所有人都退出了議事大廳。

只剩下一大一小的兩個身影，並排坐在大廳邊緣的一處台階上。

泰爾斯心中略略不安。

這個老頭子，把我留下來的目的究竟是什么？

不會是真的為了「喝一杯」吧？

努恩王披著厚厚的棉袍，露出皮膚褶皺但輪廓鮮明的肌肉，他臉色不佳地看著自己身上的綳帶，舉起酒杯。

「終究是老了，」努恩王灌下一口酒，活動了一下左臂，露出痛苦的表情，「區區這種烈度的戰斗，放在以前我能打上一天一夜，而現在……」

老國王冷哼一聲，把剩下的酒灌進自己的喉嚨。

泰爾斯沒有說話，他正在努力平息著自己略帶緊張的呼吸。

他並不是沒有跟一國國王兩人獨處的經歷——事實上，他名義上的父親，星辰的凱瑟爾國王給他的壓力還更大一些——但泰爾斯坐在努恩七世的身邊時，總感覺心里極不踏實，尤其是那種葯水和淡淡血腥混雜的氣味傳來的時候。

也許因為努恩王剛剛親手殺過人，也許因為這位老國王已經血親盡喪，孤身存世而不可預料，也許因為……

「你的計策很冒險，」泰爾斯的思緒被打斷了，努恩王再次從酒桶里舀起一杯酒，用他蒼老的嗓音慢慢地道：「如果凶手——佩菲特面對那樣的情況，依舊不慌不忙，根本沒有反應，那你怎么辦？」

泰爾斯吐出一口氣。

怎么辦？

「還是有辦法的，」星辰的王子盡力露出一個溫暖的笑容：「那就由你向幾位大公宣布，要帶著他們一起去跟查曼·倫巴開誠布公，握手言和……我猜凶手一定不會樂意去的——他知道，你和倫巴所掌握的情報合二為一，就足以將他逼上絕境。」

努恩王轉動手上的酒杯，靜靜地聽著。

「當然，本來也不必這么冒險的，我們完全可以慢慢布局，一點一點把那兩個訊息透露給幾位大公們，」泰爾斯聳聳肩，「但是沒辦法，史萊斯·百慕拉侯爵通知我，兩位大公早上就要離開，我們只剩下一個晚上的時間，只能在宴會上想辦法……」

