「不得不說，他口才很好，手段高，還挾著新上位的威勢……一部分人被蠱惑了，還有一部分人，為性命所計，不得不服從他。」

克雷表現出他的輕蔑：「我猜你要說，你是那些『不得不』里的一份子？」

釺子搖了搖頭。

「那都不重要了，重要的是，這件事情的後果。」

「看看吧，騰和他的瘋狂計劃，究竟給我們帶來了什么。」

釺子平攤雙手，面色傾頹：

「混亂？當然，血色之年的戰亂簡直是一團糟，遭殃的不只是平民，還包括我們這樣的殺手刺客，乃至你們這樣的雇佣兵如果每個人都有可能死在戰爭的兵鋒下，那還要殺手做什么？烽火連綿的日子里，如果我們甚至都沒法找到一塊平整安靜的土地休憩修整，那還談何收買與暗殺？」

「而那場大亂也沒有持續多久至少持續不到我們的黃金時代到來就結束了。」

釺子表情掙扎，仿佛經歷著地獄：

「整整十八年，騰為我們四面樹敵：詭影非但在星辰境內藏頭露尾，無處容身，即使在星辰之外的世界里，也要面對秘科或者他們盟友的窮追不舍、趕盡殺絕，你無法想象我們在過去的日子是怎么過來的，一切都糟透了。」

釺子眼神冷酷：「那是一筆沒有贏家的生意。」

泰爾斯心中一凜。

「大劫過後的星辰王國沒有一敗塗地，沒有為我們開啟刺客與詭影的黃金時代，相反，他們在廢墟中爬起，新王的冷酷手段更甚以往，王座的大權獨攬前所未有。我們曾經全心希冀與賴以為生的機會：無休無止的貴族恩怨和諸侯混戰，竟然在新王的鐵腕下慢慢消失，無處可尋，由星辰王國沒落而許諾的混亂未來，非但沒有到來，反而漸行漸遠說來可笑，但有時候我們這些手下人甚至在猜忌：難道起那場刺殺的騰，才是星辰王國的間諜？」

