「你在北方……瘦了呢。」

泰爾斯頓時一愣。

姬妮凝視著他，露出一個泰爾斯不常見到的微笑。

「是吧。」

她的笑容恬靜優雅，卻帶著幾絲說不出的傷感。

這讓泰爾斯思維一滯。

歸國的這些日子里，約德爾、科恩、基爾伯特，許許多多的舊識們，都在見到他之後表達出激動和感慨。

你長高了。

長大了。

成熟了。

變得……更像某人了。

但是……

你瘦了。

這還是泰爾斯第一次聽見這樣的評價。

少年呆呆地看著姬妮。

而姬妮也只是靜靜地回望著他，在眼角的皺紋里釋放著帶憂傷的笑意。

那一瞬間，就像有某種力量，把他的胸口堵得滿滿當當。

泰爾斯不得已扭過頭，在姬妮看不到的角度死命眨著眼睛，同時擠出笑容，說話轉移注意：

「嗯，那個，啊，這幾個月是有些夠嗆……」

但姬妮沒有聽他說的話，也沒有注意泰爾斯有些變調的嗓音。

宮廷女官破天荒地端起身側的茶杯，姿態優雅端庄。

「你知道。」

姬妮的聲音依舊柔和而傷感：

「很久以前，你的祖父也不怎么喜歡他。」

泰爾斯的身形一凝。

祖父？

他機械地回過頭，看向姬妮。

只見此刻的宮廷女官安然坐在椅子上，摩挲著手中的茶杯，卻在眉角和唇邊露出一絲泰爾斯未曾見過的傷悲。

「據說，在先王後故去，王長子離宮之後，有很長一段時間，他在整個復興宮里，都不受歡迎。」

姬妮痴痴地望著手中茶杯里的倒影：

「仆人們甚至『粗心』到忘記他的餐食和油火，王室衛隊們也時常忽視他的去向和安全。」

泰爾斯愣住了。

他突然想起多年前的那一幕：

在墓室里，那個手執權杖的身影，對他低聲傾訴。

「他說過，那些歲月，十幾歲的他在王宮里東偷西摸，活得就像一只耗子。」

姬妮輕聲道：

「自力更生。」

泰爾斯轟然一震。

東偷西摸……

自力更生……

活得像……一只耗子……

少年下意識地抓緊椅臂。

就像抓緊廢屋里的牆洞。

姬妮抬起頭：

「但這不影響他帶著壞笑，活蹦亂跳地，在整個王國的歧視、輕忽、鄙夷和謾罵中，長大成人。」

「直到如今。」

姬妮靜靜地望著泰爾斯。

泰爾斯則怔然望著地板。

幾秒後，泰爾斯回過神來，深吸一口氣。

「謝謝你，女士。」

少年重新露出笑容：

「我明白了。」

姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅長的笑容，但片刻之後，意識到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。

「所以小子，我是說，你太瘦了，瞧別人把你給揍得……」

姬妮覺了自己的話有些顫抖，於是深呼吸了幾口，同樣在泰爾斯看不見的角度里停了一下。

「記得多吃點。」

姬妮一陣猶豫，又加了一句：

「還有，早些睡。」

但這一次，泰爾斯沒有被她的嚴肅語氣帶進同樣的氣氛里，公爵笑了笑：

「當然，女士。」

「當然。」

幾秒後，姬妮重新轉過頭來，表情和語氣慢慢變回冷酷嚴厲，聽上去滿不在乎：

「說起這個，小子，你有多了解你的衛隊？」

泰爾斯抬起眼神，調整好心情。

「不多？」

姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一會兒。

「聽好了。」

「血色之年後，你父親為了根除威脅，把清算做得太狠，牽連太廣。」

泰爾斯臉色一變。

地牢里，災禍之劍的瑪麗娜那憤恨的表情在他眼前閃現。

姬妮正色道：

「所以，在永星城內外，隨著威脅一同消失的，還有信任。」

泰爾斯皺起眉頭。

「而別忘了，在長達十二年的時間里，你父親沒有繼承人。」

「這不止削弱了他的威望，激起了公爵們的野心，更打擊了王室的傳統擁護者——中央領，以璨星七侍為的璨星家族直屬封臣們——對國王的信心。」

泰爾斯下意識地加了一句：

「以及忠誠？」

姬妮瞥了他一眼，不置可否。

「在那十二年里，你父親不得不提拔重用了許多新人——比如三名帥，比如你熟悉的基爾伯特，又比如戈德溫伯爵，康尼子爵，加爾斯男爵，裘可·曼，梭鐸·雷德……他們成為現在的擁王黨主力，鞏固他的統治。」