就在此時，努恩王突然哼笑出聲。

笑聲綿延了好幾秒。

老國王意味不明的笑讓泰爾斯一愣，止住了話頭。

突然，一個念頭閃過泰爾斯的腦海。

不會吧。

「等等，難道說，」泰爾斯露出不可思議的表情，混雜著驚訝和不滿看向努恩王：「你……」

努恩王偏過頭，表情玩味地看著他，碧綠色的眸子里卻潛藏著不帶感情的冷漠審視，讓泰爾斯心中一寒。

泰爾斯想通了。

「根本沒有任何大公要離開，對么，」泰爾斯閉上眼睛，在不忿與中嘆出一口長長的氣：「那是你故意放給我們的假消息。」

身為大公之尊，他們不可能匆匆地來看我一眼就離開。

「一點適當的催促，」努恩王毫不在意地點點頭：「看來非常有效。」

適當的催促？

非常有效？

泰爾斯想起今天的惶恐慌張和手忙腳亂，強忍住諷刺吐槽的欲望。

他調整好自己的情緒——這畢竟是在英靈宮，而星辰王子不過是個弱勢的客人。

「但我必須說，」努恩王放下酒杯，目不轉睛地看著他，眼神中色彩復雜：「干得漂亮。」

泰爾斯微微一怔。

「謝謝，但……」泰爾斯轉過頭，輕哼一聲：「那個計劃，其實是普提萊，我的副使和指導者想出來的，他提醒我，可以把倫巴也作為籌碼……」

「然而你確是真正的執行者，」努恩王打斷他，目光銳利：「你當得起這份誇獎……以你的年齡而言，有這樣的表現，這簡直是奇跡。」

泰爾斯露出一個虛假而難看的笑容。

他也不想表現得像怪物一樣的啊——都是被這個世界逼出來的。

「也許，璨星王室真的盛產這樣的天才。」努恩王長嘆一聲。

泰爾斯眼神一動。

「璨星王室的天才？」泰爾斯敏銳地問：「還有誰？」

努恩王輕笑一聲，臉上泛起回憶的神情。

「你父親的哥哥，你祖父的長子，米迪爾·璨星，」老國王淡淡地道：「那也是個早慧的天才。」

泰爾斯眼中一亮。

米迪爾·璨星。

泰爾斯想起基爾伯特和姬妮女士對那位先王長子的態度，那位被眾人交口稱頌的賢明王子。

但他也同時想起復興宮里，絕望的北境公爵亞倫德對米迪爾的評價：「心思陰沉的王長兄」。

「他十三歲時前來遞交國書，在兩邊打起來之前，協調威蘭領、黑沙領和你們的守望城關於大針林狩獵范圍的爭議，那是我加冕的前一年。」

「也是在這個大廳里，他面對我的父親，和威蘭領、黑沙領的兩位大公，」努恩王打量著在火光中閃爍的英雄大廳，緩緩道：「我看著威蘭領的上一任大公，可憐的老奧勒修在眾目睽睽之下，被一個小孩子噎得說不出話來。」

「原來如此，」泰爾斯訕訕地點頭：「難怪，奧勒修——那個絡腮胡子總是看我不順眼，看來我們確實是『世仇』。」

「是啊，我猜，」努恩王笑了笑：「我的父親一年後去世，也有米迪爾的一份功勞。」

泰爾斯尷尬地沒有接話。

「你知道嗎，放在以前，你這種詭異的所謂天才會讓我忌憚萬分，」老國王重新把外袍束緊，目光微妙：「尤其你還是星辰王位的第一，不，是唯一繼承人。」

泰爾斯微微蹙眉，努恩王的目光讓他有些頗不自在。

「米迪爾的死真是可惜了……我一直很好奇，像他那樣的人會成為一個怎樣的國王，」努恩王嘆了口氣，轉過頭，直直注視著泰爾斯：「但你還是有機會的。」

「而且機會很大。」

「我相信，一旦你加冕為王，就是星辰王國的新生，」努恩王的眼神開始變得凌厲：「埃克斯特會迎來一個可怕的對手。」

泰爾斯一個激靈，剛剛松下來的神經再次緊張起來。

不是吧。

這是什么話？

這家伙，到底想干什么？

他有些摸不清努恩王的意圖。

泰爾斯承受著努恩王的注視，竭力平息著自己越來越快的呼吸。

努恩王突然詭異地笑了起來。

「不必這么緊張，」他淡淡道，語氣里充滿一個國王特有的威嚴：「我又不是吃人的猛獸。」

泰爾斯強忍住出口反駁的欲望，扯出一個難看的微笑，眼角瞥向大廳的中央——那是剛剛佩菲特被扭斷脖子的地方。

努恩王注意到了泰爾斯目光，不禁哈哈一笑。

「身為一個國王的繼承人，早晚要見血，」國王喝了一口酒，眼神犀利：「這對你會有幫助的。」

泰爾斯眉頭一皺。

見血。

他的眼前浮現出奎德死前的眼神，想起手上的匕捅破血肉的觸感。

還有那個會出刺耳魔音的少年異能刺客，以及他濕漉漉的、溫熱跳動的……心臟。

一陣不適感被泰爾斯強行壓下。

「看了剛剛那場決斗，有什么感想嗎？」努恩王放下酒杯，緩緩問道。

「印象深刻，」不安的泰爾斯如實地回答道：「尤其是看著一個上了年紀的老兵，是怎么放倒一個年輕氣盛的菜鳥的。」

努恩王嗤笑一聲。

「而北地壯烈的決斗習俗，也讓我大開眼界，」泰爾斯小心地斟酌著詞句：「當然，還有您作為一國之王，卻毅然踏上決斗場的勇氣。」

「哼。」

「當我起決斗時，看見了你的表情，」努恩王眼神深邃地望著泰爾斯：「你很不以為然，是么？」

泰爾斯微微一怔。

努恩王繼續逼視著他。

「好吧，」泰爾斯深吸一口氣，訕訕地道：「你知道，考慮到您的年紀——畢竟，事關這么大的一個國家呢，萬一有個閃失怎么辦？」

幾秒後。

在泰爾斯緊張的凝視中，努恩王突然沒頭沒腦地說了一句話：「你知道，沃爾頓家族和璨星家族的淵源與聯結，在很久以前就開始了。」