「她說，這場戰爭里的死人已經夠多了。」

「雙方流下的鮮血，也已經夠多了。」

眾臣面面相覷，難以理解。

「她說，萬千生民的性命生計，無數百姓的家庭兒女，不該為了寥寥幾個高位者的自私與自誤，兜底付賬。」

疤臉男子抬起頭：

「她說，有人曾告訴過她。」

「戰爭無法帶來和平，就像死亡不能償還生命。」

泰爾斯面色一動。

「而她，龍霄城的統治者，將不會重復她祖父與父親的錯誤。」

長桌的盡頭，國王突兀地動了，他抬起頭顱，在逆光的陰影中露出眸子。

「在眾議沸騰之中，當著所有人的面，女大公原諒且寬恕了斷頭台上的戰俘們，更一個個解開他們的束縛，最後親手扶起心如死灰的伊萬·波拉多，告訴他……」

疤臉男子換了下一張文件，語氣凝重：

「『在戰場上，你傷害了我的子民，但作為回答，『驚喜的伊萬』，我將饒恕你的性命，以換取戰爭和仇恨的終結。』」

秘科探子的聲音落下。

會議室里再度寂然。

幾秒後，感慨萬分的泰爾斯嘆了口氣，有意無意地道：

「心眼小，格局窄？」

裘可·曼的神色變得很不自然。

「荒謬！」

康尼子爵忍不住言：

「婦人之仁！身處異域還敢放虎歸山，等待她的只有滅亡……」

但不等他說完，秘科的探子就再翻開下一份文件：

「女大公還當眾下達了『和平令』。」

「龍霄城全軍，無論將軍還是士兵，駐扎自由堡期間，不得殺傷虐待戰俘，不得侵擾搶掠民居，不得妨害阻礙治安，不得影響民生秩序。」

疤臉男人抬起頭：

「若有違者，以龍槍戮魂之名，她必嚴懲不貸。」

此言一出，不僅康尼子爵，庫倫公爵也是一怔。

「不會吧？」

相蹙眉道：

「那她的封臣，她的軍隊能忍嗎？她要怎么滿足他們的貪婪？他們耗費錢糧跋山涉水是為了什么？旅游看風景？他們死傷無數，又要怎么扯平？」

「她還真以為，不殺上幾十個領頭的作例子，自由同盟的人就會乖乖聽話？她手下就沒有聰明人站出來反對她？」

御前大臣們紛紛私語，許多人同樣難以理解。

梭鐸的話平穩響起：

「經歷了先前的慘敗，又面對女大公此役的聲威，我猜，她手下的人已經沒多少膽量反對了。」

秘科的疤臉點點頭：

「身為副帥，身份最高的克爾凱廓爾第一個下跪聽令。」

「余者紛紛效仿。」

「莫敢有疑。」

泰爾斯有些恍惚，他仿佛又回到了英雄大廳的聽政日，在那里，塞爾瑪無力地吶喊著，可她手下的封臣們俱都神色冰冷，不為所動。

「至於自由堡……」

疤臉讀著他的情報：

「女大公強烈建議同盟總督，讓同盟元老們拿出積蓄，捐出土地，廣濟苦民，以解困厄。」

「甚至調整法令，減免役稅，重設法庭，重審陳案。」

「順便，解決龍霄城諸軍的『吃住問題』。」

此言一出，泰爾斯身旁的基爾伯特深吸一口氣，目光復雜。

「她？『建議』同盟總督，『建議』那群元老？」

裘可·曼嘿嘿兩聲：

「哈，要么是女大公態度真誠感動人，要么是同盟的元老們品德高尚聽人勸……」

「這就不清楚了，」基爾伯特幽幽道：

「但我猜，無論她手里的劍還是斷頭台上的斬刃，一定都挺鋒利。」

「一開始是有人不太熱心，對此『建議』陽奉陰違，」疤臉男人皺眉道：

「所以後來，女大公就派了隕星者，去跟元老們誠摯懇談……」

跟隕星者懇談……

泰爾斯只覺得左手腕一陣幻痛。

