算，再打起神孤獨而勇敢地走向下一次未知的失敗。

就是這樣叫人沮喪到近乎絕望的循環，整整過了三年，她才得出了「銅芯鐵」。

「真的，根本就不是僥幸。」

淚水從她捂在眼上的指縫中爭先恐後地涌出，太多從前無人可訴的委屈與心酸，終於有了出口。

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對冶煉、匠作之事，葉鳳歌是個外行人。可她看過傅凜在小工坊內一次又一次不厭其煩地嘗試，也看過他嘗試失敗後沮喪地垂著腦袋的模樣。

與孔明鈺的處境相比，傅凜似乎還算好一些。

至少他有權隨時出入小工坊，毫無阻礙地去驗證自己的想法；至少他在做任何嘗試時，小工坊內的匠人都是他得力的幫手，大多事都不需他親力親為；至少他在嘗試失敗後，可以到葉鳳歌面前垂著腦袋尋求安慰，不會擔心被斥責。

葉鳳歌看著孔明鈺失控的脆弱模樣，心中不忍，又不知該如何安慰，只好將自己隨身帶的巾子抽出來遞給她。

孔明鈺低聲道謝，接過她遞來的巾子，赧然地略側了側身。

「那個，孔姑娘，」葉鳳歌清了清嗓子，笑著拍拍她的肩，「我有個唐突的疑問。」

孔明