星辰的第二王子，滿臉訝異地看著老國王。
「但我現在卻在這里，」努恩王轉過頭看著他，語氣平淡卻眼神復雜：「把家族的未來，押在你這樣一個星辰王子的身上。」
泰爾斯壓下心中的忐忑，長長嘆出一口氣。
「我的兩個兒子，」只見努恩王臉色黯淡：「他們的命運，或者說他們的不幸都驚人地相似——但我依然要站在這里，撥弄籌碼，為沃爾頓贏得未來。」
聽到努恩王的話，泰爾斯暗暗地搖頭：「貴族和統治者們，是另一種生物，靠權力活著——這是普提萊告訴我的話。」
「所以你最好趁早習慣，」努恩王收起黯然的表情，重新露出那副強硬而冷漠的臉孔：「為了你自己好。」
泰爾斯輕輕地閉上眼。
努恩王突然表情一動。
他眯起眼睛，神秘地看向泰爾斯。
「說到這里，他們沒告訴你，對么，」老國王交握起雙手：「關於你們那『血色之年』的……真相？」
泰爾斯驚訝地睜開眼，看著努恩王。
他從腦里回想起來的，先是柯雅王後的歇斯底里，其次是薩里頓和詭影之盾兩個名字。
最後，是復興宮里的璨星墓室。
第二王子緩緩地搖頭：「他們說得不多。」
努恩王輕哼一聲。
「那也許我也不該講得太多。」努恩王把頭轉回去：「最好不要插手璨星家族的教育。」
你插手得還少么——泰爾斯暗暗腹誹。
不過。
埃克斯特王國是血色之年的直接參與者——這些來自北方的入侵者。
泰爾斯暗忖道：也許他知道些什么？
「您有特別的消息可以告訴我的嗎，陛下？」泰爾斯小心翼翼地用上了敬語，他聳了聳肩：「額，如果你真的把我當成未來孫女婿的話……」
聽見他的稱呼和用語，努恩王露出耐人尋味的眼神，隨即，老國王大笑了幾聲。
「看，」老國王對他眨眨眼睛：「其實你很快就能適應。」
泰爾斯報以一個難看的笑容。
「其他一切，你都會從你的教導者，從星辰國內，從你的父親那里知道，」努恩王伸展了一下手肘，表情微妙：「但我可以告訴你一件事——作為附送給盟友的籌碼之一。」
「連你們的王國秘科也不知道的事情。」
泰爾斯神情一動。
秘科也不知道？
他的呼吸開始加。
「你覺得，會對璨星王室下如此殺手的人，會是誰？」努恩王神秘地笑笑：「真正的幕後凶手。」
泰爾斯在心里泛起疑惑。
真正的……凶手？
那個神秘的刺客組織，剛剛還在佩菲特的口中出現的「詭影之盾」？
基爾伯特曾經跟他提過大概，卻只說凱瑟爾五世國王已經「報了所有能報的仇。」
泰爾斯緩緩搖頭。
「道理其實很簡單，簡單得你不敢相信，」努恩王定定地望著他：「璨星王室的成員，幾乎同一時間遭遇了計劃周密的刺殺，只有一個人除外。」
「其他的也許不敢確定，但如果計劃順利，似乎他就是那個在血色之年中受益的人？」努恩王用奇怪的語氣道。
璨星王室成員，一個人除外？
泰爾斯心中一動，但他隨即反應過來。
「你不是第一個在我面前指控我父親，試圖挑撥我們關系的人。」泰爾斯輕哼一聲。
努恩王只是繼續盯著他，眼神里色彩奇異。
盯得他心里毛。
「動動腦子，未來的『龍霄城庇護者』，」幾秒鍾後，努恩王出言諷刺了他一句：「我指的不是你的父親。」
泰爾斯皺了皺眉頭，他從鼻子里輕嗤道：「那你指的還有誰？十二年前，所有璨星都被……」
突然，泰爾斯渾身一震，愣住了。
等等。
除了凱瑟爾之外，確實還有一位璨星……
並非死於謀殺……
不因刺殺而死的璨星……
泰爾斯回想起基爾伯特的話。
