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「為什么？」

拉斐爾臉色不佳，冷冷回應。

「沒有為什么，」泰爾斯站定在「孤帆」諾亞·阿蒙德的畫像前，咬牙抬頭：

「我要見他。」

拉斐爾搖搖頭：

「我不認為……」

「我知道他就在這里，」泰爾斯打斷他，一面努力調整自己的思緒，一面斬釘截鐵地堅持：

「宴會之後，他被直接押送來了這里。」

秘科的走廊里，在牆壁上歷代情報總管的目光下，拉斐爾定定地盯著泰爾斯。

「您要做什么？」

「不做什么。」

泰爾斯平復好心情，下定決心：

「但他是我留下的爛攤子之一。」

「我必須見到他。」

「立刻。」

看著泰爾斯堅定不移勢在必得的神情，拉斐爾不得不蹙眉：

「我無法決定，需要先請示勛爵，明天……」

「你在我面前推脫了一天，」泰爾斯毫不留情地打斷他：

「看在過去的份上，你總得有點用吧？」

拉斐爾抿起嘴唇。

但就在此時。

「若您真想見他，泰爾斯殿下，也並非不可以。」

兩人齊齊轉頭。

說話的是一個拄著拐杖的熟人。

他站在「蒼白男爵」桑喬·多伊爾的畫像下，恭敬而謙卑。

「諾布？」

拉斐爾訝異地看著來人：

「你在這兒干什么？」

作為王國秘科在西荒的最高負責人，諾布沒有回答，只是安靜地看著泰爾斯。

王子瞥了拉斐爾一眼，轉身走向諾布。

「你是說真的，諾布？」

「你真能帶我去見他？安克·拜拉爾？」

諾布點點頭，恭謹鞠躬：「我有權限。」

「請跟我來。」

泰爾斯呼出一口氣，舉步向前。

「等一下，」拉斐爾按住泰爾斯的肩膀，陰沉著臉色：

「諾布，這沒你的事兒。」

「別插手我的案子。」

泰爾斯不滿地開口：

「嘿……」

可諾布點了點拐杖，示意王子不必著急。

「聽我說，拉斐爾。」

諾布耐心地道：

「安克·拜拉爾是西荒貴族，在這件案子里，我認為我長期潛伏在西荒的經歷能夠幫到……」

「我不需要。」拉斐爾一口回絕。

可這一次，諾布沒有退讓。

「但是勛爵需要。」

西荒的情報負責人淡淡道：

「事實上，他已經將安克·拜拉爾在被移交審判廳之前的審訊和調查事宜，指派給我了。」

拉斐爾登時一怔：

「什么時候？」

「剛剛，」諾布毫無波瀾地道：

「而我認為，讓殿下見見他，也許有助案情進展。」

那一刻，拉斐爾皺眉望著諾布，後者則雲淡風輕地回望著荒骨人。

秘科的兩人在空中交匯眼神。

「殿下，」諾布溫和伸手示意道：

「我們走？」

泰爾斯看了看拉斐爾，果斷舉步向前。

「說真的……」

走過荒骨人的身側，泰爾斯不悅地向拉斐爾一瞥，語含諷刺：

「我要你何用啊？科恩·卡拉比揚？」

拉斐爾站在原地，臉色像是沉入了冰窖。

諾布微微一笑，轉身帶路：

「若你不放心，拉斐爾，歡迎陪同。」

他重新變得友善，謙卑。

拉斐爾不言不語，面無表情。

王子和諾布的身影漸漸遠去。

荒骨人冷冷看向對面畫像上的「黑信使」梅森·佐內維德，幾秒後，他邁出腳步，快速跟上。

泰爾斯很快意識到，他所要去的地方並不簡單。

他們七拐八繞，在一個不起眼的角落里，踏上沉入地底的石梯。

與地面上的清冷不同，秘科的地下走廊守衛森嚴，鎖禁重重，光是嗅探的警用魯鐸犬就遇到好幾撥，縱然有拉斐爾和諾布開道，泰爾斯依然覺得速度緩慢，舉步維艱。

「必要的安全檢查，」諾布一邊接受著一個守衛的檢查，一邊耐心解釋道：

「尤其是您在這兒，這就更重要了。」

泰爾斯勉強笑笑，把一只湊著他嗅的魯鐸犬盯得嗚咽退後。

而當守衛們拉開一道沉重的鐵閘，帶他們進入另一個潮濕與腥臭的回廊時，兩側的黑暗中傳來無數躁動：

「又是這個點——你們能不能給要睡覺的人留點余地！怎么，要塞丟了，北境丟了，現在連我外交官的尊嚴也要丟了嗎！」

「殿下！米迪爾殿下！您，您的腿腳好了？太好了！我就知道，那些小人篡位換儲的奸計不會得逞……不，殿下，您必須阻止陛下，他不能娶那個女人……」

「他來了，帶著惡魔的囈語，他來了，帶著神靈的陰謀，他來了，帶著人間最殘忍的命運……」

「他們一定潛伏日久，他們跟叛軍暗通款曲，他們還想策反公爵大人，擁他為王，殺入永星城，改朝換代！所有人，對，一定是他們所有人一起，串通謀殺了公爵！星輝，星輝，星輝萬歲，有人，有人必須付出代價……」

「該死混蛋！我就知道祭壇里的那場戰役有問題！狗屁的漠神祭壇征服者！狗屁！」

「聽我說，是西爾莎，西爾莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有親戚，那兒的人專做草葯，最懂這行了……還有芬香商會的那些奸商，他們一直對班克王子的政策不滿意，跟血瓶幫沆瀣一氣攪風攪雨……」

