星湖公爵想起瑞奇在地牢里的話：

【我們與星辰秘科的關系，比你想象得要親近。】

災禍之劍和王國秘科。

他只是試試看，卻還真的……問出了情報？

「我以為你說，今天不讀心。」

泰爾斯微微前傾，細細觀察著黑先知的表情。

不。

泰爾斯心中明悟：

「是諾布。」

「是他，他來向你回報了西荒的事情。」

所以他才會知道自己跟瑞奇見過面。

莫拉特抬起頭，與泰爾斯對了一眼。

「跟六年前相比，您變得敏銳了，殿下。」

他輕聲道：

「連著對我的畏懼，也消解了不少。」

「真是令人刮目相看。」

泰爾斯抿了抿嘴。

是么。

那凱瑟爾王手邊那些關於王子「自作主張膽大妄為」的秘科小報告，又是誰打上去的？

可就在下一刻，莫拉特輕聲問。

「那殿下，您作為親歷者，能否能為我解惑呢。」

「在刃牙營地，是什么讓雇佣兵瑞奇失信背約，主動放棄跟我們的長期合作，拋下一切遠走高飛？」

長期合作。

泰爾斯捕捉到這個關鍵詞。

他的目光落到輪椅上的蠕動藤蔓上。

惡魔的血肉。

不知為何，泰爾斯突然想起莫拉特剛剛說的「從它們身上刨下來的肉」。

原來如此。

這就是他們的合作。

黑先知的話把他拉回現實：

「您知道嗎？」

泰爾斯回過神來。

什么讓瑞奇失信背約，遠走高飛？

那一刻，他想起白骨牢底的薩克埃爾，想起畫在紙上的凈世之鋒，想起刑罰騎士所說的，那位與世界為敵的先王……

不，我不知道。

泰爾斯很想這么回答。

但他不能。

因為他知道。

泰爾斯牢記約德爾曾經的提醒：

面對莫拉特，他不能說謊。

「是的。」

泰爾斯自然地接話，平靜流暢：

「威廉姆斯。」

「傳說之翼利用瑞奇的佣兵團制造混亂，奪回了刃牙營地，之後就威脅他：有多遠滾多遠。」

「我猜他聽進去了。」

威廉姆斯。

聽見這個名字，黑先知目光凝固，沉默了好幾秒。

「好吧，也許吧。」

很好。

看著對方的反應，泰爾斯默默地道：

如果薩博真的開了那個「咬斷某人腿的惡犬」的賭盤……

沒准他還真能贏錢。

「所以災禍之劍和王國秘科是老交情？」

泰爾斯決心繼續探索，他忍著不適點了點藤蔓，激得這東西又一陣瑟縮：

「這些玩意兒，是瑞奇給你們的？」

瑞奇臉上的黑色肌理，拉斐爾的手臂，黑先知的輪椅。

不止這個。

百多年前的災禍之劍，克拉蘇與紅王，雇佣兵與秘科。

連起來了。

莫拉特同樣沉默了一陣。

但這一次，他用來回答泰爾斯的是一陣陰翳的低笑。

笑得第二王子有些心慌。

「我說，您變得敏銳了，殿下。」

「但依舊不夠謹慎。」

泰爾斯微怔。

不夠謹慎。

什么意思？

莫拉特收起笑聲，突兀地道：

「拉斐爾的報告寫得很對。」

泰爾斯心覺不妙：

「什么報告？」

莫拉特打量了她一眼，嘖聲搖頭：

「經過六年的觀察，他說……」

「碰到麻煩，泰爾斯王子有能力也有胸懷，擅長從多方收集信息、組合情報、拼湊線索，從別樣的角度上觀察思考，再依據您天馬行空的頭腦，直奔主題抓住重點，創造性地給出無人能想的解法。」

