龍霄城，第一城閘後的門洞里。

無數的黑沙領士兵們全副武裝，將兩架馬車及其隨員們圍得結結實實，水泄不通，表情不善地看著這些膽敢沖撞城閘的不之客。

泰爾斯坐在馬車里，透過車窗，頭皮麻地看著眼前密密麻麻的敵人們。

真糟糕。

這就是他們冒著可能被兩面夾擊的危險，沖過掠過頭皮的箭雨，再孤注一擲地沖進城閘之後，在城閘另一側所面對的場景。

泰爾斯捏緊了自己的拳頭，咬緊牙關，強忍著心底的慌亂。

冷靜。

冷靜，泰爾斯。

還沒那么糟。

他的眼前冒出黑劍在被艾希達死死壓制，千鈞一之際，仍然不慌不忙，尋找生機與出路的景象。

也想起努恩王在決斗中步步為營，環環相扣的計策和謀略。

泰爾斯深吸一口氣，強迫自己開始思考。

城閘前的意外，無論是里斯班還是紅女巫的出現，都打亂了他們的計劃——本該由史萊斯帶著他，以倫巴盟友的名義進入英靈宮，而不是現在這副混亂的樣子。

意外來得太急，他們甚至沒有時間商量好下一步怎么走。

泰爾斯只能死命思量著出路。

車廂內外的人們還在急劇地喘息，連拉車的馬也在呼哧喘氣，泰爾斯所乘坐的那架馬車甚至拉斷了一根栓繩。

「我們，我們沖過來了……但是……」車廂外，科恩一手扶著車輪，一手按著腹部，大口大口地狼狽喘氣。

他表情難看地望著眼前敵意滿滿的士兵們，對喘得比他還嚴重的米蘭達道：「落日，女神在上……我怎么覺得，我們的選擇有些，沖動……」

「至少他們沒有在外面就把我們釘成刺蝟，」米蘭達一邊平息著自己的氣息，一邊眯眼觀察周圍的境況，再打量了一番這個門洞以及洞外近在咫尺的英靈宮，心中忐忑：「趕緊把自己收拾好。」

科恩痛苦地仰頭呼出一口氣。

車廂里，泰爾斯看向普提萊。

「看來我們進來的方式還是太高調了，再加上這么多人，」王子憂心忡忡地望著車外的場景：「他們果然起疑了。」

無論是白刃衛隊還是星辰的其他人，都不在泰爾斯原本的計劃內。

「我們已經這么做了，雖然把剩下的人都陷於險境，」尼寇萊最後一遍檢查好自己的偽裝，一臉沉重地道：「至少，我們不用面對紅女巫。」

「別無選擇，」普提萊搖搖頭：「一旦紅女巫知曉我們的動向，就算再有一百個備用計劃，也有極大可能面臨失敗。」

「不如想想下一步怎么走——怎么應付外面這些人。」

泰爾斯嘆了一口氣，只覺得頭大如斗。

他轉過臉，看向他們來自康瑪斯的「好朋友」。

他們的原計劃是……

「哦，我猜，」史萊斯侯爵也看見了馬車外的場景，但他卻越從容不迫，慢慢整理著因為馬車疾馳而歪斜的領子，仿佛剛剛擦過頭頂的箭雨只是一場貴族馬球：「這時候我就突然變得重要起來了，不是么？」

泰爾斯蹙起眉頭。

自從進入城閘之後，史萊斯就變得一副好整以暇的樣子，讓泰爾斯頗為不安。

尼寇萊輕哼一聲：「又要把籌碼押在這家伙身上了？」

普提萊無奈地吐出一口氣：「總不能硬闖吧——這座城閘的守衛人數至少是我們的一百倍。」

史萊斯對著他無辜地攤了攤手，但表情跟還在城閘外時天差地遠，一副「你們准備出什么價碼」的樣子。

就像賭場里，剛剛從玩家手中拿回籌碼的庄家。

泰爾斯深吸一口氣。

剛剛的意外讓北地人們也身陷險境，這讓先前尼寇萊對史萊斯的威脅顯得有些蒼白無力。

而他們現在，大概只能倚靠史萊斯了。

但先……

「我知道，我們請你來的方式有些不愉快，侯爵先生，」王子淡淡地道：「但在街頭賭博里，『贏家通吃』往往意味著擠走其他的玩家——黑沙大公也不例外。」

史萊斯目光閃動。

「把我們交出去，並不會鞏固你和倫巴脆弱的同盟，」泰爾斯冷靜地站在侯爵的角度，思考著這一切，想著要怎么最大限度地減少史萊斯再次出賣他們的可能性：「但把我送到倫巴和幾位大公面前……」

