「從此得以插手埃克斯特王國的內務。」

那個瞬間，泰爾斯的心中一片冰寒。

「你和我孫女的後代，有一人將繼承沃爾頓的姓氏與權利，成為未來的龍霄城大公，」努恩王語氣冷淡，像是在說著一件和自己毫不相關的事情：

「而你，泰爾斯·璨星，你將做到合守誓者米迪爾四世和英雄薩拉兩人之力都做不到的事情。」

「你將成為星辰王國的至高國王……」努恩王面容不變，說出讓泰爾斯心亂如麻的話：

「兼埃克斯特王國里的第一領地龍霄城的——攝政。」

泰爾斯恍恍惚惚地盯著努恩王。

即便他擁有著與這個世界其他人都格格不入的記憶，即使他的大腦正瘋狂地運轉，面對這個消息，他也沒法立刻反應過來。

「而在此之前，」老國王的臉色前所未有地嚴肅起來：

「你們如果還想握住沃爾頓家族這塊籌碼，還想用龍霄城來掣肘埃克斯特王國……」

泰爾斯頹然地吐出一口氣，接過努恩王的話頭：

「我和星辰王國，就必須竭盡全力，保證沃爾頓家族在龍霄城的統治和地位，保護龍槍家族不在埃克斯特消亡，對么？」

努恩王露出滿意的笑容。

「如果將來的新王打算用『沒有男性繼承人』這樣的理由，來剝奪沃爾頓家族的權利，他就得掂量掂量，」努恩七世繼續道：

「南邊那個西6之盾的態度——他動的是你們的奶酪。」

努恩王露出堅定的眼神：「你們需要做的，是彰顯星辰的存在，維持沃爾頓家族——哪怕只剩下一個小女孩，哪怕其他大公再怎么反對她——的統治，就能在日後收獲面對埃克斯特時的最大籌碼與優勢。」

「這還能同時加強璨星家族在國內的份量和地位，提高王室的聲望——鑒於你們目前的態勢。」

泰爾斯突然想起自己初到閔迪思廳時，基爾伯特用計謀為他定下與瑟琳娜·科里昂的盟約時，他們之間的談話。

「用利益的捆綁來爭取盟友，」泰爾斯無意識地低聲復述著基爾伯特的話：「這就是政治的精髓。」

「我還能再活個八九年，那時候星辰應該會初步恢復元氣，」努恩王贊許地點點頭：「在那之後，沃爾頓家族最後的直系後裔，我的孫女，你的妻子……」

「就交給你來庇護。」

泰爾斯久久沒有出聲。

聯姻。

星辰與埃克斯特。

璨星與沃爾頓。

「如果我說『不』呢？」他冷冷地抬起頭，看著努恩王：「如果我不想被卷入這個危險的泥潭呢？」

「與龍共舞者，往往命懸一線，而且，」第二王子淡淡地道：「迄今為止，想跟我結盟的人，不是把我害得很慘，就是被我害得很慘。」

還有——泰爾斯想起詹恩·凱文迪爾在他出北上那一天，對他說過的話——與豺狼同船，必有覆舟之險。

努恩王凝視著他，碧色的眼眸里蘊藏奇怪難辨的色彩。

泰爾斯毫不示弱地對視著國王。

「這與你的意願無關，」終於，老國王緩緩頷：

「帶著國王手令的信鴉明天就會飛往永星城——由你的父親來決定這件事。」

泰爾斯不由自主地渾身一顫。

「如果他……我的父親也不答應呢，」泰爾斯咬著牙，聽見自己嘶啞的嗓音：「不答應把星辰帶入這個泥潭？」

「噢，這個啊，」老國王毫不在意地答出一句話：「我給了你『凱旋』的秘密，不是么。」

泰爾斯瞳孔一縮，怔怔地看著他。

「星辰隨時能用這個籌碼來毀滅沃爾頓家族——這足以取信他，」努恩王用他蒼老而勁道十足的嗓音，緩慢地吐字：

「你現了一份寶藏，可能會顧慮那是陷阱而放棄它，但當你同時擁有毀滅它的能力時……你還會被自己的顧慮說服，選擇放棄它嗎？」

泰爾斯一時無言以對。

面對這樣一位埃克斯特國王，面對這樣的境況，縱然八面玲瓏如他，也產生了「招架不住」的感覺。

他的直覺也告訴他——凱瑟爾王一定會同意這樣的盟約的。

「但『凱旋』這個籌碼的效力，會隨著你的死亡而逐漸褪色，」泰爾斯深吸一口氣，順著老國王的話說：

「使用『凱旋』所帶來的利益會越來越小，相比之下，凱瑟爾……我的父親一定會更傾向於聯姻所能帶來的利益，傾向於更大力度地支持沃爾頓，確保沃爾頓的地位……」

「並收獲一根釘在巨龍國度內部的釘子，一改星辰王國在血色之年後的頹勢！」努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌進喉嚨。