在血色之年的慘劇里，只有一位王子，不是直接死於刺殺。
不是吧。
泰爾斯覺得自己的心跳開始加。
臉色煞白的王子抬起頭，難以置信地看著努恩王。
「十二年前，我們攻破斷龍要塞後，抓住了魯道夫·南垂斯特。」努恩王把手按上『凱旋』，默默說道。
魯道夫·南垂斯特？
泰爾斯的大腦里馬上浮現出與他相關的資訊，那是……
「他是當時的崖地領公爵，」努恩王搓動著自己的戒指，淡淡道：「那家伙很硬氣，但北地人都不齒他在要塞里拒不出兵，坐視賀拉斯王子覆滅的懦弱之舉。」
泰爾斯想起普提萊和他在萊曼隘口憑吊前第二王子，賀拉斯·璨星時的對話。
那位斷龍要塞的指揮者之一，旁觀著第二王子在要塞下覆滅的上一任崖地領公爵，也是『獨眼龍』廓斯德·南垂斯特公爵的哥哥。
按照普提萊的說法，他被埃克斯特俘虜，後來死於獄中。
「我們把他丟在地牢里，不聞不問，等著開春之後繼續南下星辰腹地。」果然，努恩王的敘述與普提萊相近。
直到國王的下一句話。
「但當璨星王室遇刺的消息傳來後，還剩下半條命的魯道夫，卻在那時掙扎著要見我。」努恩王的表情越來越凝重：「在要塞里，他流著淚水，給我帶來了一個乎預料的秘密。」
泰爾斯捏著拳頭，靜靜地聽著國王的敘述。
「在魯道夫與賀拉斯共守斷龍要塞的日子里，你們的崖地領公爵現了一件讓他寢食難安的事情。」
努恩王的眼神越來越犀利。
「賀拉斯·璨星，星辰王國的第二王子，你們引以為傲的溯光之劍，曾經秘密從各個不同的國家和地域，招募、組織、訓練了一支特殊的佣兵小隊——因為在王室衛隊和璨星私兵的編制之外，而賀拉斯王子又素來喜歡結交各色高手和勇者，所以多年來星辰上下無從查覺。」
「直到賀拉斯正式啟用那支小隊的一天，」努恩王輕輕吐字：「魯道夫才現了一些蛛絲馬跡。」
泰爾斯不禁緊張起來。
「魯道夫現，那支小隊在那一年里，被賦予了一項任務，」努恩王的語氣變得十分冷漠，他一個字一個字地咬出一句話：「如何神不知鬼不覺地，潛伏、隱藏、滲透乃至侵入，一座格局最密閉、守備最森嚴、防御最完美，最不可能被突破的堡壘。」
「啊？」泰爾斯訝然出聲。
堡壘？
他心底里的疑問更深了。
「在賀拉斯冒險帶兵出擊，襲擾我們補給線的時候，」努恩王點點頭，眉毛陰沉如水：「早有懷疑的魯道夫·南垂斯特，從賀拉斯王子的卧室里找到了不少東西——從暗號通信到秘密賬本。」
努恩王拉過自己的外袍，從里面的口袋抽出一張折疊起來的厚硬紙，冷冷地道：「還有這玩意兒。」
泰爾斯驚異地看著努恩王：「你……早就准備好了？」
努恩王沒有說話，只是晃了晃手上那疊厚紙。
泰爾斯深吸一口氣，壓制住顫抖的手，接過那張折疊起來的厚紙，把它平展開。
這張紙是用上好的材料制作的，摸上去光滑而硬實，似乎能保存很久。
它足足有兩米多寬，以至於泰爾斯必須把它平鋪到地面，撐開雙手，才能開始觀察。
紙上畫的是一張地圖。
地圖上是一個方形的建築物，平面的俯視和側視圖。
很快，泰爾斯看出來，這張地圖非常精細，它用不同的顏色和標識，清晰地標出寬厚的牆面，無處不在的崗哨塔樓，可怕的守城弩，少數狹窄的入口，以及建築物內重要的出入口、通道、房間……
泰爾斯的瞳孔猛地一縮！
這是……難道是……
泰爾斯滿臉震驚地把臉貼近地圖，死死地盯著上面的每一寸地方，不放過每一個細節。