「除了倫巴與你因為利益而結成的所謂『友誼』，你不會損失什么，」泰爾斯眯起眼睛：「相反，你可能會有意外的收獲。」

史萊斯眼睛一亮：「這是來自星辰王國王室繼承人的承諾？」

「以我的經驗來看，承諾這玩意很脆弱——即便是一地領主，一國王公，」泰爾斯堅毅地搖搖頭：「但如你所言，作生意不能只看數字和利潤，還要做做口碑跟人脈。」

普提萊挑了挑眉毛。

史萊斯眯起眼睛，跟泰爾斯對視著。

車廂外，傳來了來自黑沙領的呵斥聲，他們的車門已經被敲響。

「請在倫巴之外，」王子點點頭，語氣里有一股不容置疑的意味：「把我們作為你的後手吧。」

史萊斯饒有興味地看著王子，嘴角翹起，眼中神色不斷變換。

終於，他微微頷。

泰爾斯呼出一口氣。

「我會想念今天的，一場令人驚嘆的戲碼，」康瑪斯的侯爵在馬車上整理好了衣領，微抬帽子，對著他們禮貌地笑笑，然後給了泰爾斯一個眼神，目光里頗有深意，「無論是倫巴還是您，都值回票價了。」

泰爾斯的語氣很嚴肅：「記得，你需要做的，僅僅是把我送到倫巴和諸位大公面前。」

但善流城侯爵只是對他笑了笑，就推開車門，走了下去。

泰爾斯深吸一口氣，跟普提萊交換了一個眼神，也跟著跳下了馬車。

只留下尼寇萊和普提萊。

「他就是個無恥的混蛋，」還留在車上的尼寇萊冷哼一聲，望著史萊斯的背影：「他不會乖乖跟我們合作的。」

「正因如此，」星辰的副使先生搖搖頭：「他也不會乖乖跟倫巴合作。」

尼寇萊瞥了他一眼。

「你似乎一點都不擔心你們的王子。」隕星者冷冷道。

普提萊輕笑一聲。

「我剛剛遇到他的時候，泰爾斯不過就是個有點小聰明的早慧孩子，」副使先生露出深思的表情：「敏感、猶豫、膽小、處事拖泥帶水而毫無自信，跟他從國是會議上傳出的名聲相差甚遠。」

尼寇萊皺起眉頭。

看著泰爾斯小小的背影，普提萊嘆出一口氣。

「但隨著相處日長，我就有種感覺，」他感慨地道：「一路上的遭遇越多，他就變得越強大——泰爾斯在不斷地學習、調整、適應。」

「無論是吸血鬼、災禍、要塞之花、王國之怒、甚至努恩王或查曼·倫巴，無論是他的朋友或是敵人……」

普提萊的眼里露出別樣的光芒：「恐怕他們也沒有意識到，自己的所作所為，究竟帶給了那孩子什么影響。」

隕星者微微一頓。

他扭過頭，抓緊了自己的刀鞘，不以為然地撇撇嘴。

「廢話真多。」

車廂外，泰爾斯跟在史萊斯的身後，跟喬裝過後的懷亞等人微微頷。

泰爾斯不是非常適應突然增強的光線，微微眯眼，看著眼前的城閘門洞。

這是泰爾斯兩天內第三次拜訪第一城閘了。

他還記得自己初次進入第一城閘的景象，他在使團的簇擁中，懷著忐忑、緊張與尷尬，看著那座隔開英靈宮和龍霄城外城的閘門落下。

但這一次，他們是來……

泰爾斯很快看到了「熟悉」的景象：粗獷宏偉的英靈宮就在他們面前百米不到的距離，那十根巨型廊柱和八座大火爐依然矗立其間。

可是原本隨處可見的宮廷衛兵和白刃衛隊已經消失無蹤。

取而代之的，是整整好幾百人的黑沙士兵。

他們滿臉警惕與狠色，依然穿著巡邏隊的服飾，然而手上專用於小規模沖突的巡邏隊制式佩劍，早已換成了諸如釘頭錘、格斗斧、直刃軍刀等大型戰場特有的殺傷性武器，甚至還有弓弩——似乎剛剛洗劫過城閘里的武器庫。

