.第497章 陛下的恩賜

夕陽西下。

泰爾斯騎在鞍具全新、毛色光亮的坐騎上，緩緩前行，一路向東。

他越過哨騎的肩頭，注視著視線遠處的荒草和炊煙，默默出神。

這兒的土地不一樣了，跟北地，跟荒漠都不一樣，更濕潤，更肥沃，更平坦永不迷途的那股力量，讓他在冥冥中知曉這樣的信息。

「您的騎術很不錯，殿下，不遜於熟練的騎兵。」

沉浸在「永不迷途」中的王子被突然而來的聲音驚醒，連忙回頭。

「克洛瑪伯爵。」

馬蹄滾滾中，只見翼堡伯爵，德勒克洛瑪提著馬韁，加越過幾名親衛，來到王子的坐騎旁，親衛們紛紛識趣地散開，留給伯爵和王子一定的空間。

而本應該貼身護衛他的怪胎們都被隔在「頭鴉」們的親衛之外，蛇手看樣子有些不忿，但不敢冒犯伯爵的他最終只能低頭喃喃抱怨。

「現在這個時代，在您的年紀，許多家世顯赫的貴族即使能端正好騎姿，也很難在馬背上堅持這么久的時間。」

德勒伯爵雲淡風輕地道。

距離他們的隊伍浩浩盪盪地離開營地已經過了十數個小時，途中除了一次午間休憩，訓練有素的鴉哨輕騎們都是提起馬，快步前行。

泰爾斯捏了捏自己的腿部，轉過眼珠瞄了一眼德勒在馬鐙上的小腿，感覺對方的騎姿就沒怎么變過。

在馬背上「堅持這么久」

王子暗中挑挑眉毛：你是在誇自己吧。

長時間的趕路已經讓泰爾斯的大腿和腰部都開始酸痛，而現在這種能讓他安然看風景的馬蹄碎步，已經屬於一種休息了。

只聽翼堡伯爵繼續感慨道：

「北地人的軍事訓練果然不凡。」

泰爾斯禮貌地點點頭，干笑兩聲：

「謝謝。」

至於北地人的訓練嘛

你該去問問隕星者和亡號鴉。

前者用數年如一日的馬術課教會他，能騎在「正常的」馬背上，是多幸福的事情。

後者靠一日如數年的大奔逃教會他，能「正常地」騎在馬背上，是多幸福的事情。

憶苦思甜，泰爾斯微微嘆息。

果然，人都是逼出來的啊。

不過話說回來，從尼寇萊、蒙蒂再到之前黑沙領的圖勒哈

一想到自己的北地之行里，著名的埃克斯特五戰將足足有三個人都跟他過不去，泰爾斯就倍感無奈，他大概是世上最倒咳咳王子偷偷瞥了一眼身後的空氣第二倒霉的人。

對了，約德爾是怎么跟上的

不會是扒在哪匹馬屁股後面吧

「終於見到黃沙以外的土地了，對么」

德勒伯爵似乎打算趁著這個時間跟泰爾斯多說一會兒話。

「我服役邊境的時候，在荒漠里待上幾周後再出來，」德勒看著遠處的荒草地和村落炊煙，微微一笑：

「見到哪怕一丁點綠色，都能讓我激動。」

泰爾斯半是識趣半是真誠地接過話頭：

「可不是么。」

「這感覺真不錯。」

在習慣了六年的異鄉漂泊後，重新見到不一樣的地貌與人煙，這還是泰爾斯第一次意識到，自己既不在干燥寒冷的北地，也不在滿目黃沙的荒漠。

他在星辰王國。

一股陌生又熟悉的感覺襲上心頭。

注意到泰爾斯的目光所向，德勒指了指視線盡頭的幾間小屋：

「這幾個小村落從屬於恩賜鎮，它是我們今天的補給地，就在前方不遠。它是西荒向西最遠、也是距離刃牙營地最近的城鎮，多年來都為西部前線提供後援與保障。」

恩賜鎮。

德勒的解說引起了泰爾斯久違的興趣那些在前有危險，後有追兵的時刻里無法可想的閑情逸趣。

「而我們會在那兒轉上恩賜大道馳道的路會好走得多。」德勒顯然善解人意地體會到了王子的情緒以及騎馬過久的肌肉酸痛，繼續他的講解。

「恩賜大道」

「在北地的時候，我在書本上讀到過，」泰爾斯竭力向前探頭，想要看清遠處的道路：

「但還是第一次走。」

德勒伯爵笑了：

「那我相信，親身所歷，比在書本上讀到的更有趣。」