黑暗之中，兩側牢房的身影看不真切，但慘嚎與哭泣混雜一處，吵得泰爾斯心神不安。

「這是秘科的特設牢房，有些陰暗，也有些復雜，」諾布充耳不聞，面色不改：

「請您多擔待。」

泰爾斯輕咳一聲：「這些人……」

「早就被審判廳定罪了，」拉斐爾接過話頭：

「本該在白骨之牢終身監禁。」

「但是有些人身份特殊，有些還存著點價值，有些則不太適合在王國秘科以外的地方服刑。」

諾布嘆了口氣：

「在刃牙營地，如果釺子沒死，此刻他也應該被押來這里。」

拉斐爾瞪了他一眼：

「如您所見，許多人精神失常了——心中有鬼，自然意志不堅。」

諾布搖搖頭：

「他們只是沉浸在過去，難以自拔。」

拉斐爾看他的眼神越發不善。

沉浸在過去。

泰爾斯面色微沉，腦海中浮現的是龍霄城的山腹之中，名為黑徑的神奇旅途。

諾布慨嘆道：

「我還記得，漢森勛爵跟大家說過：得以忘卻，是最大的幸福。」

拉斐爾輕哼一聲：

「我怎么不記得，他什么時候說的？」

諾布一扯嘴角：

「三十年前。」

三十年。

拉斐爾頓時默然不語。

泰爾斯忍不住問道：

「那你今年多大了？」

無盡的哭嚎聲中，諾布恭謹點頭：

「四十二。」

泰爾斯撇撇嘴，沒說什么。

他們再度越過一道鐵閘，將嚎叫聲關在身後。

出現在眼前的是一個個鐵門厚鎖的密閉牢房，每扇門上只有一個小小的閘口溝通外界。

泰爾斯在這兒被叫住了。

「我知道你會來的，」一個牢房後傳來幽幽的厚重嗓音，泰爾斯似曾相識：

「只是沒想到這么快。」

王子皺眉回頭：一張滄桑的臉出現在閘口處。

「順便一句，小子，昨晚的酒真難喝，」這是個滿面邋遢卻剛毅不改的男人，他握住閘口上的鐵條，死死瞪著泰爾斯：

「宿醉到現在。」

拉斐爾和諾布對視一眼，齊齊欲言又止。

泰爾斯沉默了一陣，這才清冷地哼聲道：

「當然比不上這兒的酒。」

「亞倫德大人。」

王子繼續向前，將瓦爾·亞倫德留在身後。

諾布緊跟而去。

「我說了，他會是大麻煩，」身陷囹圄的北境守護公爵默默注視著泰爾斯的身影：

「比你還大呢，小荒種。」

聽見這個稱呼，落在最後的拉斐爾停下腳步，眼神復雜地看著鐵門後的瓦爾。

「以後多吃菜，公爵大人。」

拉斐爾注視了他好一會兒，這才緩緩道：

「別光喝酒。」

言罷，荒骨人轉身離去。

「等一等。」

拉斐爾回過頭。

瓦爾一肘抵上鐵門，沉默了幾秒，這才將一張疊好的信紙緩緩遞出閘門。

拉斐爾皺起眉頭。

「你知道，她不會回你信的。」

瓦爾眼神一黯。

「我知道。」

公爵的目光落到拉斐爾的雙手上。

後者下意識地背手。

「但這至少，能讓你見上她一面，孩子。」瓦爾恍惚道。

拉斐爾看了他很久，最終嘆了口氣。

他走到閘口前，一把接過信紙，認真收好：

「好吧。」

瓦爾勉強笑了。

「謝謝。」

但下一秒，荒骨人的表情就恢復冷漠：