「據說，個別人被隕星者的口才說得『良心現羞愧而死』，剩下的人就……」

秘科探子抬頭作結，恭謹退後：

「就熱心多了。」

御前諸君們彼此交換了一個「哦」的了然眼神。

「又是改法令，又是設法庭，」商貿大臣康尼皺眉道：

「她怎么不直接把黑底紅龍旗插上城頭，再封給一個信得過的北地人，宣布自由堡從此歸入埃克斯特算了。」

泰爾斯笑了。

「因為她，或者說她手下的人足夠聰明。」

基爾伯特面色凝重：

「知道權衡進退，以趨利避害。」

「這樣，她占領的時候，不用承擔統治的負擔與壓力。」

「離開的時候，只會收獲無盡的懷念與名聲。」

咚。

國王的手指叩上長桌，將所有人都嚇了一跳。

但他沒說什么，只是繼續看向軍事顧問。

梭鐸得到信號，清了清嗓子：

「總之，此命一下，苦民們無不歡呼雀躍。」

「同盟元老們，則大抵情緒穩定。」

「龍霄城諸軍，也得到了安撫。」

「就這樣，沃爾頓女大公軟硬兼施恩威並加，再加上之前的大戰損失，本就強弩之末的自由堡失去了最後一點抵抗的力量和意志。」

帶著復雜的慨嘆，梭鐸看著那枚鶴立雞群的白棋：

「『熾血女士』毫不費力，和平奪城。」

不知不覺中，泰爾斯噙起了嘴角。

但他知道，那一定遠非「毫不費力」。

「熾血女士？」

康尼子爵皺眉道：

「真的？」

梭鐸輕哼一聲：

「大家就是這樣叫她的，或者你想我叫她『真龍女士』？」

康尼笑了笑，沒再說話。

梭鐸繼續道：

「府既陷，加上苦民洶涌，自由同盟的其他城鎮毫無斗志，望風而降。」

「埃克斯特人，就這么戲劇性地反敗為勝。」

軍事顧問緩緩坐下，不再移動大局已定的棋子。

「錢袋子」大臣咳嗽了一聲：

「我的問題是，她失落戰場，又遠離本國，正是最落魄的時候，既無兵又沒錢，是怎么拉到那些異鄉苦民的支持的？」

「總不能自薦枕席，把他們都睡上一遍吧？」

泰爾斯面無表情地看了裘可·曼一眼。

這位大人，真的年事已高……

其實嘛，不妨早點退休。

他這么想道。

秘科的探子再次上前。

「不知道，但我們現，『熾血真龍』的稱呼正是從這些苦民們口中傳出來的，之後才傳揚到北地人里。」

康尼疑惑道：

「這外號是為什么？」

「她把自己點著了火，然後站在馬車狂飆進城？」

疤臉男子搖了搖頭。

「什么版本的說法都有，有人說目睹飛龍天降，為她奪城……」

康尼蹙眉：

「真是巨龍？」

但他注意到，不少在座大臣都在向他搖頭。

「不可能。」

梭鐸·雷德再次開口，似乎有些煩了：

「您也許剛剛進入御前會議不久，康尼子爵，所以尚不知曉。」

「但根據數百年前，『黑目』約翰與全埃克斯特王國的秘密約定，」軍事顧問冷哼道：

「天空王後作為非凡的存在，只會在災禍重現之時，插手凡世之事。」

「否則，我們五百年前就化成灰燼了。」

基爾伯特咳嗽了一聲，提醒他的老朋友注意用詞。

「只管災禍？我是說，明明它六年前還出現在龍霄——」

康尼子爵想明白了什么，他的臉色有些鐵青。

「噢，哦，原來如此……」

泰爾斯想著六年前與龍共舞的那一幕，想起天空王後告訴他「你有個好聽的龍語名字」，忍不住瞥了遠處的凱瑟爾王一眼。

但可惜，國王依舊穩如石雕，紋絲不動。

「當然，康尼大人，」秘科的疤臉男子知機地道：

「幾百年里，我們也時刻警惕那頭巨龍打破誓言的可能。」

