拉斐爾點點頭，語句里有淡淡的疏離：

「是的。」

諾布了然頷，他望著拉斐爾的紅眸：

「好吧，雖然不是我的案子，但如果你需要幫忙……」

拉斐爾不假辭色地打斷他：

「如果我需要幫忙。」

眼見對方不欲多言，諾布不再對他開口，而是轉向泰爾斯。

「我還沒來得及道謝，泰爾斯殿下，」諾布恭謹地道：

「若您賞臉，我想在之後拜訪……」

「殿下還有要事，」拉斐爾突然擋在泰爾斯身前，語帶警告：

「而他是私下來的。」

諾布漠然住口。

「當然，」他望著寸步不讓的拉斐爾，失落地點點頭：

「當然。」

諾布向泰爾斯再行一禮，拄著不熟練的拐杖，一瘸一拐地轉身離開。

身影落寞，有些可憐。

看得泰爾斯心生不忍。

「諾布做了什么？」

諾布離開後，泰爾斯突然問道。

拉斐爾皺眉：

「什么？」

泰爾斯跟上荒骨人的腳步：

「他在血色之年里做錯了什么，才讓他被派駐到西荒，形同流放？」

拉斐爾面色一緊：

「這您得問他自己，或者勛爵。」

「真的？泰爾斯觀察著拉斐爾的臉色，哼哼兩聲。

「如果你想來秘科一日游，殿下，」拉斐爾不爽地道：

「我完全可以滿足您的需求。」

「怎么，看見我這么受歡迎，你嫉妒了？」泰爾斯樂得看見拉斐爾不爽的樣子。

拉斐爾輕哼一聲，繼續前行。

「好吧，所以，拉斐爾導游，這是誰？」

泰爾斯隨手一指。

拉斐爾瞥了一眼：

「利桑德羅·埃斯波西托，沒有外號。」

或者說，綽號太多，干脆不報。

泰爾斯湊到畫像跟前，那是一個笑容卑微，和藹謙恭的中年男子：

【利桑德多·埃斯波西托，53o-6o2】

【當你知錯了，你便做對了。】

「他出生在賢君故去的那一年，作為一個卑賤的制皮匠之子，他通過識字考試改變了命運，最終成為『沉默者』蘇美四世的情報總管，列席御前會議。」

拉斐爾穩步向前，絲毫不管泰爾斯在背後被落下：

「自他而始，王國秘科一掃陳舊傳統，不再是國王的私人玩具，而是權責分明，運作高效，預算充足，地位重要的國家情報部門，一點一點，一步一步，將百年來我們面對暗室的劣勢一一奪回。」

