泰爾斯表情難看地盯著那只黑色的戒指。

屬於「毒葯皇帝」的凱旋。

他不知道該用什么情緒來面對這件事。

那場跌宕起伏、在最後精彩逆轉的決斗，那場可說關乎兩國命運的決斗，居然……

「所以，」幾秒後，他才艱難地道：「在決斗中，你就是……這樣『凱旋』的？」

努恩王輕輕一笑，目光里露出狡黠和快意。

「如你所言，」他把剛剛泰爾斯的話，原封不動地還給第二王子：「畢竟，事關這么大的一個國家呢，萬一有個閃失怎么辦？」

泰爾斯的思緒一片混亂。

他剛剛在心底里、從那場決斗中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。

轟然倒塌。

取而代之的，是一個老謀深算，狡計百出，在長桌後轉動著戒指的老國王。

「記住了，小泰爾斯，」努恩王意味深長地道：「一個國王，永遠不該頭腦熱，用沖動代替理智，只為快意而訴諸毫無把握的豪賭——你不僅僅是你自己，還是整個國家。」

泰爾斯沒有理會他的話，他的大腦此刻飛轉動著。

好半晌，泰爾斯才從震驚里回過神來，竭力從紛亂的思維里抓住幾條線索。

按照他一路上對北地的了解，這個秘密一旦泄露，就會讓努恩王成為萬人唾罵的標靶。

這足以毀掉沃爾頓家族的名聲，終結龍霄城的統治，乃至危及整個埃克斯特王國和所有北地人的尊嚴。

但是……

泰爾斯轉過頭，看著不言不語，表情復雜的努恩王，難以置信地道：「為什么告訴我？」

這難道不該是永遠爛在肚子里，帶進墳墓里的絕密嗎？

「你知道這個秘密有多嚴重嗎？」泰爾斯感覺自己的心跳加，不自覺地輕輕捏拳。

然而努恩王只是不慌不忙地看著泰爾斯，露出愉快的笑容——絲毫沒有把柄被人知曉後的嚴肅緊張。

「當然，」努恩王輕輕一嗤，毫不在意地道：「這是對北地之道最大的玷污，甚至是對神靈的不敬，對大公們的蔑視。」

「即便是最卑微的北地人，也會為這件事而不齒他們曾經最愛戴的國王——一旦新王即位，他更是可以用這個理由，將沃爾頓家族永遠驅逐出大公的行列。」

言畢，努恩王眼睛微眯，表情深沉地看著泰爾斯。

「現在，你卻知道了這個秘密，不是么？」國王語氣玩味地道。

泰爾斯皺起眉頭，他頂著努恩王的目光，心里的疑惑和不安越來越深。

「努恩陛下，你，你到底想要做什么？」

那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的老人像一個黑沉沉的漩渦，深不見底。

而他自己就像漩渦中的一葉扁舟。

幾秒鍾後。

「這是一份誠意。」

老國王淡淡道。

「誠意？」泰爾斯疑惑地重復了一遍。

努恩王舀起一杯酒，好整以暇地喝了一口。

「我給出了一個籌碼，」努恩王表情淡定，語氣從容：

「而你只要握著這個籌碼，就隨時能讓沃爾頓家族萬劫不復。」

「什么意思？」泰爾斯心中的迷惑有增無減。

就在此時，努恩王的話鋒又是一轉。

「之前，你似乎跟尼寇萊提過，」努恩王沒有在意泰爾斯的表情，他輕聲道：

「你配合我找出黑手之後，想跟我要點好處？」

泰爾斯眉頭一動，微微咬牙。

「這就是你所謂的好處？」泰爾斯有些艱難地反問道。

「當然不是，這怎么能算好處，」努恩王失笑道：「這只會讓你忐忑不安——尤其你還在龍霄城，在我統治范圍之內的時候——為了這個秘密，你會時刻擔憂自己的安危。」

泰爾斯做了一次深呼吸，只覺得口舌干燥。

他此刻的心情可謂如坐針氈。

「龍槍家族從不吝嗇，」老國王收起笑容，他的話只讓泰爾斯心中寒：「所以，昨天下午見過之後，你對自己的『獎賞』還滿意嗎？」

泰爾斯猛地抬頭。

「昨天下午？」泰爾斯眉頭蹙緊。

「對，」努恩王神情深邃地看著他：「昨天下午。」

泰爾斯臉上的表情變了。

昨天下午。

他從英雄廳里出來後，在英靈宮里迷路了，然後……

然後。

「怎么，你以為一個初來乍到的外國王子，」在泰爾斯難以置信的目光下，老國王撫摸著手上的戒指，慢慢開口：

「能夠自由自在、不受約束地，在我的英靈宮里瞎逛？」

努恩王瞥視泰爾斯，眼中厲芒一閃：「還恰巧逛到了耐卡茹的藏書室？」

泰爾斯的心里咯噔一聲，木然地怔在原地。

「那是邁爾克故意引你到那兒去的，」努恩王從容平淡地道：

「所以你見過我的孫女了，泰爾斯。」

下一秒，泰爾斯呆呆地坐在台階上，聽著從容自在的努恩王輕聲道：

「你未來的妻子……」

「和王後。」

大廳里重新安靜下來。

泰爾斯呆若木雞地定在原地。

他的腦海里，出現了那個藏書室里的情景。

那位刁蠻任性，隨意打罵仆人的小公主，阿萊克斯·沃爾頓。

但隨之出現的，還有另一個印象更加深刻的身影——那個戴著黑框眼鏡的，滿臉灰塵，趴在地上看書的邋遢小女孩。

小滑頭。

努恩王沒有再說話，他不慌不忙地又喝了一口酒。

泰爾斯花了整整一分鍾，來理清當前的事態。

「為什么，怎么回事？」泰爾斯呼吸急促，他抬起頭：「你這是什么意思？」

努恩王輕輕吸了一口氣，抬頭看向大廳另一側的壁爐。

看向壁爐上的壁架，那把自英雄耐卡茹手中傳承至沃爾頓家族的猙獰兵器。

戮魂槍。

「在你向奧勒修他們所說的謊言里，至少有一句話說對了，」努恩王的雙眼里燃燒著不知名的情緒：

「為了沃爾頓的延續……」

老國王轉過頭，鋒利的眼神定在泰爾斯的身上，表情堅定：

「我必須把賭注押在一個強者，一個未來的國王身上。」

泰爾斯臉色煞白，他的拳頭握得越來越緊。

他突然想通了什么。

努恩王沒有說話，他在等待泰爾斯的回應。

「沃爾頓家族正在死亡，」好一會兒，泰爾斯才默默出聲：

「你想用聯姻的方式，逼著璨星王室和星辰王國，來保全龍槍家族的存續？」

「你想讓我和你的孫女聯姻，」泰爾斯不自覺提高了語調：

「讓我，讓星辰王國來接過這個負擔？」

努恩王捏著自己的酒杯，望著那把戮魂之槍。

他輕哼一聲，似乎不以為然。

「不，」國王蒼老的嗓音重新響起：「我所給予你們的，是一個千載難逢的機會。」

「一個無從拒絕的籌碼。」

泰爾斯頓時一個激靈。

「想想看你們能獲得什么吧，」努恩王的眼底布滿了深邃和冰冷：

「作為龍霄城大公家族的血緣姻親，星辰的至高王室……」