埃克斯特，龍霄城，英靈宮。

努恩七世的從事官，拜恩·邁爾克勛爵靜靜地站在英雄大廳外的走廊上，看著石窗外慢慢增大的落雪，若有所思。

白刃衛隊的戰士們守在四周，眼神銳利。

邁爾克已經不記得，在他四十多年的生命里，曾經多少次這樣看著北地的落雪。

國王的親衛隊長，白刃衛隊的現任領，隕星者尼寇萊，從後方走來，站在他身邊。

邁爾克勛爵沒有回頭：「今年的絕日嚴寒，估計要冷得夠嗆。」

「是啊，老伙計，」尼寇萊看著窗外的大雪，眯起眼睛，露出奇怪的笑容：

「你還記得我們剛到白刃衛隊時，在絕日嚴寒的雪天里受訓的日子嗎？」

「當然，」成為從事官多年的邁爾克勛爵想起過去，微微一笑：「卡斯蘭就跟你現在一樣，天天臭著一張臉，把我們練得死去活來……我們背地里都叫他『冰山』，連每天晚上說夢話的時候，都在詛咒他早死或者討不到老婆。」

「直到他婆娘來軍營里看他，」尼寇萊哈哈大笑，「把蒙蒂的眼睛都看直了……天知道『冰山』的婆娘怎么能那么漂亮，真是不公平！」

邁爾克的眼神飄向遠方。

是啊。

他依然記得二十多年前，自己初到白刃衛隊的時候，大名鼎鼎的「撼地」指揮官，卡斯蘭·倫巴，在凌晨四點用皮鞭把他們這群「新兵」趕到絕日嚴寒的戶外——盡管能入選白刃衛隊的人，必然是經歷過前線的鐵血漢子。

「覺得冷對么——北風和嚴寒，這是群山之主對北地人最慷慨的贈予！它們讓你變得更強，更硬，更不可阻擋！」這是卡斯蘭那時的話。

邁爾克還記得老上司那堪比雪地悍熊的龐然身軀，以及他落滿霜雪卻凶悍不減的臉孔：「別磨蹭，把衣服全給我脫光，跑起來——終點准備了熱水，如果半個小時內跑不到，就凍死在路上吧！」

想到這里，邁爾克眼神一動，開口向尼寇萊問道：「你們還在繼續那個『見面禮』嗎？所有的衛隊新人，都要在絕日嚴寒里光著身子跑一圈？」

「當然，我們當年被草得那么慘，」尼寇萊輕笑道：「若是不讓新人也體會一下，豈不是太可惜了？」

邁爾克和他相視一笑。

那時候，白刃衛隊里，幾乎不可戰勝的傳奇卡斯蘭正值壯年，「血錘」多米尼克也尚未在白山捐軀，總是掛著招牌式的可恨笑容，笑眯眯地幫他們數圈，「不熄之火」泰倫德還背著他銀黑相間的不動弓，一舉一動威風凜凜。

那時候，未來的「五戰將」中有三人齊聚於此：瑟瑞·尼寇萊是個一臉臭屁，看誰都不順眼的大頭兵，還沒在要塞下獲得他「隕星」的綽號，更沒人相信這個總是被揍的刺頭，能在日後成為卡斯蘭的繼任者；後來外號「刺風」的以賽亞·索利安，因為天天挑剔抱怨伙食而被大家取名「衛隊王子」，七年後，他將迎來在三十八哨望地大放異彩的那場傳世戰役；大概也不會有人相信，可怕的「亡號鴉」內德·蒙蒂，彼時是個滿口下流話，一對賊眼四處亂瞟，沒事喜歡嘮叨路過姑娘屁股尺寸的鄉下弩手。

他們都是年輕而熱血的強悍戰士，一個比一個驕傲，一個比一個沖動——邁爾克到現在還記得，尼寇萊因為不聽命令，當著所有衛隊新兵的面被綁上木樁，被卡斯蘭用倒刺鞭抽得皮開肉綻，咬著木片呻吟的情形。

在卡斯蘭殘酷的手底下，他們被鍛造成努恩陛下最可靠的尖刀，最堅實的龍之近衛，他們在哨望領的冰川防線、在白山的深谷戰場、在復雜的黃金走廊、在慘烈的斷龍要塞，浴血鏖戰，留下無數同袍的遺體，在失敗時流淚哀戚，在激戰中高唱戰歌，在勝利後開懷痛飲，最終將自己的名字刻上《白刃傳世書》的鉑金頁，與那些自遠古帝國以來的北地英烈們同頁而列。

