寒意沁人的荒漠夜晚，成功突襲了商隊的獸人們喘著濃重的粗氣，高舉著火把。

它們嘟囔著與冰川獸人語稍有相似的語言，在一片狼藉的隊伍營地里來來回回，四處翻找，搜集著它們的戰利品。

而在商隊主人的營地里，從迪恩和路易莎開始，老錘子、快繩、麥基……投降的人類俘虜們雙手抱頭，排成一線，被全副武裝的獸人押送到敵人領的面前。

泰爾斯也在其中，就跟在迪恩的身後。或許是他的年紀和體型的緣故，泰爾斯並沒有像其他人那樣由一個獸人粗魯地按著後背押送而來，盡管如此，走過沙地，走過一個個體貌凶惡的異類時，兩側敵人的目光和武器還是讓他一陣冷。

獸人們的殺氣和面貌讓人頗為不安，幾乎每個戰士身上都有著不少新舊傷口，一看就是身經百戰的勇者。它們用不屑的眼神看著這群俘虜，故意敲動著手里的武器。叮當作響中，泰爾斯不禁想起六年前，想起使團在斷龍要塞下走過北地步兵團的那一幕。

一樣的緊張，一樣的窒息。

只是比那時更為絕望。

在數十個獸人戰士之外，三個獨特的獸人站在屬於湯姆丁的貨物前，冷眼看著俘虜們靠近。

泰爾斯對它們並不陌生：

一個把嘴唇塗白的冷面獸人，肩上掛著一把大得不正常的黑弓，就是它，剛剛在神射手的對決中一箭擊殺了雇佣兵龐迦；

一個扛著大劍，裸露上身，肌肉虯結，把額頭塗黑的凶猛家伙，它撫摸著胸前的傷口，臉上掛著可怕的獰笑，北地人坎澤的死要歸結於他的那一記橫斬；

以及那個摩挲著狼牙棒、臉上塗著藍色顏料的猙獰獸人，它從戰斗的時候起就一直追著泰爾斯，現在，它的目光更是從來沒離開過少年，滿口的尖利牙齒在恨意中上下摩擦。

它遠遠地對王子做出口型：弗拉卡。

藍臉獸人擺了一個捏拳的姿勢，狼牙棒在手里越握越緊。

弗拉卡。

又是弗拉卡。

泰爾斯默默嘀咕著，心覺不妙。

但這三個不一樣的家伙卻沒能掩蓋它們身後領的風采：

斷手的純黑獸人披著罕見的雪白毛皮，垂頭看著右腕的鐵叉，姿態隨意地坐在一大堆貨物上，仿佛與周圍的靜謐融成一體，在火把的照耀中等待著俘虜的到來。

不一樣的姿態和高度證明了它的地位。

俘虜被一個個帶到它的面前，排成橫線。粗魯的押送者們或按或踹，逼這群戰敗者向著它們的領跪下。

泰爾斯微微嘆息，跟著在沙子里跪下。

夜色下，領身旁那個扛著大劍、裸著上身的獸人呼哧了一聲，示意手下丟來一支火把。

它舉起火把，烤了烤胸前的傷口，在商人們的吸氣聲和火焰的滋滋聲中出滿意的嘆息。

燒合了傷口之後，這個獸人才一步步走過每一個跪著的俘虜，照亮他們的面孔。

泰爾斯被火光和溫度激得眯起眼睛。

坐在貨物上看著鐵叉的領緩緩抬起頭來，看向它的戰利品們。

商隊里活下來的人比想象中多得多：至少有**個人跪在俘虜中，他們同樣抱著雙手，在獸人的注視下瑟瑟抖大概因為戰斗開始得太突然，敵方的偷襲也太成功，拿起武器的人基本上在第一輪就被毫不留情地干掉，而其余還沒來得及武裝的的人很快就被慘烈的戰況嚇破了膽子，在獸人們猙獰的面目、滴血的武器、驚心動魄的咆哮中，他們無師自通地伏地蜷身，舉手投降。

