不少衛隊成員眉頭一皺。
d.d深吸一口氣,哥洛佛更見嚴肅。
「忍住,小子們,」帕特森刑罰官冷冷道:
「相信我,我見過北地人用的倒刺鞭,比吊城門的麻繩還粗,那更糟。」
多伊爾露出坦然接受的神色,他扭過頭,看向泰爾斯,對著王子深深頷。
泰爾斯嘆了口氣,對他默默點頭。
看見這一幕,馬略斯蹙起眉頭。
下一秒,帕特森揮了揮手。
卡朋和佩扎羅西來到兩人的身後,熟練地抖開皮鞭。
但那一刻,刑罰官的肩膀被按住了。
是馬略斯。
「格雷,你來負責哥洛佛,」守望人看著詫異的帕特森,向前走去,示意卡朋把鞭子交給他:
「至於多伊爾護衛官,我來。」
衛隊里出一陣不小的議論。
多伊爾和哥洛佛也無比訝異。
帕特森皺起眉頭:
「我們親自來?其實不必……」
但馬略斯很快打斷他:
「既然有貴人當觀眾,就得認真些,不是么?」
守望人側過眼神,瞥向泰爾斯。
衛隊的議論紛紛很快被壓下。
王子心中一寒,向馬略斯投去不忿的神色:
「但是我」
「雖然這是衛隊的內務,殿下,」馬略斯絲毫不給泰爾斯講話的機會,他向王子一禮,淡然微笑:
「但依舊歡迎您旁觀,做個見證。」
「或者,您願意替我們報鞭數嗎?」
泰爾斯難以置信,被他噎得說不出話來。
帕特森嘆了口氣,他走到哥洛佛身後,推開愕然的佩扎羅西,從他手里接過鞭子。
馬略斯來到d.d身後,他甩了甩手上的鞭子,對泰爾斯微微一笑,不等後者回應:
「那好吧,既然殿下不樂意,那么托萊多,你來報數。」
人群中的托萊多馬略斯的傳令兵愣了一下。
他看看上司,再看看王子,有些不知所措。
直到馬略斯面色不悅:
「現在!」
托萊多不敢再猶豫,他向前一步,昂揚聲:
「一!」
話音落下。
在泰爾斯驚怒的眼神下,馬略斯和帕特森同時擺臂。
呼呼……
他們動作熟練,手法流暢,兩條鞭子甩開的弧度近乎同步,破風聲幾無先後!
泰爾斯呼吸微滯。
下一秒,皮革與皮膚在高的接觸中雙雙一震,出撕裂空氣的響聲
啪!
清脆,刺耳,冷酷,令人心悸。
場中,d.d狠狠一抖!
他下意識地攏起手,向前弓身,但又很快反應過來,放下雙手,直起腰背。
另一邊,哥洛佛咬著短棍,面色依舊,身軀如鋼,只在鞭子及身的剎那微微一顫。
但兩人都呼吸急促。
泰爾斯很快就看見:受刑者兩人的上背部,無論粗糙還是光滑,都從右上到左下,露出一條細密的可怖紅線,從中滲出鮮紅,向其他皮膚蔓延。
「這個力道,」泰爾斯聽見巴斯提亞有意無意的低聲嘆息:
「得要留疤了。」
旁觀的眾人們呼吸不勻,目光復雜。
馬略斯伸出左手,止住報數的托萊多,緩緩開口:
「護衛官丹尼·多伊爾,可曾知曉,你昨夜最大的錯誤是什么?」
d.d還沉浸在第一鞭的劇痛中,他並不言語,只是咬緊了短棍,面孔扭曲。
馬略斯沉默了一陣,他轉向托萊多。
托萊多不敢再拖延,趕忙報數:
「二。」
馬略斯和帕特森的鞭子再度揮出弧度。
啪!
多伊爾和哥洛佛又是一顫。
泰爾斯下意識地扭頭,似乎他通過旁觀,也能感受到那種火辣難忍的疼痛。
「回答我。」
馬略斯露出他平素的淡定微笑:
「多伊爾護衛官……」
「你知道嗎?」
d.d急急喘息,目現掙扎。
但最後,多伊爾猛吸一口氣!
他果斷地吐掉短棍,忍痛開口:
「因為我的選擇,魯莽而自私,危及了殿下和大家!」
馬略斯輕哼一聲,向托萊多示意。
「三。」
鞭影再現,雙雙撕開空氣。
啪!
這一次,沒有了嘴里的短棍,d.d痛苦得哼出了聲,整個人向前倒去,花了幾秒鍾才重新直起腰跪好。
另一邊的哥洛佛看著他的樣子,只把短棍越咬越緊。
「答案錯誤。」
馬略斯淡然道。
「告訴我,d.d,當個人與集體的利益相沖突,」守望人抖了抖鞭子:
「你會如何選擇?」
此言一出,無論泰爾斯,還是多伊爾和哥洛佛,包括在場的衛隊成員們都齊齊一怔。
「或者我說得直白一點,當有一天,你的家族親人與你的職責使命相沖突,」馬略斯一邊瞥了報數的托萊多一眼,一邊渾不在意地道:
「你該如何選擇?」
托萊多嘆出一口氣:
「四。」
雙鞭齊舞。
啪!