那些日子，簡直像夢幻一樣。

當然，還有那位帶著爽朗笑容，隱藏身份與他們共同受訓的青年——曾經為了一碗肉湯跟自己打過一架。

那個混蛋。

想到這里，邁爾克不禁輕輕一笑，繼而眼神一黯。

邁爾克嘆了一口氣：而如今，連自己的女兒都二十歲了。

此時，尼寇萊嘆了一口氣：「時候到了。」

邁爾克把思緒收回最深沉的心底，他轉過身，對著身側兩個小小的身影微微鞠躬：「請跟我來吧，阿萊克斯小姐。」

「現在是凌晨四點多！」披著厚厚外袍，一看就是剛剛從床上被拉起來的漂亮女孩，阿萊克斯·沃爾頓，一手搓著睡眼惺忪的眼睛，一手在嘴前哈著熱氣，滿臉怒氣地道：「有什么事情，不能明天早上再說？」

邁爾克勛爵看著阿萊克斯的樣子，不禁在心里暗嘆一聲。

這姑娘被寵得太厲害了。

以至於脾氣就跟那些商人家的女兒，或者暴戶貴族一樣。

這可不是好事——尤其她是沃爾頓家族最後的直系血脈，盡管是個女孩。

「我說過了——這是陛下的命令，」勛爵面無表情地微微點頭：「而且請您相信我，接下來的事情對您的未來至關重要，尊貴的小姐。」

國王的孫女偏過頭冷哼一聲，表達她此刻心中的不忿與惱怒。

阿萊克斯拉緊了外袍，隨即向身後瞥了一眼，稚嫩的語氣里盡是不滿：「但為什么要帶她來——這個低賤的女仆！」

邁爾克微微皺眉。

阿萊克斯的身後，一個衣著單薄，鉑金色，戴著粗大黑色眼鏡，在深夜的寒風中瑟瑟抖的瘦弱女孩，聞言怯生生地往後退了一步。

「依然是陛下的命令，」邁爾克勛爵淡淡回答：「我們必須遵從。」

阿萊克斯不再說話了，她狠狠瞪了身後的小滑頭一眼，後者委屈地抱緊自己的手臂。

邁爾克點點頭，帶著兩個小女孩向著英雄大廳里走去。

阿萊克斯打著呵欠，高傲地昂，小滑頭則瑟瑟縮縮，亦步亦趨地跟在後面，偶然瞥見一個凶神惡煞的白刃衛隊戰士，還會畏懼地後退一小步。

此時，邁爾克身後的尼寇萊卻突然出聲，叫住了他。

「拜恩，還記得我們曾舉著白刃，對著《傳世書》下自己的神聖誓言嗎，」尼寇萊深吸一口氣，眼里充滿了對過去的緬懷：「最後幾句？」

邁爾克覺得今天的尼寇萊有些奇怪——他平時可沒這么懷舊。

邁爾克直直凝視著尼寇萊，想要在老朋友的臉上找出什么。

「當然，」但當年的訓練已經深入他的本能，於是邁爾克還是輕笑一聲，然後肅起臉孔，一字一句地道：「吾血為誓，吾身為憑，吾刃為證，吾魂為祭……」

尼寇萊眼神一閃，他點點頭，跟邁爾克一起，表情復雜地說出下一句：「抵御強敵，百戰爭先，直至鮮血流盡。」

兩人身邊的白刃衛隊成員頓時臉色一肅，他們不約而同，默默地把拳頭按上心口。

「捍衛生命，無畏犧牲，直至人類滅絕。」

等待著的阿萊克斯翻了個白眼，不耐煩地吐了一口氣。

倒是身邊的小滑頭看著滿臉嚴肅的白刃衛隊們，眼睛里滿是激動。

「守護未來，榮耀信念，直至日月黯淡。」

「這是白刃新誓，」小滑頭忍不住低聲嘀咕著：「帝國歷1386年，賽爾·亞倫德找回了《白刃傳世書》，他重建了著名的白刃衛隊，結合了古老的白刃舊誓和帝國的騎士冊封誓言……」