最後的敘述，釺子幾乎是用一種連哭帶笑的辛酸口吻說出來的。

讓人不禁蹙眉。

瑞奇和其他人交換了眼神。

「您剛剛問，我對騰很『不滿』？」

釺子猛地搖頭，眼里閃現忌恨：「不，您選的這個詞匯太過簡單，不足以形容我們對騰的感受之萬一。」

「二十年的時間里，騰為詭影之盾帶來的。」

「是災難。」

酒館里再次安靜下來。

唯有泰爾斯，依舊沉浸在自己的思考里。

騰。

這究竟是個什么樣的人？

「你說，六年前，騰在龍霄城冒險現身，遇到了埋伏，奄奄一息？」

瑞奇的聲音響起，把泰爾斯拉回現實。

釺子禮貌地點點頭：

「是？」

瑞奇摸著下巴，眼神清亮地輕笑道：

「姑且不論你的話是否可信。」

「小心如騰那樣的人，又是如何在你經營以久的龍霄城里，被人現自己行蹤的呢？」

釺子面色一僵。

「所以，要么是你在信口胡謅，釺子，要么……」

瑞奇的笑容冷了下來。

「現在，跟我們打交道的這個人，是一個不甘人下，憤而弒主的……」

瑞奇的眼里呈現出死寂的冷色：

「背叛者。」

酒館里回復了窒息般嚇人寂靜。

所有人都用一種異樣的眼神望著釺子。

該死。

釺子搓了搓手心里的汗水。

這個所謂的克拉蘇……

瑞奇紋絲不動，等待著釺子的回應。

整整幾秒鍾過去了。

後者深吸了一口氣。

「事實上，」終於，這一刻，釺子不再聚集笑容，而是滿面冰寒，眼里露出狠色：

「如果你從未忠誠於某人某物……」

「又何談背叛？」

此言一出，無論是克雷還是蒙面人，他們看著釺子的眼神更凌厲了。

但出乎意料的是，瑞奇卻笑了。

「你一定很害怕他，對么。」

災禍之劍的領平淡地道：「害怕騰。」

釺子的身影顫動了一下。

「無論是你下意識地模仿他的言談舉止，還是你刻意表現的憤恨與不滿，都沒法掩蓋你不經意間流露出的畏懼。」

瑞奇仿佛抓住了對方的軟肋：

「他於你而言，就像一座無法逾越的高山，一道沒有邊際的陰影，是么？」

「你之所以這么想掌握他的秘密，是因為你迫不及待地，想要越他，越騰。」

釺子輕輕地咽了一口唾沫。

他的嘴唇抖動著，卻沒有出聲，似乎在掙扎。

好像他之前的所有雄辯滔滔，全都在這一刻失去了應有的顏色。

最終，瑞奇看著他的樣子，嘖聲搖頭。

「來吧，」瑞奇沒有追問，而是倚著靠背打了個響指：

「是時候，談談我們的合作了。」

釺子倏然一怔，似乎沒有想到對方如此輕易地，就回到了他想要的正題。

「那么……」

只見瑞奇握緊雙手，目露寒光：

「為了可能的合作，你不妨告訴我一些，那個王子的事情？」

旁聽著泰爾斯身軀一僵，盡力表現得自然一些。

「你們是怎么現他的？」

幾秒後，釺子做了個深呼吸，露出了笑容。

片刻後，一個衣著素朴的男人被帶領著走進了酒館。

新來的客人一身輕裝，風塵仆仆，臉上還帶著奔波跋涉後的疲憊，但即使面對滿屋子面色不善的劍手們，卻仍然維持著自己的儀態乃至傲然，不卑不亢地一路走來，且第一時間就找到了屋子里說話算數的人。

釺子滿面笑容：「容我介紹，這是拉塞爾·維達男爵。」

隨著他的話，新客人輕輕一躬。

泰爾斯微微一動，他下意識地覺得自己見過這個男人。

但是……

瑞奇微微蹙眉：「男爵？」

克雷臉現懷疑，輕聲道：「維達，我記得這個北地人的貴族姓氏，好像是某個有封地的小封臣，小得不能再小。」

新客人抬起身子，露出一張滄桑卻嚴肅的臉龐。

「撤掉尊稱吧，」拉塞爾點頭道：「我的封地早已被收回，爵位也被剝奪了。」

他板著臉色：「現在，我只是拉塞爾·維達。」

「您過謙了，」另一邊，釺子卻揚了揚手，興高采烈地補充道：「目前，您是我們最可靠的情報來源和合作對象，包括我們的後路……」

瑞奇的臉上現出懷疑：合作？

但新來的拉塞爾卻沒有任何要寒暄的意思，直接打斷了釺子。

「我已經受夠了巧舌如簧的外交辭令，」拉塞爾搖搖頭，直直地開口：

「所以我就直擊主題了。」

「幾天前，我們收到了一則消息，」他臉色肅穆，聲線低沉，讓其他人不自覺地傾聽：「有個線人在荒漠里秘密現了泰爾斯·璨星的蹤跡。」

泰爾斯心中咯噔一聲！

就連快繩也不再動彈了。

「線人已經綴上了目標，但是因為人手不足，又在敵人的地盤里，所以他不得不向我們求援，安排他們事後的撤離。」

拉塞爾皺眉道：「撤離的最後期限是昨晚，按照計劃，我們的線人要帶著他的王子俘虜來找我們。」

瑞奇聽著對方的敘述，臉上的狐疑一直未曾消失。

泰爾斯則直勾勾地盯著地面，一動不動。

「但凌晨了，線人一直沒有回應。」

拉塞爾吐出一口氣，厲色道：「為此，我們有理由相信，他失敗了。」

「這就是我今天來此，打破慣例，緊急向你們雙方求援的原因。」

拉塞爾看看堆著笑容的釺子，又看了看表情不看的瑞奇。

新客人咬牙道：「泰爾斯·璨星很有可能逃脫了我們的掌控，得到了營地的官方保護，而我們必須趕在大軍回援之前，雷霆一擊，奪回目標，時間緊急，越快越好。」

瑞奇和他的同伴們彼此交換了眼神。

「有任何線索嗎？」

拉塞爾點點頭。

「我們的線人，他是個雇佣兵，」拉塞爾環顧著周圍，面色嚴肅：「在荒漠里用的名字是……」

「大迪恩。」