「但是相對的，在他的統治下，在其他守護公爵的不滿下，像璨星七侍那樣的傳統王室封臣都陷入了低谷和沉默，無形中與復興宮漸行漸遠。」

璨星七侍……

泰爾斯想起基爾伯特的講解，沉思起來。

姬妮凝重道：

「直到……」

泰爾斯抬起頭，皺眉道：

「我？」

姬妮沉默了一會兒，還是點了點頭：

「多虧了你，多虧了璨星王室重續系譜，這六年里，離心離德、沉默疏遠的璨星七侍，才66續續，重新向九芒星示好。」

可是姬妮隨即顏色一肅：

「但他們仍在觀望。」

「而你沒法只憑頭銜和血統，就贏得他們的認可。」

「你父親也無法只憑一個繼承人，就抹消他們在血色之年後的怨氣，贏回他們的信任。」

泰爾斯想起多伊爾和哥洛佛。

「是么。」

姬妮嘆了口氣：

「你的星湖衛隊，只是其中的一個例子。」

泰爾斯沒有說話。

姬妮默默地注視著他，輕聲道：

「很快，就是你在宴會上，在一眾王都貴族面前正式亮相的日子。」

只見女士的目光變得鋒利：

「謹慎，小子。」

姬妮的語氣讓泰爾斯不由得緊張起來：

「你像我一樣，低於他們。」

「卻也像你父親一樣，高於他們。」

「而你又是從北方回來的，外於他們。」

連續的三句話，讓泰爾斯深思的同時也勾起他的警惕：

「而這就意味著，你從里到外，歸根結底……」

姬妮堅定地道：

「不是他們。」

不是他們。

泰爾斯張口欲言，但最終還是閉上了嘴巴。

「我花了近三十年才想明白這一點。」

姬妮的眼里浮現少有的滄桑：

「希望你能更短些。」

泰爾斯呼出一口氣。

「宴會，好吧。」

「所以？」

少年頭疼地撓撓下巴：

「他們還能吃了我？」

姬妮閉上眼搖了搖頭。

「不。」

但女官睜開眼睛，里面卻蘊藏著更銳利的鋒芒：

「但他們會撕碎你。」

聽見這個比喻式的描述，泰爾斯頓時一呆。

「但是……我是國王的兒子，王國的繼承人？」

「沒錯。」

姬妮顯得機警而凝重：

「所以他們會溫文爾雅，彬彬有禮地——撕碎你。」

泰爾斯似懂非懂地點點頭。

「那我該怎么做？」

姬妮沉默了一陣。

「你知道的，小子，六年前，你就知道了。」

泰爾斯神情一變。

「舉起你的盾。」

只見姬妮直勾勾地望著他，就像多年前教他劍術時一樣：「永遠別放下。」

「直到你死。」

「直至敵亡。」

泰爾斯再次沉默下來。

這一次，他想到了更多的東西。

「那我父親呢？」

少年幽幽地道：

「他也是嗎？」

姬妮的手臂顫動了一下。

她看泰爾斯的眼神變了。

仿佛又變回了那個會問他「你瘦了」的姬妮·巴克維。

幾秒後，姬妮輕聲嘆息。

「小子，你知道這是什么地方嗎？」

泰爾斯自知問題有些尖銳，無奈地笑笑解嘲：

「額，書房？」

姬妮再次看向他。

泰爾斯只得收起自以為幽默的笑容，訕訕道：

「閔迪思廳。」

「王室瑰寶，賢君行宮，偉大的藝術庄園。」

以及他無比熟悉的童年之一。

「哦，還有，三百年前，它的任主人是不幸早逝的『霧中王』，閔迪思一世。」

泰爾斯想要讓語氣聽起來幽默些，卻不知為何，總是失敗。

姬妮靜靜地看著他。

「沒錯，但不止。」

不止？

泰爾斯挑起眉毛。

「十八年前。」

姬妮的表情變了。

只見女官眼神微茫，如在霧中觀景：

「這里是星辰王儲，你的伯父，第一王子米迪爾·璨星殿下成年後選定的居所。」

泰爾斯臉色微變。

「你是說那個……」

「對。」

姬妮看向他：

「那個注定要坐上王座的人。」

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偷香</br></br>