「閉嘴，笨蛋！」阿萊克斯惡狠狠地打斷她：「你很煩人。」

小滑頭眼眶一紅，深深低頭。

尼寇萊和邁爾克兩人對視彼此，齊聲背出最後一句：

「傳承希望，綻放榮光，直至萬物永眠。」

兩人沉默了一會兒，相視一笑。

邁爾克點點頭，他帶著兩個小女孩，走進英雄之廳。

而他最尊敬的人，剛剛經歷了一場決斗的努恩七世，正坐在大廳邊緣的台階上。

國王的身旁，坐著那位令群臣議論紛紛的星辰來使——年幼而早慧的泰爾斯·璨星王子。

只是兩人都沉默著，情緒不佳，似乎進行過了一場不太愉快的談話。

邁爾克帶著兩位疑惑的小姑娘，來到國王的面前。

「陛下，」從事官對著國王點點頭，向旁邊一讓：「阿萊克斯小姐。」

泰爾斯抬起頭。

怎么回事？

他詫異地看著褐藍眼的阿萊克斯，以及她身後大氣也不敢出一口的小滑頭——似乎被眼前的局面嚇到了。

阿萊克斯感覺到了他的目光，十幾歲的小女孩不客氣地回瞪了星辰王子一眼，讓泰爾斯微微皺眉。

這就是……

我未來的妻子？

正被剛剛的秘密攪擾得心情紛亂的泰爾斯，不由自主地撇過頭，嘆了一口氣。

這個舉動讓阿萊克斯不滿地嘟起嘴。

「爺爺，怎么了？」阿萊克斯·沃爾頓，龍霄城大公僅剩的直系女性血脈翹著嘴巴，對臉色平淡的努恩王嬌聲道：「我現在很累……」

小滑頭躲在阿萊克斯身後，她探出頭，小心翼翼而好奇萬分地看了看眼神黯淡的泰爾斯。

那個男孩……他怎么了？

不高興嗎？

努恩七世沒有回答他孫女的話，他只是又從身旁的酒桶里舀起一杯酒，輕輕喝了一口。

「邁爾克，」老國王滄桑的嗓音響起：「我的孫女，將會嫁給這個小子。」

「身為曾經的白刃衛隊，以及我的從事官，你會怎么做？」

邁爾克微微皺眉。

盡管早有預料，但是在真正聽到的時候……

「什么！」

沃爾頓小姐的驚呼響起。

阿萊克斯的小眼睛瞪得比嘴巴還大，她不可置信地上下打量了一番泰爾斯：「爺爺，你要我嫁給……這個……這個……」

「要他做我的丈夫？」阿萊克斯的呼吸加，她看著無精打采的泰爾斯——這個下午在藏書室遇見，還當場教訓她的男孩，心里涌起一股委屈。

「他又瘦又小，長得還沒有我高！」阿萊克斯生氣地轉過頭，急急地對著自己的爺爺道：「讓小滑頭嫁給他還差不多！」

她身後的小滑頭頓時臉色白，又是一陣瑟縮。

「得了吧，阿萊克斯小姐，」心情差到極點的泰爾斯，沒有什么精力去維護跟一個十幾歲小女孩的關系，他頭也不抬，淡淡地道：「跟你結婚也不是什么值得高興的事情。」

阿萊克斯一愣，然後轉嗔為怒：「你這個……」

但就在此時，邁爾克的聲音及時傳來，打斷了正要脾氣的阿萊克斯。

「盡管身份尊貴的泰爾斯殿下，來自星辰——但如果這是您的意願，」邁爾克勛爵恭謹地低頭，同時不動聲色地提示著阿萊克斯：「我會忠誠於他，如同我忠誠於阿萊克斯小姐。」

努恩王注視著他，整整三秒。

「不錯，」努恩王隨即轉過頭，對泰爾斯道：「相信你已經見過了，這是拜恩·邁爾克——還在白刃衛隊里時，他就是蘇里爾最信任的屬下。」

蘇里爾？

泰爾斯表情一動。

是努恩王的長子么。

他抬起頭看向邁爾克，對方也轉過頭，恭敬地對他點頭示意。

氣呼呼的阿萊克斯還要說話，卻被邁爾克一個嚴厲的眼神逼了回去。

看來——泰爾斯在心里默默道——這位脾氣糟糕的大小姐，還是挺聽這位她父親舊屬下的話啊。

「那么，為了感謝你的幫助，也為了證明我們之間不再存有敵意與矛盾，按照北地的習俗，」努恩王眯起眼睛，他舉起酒杯，把它放到泰爾斯面前：「從我的杯子里喝一口酒吧——璨星和沃爾頓，我們從此就是朋友了。」