「遂有今日秘科。」

拉斐爾語氣尊重。

泰爾斯不得不一路加快腳步，跟上拉斐爾毫不體諒的步子。

「而他也是莫拉特·漢森勛爵的老師。」

拉斐爾走出廊道，來到一扇形制特殊的鐵門前，同樣手指虛劃，在空氣的漣漪中打開魔法鎖，轉進一間昏暗的內室。

「你是說黑先知？」

泰爾斯快步跟上，走進這件內室：

「他的老師？」

但就在他踏入室內的一瞬間，泰爾斯突然一陣心慌！

獄河之罪不安地躁動起來，卻與之前的任何一次危險都不同，這感覺虛無縹緲，卻令人毛骨悚然。

「嘶嘶嘶啦……」隱約的窸窣聲在耳邊響起，讓人想起蛇類滑動的樣子。

幸好，這感覺一瞬即逝，似有若無。

若是再短一些，泰爾斯甚至會以為是錯覺。

怎么回事？

泰爾斯適應了內室的昏暗，提心吊膽地跟上拉斐爾的腳步。

「要知道，我們一般不提這外號，殿下。」

荒骨人的語氣變得小心翼翼：

「尤其是在秘科里。」

「為什么？」昏暗的光線下，他們向前走了十幾米，泰爾斯還沉浸在方才的心驚膽戰里，下意識地回問道：

「為什么不提？」

下一秒，一個闊別六年的嘶啞嗓音自黑暗中響起：

「就像我們一般也不當著您的面提『裙底之星』。」

「泰爾斯殿下。」

這是……

聽見這嗓音，王子生生停下了腳步，甚至沒有時間去理解對方話語中的調侃。

心慌的感覺再度襲來，尤甚方才。

獄河之罪躁動不休。

拉斐爾停在他面前幾步，轉過身來。

露出他身後的人。

泰爾斯眼睛睜大。

他預想過這一幕，但是……

「漢森勛爵，」泰爾斯死死盯著眼前的瘦小黑影：

「好久不見。」

他的面前，凱瑟爾王的現任情報總管，淡出朝野視線多年的秘科腦，黑先知，莫拉特·漢森勛爵坐在一張漆黑的輪椅上，正對著他。

只見眼前的老人一邊痛苦喘息，一邊抬起風燭殘年，只剩皮包骨頭的可憎面孔，對泰爾斯露出一個令人生畏的笑容。

泰爾斯不無驚訝地看著莫拉特。

怎么……

他記得六年前，那時候的黑先知雖然年事已高，卻精神矍鑠，氣勢逼人，還能拄著拐杖威脅基爾伯特和姬妮。

但是現在……

泰爾斯呆呆地看著對方座下的輪椅。

他怎會是如此一副行將就木的樣子？

可泰爾斯很快覺察不妥。

「嘶嘶……嘶嘶啦……」

地獄感官反饋給他無數令人毛的窸窣聲響——源自那把漆黑無色的「輪椅」。

獄河之罪蔓延上泰爾斯的雙目，讓他看清昏暗的室內。

泰爾斯本能地下望：只見黑先知的輪椅上「包裹」著無數粘膩濕潤的黑色脈絡，像肌肉紋理一樣，同樣把莫拉特的雙腿也包裹其中。

還不時蠕動著，縮張著，呼吸著。

那不是輪椅。

那一刻，泰爾斯真真正正地汗毛倒豎。

那是一個……活物。

像枝丫，像藤蔓，像觸手。

它的後部延伸到室內的牆壁，像藤蔓一樣鋪滿了半個房間，一直到天花板。

而莫拉特，坐在「輪椅」上的他竟像是從這些藤蔓里，生生「長」出來的。

泰爾斯愣愣地呼吸著，突然想起曾經的血之魔能師。

這是……

「別害怕，」莫拉特艱難地呼吸著，舉起枯瘦的手臂，連接著千千萬萬不住蠕動，如萬蛇糾纏的黑絡藤蔓：

「一些必要的手段，就像吃葯治病。」

拉斐爾站在一旁，面色不改。

吃葯治病？

泰爾斯花了好幾秒鍾才冷靜下來。

「勛爵閣下，你，您怎么了？」

莫拉特笑了一聲，引得身周的黑脈藤蔓一陣聳動。

「老了。」

「星湖公爵閣下，」黑先知的聲音有些縹緲，卻依舊讓人心寒：「歲月逮住了我。」

「就像它曾逮住過利桑德多老師，也逮住過艾迪陛下。」

「就像它終將逮住每一個人。」

黑先知的眼神一滯，露出向往：

「當然，精靈除外。」

泰爾斯恍惚地呼吸著，那個瞬間，他不知道自己該怎么面對怪物般的對方。

「相信您看到了，殿下，王國秘科歷經五十七任總管，」莫拉特回過神來：

「皆與星辰休戚相關，榮辱與共。」

「密不可分。」

「我們不是你的敵人，泰爾斯，」莫拉特不無感慨地看看纏繞自己半個身子的惡心活物，喊出公爵的名字：

「事實上，我們與你一樣掙扎。」

泰爾斯死死盯著那些黑色的藤蔓，只覺眉心抽動。

黑先知抬起手，不知道做了什么，蔓延他半個身子的黑脈藤蔓隨即齊齊一顫，紛紛從他「輪椅」的後部脫離開來，將莫拉特「釋放」。

「嘶嘶嘶……」藤蔓收縮的聲音令人顫。

唯有還包裹輪椅上的部分，依舊在來回動彈，如蛆蟲涌動，蟲蛹抽搐。

看著這一幕，泰爾斯覺得腹部有些不適。

莫拉特閉上眼睛，做了幾個深呼吸，這才虛弱地睜眼，向拉斐爾點了點頭。

「讓我們開始吧。」

荒骨人恭謹低頭，轉身打開另一扇門，消失在門後的黑暗里。

眼見拉斐爾離開，泰爾斯突然意識到，此時留在房間里的，唯有他和黑先知本人，以及……那些黑色的「東西」。

這想法讓他忐忑不安。

「介意推我一把嗎，殿下？」

莫拉特向著泰爾斯伸出枯瘦的手，張開不成人形的嘴巴，笑得像棺材里的死人：

「別擔憂，這次不讀心。」</br></br>