看清了他們表情的泰爾斯敢說：這些商人們，大概一輩子都沒見過這么多的獸人。

火焰被寒風吹亂，面對獸人的猙獰臉龐，俘虜們心如死灰。

嚇人的安靜持續了不短的時間，其間的夜風和寒冷伴隨著遠處搜刮者們的嘈雜，給這副場景增添了幾絲刑場的悲涼。

「外來者們。」

終於，純黑色的領開口了，在扭曲恐怖的唇齒間，它的通用語口音一如既往地滿布荒漠風情，流利地道得讓人不敢相信這會是獸人說出來的：「你們這里……」

「誰管事？」

跪在地上的俘虜們一陣騷動，許多人下意識地轉頭。

泰爾斯用余光瞥見：大腹便便的湯姆丁同樣抱著頭，跪在隊伍的偏僻側。

但那個祖上與賢君有舊，有模有樣到了趾高氣揚，談起生意經來滔滔不絕的闊氣商隊老板已經不在了，剩下的是一個哆嗦不止的可憐人：湯姆丁似乎被獸人們的面貌嚇到了，只是死死地縮著腦袋，連頭都不敢抬。

肥胖的他跪在地上，抖成篩子一樣，努力蜷縮著身上的肌肉筋骨，好像在寒風中每露出一寸身體都會帶來損失。

面對領的質問，他沒有出聲。

純黑的獸人領環顧著俘虜們，用雄渾的嗓音冷笑著：「哼，所以……」

「所以，外來者，你們沒有說得上話的人，可以跟我交涉即便我開始考慮，究竟要留下哪些人，殺掉哪些人？」

此話讓許多俘虜們顫抖得更厲害了。

這是個精通人類語言的獸人，泰爾斯想道，這可不多見。

而且，據迪恩所說，它們不是零星孤獨的流放者，而是大部落？

想到這里，泰爾斯注意到：身旁的迪恩嘆了一口氣。

後者挪動著膝蓋，准備站起來。

但沒等光頭的雇佣兵作出更大的動作，俘虜隊伍的另一側就生了些微的騷動。

「我們投降了，而你允諾過我們的性命，獸人。」

一個著甲的姑娘放下雙手，在跪著的眾人中惹眼地抬膝起立，挺直腰板，表情平靜地看向敵人。

「操。」泰爾斯聽見另一側的麥基小小咒罵了一聲。

「我是，」黑夜里，路易莎的表情有些晦暗，但她的聲音無無比清晰和平穩：

「我就是這支隊伍的領導者，路易莎·丹特。」

手無寸鐵的她輕聲道：「你可以跟我交涉。」

騷動再次生。

但這一次，引起騷動的是粗聲粗氣的獸人戰士們，它們紛紛在咆哮般的語音中交頭接耳。

純黑的獸人五官微動，它換了坐姿，肘部抵住膝蓋，身體前傾，似乎對這個萬馬齊喑的時刻鶴立雞群的女人很感興趣。

「我只允諾了這個人，和那個索里諾的性命，」獸人用手腕上的鐵叉指了指麥基和泰爾斯：「不包括其他外來者，而你……」

領下方的三名獸人兩兩對視了一眼，露出牙齒，出泰爾斯聽來像是寒風呼嘯的渾厚笑聲。

「看，我的聖衛們都笑了，」領轉向路易莎，面帶笑意：

「荒漠外的人，已經墮落到讓無力的雌性來領導他們的地步了？」

另一邊的老錘子和麥基出低低的咒罵聲。

面對獸人們的目光，路易莎平靜地吸了一口氣。

「那你們大可以給我一把武器，再給我一個對手。」

「我可以向你們證明你的承諾和我的劍，究竟是何者比較無力。」

那個舉著火把，裸著上身的大劍獸人呼哧地喘了口氣，拍了拍胸前的傷口，說了句什么。

領回應了它一句，引來不少獸人的大笑。

它轉過頭來。

「你無須證明，英勇的戰士路易莎·丹特，我很清楚：世界上的許多雌性，都比雄性要可怕得多。」