泰爾斯蹙起眉頭，帶著疑惑望向老國王。

他這是在做什么？

向阿萊克斯和邁爾克，重申我的身份？或者我們之間的關系？

有這個必要嗎？

星辰的王子思索了幾秒鍾，嘆了一口氣：「你知道，黑沙領的倫巴做過同樣的事情——把一杯酒推到我面前，邀請我與他結盟，但我拒絕了。」

「明智的選擇，」努恩王帶著有趣的表情道：「那現在呢？」

在努恩王的逼人目光下，泰爾斯抿起嘴唇。

「難道不該等到明天，你放出信鴉，然後等我的父親回信嗎？」泰爾斯試探性地問道：「如果我父親還有別的意見……」

「那是我和你父親之間的事情，」努恩王堅定的眼神證明了他認真而嚴肅的態度，「但你就是你，是泰爾斯，而非凱瑟爾·璨星的兒子，或者星辰王國的第二王子——這與你是否將與我的孫女聯姻，璨星是否與沃爾頓聯盟無關。」

「我在詢問的僅僅是你的態度，泰爾斯，」老國王舉起酒杯，目光灼灼：「你是否願意消解同我的敵意，消解同沃爾頓家族之間的敵意？」

「僅僅是你而已。」

泰爾斯心中一動。

他突然意識到，這是成為王子之後，第一次有人如此正式地，僅僅向著「泰爾斯」問。

而非任何填著「泰爾斯」這個詞的古老或重要的頭銜。

泰爾斯對視著努恩王。

最後，星辰王子還是嘆了一口氣。

「當然。」泰爾斯默默地雙手接過國王的酒杯，看著里面的半杯黑麥醇酒。

在邁爾克謹慎的眼神，阿萊克斯氣鼓鼓的小臉，以及小滑頭帶著好奇與緊張的目光下，老國王露出笑意。

泰爾斯閉上眼睛，往嘴里小小灌了一口。

他以為自己已經對這個世界的酒精飲料有所預計了——婭拉的落日酒吧後廚里時常有不同的酒供應，泰爾斯可沒少這里捅捅，那里挖挖——但直到這口酒順著喉嚨，灌下肚子，他才意識到，哪怕在這個世界，酒跟酒也是不一樣的。

