「為了生存。」

奧勒修簡短而果斷地朝其他人點點頭，扣上自己的右掌，加入三者的掌誓。

四位大公緊緊握著各自的手掌，齊齊向場中唯一剩下的人看來。

羅尼大公抿著嘴唇，死死盯著地面。

一秒。

兩秒。

就在特盧迪達開始擔心的時候，羅尼大公突然甩開披風，走到倫巴的身邊，看向黑沙大公。

倫巴則毫不退縮地回望他。

羅尼把目光移走，掃視了其他人一眼。

下一秒，祈遠城大公毫不猶豫地伸出手，扣住四人的手掌。

「庫里坤·羅尼。」

他帶著深意，輕聲開口：

「為了北地。」

黑沙領，戒守城，再造塔，威蘭領，祈遠城。

五位大公的盟約，就此達成。

————

英雄大廳的上一層，一個偏僻的回廊里，黑沙領的士兵們緊緊守在周圍，把中間的空地留給了指揮官和俘虜。

「您知道，那次雪地里的談話過後，我就很在意您——副使先生，尼曼勛爵。」

黑沙領的坎比達子爵，看著眼前作為俘虜的普提萊，嘆了一口氣：「我又托了些朋友調查您。」

普提萊微微蹙眉：「那您又查出些什么來了？」

坎比達子爵走近被綁縛的普提萊身前，微微一笑。

「不少，」這位芒頓城的子爵的緩緩點頭：「作為米迪爾王子的侍從官，您遠遠不是表面上看到的那么簡單。」

普提萊眯起眼睛：「比如說？」

「暗室的人對你們的那套體制不太了解，總是把你當做是米迪爾王子的仆人，」坎比達輕哼道：「對你離開宮廷之後，在外交司里的事情不甚關心。」

「所以我著重調查了一下這段時間，你離開宮廷之後的行蹤。」

普提萊的臉色微微一動。

「二十四年前的萊爾登……」坎比達淡淡地道。

普提萊皺起眉頭。

但坎比達還在繼續：

「二十二年前的長吟城，十九年前的鋼之城，十五年前的麒麟都，十四年前的黃金走廊，十二年前的斷龍要塞，十年前的晶碧城，五年前的荒墟，」只聽坎比達子爵微笑著數出一個個地名，愉快地道：

「您去過的地方可真多啊。」

普提萊凝重地看著眼前的子爵，微微嘆息。

「外交司事務繁多。」他簡短地道。

坎比達聳了聳肩。

「恐怕不只是事務繁多，」子爵走到他的身後，搖搖頭：「要我提醒你嗎？」

普提萊沒有說話。

坎比達開始繞著他踱步，一邊踱步，一邊開口。

「二十四年前，翰布爾王室繼承權之爭，二十二年前，安倫佐的並地叛亂，十九年前，聖樹廷與列王廳的世仇交戰，十五年前，瑤王登基，十四年前，席卷周邊的自由同盟內戰，血色之年就不必多提了，還有十年前的鮫人襲船風波以及五年前的荒漠戰爭。」

像剛剛一樣，坎比達說出了好幾個名詞。

子爵停在普提萊面前，也停下了敘述，好整以暇地看著普提萊的臉色。

但普提萊只是死死地盯著對方，一語不。

「米迪爾王長子的侍從官，前外交司二等文官，前子爵閣下，普提萊·尼曼勛爵。」坎比達緩緩吐出一口氣，眯起眼睛：

「似乎，戰爭在哪里，您就在哪里？」

普提萊微微蹙眉：「是么？我都不記得了呢。」

「或者……」坎比達子爵眼神蹊蹺，話鋒一轉

「您到了哪里，」坎比達翹起嘴角：「哪里就有戰爭？」

普提萊撲哧一聲笑了出來。

「您可真有幽默感，」副使先生搖搖頭，失笑道：「照您這么說，現在龍霄城的亂象，也是我來了的緣故？」

坎比達的臉色變了。

滴水不漏的家伙。

「您看起來並不緊張？」子爵的語氣轉冷：「勛爵閣下。」

普提萊挑起眉毛：「我應該緊張嗎？」

坎比達冷笑一聲。

他轉過身，看了一眼周圍的裝飾，把英靈宮粗獷而雜亂的風格一覽無遺：「我知道，你兵分多路，是試圖分散我們的注意，在復雜的宮廷里掩護關鍵的一步——也許你也是其中的一份子。」