在黑沙領的陣型里，大步走出一位身著板甲的貴族，臉龐寬闊，鼻梁凸出。

「侯爵閣下，」倫巴屬下的要封臣，萊萬伯爵臉色不善地盯著站在眾人面前的善流城侯爵：「關於您擅闖城閘的行為。」

「我需要一個解釋。」

黑沙領的士兵們緊緊包圍著一行人，眼露凶光。

泰爾斯這一方的人幾乎全都屏住了呼吸。

史萊斯低頭微微嘆息。

所有人，包括泰爾斯在內，都緊張地等待他的反應。

等到史萊斯再抬起頭來的時候，侯爵已經重新掛上了那副和藹禮貌的笑容。

「親愛的伯爵，」史萊斯微微點頭，笑容含蓄而友善：「我給你帶來了驚喜。」

萊萬伯爵眯起了眼睛，仔細打量著史萊斯和他的「隨從」們。

「在錯誤的時間出現，」萊萬若有所思地道：「就不能叫做驚喜——尤其你還帶來了……這些人？」

即使有喬裝的掩護，萊萬伯爵也注意到了白刃衛隊們強壯的身形和利落的動作，不禁臉露異色。

泰爾斯的心底頓時咯噔一聲。

但是史萊斯侯爵卻微微一笑，胸有成竹地舉起雙手。

「我聽聞，你們在城閘里的囚犯，出了些小小的紕漏？」他輕聲對萊萬說道，一副看好戲的模樣。

萊萬臉色一變，有些局促：「紕漏？你誤會了……」

史萊斯一臉「我就知道」的樣子，舉起食指遙點萊萬，嘖聲搖頭：「喲，看這樣子，大公閣下還不知道你們的失誤？」

萊萬頓時語塞。

史萊斯看著萊萬的樣子，哈哈一笑，讓出身後的男孩：「讓我來介紹一下。」

「這位是你們大公失蹤的『客人』，也是尊貴的泰爾斯·璨星王子，星辰王國的唯一王位繼承人。」

「在我的護送下，回歸了。」

萊萬伯爵的表情僵在了臉上。

泰爾斯深吸一口氣，緩步走上前來，一臉不忿。

史萊斯嘆了一口氣，一副竭力克制又忍不住炫耀的愉快模樣，緩步走到萊萬伯爵的面前，拍了拍他的肩膀。

「悠著點，這可是我千方百計，從相大人眼皮子底下運進來的『驚喜』。」

史萊斯揚起眉毛，對著當先的邁爾克揮了揮手：「看，如果不是這隊我從荒漠西陲雇佣來的強壯佣兵，恐怕也抓不住他。」

萊萬表情一動，看向白刃衛隊和星辰人們的眼神里，敵意消解了不少：「佣兵？」

化過妝的邁爾克鼻梁高聳，一臉黝黑，咧開誇張的笑容，對著萊萬伯爵點了點頭。

「我們一部分人來自祈遠城，是北地人，另一些人來自其他地方，老爺，」邁爾克粗聲粗氣地道：「在荒漠里找飯吃，如果您有任何需求——我們殺人只需要六個金幣。」

白刃衛隊們整齊地露出憨厚的傻笑，把萊萬伯爵嚇了一跳。

真能演。

泰爾斯在心底里翻了個白眼。

果然是『全能』的白刃衛隊。

萊萬看了看這些人，又看了看被他們圍在中央的泰爾斯，皺起眉頭。

史萊斯依然是一臉笑眯眯的樣子。

所有人都在等待萊萬伯爵的決定。

終於，萊萬在深思了好一會兒之後，松開眉頭，對著他身後的士兵們揮手：「各自回崗！海爾森、傑森，你們兩個小隊留下。」

隨著他的命令，密密麻麻的黑沙士兵們這才腳步窸窣地轉過身，順著兩側的階梯回到城閘中，場中的人頓時散去大半。

泰爾斯這才松了一口氣。

「我先代表大公閣下感謝您的援手。」