「但是，迄今為止一切都好。」

康尼尷尬地點點頭。

疤臉男子繼續道：

「至於女大公的那個外號，也有人說她能滴血成焰燒死敵人，還有說她脫下衣服就能展開龍翼，扇動狂風，甚至有說她月圓之夜對天空嚎兩聲，就能變成一頭龍……」

「月圓之夜那個，那是傳說中的狼人，」聽著這些說法越來越離譜，梭鐸忍不住打斷：

「早被『狼敵』帶著長生獵手殺絕了。」

秘科的探子領會到軍事顧問的意思，不再念誦情報，順勢總結道：

「所以這些都不可信。」

「這個綽號為何而來，依舊撲朔迷離。」

大臣們又是一陣交頭接耳，泰爾斯注意到，基爾伯特向斯蒂利亞尼德斯副主教透出一個詢問的眼神，後者搖了搖頭。

正在此時。

「那是個怎樣的女孩兒？」

悶雷般厚重的嗓音響起，眾臣停下議論，紛紛看向長桌盡頭。

疤臉男子向國王的陰影鞠了一躬：

「據我們的情報，她的父母在她一歲時……」

但他立刻被打斷：

「泰爾斯。」

國王的聲音緩緩傳來，讓泰爾斯一個激靈：

「我在問你。」

裘可·曼眼前一亮：

「沒錯，公爵殿下曾在龍霄城長住六年，想必跟她很熟，也許還是朋……」

但財政總管隨即想到方才王子打斷自己的場景。

想通了前因後果，裘可頓時臉色一白，連忙低頭，不敢再說話。

那是個怎樣的女孩兒？

是藏書室里那個扶著眼鏡，雙眼亮的小丫頭，還是英靈宮里那個衣衫襤褸，瑟瑟抖的小女孩？

是那個廢墟中咬緊牙關，努力拖扯著自己的小姑娘？抑或是那個英雄廳里怒目而嗔，振臂一呼的女大公？

霎時間，泰爾斯百感交集。

星湖公爵做了個深呼吸，這才看向長桌盡頭，與那雙意義非凡的眸子對視。

「那女孩兒，看上去平靜溫和，安全無害，」王子幽幽道：

「甚至有些時候，看著有些……呆板。」

「但小……塞爾瑪？」

想起那姑娘拒絕跟他走的那一幕，泰爾斯低下頭，不知不覺地彎起嘴角。

基爾伯特皺起眉頭。

「她是個真正的斗士。」

回憶完過去，泰爾斯抬起頭，一字一句無比堅定：

「無論面對什么。」

「災禍，龍，抑或……國王。」

周圍傳來大臣們的竊竊私語。

直到長桌的另一側，國王冷冷出聲：

「是么。」

泰爾斯微微一頓：基爾伯特的手肘不輕不重地碰了他一下。

第二王子反應過來，咳嗽了一聲：

「咳……我是說，她可能是個很棘手的敵人，當然，也可能是潛在的盟友。」

面對整桌人的審視，泰爾斯嚴肅地道：

「幸好，我跟她的關系不壞……我的意思是，我跟她能說得上話。」

諸君面面相覷。

國王沉默了一陣，這才開口：

「對付她，有什么把柄能用的嗎？」

泰爾斯眉心一跳。

「應該有，」他面色不改：

「我回去想想。」

泰爾斯看不清凱瑟爾王的面容，但對方的聲音依舊穩穩傳來：

「她能成為我們的盟友？」

泰爾斯眼前一亮：

「當然。」

「她在龍霄城里握有實權，而非麾下封臣的傀儡？」

「當然。」

「你和她上過床嗎？」

「當然——」

嗯？

泰爾斯話音未落就臉色一變，反應過來的他趕忙接上第二句：

「——沒有。」

長桌上安靜了一瞬。

不知為何，面對會議室里諸多意蘊不明的目光，泰爾斯莫名地覺得臉上燒。

幾秒後，國王打量的目光終於從他的身上撤下。

只留給少年一道奇怪的鼻音：

「哼。」</br></br>