普提萊眯起眼，煞有介事地點點頭。

「而您應對得很好，坎比達子爵閣下，」副使先生無奈地道：「既沒有輕易地被我們調動，也沒有死板地固守，而是相應地派出少數精銳，用連續不斷的襲擾，阻礙我們的接近。」

坎比達猛地轉過身來，目光如箭，射向普提萊。

「通向英雄大廳的每一條路，上下六層，我們都有重兵把守，」坎比達的話語變得冰冷而果斷：「英靈宮里的每一條密道，我們都知道，連窗戶和瞭望台也有人盯梢——我知道你們有個會飛的異能者，相信我，我們的弓弩手會讓窗外的他印象深刻。」

坎比達冷冷地斷言：

「無論是尼寇萊還是誰，就算王國之怒到了這里，你們也根本接近不了大廳，無法對大公不利。」

普提萊對視著他的雙目，眼神里露出耐人尋味的深意：「真的嗎？」

坎比達皺起眉頭。

為什么。

為什么他仍舊這么自信？

坎比達咬緊牙齒，問出心中最大的疑惑：「你為什么要自投羅網呢？」

普提萊長長地嘆了一口氣。

「因為我不放心，」副使先生淡淡地道：「我要來作最後的確認——尤其是這里。」

坎比達心中一動：「確認什么？」

普提萊眨了眨眼，露出一個狡黠的表情。

「確認你們不怕冷，也沒有往里面運柴火。」

坎比達臉色一變。

普提萊微微一笑。

下一秒，坎比達的臉色變得無比蒼白，他猛地轉過身，問著自己的一位屬下：「英雄大廳的壁爐，還有通向頂層的煙囪都檢查過了么？」

普提萊眉毛一揚：「哦，您反應可真快。」

坎比達的屬下來到他的面前，皺起眉頭：「我們都檢查過了，為了防備刺客，英靈宮的煙囪里，每一層都有一道金屬網格，正常人根本通不過。」

他搖搖頭：「如果他們試圖從那里潛入大廳，就得破開至少六道網格，動靜肯定會被我們偵……」

那一刻，坎比達如遭雷擊。

「網格，正常人……通不過？」

坎比達艱難地轉向普提萊，臉色難看：「那個王子，那個男孩……」

「他在哪？」

————

英雄大廳里，五位大公緊扣手掌，望著彼此的眼睛，微微點頭。

「很好，」倫巴眼神堅定，看著其他四人：「作為我們精誠團結的第一步。」

「是時候，去向我們的相大人解釋一下，國王之死的『真相』了。」

「從今天起，埃克斯特王國將翻開新的篇章。」

四位大公神色一凜。

就在此時。

「咚！」大廳里突然傳來古怪的響動。

「該死，繩子不夠長……」一個幼稚的聲音響了起來：

「最後一個了……給我過去……啊！」

五位大公微微一驚。

「鐺！」一道古怪的撞擊聲。

在五位大公還沒反應過來的時候，長方桌的另一側，戮魂槍架下的那個大壁爐里，突然砸下了一個黑乎乎的——圓球？

大片的塵灰被激起。

五位大公齊齊轉過頭，同時一怔。

只見激揚的塵灰里，那個焦炭也似的小小圓球伸出四肢，猛地爬起來。

在激烈的咳嗽聲中，「圓球」死命揮舞著雙手，一陣小跑，逃出壁爐的塵灰殺傷范圍：「咳咳——」

那個「圓球」撲倒在長方桌的邊緣，才堪堪逃離了塵灰的襲擊。

五位大公依然握著彼此的手掌，吃驚地看著這個黑不溜秋的小「圓球」。

它罵罵咧咧地站起身來，從黑漆漆的臉上，一把拉掉一塊黑布，露出白皙的下半張臉。

它又咳了兩聲，才把那張黑布小心翼翼地折好，塞進黑乎乎的衣兜里。

「啊，聖誕快——呸呸呸——你們好啊，」圓球抬起焦黑的頭，抹開臉上焦炭一樣的黑色，對著他們露出一口大白牙，「各位大公們，不好意思，煙囪里的網格有點窄。」

五位大公緩緩松開彼此的手掌，難以置信地看著這位小小的不之客。

倫巴的臉上有著壓抑的憤怒，奧勒修無比震驚，特盧迪達若有所思，萊科緊皺眉頭，羅尼則目光冰冷。

「不介意我加入吧？」

滿面塵灰，黑得深不見底的男孩，向剛剛盟誓完，卻目瞪口呆的五位大公露出微笑。

他一邊摸擦著臉上的炭灰，一邊有樣學樣地伸出右手掌：

「泰爾斯·璨星。」

「為了……埃克斯特？」