至少，專供給埃克斯特國王的黑麥醇酒，真的是……

「咳咳咳……」泰爾斯把酒杯砸在台階上，開始猛烈地咳嗽！

辛辣的醇烈酒精味猛地上涌，通過他的喉嚨、口腔、鼻子，直達大腦！

在記憶碎片里的那個前世，他屬於一沾酒就倒的類型。泰爾斯不知道這個世界的這副身體會不會好一些，但是他至少知道——自己絕對不適合黑麥醇烈酒！

「咳咳……」泰爾斯咳得滿臉通紅，眼淚都出來了。

「哈哈哈，」努恩看著他的樣子，豪邁地大笑：「也許我們該從輕一些的玩意兒開始。」

泰爾斯覺得臉上有些燒。

「沒關系……卡斯蘭跟我說過，」泰爾斯終於調整好自己，他苦著臉，望著酒杯，輕哼一聲，搖搖頭道：「小孩子不喝酒，可是長不大的。」

邁爾克表情一動。

卡斯蘭？

聽見這個名字，努恩王的笑容突然一頓。

小滑頭似乎聽過這個名字，只見她眼鏡後的眼神一亮，神采奕奕地盯著泰爾斯。

國王表情微妙，眼神奇怪地看向泰爾斯：「卡斯蘭？」

「在黑沙領賣酒的那個老頭？」

酒精味慢慢離開了泰爾斯的口鼻，他有些心虛地輕笑一聲。

我說錯什么了嗎？

「額，」在努恩王的目光下，他吞吞吐吐地道：「我聽普提萊說過，他曾經是你的親衛隊長，是白刃衛隊的上任指揮官。」

努恩王的眼神停在他的臉上，讓後者頗為尷尬。

直到國王的聲音再次響起。

「埃克斯特有史以來最好的一任，」努恩王嘆息道：「盡管這么說對尼寇萊不太公平。」

站在一旁的邁爾克勛爵微微點頭，同時再次用一個警告也似的眼神，把被晾在一旁，泫然欲泣、即將作的阿萊克斯嚇住。

努恩王沉吟著：「卡斯蘭，你見過他……他跟你提起我了？」

「對，」泰爾斯赧然一笑，他點點頭：「卡斯蘭說，你曾經是個好國王。」

努恩七世微微一愣，但他隨即一拍大腿，大笑出聲：「哈哈哈哈哈！」

「『曾經』？」努恩王很快抓住了關鍵詞，只見他毫無顧忌地放聲大笑，「這詞兒用得真好！」

泰爾斯一愣，只得無可奈何地聳聳肩。

國王的笑聲在空曠的大廳里回盪。

邁爾克微微低頭。

努恩王停下了笑聲，他呼出一口氣，似乎在回憶過去的歲月。

「說吧，那老家伙——究竟是怎么說我的？」努恩王哼笑一聲，問道。

「他說，」泰爾斯小心翼翼地觀察著努恩王的臉色：「你也是人，你也會老，也會有為讒言和令色所迷惑，為欲望和沖動所左右的一天。」

國王臉上的笑容消失了。

他的眼神數次閃爍，表情不定。

害得泰爾斯的心情也一上一下。

終於，努恩王長長地嘆出一口氣：「我不能說他是錯的。」

場中重新回復沉寂。

「現在，泰爾斯，為什么不請我們這位美麗的小姐也喝一杯呢？」努恩王突然開口，他舉起酒杯遞給泰爾斯，然後向著阿萊克斯的方向微微點頭：「鑒於你們未來的關系。」

接過酒杯的泰爾斯不禁微微一愣。

這又是怎么回事？

讓那位看起來高傲無比的大小姐……喝酒？

旁觀著的邁爾克勛爵也露出疑惑之色。

「啊？」阿萊克斯的臉色一變，她驚恐地看著泰爾斯，又看看那個鐵制酒杯，然後堅決地搖了搖頭：「不，爺爺，我不要……」

努恩王靜靜地看著她，眼神冰冷。

阿萊克斯似乎被老國王的眼神嚇怕了，她的聲音慢慢地弱下來。

但國王的孫女似乎不肯放棄，她皺著眉頭，突然眼神一亮，轉過身把小滑頭拉過來：「她！讓她喝吧！反正她是我的女仆！」

毫無准備的小滑頭被阿萊克斯突然拉出來，眼鏡小女孩一臉驚恐地看看努恩王，又看看泰爾斯，簡直快要哭出來了：「我……那個……不……」

泰爾斯眯起眼睛，不解地看著這一切。

就在這時，邁爾克的聲音適時響起：

「阿萊克斯小姐！」

國王的從事官嚴厲地看著阿萊克斯，眼里是不容拒絕的怒意：「胡鬧到此為止！」

阿萊克斯的聲音頓時一滯，她似乎有些害怕地瑟縮了一下。

「那是你的祖父，你的國王——是他的命令！」邁爾克毫不客氣地拉開阿萊克斯：「去，聽從他的命令，無論是酒……」

「還是你的婚姻。」

在邁爾克的嚴厲教訓，以及努恩王的眼神催促下，阿萊克斯萬分委屈地踏前一步。

她不情不願地接過泰爾斯的酒杯，紅著眼眶，惡狠狠地看了無辜的泰爾斯一眼，又可憐兮兮地看著努恩王——但後者毫無表示。

泰爾斯攤了攤手，表示無能為力。

沒法子了的阿萊克斯這才嘟著嘴，痛苦而憤怒地一口酒灌下肚子。

阿萊克斯怒氣沖沖地扔下酒杯，瞪了泰爾斯一眼，幾秒鍾後也被辣得直咳嗽。

國王輕笑一聲。

「邁爾克，這讓我想起了蘇里爾的酒量，」努恩王大笑道：「我曾經聽卡斯蘭說，他在白刃衛隊受訓的時候，可是喝倒過一大批人。」

「是的，」邁爾克也笑了，他點點頭：「蘇里爾殿下他……很豪爽，也很能喝。」

「對，我記得，你跟他關系很不錯？」努恩王抬起頭看著邁爾克，眼里露出懷念。

「當你讓他隱姓埋名，到白刃衛隊受訓的時候，我們就認識了，」邁爾克微微一笑，他點點頭：「他不僅僅是王子，更是我的同袍和朋友——我到現在還記得他那爽朗的大笑。」

努恩王彎起嘴角。