「我猜，埃克斯特國內的貴族們不會高興的，」泰爾斯頹然道：

「包括每一位大公。」

「當然不會——他們每個人都恨不得看著沃爾頓沒落。」努恩王的眼中閃過精芒，他放下酒杯，擦了擦自己的嘴。

「但我才是埃克斯特的國王，而我會為我們的合作清除掉最後的障礙，」努恩王冷靜地回答他：「龍霄城的役齡男人們，在未來幾年都不會平靜——解決掉倫巴，只是一個開始。」

泰爾斯瞬間想通了。

從尼寇萊的試探，到國王給他的所謂「考驗」。

「所以，」說到這里，泰爾斯嘆了一口氣：「你早就把一切都算計好了。」

「別把我與那些蠅營狗苟，見不得人的陰謀渣滓們混為一談，」努恩王不滿地輕哼一聲：「這不是陰謀，而是——用一個遠東的詞來說——你無法拒絕的陽謀。」

「對，」泰爾斯垂下頭，一股難言的失落感從他心底升起：「所有這些算計、陰謀和陽謀……或者之類的什么東西。」

「你們都很擅長這個。」

就像他第一次在閔迪思廳見到那位凱瑟爾王時一樣，泰爾斯再次感受到，那種命運和選擇被他人牢牢操諸手中的無奈和無力。

那種隨波逐流，隨風飄盪的無力感。

努恩王靜靜注視著他。

半晌，在火光的照耀下，老國王緩緩開口。

「你是個特別的孩子，泰爾斯，」努恩王嘆了一口氣，嗓音里露出明顯的滄桑感：「我能感覺得到——你同時有著蘇里爾的敏銳堅定，和摩蘇爾的不切實際。」

敏銳堅定。

不切實際。

「哼，多謝誇獎，」泰爾斯疲倦地回答，還輕笑一聲：「我想，你大概覺得後者居多？」

談起兩位亡子的努恩王，淡淡地吸入一口氣，緩緩吐出。

「你並不弱小，泰爾斯，即使你只有這點年紀，」老國王語重心長地道：「從我對你的觀察，和尼寇萊他們的回報中來看——你是個生存者，擁有成為一個強者的一切素質，但你需要的是時間，是磨礪。」

努恩王握指成拳，敲了敲自己的左心口：「以及一顆足夠堅硬、冷酷、毫不動搖的心。」

堅硬、冷酷、毫不動搖的心？

泰爾斯皺起眉頭，他再也忍受不住，張口問道：「你難道不會覺得累嗎？宮廷、國家、大公，陰謀、詭計、刺殺，所有這些……天知道什么鬼東西還在等著你。」

從紅坊街逃出來……一直到現在。

魔能師、血瓶幫、血族、鳶尾花、黑先知、六大豪門、埃克斯特……

一次次地面對惡意，面對危機，面對讓人心累的陰謀和算計。

縱然泰爾斯一次次地在期間掙扎過來，他也感覺，自己快到極限了。

這種生活的節奏，讓泰爾斯心力交瘁——連廢屋里的乞兒生涯，都沒有讓他產生這種「前路艱難」的感覺。

「我猜，」說到這里，泰爾斯猶豫了一下，還是脫口而出：「如果摩拉爾王子真是佩菲特所言的那種人，他也會覺得累吧。」

努恩王的表情緩緩僵住了，眼里翻滾著深沉的情緒。

場中沉默了幾秒。

「你感覺到累，這很正常，每個人都會累。」努恩王終於慢慢開口。

「可是對於我們而言，當你感覺到累，想停下來，甚至想放棄時，你就會感覺到……」他捂著自己受傷的肩膀，在疼痛中粗粗地喘了一口氣：「痛楚。」

「無論是被卷入浪潮，無力自主的痛楚，還是敵人見你軟弱可欺，所給予你的痛楚。」

努恩王抿起嘴唇，似乎在回憶著什么：

「那種深入骨髓的痛楚，把你重新推回厭倦的戰場，繼續在疲累與痛楚中來回，直到你習慣這一切。」

「這是我們生來就要背負的東西，不僅僅是我們，」老國王面無表情，繼續道：

「成為大公前，奧勒修曾經兩次被他的異母弟弟下毒；特盧迪達娶了一位山蠻部落領的女兒作妻子，只為他那貧瘠的再造塔開拓一塊嘆息山里的荒地；老禿頭萊科曾經為了維持財政，忍痛將自己的小女兒遠嫁康瑪斯，直到她凄慘地客死異鄉；羅尼在成為大公的當天親自下令，在領地上處決了六名飛揚跋扈的伯爵和子爵，都是他父親生前最信任的人；而倫巴更是當著所有人的面，把劍刺進同胞兄長的心臟，奪取大公之位的無情存在——但他們都一次次，在痛楚與疲累中歸來。」

「你也是么？從痛楚和疲累中歸來？」泰爾斯低垂著目光：「比如你的兒子？」

整整十秒，努恩王沒有說話。

「你知道蘇里爾嗎，我的長子，最有希望繼承這個位子的男人，」沉默過後，努恩王抬起頭，注視著那柄威名赫赫的戮魂槍：「他死在十二年前。」

泰爾斯微微一愣。

「阿萊克斯……小姐的父親？」他在猶豫中小心地問道：「我聽邁爾克勛爵說，他死在狩獵意外里……」

「不，」這一次，努恩王很快打斷了第二王子，他臉色鐵青：「意外只是我們的對外說法。」

泰爾斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。

「在狩獵中，他死於別有用心的刺殺，」老國王語氣平常地道：「確切地說……」

「是來自你們星辰的刺客。」

聽到這里，泰爾斯猛地一震。