多伊爾從齒縫里出痛苦的哼聲,哥洛佛顯然也有些經受不住,身形開始晃動。
他們急急喘息,後背開始滲下鮮血。
「如果有人捏著你家人的性命,威脅你對殿下不利?」
馬略斯的聲音高揚起來:
「甚至,正是你最親愛的家人,要你背叛殿下?」
泰爾斯心中一緊。
他突然想起曾經的白骨之牢,曾經的舊王室衛隊。
多伊爾緩過一口氣,他重新直起腰,卻已是渾身大汗,狼狽不堪。
只聽他痛苦地嘶聲道:
「我,我昨夜有負使命,勛爵!」
馬略斯皺起眉頭。
這一次,他不等托萊多報數,就運臂揚鞭,揮出比之前可怕得多的一次爆響!
啪!
d.d慘叫一聲,趴倒在地上,顫抖不已。
衛隊眾人也紛紛一顫。
另一邊的帕特森愣了一瞬,馬上反應過來,一鞭子將哥洛佛抽得弓身抽搐。
托萊多急忙跟上,報出數字:
「污五!」
泰爾斯不忍再看,他偏過視線,只覺內心沉重。
馬略斯吐出一口氣,他看著顫抖不支的多伊爾,扭頭看向另一人:
「你,先鋒官嘉倫·哥洛佛。」
「你來回答我。」
「你該如何選擇?」
同樣大汗淋漓,滿面塵灰的哥洛佛深呼吸了幾口,目光堅毅地直起身子。
僵屍一口吐掉短棍,嘶啞開口:
「我們都過誓言,長官!此生盡獻御座,永奉皇權。」
馬略斯踱著步,抿了抿嘴:
「所以?」
在疼痛與恥辱的雙重折磨下,哥洛佛露出猙獰之色:
「所以我們必須作出犧牲,使命先於親情。」
泰爾斯聽著他的話,呼吸漸快。
馬略斯突然回身,鞭風再起!
啪!
恐怖的炸裂聲後,哥洛佛痛呼一聲,猛地趴倒!
舉著鞭子的帕特森皺起眉頭,他看看本該是自己任務的哥洛佛,又看看眼神陰翳的馬略斯,不知何解。
「給他加五鞭。」
不等托萊多跟上報數,馬略斯就對身下的哥洛佛努了努下巴,對帕特森道:
「還有,剛剛這鞭不算。」
刑罰官露出驚疑之色。
「因為你之前那一鞭留力了,格雷,」馬略斯不等對方開口,就淡淡道:
「你知道,我很信任你。」
帕特森面色一凜。
刑罰官握緊鞭柄,沒有出聲,也不敢再手下留情。
另一邊,緩過勁來的d.d看著趴地顫抖的哥洛佛,急急開口:
「勛爵,長官!這不關僵屍的事情,昨晚是我……」
他咬咬牙,也不管臉上涕泗橫流道:
「是我做錯了選擇!是我不敢做出犧牲!」
馬略斯眉頭輕蹙,手臂擺動。
啪!
鞭響之下,多伊爾也趴在了地上,背上鮮血淋漓,口中喘息斷續。
「這個,也加五鞭。」馬略斯淡淡地道,卻沒有解釋為什么。
托萊多不敢猶豫,繼續報數。
看不下去的泰爾斯想要開口,可一想到是因為自己的出現才惡化了事態,加重了他們的刑罰,他就不得不強迫自己冷靜,憋住所有的話。
馬略斯抬起頭,看向衛隊的眾人。
「犧牲。」
守望人輕聲開口,卻讓所有人凜然站直。
「這個詞兒說出口的時候,總是顯得很容易,是吧?」
「神聖,光榮,偉大,令人心潮澎湃,感覺自己升華了。」
馬略斯踱起步,沒有馬上繼續鞭刑。
「但很多人都忘了。」
馬略斯看向陰沉的天空,目光縹緲,仿佛在仰望遙不可及的神靈。
「犧牲的本質……」
「是交易。」
愕然眾目之下,守望人緩緩低頭。
多伊爾和哥洛佛重新咬緊牙關,直起腰背。
「上古時代,當明神信仰還大行其道的時候,凡人在祭壇前奉上祭品,換得神靈的垂眸保佑,這才是犧牲之源。」
話音落下,托萊多重新開始報數,帶起下一次鞭響
啪!
受刑的兩人重新倒下,手肘撐地。
泰爾斯的瞳孔狠狠一縮。
「所以跟聽上去的感覺恰恰相反犧牲,是自私的。」
馬略斯語氣深邃:
「是趨利的交易。」
(本章完)</br></br>