然而，下一秒，在泰爾斯的目光觸及遠處的地平線時，奇異的感覺來了。

在一陣輕不可察的耳鳴後，一道寬闊、平坦、硬實的平面，在前方的上出現，在他的意識里出現。

泰爾斯本能地閉上眼睛，只感覺到那道平面一直向東延伸，直到觸碰到一面冰冷、潮濕、混亂、巨大、仿佛無窮無盡的液體牆壁。

恩賜大道。

「可也許不是第一次。」

德勒的話打斷了王子在意識世界中的遨游，他在空中劃出一道橫線：

「恩賜大道以永星城為中心，東西延展，向西連通荒墟、翼堡乃至恩賜鎮這樣的西荒諸地，向東則直達以輝港城為的東海七港。」

德勒微微一笑，調侃道：

「所以，如果您曾踏足永星城，那就算走過恩賜大道了。」

泰爾斯也笑了：

「謝謝你，還有你的安慰。」

德勒點了點頭：

「再加上同樣穿過永星城，貫通南北的國王大道，這兩條大道交相輝映，連通沿途無數城鎮與城堡，疏通王國的地理血脈，是商人們口稱的星辰十字。」

國王大道。

星辰十字。

泰爾斯挑挑眉毛：

「國王大道，我還真是去過，六年前，北上埃克斯特的時候我還知道，它穿過一大片樺樹林，直到斷龍要塞。」

曾經的回憶襲來，泰爾斯不禁出神。

「這要歸功於二世紀初，您的祖先，斬棘托蒙德三世。正是他鼓勵拓荒的政策，讓他和他之後的幾代國王開始重修帝國時代的舊馳道。」

德勒伸手示意了一下周圍：

「為了表達感激，更為了獲得支持，此地最早的貴族們把這個承受著荒漠威脅的邊境小鎮，命名為陛下的恩賜。」

托蒙德的恩賜。

「很聰明，」泰爾斯饒有興趣地看著遠處若隱若現的村落人煙：

「面對外敵時，一塊邊地淪陷了跟陛下的恩賜淪陷了，還是後者對復興宮更有震撼力，是吧」

德勒點點頭，他回過頭，掃視著來時的路：

「正是如此。」

「那時候西荒可不是什么好地方，別說刃牙營地還是荒漠里默默無聞的沙盜老巢，就連建成百年的荒墟，在人們眼中也不過是王國的化外之地從它的命名就可見一斑。」

泰爾斯眼珠子一轉。

荒墟。

哪個有腦子的領主，會把自己的居城命名為「廢墟」

德勒看著在視線中後退的村落，多了些感慨：

「歷史上，恩賜鎮的統治家族因為絕嗣與聯姻，幾度更易。」

「現在，它的主人是赫爾曼家族，他們是荒墟的封臣，祖上更是法肯豪茲家的血脈分支，甚至跟博茲多夫和我們克洛瑪的家譜也有不少交集。」

可德勒的語氣卻微微一黯：

「但他們的榮光已經不再了，現任的恩賜鎮子爵甚至要舉債度日。」

泰爾斯皺眉回頭：

「舉債為什么」

坐騎隨著隊伍繼續前行，時不時有偵察開路或保障後方的哨騎掠過，帶來雄渾有力的傳令聲。

德勒的目光飄向遠方，略見恍然。

「因為戰爭。」

泰爾斯眼神一動：

「血色之年」

德勒緊緊盯著泰爾斯，提起馬韁，與他齊頭並進。

「是。」

「但不止。」

他定定地看著泰爾斯：

「十一年前，為了討回血色之年里的公道，王國決意遠征荒漠。」

遠征荒漠。

泰爾斯心思一動：

「你是說荒漠戰爭，還有之後的肅清戰役」

德勒揚起眉毛，似乎想起了什么，他隨即微露歉意：

「哦，我差點忘了，您當然知道。您是由曼恩子爵養育的，他就是犧牲在那場戰爭里。」

泰爾斯小臉一僵。

不，我不知道。

我是聽某個無良的酒館老板說的。

夕陽照耀著前方，隊伍仍在前進，但德勒則望著遠處，似乎有些出神：

「在戰前，陛下與國是會議通過了動員決議的附案：在緊急時期，前線的刃牙沙丘男爵能夠以國王的名義，行使對恩賜鎮的戰時管制權，包括但不限於治安戒嚴、召集兵員、征用物資，甚至官僚任命、抽用稅金、司法執法。」