路易莎微微一頓。

「而根據我忠誠的聖衛，『無阻的路撒那』說，」純黑的獸人慢慢道：「他承認你的實力，你給他的那一下簡直痛入骨髓。」

路易莎瞥了一眼那個用大劍的獸人，現對方向自己露出尖利的牙齒。

領饒有興趣地繼續道：「他還說，如果你是獸人，那他現在就要把你搶回家去，當作最珍愛的妻子，用血與劍護佑你，護佑你和他生下的強壯崽子，直到他的戰魂完成漠神的考驗，回歸先祖之地。」

麥基低聲咒罵著。

但路易莎只是冷笑一聲。

「但我是人類。」

領點點頭。

「但你是人類，你不能成為我們的一員，」純黑的獸人向路撒那努了努下巴：

「所以他別無選擇，只能把你吃掉。」

吃掉。

吃掉？

泰爾斯心中一寒，不知為何想起了那只被自己吃掉的沙蠍。

以及血刺蜥。

路易莎嘆了一口氣：

「這算種族歧視。」

領似乎被逗樂了，它張開大口，出一陣瘮人的笑聲。

「這是正常情況嗎？」泰爾斯悄聲對身旁的迪恩說：「每個俘虜了人類的獸人都先跟他們開個玩笑，然後再熱起大鍋把他們煮了吃？」

「不知道，畢竟，」迪恩嘴唇不動：

「被獸人俘虜，還能活著回去講故事的人不多。」

泰爾斯微微一凜。

路易莎抬起頭。

「那么，是你們嗎？」

女隊長無所畏懼地面對著虎視眈眈的獸人們：「干掉那些沙盜的人。」

「大規模地獵殺荒漠里所有活物的人。」

領眯起了眼睛。

「所以你們現了。」

它低沉的嗓音響起。

「那些屍體。」

迪恩微微蹙眉。

路易莎點了點頭。

「那些營地里，其中有不少單個的硬點子，甚至大部落的流放者，但他們毫無還手之力，」女隊長環顧著周圍的幾十位獸人戰士：「我猜是你們，用數量、戰術和陣型，用近乎軍隊的部落勇者們，把他們生生宰掉的吧。」

「就像今晚為了這場突襲，你們甚至卸除了重甲，輕裝而來，只為出其不意，攻其不備。」

迪恩在泰爾斯耳邊，低聲嘆了一口氣：「她在努力讓自己看上去堅強些……據說獸人們，尤其是大部落的人，他們敬重強者和戰士，看重榮譽。」

獸人領笑了，它舉起斷腕上的鐵叉，對著路易莎指了指：「很好，還要說什么嗎？」

路易莎深吸一口氣，點頭繼續道：「裂石部落，我知道你們。」

領一動不動。

路易莎面對著領和他的三位可怕的手下，怡然不懼地開口。

「你們是荒漠里，龍骸王座下有數的八大部落之一，在荒漠戰爭里損失慘重，不得不逃遁到荒漠的深處。」

「可是為什么，你們為什么要冒險離開荒漠深處，到如此接近星辰人勢力的地方，了瘋一樣四處截殺？」

「這不符合荒漠里的規矩！即便是你們！」

領又笑了。

跟它的手下，特別是它的三名所謂「聖衛」比起來，這個獸人的笑容更多，更頻繁。

也更讓人不安。

「荒漠里的規矩？」

「很好，你可以活下來，女人，」獸人領緩緩點頭，不顧用大劍的獸人路撒那的咆哮抗議：「為了你的善戰和見識，至於是跟著我們回去還是……我們再來看看。」

「那其他人呢？」

「其他人，其他人必須證明他們的價值，」獸人領轉過頭，放著黃光的眸子犀利地掃過俘虜：「而我之所以襲擊並俘虜你們，只想知道一件事。」

雇佣兵們齊齊皺眉。

「什么事？」路易莎疑惑道。