「然而……」

他話風一改：

「您過於固執，過於專注自己提出的問題，缺乏情報工作所需的審慎與嚴謹，難免不被自己推演出來的故事邏輯所誤導，漏過不起眼卻至關重要的細節。」

「比如國是會議上的驚艷亮相。」

泰爾斯呼吸一滯。

「您也過於感性，過於在乎事物的某項本質，缺乏處理復雜問題所需的圓滑與全面，經常囿於原則也無視代價，作出不為常人所理解的沖動選擇。」

「比如英靈宮內的放手一搏。」

黑先知眯起眼：

「甚至昨夜的挺身而出。」

泰爾斯只覺得推著輪椅的手臂僵硬。

為什么，他為什么突然說這些？

可對方的話語仍如魔音般傳來，阻擋不住：

「所以，您往往在果斷行動扳回一城之後，自陷於不可預知的糟糕後果。」

「猜對了開頭，卻錯過了結局。」

王國秘科的情報總管，黑先知，莫拉特·漢森勛爵幽幽地道：

「俗稱：自作聰明。」

「搬石砸腳。」

這個瞬間，泰爾斯不可抑止地想起拉斐爾手下的那個小組：

王子的屁屁。

一股不忿涌上心頭。

但也就在此時，莫拉特輕輕一挑，將話題撥回原位：

「我提到了瑞奇，只說我們合作，但從沒說過是為這東西合作。」

他鄙夷地看著身下聳動不已的黑脈藤蔓：

「可為什么您就自信篤定地連起了線索，認為這玩意兒一定來自於瑞奇？」

黑先知悠悠地瞟了他一眼：

「看來，您早就知道災禍之劍的領是什么東西了。」

泰爾斯想通了什么，頓時失語，面色白。

「那問題就來了：這是他最不可示人的秘密，絕不可能在自我介紹時主動告訴你。」

莫拉特饒有興趣：

「所以下一個問題就會是：在白骨之牢劫獄制造混亂的時候，以瑞奇的身手和鮮血鳴笛的戰力，他究竟是遇到了什么事情，受到了怎樣的威脅……」

「才會被迫在你面前亮出底牌，現出真身？」

黑先知冷冷看著腿上的藤蔓：

「從而讓你相信，這東西和他同出一源？」

「您能回答我嗎？」

「殿下？」

泰爾斯咬緊牙齒，艱難地咽了一下喉嚨。

該死。

白骨之牢里，瑞奇遇到了什么，才被迫現出惡魔的真身？

火中顯形，神前幻滅。

刑罰騎士那沉重卻不可阻擋的身影浮現在眼前。

不。

少年搖搖頭，強迫自己打起精神，回答莫拉特的問題。

不要說謊，泰爾斯。

不要說謊。

「傳說之翼。」

王子竭力維持著語平穩：

「他把膽大妄為的瑞奇狠揍了一頓——我們都看見了他那張臉，跟這玩意兒一樣，像是從黑礦坑里刨出來的。」

黑先知再度沉默。

「很好，你在說實話，」好一會兒後，情報總管才慢慢道：

「至少你認為你在說實話。」

泰爾斯在心底松出一口氣。

然而，下一秒。

「但是，第二次。」

莫拉特的話重新變得冷漠：

「傳說之翼。」

「這是你第二次用他來回答問題了。」

泰爾斯面色微變。

「就好像您認定了這塊擋箭牌，認定了他會證實你的話。」

黑先知摩挲著枯瘦的手腕，沉吟道：

「兩次都跟他有關，是巧合嗎？」

泰爾斯抿緊嘴唇。

「還是說，殿下，其實是您對瑞奇顯露真身時的境況不欲多言，對白骨之牢里的遭遇諱莫如深，寧願打我這樣難纏煩人的好事者去問威廉姆斯，把麻煩的細節問題一股腦丟給那個滿身殺氣生人勿近的煞神？」

白骨之牢里的遭遇。

那一刻，泰爾斯聽見了自己的呼吸聲。

輪椅上的黑脈藤蔓開始了下一輪的涌動，讓泰爾斯越不適。

但他已經無暇去顧及這玩意兒了。

「要我猜，也許您跟傳說之翼有著某種默契，要遮掩某些事情，某些逼得瑞奇顯露真身，甚至能讓他背棄與秘科關系的東西……」

黑先知沉思著：

「是詭影之盾嗎？」

「還是暗室大老遠跑來刃牙營地的原因？」

那一刻，釺子和快繩的身影閃過泰爾斯的眼前，幾乎讓他綳緊全身。

不，快繩……

但莫拉特搖了搖頭：

「不，你拿來當借口用的是傳說之翼，能逼瑞奇露出真身的人，最起碼是跟他同一個量級的……」

終於，在泰爾斯震驚的同時，黑先知松開虯結的眉頭，呼出一口氣，結束他的推測。

「所以，十幾年未見了……」

那一刻，莫拉特平靜而淡定地看向泰爾斯：

「我們親愛的前衛隊守望人，薩克埃爾勛爵，他還好嗎？」

那一刻，泰爾斯只覺得渾身冷。

「至於那些在官方通告里趁亂逃獄，被威廉姆斯處決的白骨之牢要犯，」黑先知興趣濃厚地看著他，像是打量落入彀中的獵物：

「盡管桀驁的刃牙男爵沒給出具體名單，但是我猜……」

「一定包括了某些在血色之年通敵的前王室衛隊，對么。」

黑先知輕聲開口，每個字都像帶著劇毒：

「所以他們沒被處決。」

「而是被您和威廉姆斯放走了。」

「雇佣兵瑞奇就是見證者。」

泰爾斯已經不知該如何思考了。

他僅僅只是……說多了一句話。

可對方就能……

「看？這就是我們所說的……」

莫拉特輕笑一聲，手指在輪椅上輕點幾下。

「自作聰明。」

「搬石砸腳。」

泰爾斯僵硬地推動著輪椅，這才醒悟過來。

自己錯了。

大錯特錯。

王子的眼神凝固在虛空。

就像他不做國王，也能叫威廉姆斯好看一樣。

莫拉特就算坐上了輪椅，風燭殘年命不久矣。

但他也依舊是秘科的主人，是凱瑟爾王的御前情報總管。

是整個王國的……

黑先知。

「所以，星湖公爵閣下，身為王位繼承人的您，私縱這批身份敏感，身手不凡，通曉宮禁秘辛的通敵要犯，意欲何為？」

那一刻，莫拉特慢條斯理，如毒蛇吐信：

「若您父親知道了，他會怎么想呢？」</br></br>