戰時管制權。

泰爾斯恍然道：

「原來如此。」

但他隨即感覺到了不對：

「緊急時期」

德勒點了點頭，表情微沉：

「而從那之後，從曠日持久的肅清戰役，到最近的獸人來襲」

德勒的目光變得異常銳利：

「刃牙營地所謂的緊急時期，已經持續了十一年。」

他轉過頭，直視泰爾斯，眼中的意蘊難以理解：

「從未解除。」

泰爾斯愣住了。

十一年的戒嚴和軍管

「而恩賜鎮，只是那些附案的其中之一。」

德勒聲音低沉，一如他的情緒：

「現在您知道，這次刃牙營地的風波，意味著什么了嗎」

泰爾斯皺起了眉頭。

這一次，這位翼堡伯爵拋給了他一個很大的命題。

大得他無法可想。

但德勒沒有要讓他回答的意思，伯爵閣下只是自顧自地道：

「戰爭很糟，對么」

年輕的伯爵騎行在道路上，夕陽把他的鎧甲染得金黃。

可他的眼里卻帶著難以言喻的憂傷：

「它摧毀的，不止是生命。」

泰爾斯抿起了嘴，不知何以作答。

「戰時，面對國王親率的大軍和國民亢奮的熱情，老赫爾曼子爵唯有低頭順勢，聽命行事，兢兢業業，勤懇盡忠。」

德勒的聲線微微起伏：

「而戰後，面對威廉姆斯，年屆六十的老赫爾曼子爵唯有一手捧著家譜和黃的恩賜鎮冊封令狀，一手拿劍抵著自己的脖頸，在我們的領主會議上聲淚俱下地控訴。整個西荒都在看著，而我們這些懦弱的所謂大領主，所謂守護公爵與敕封伯爵能做的，就只有苦口婆心地將他勸回去用拖延與謊言。」

德勒眉頭緊鎖，目視前方：

「所以，當老子爵郁郁而終，而他的兒子偷偷摸摸地來到翼堡，低聲下氣地請求借債以維持生計時，我沒有猶豫或吝嗇。」

翼堡伯爵嗓音平和，話語中卻蘊藏著壓抑的力量：

「這是我們欠他的。」

泰爾斯的目光有些沉重。

沉默持續了好一會兒，一時唯有馬蹄聲響。

「多少。」

半晌後，泰爾斯才從難言的沉默中出聲：

「像這樣的情況，在西荒還有多少」

德勒低頭頓了一下，似乎在思考。

但他終究還是開口了。

「我不知道。」

「但我知道，大概五年前，我的麾下，傳承足足數百年的艾莫雷鎮男爵，舉家染病，不幸身亡，就此絕嗣至少對外是這樣說的。」

這一次，伯爵的聲音格外低沉。

泰爾斯皺眉：

「對外」

德勒抬起頭，從鼻子里嗤出一聲：

「顯然他一直在抗議邊郡開拓免稅令的施行據他所言，由那法令而催生的無數暴戶貴族們，每天都在蠶食他的利益，奪走他的領民，斷絕他的生計。」

「權且不論他的辯解是否誇大，但最後也是最糟的，不知是因為愚蠢透頂而無計可施，又或是無處申訴又固執太過，抑或是酒喝多了頭腦不清的他沒有聽從我們的勸阻，循著本能，選擇了路多人帝國祖先的激進之風。」

泰爾斯一凜。

只見德勒握緊了韁繩，眼中透露出寒意：

「他征召兵員，動員軍隊，打算越過西荒，搞個讓星辰全境都看到的大新聞。」

動員軍隊。