「但我們只用信鴉。」

言罷，拉斐爾粗暴地一把拉上閘口。

將瓦爾的臉關在黑暗之後。

在諾布的帶領下，泰爾斯終於來到他的目的地：一個寬闊的房間。

「有個小姑娘，漂亮又善良，命運不咋樣，早早沒有娘……」

但他們還未踏入房間，耳邊就傳來一曲難聽的歌謠：

「來個老色狼，酒醉來摸床，姑娘眼一轉，爐上有肉湯……」

歌聲來自一個男人，聽上去洋洋得意，興趣盎然。

「那是我的下屬，」諾布尷尬地向王子告罪：

「我讓他先來踩踩點。」

泰爾斯點點頭，他們在男人哼出的歌謠中走進房間。

這里陰暗，潮濕，壓抑。

首先進入眼簾的是各色恐怖器械：

肢刑架、碎頭器、拉筋輪、剝皮床、刺椅，血搖籃……這還只是泰爾斯認得出來的——小時候，黑街旁的黑金賭場里有類似的地方——部分，至於他叫不出名字的，擺在許多推車上的小工具小玩意兒就更多了。

泰爾斯心情一沉。

一個胖男人的身影出現在房間中央，他背對門口，裸著上身圍著圍裙，帶著手套和頭罩，一邊哼著歌抖肩膀，一邊有節奏地整理著推車上的各色工具。

「火鉗絞住蛋呀扭著用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑著轉：就當烤個串唄繞個九圈半，小刀壓棒棒哇刀尖往里拌，剝皮再開口嗷雕個小漏斗……」

安克·拜拉爾——擅闖王室宴會的要犯正閉著眼睛，渾身赤裸，一動不動地躺在中央的躺椅上。

他顯然已經失去了意識，四肢被縛遍體鱗傷，只在下身蓋著一條滿是血污的薄毯。

泰爾斯望著他身下躺椅的斑斑血跡，心中一緊。

也許是頭罩的隔音效果，哼著歌的胖男人沒注意到身後的動靜。

他一手舉著錘子，一手揮著鉗子，扭起屁股甩開腰身，瘋狂舞動忘我高歌：

「色狼哭著道，姑娘你別鬧，昨夜脾氣好，今夜這么暴？姑娘掀臉笑，你呀認錯寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘鍋里熬，肉湯味可好？」

血腥恐怖、黑暗陰森的刑房里，這位甩著肥肉，激情熱舞的胖子實在畫風清奇，以至於諾布只能尷尬地重咳一聲：

「戈麥斯。」

胖男人似乎沒聽見，他繼續撅著屁股甩動腰肢，錘子誘惑地撩過正對三人的臀部。

諾布不得不加大音量：

「戈麥斯！」

當啷兩聲，錘子和鉗子雙雙落地。

胖子僵在原地，維持著撫摸屁股的姿勢，歌謠隨之停息。

房間里安靜下來。

名為戈麥斯的胖子顫抖著摘下頭罩，磕磕絆絆地轉過身來，第一個看到泰爾斯，嚇了一跳：

「哇哦！」

戈麥斯松了口氣，他抹開勁舞後的滿臉汗水，：

「你是哪來的小屁孩？知不知道這樣嚇人是不對……」

諾布從黑暗里現出身影：

「戈麥斯。」

「這是泰爾斯殿下。」

戈麥斯再度僵住。

幾秒鍾後。

「啊，諾布你來早了，今天穿得不錯啊！我那個，在熱身，嘿嘿，熱身，」胖子先是討饒，意識到對方的話後臉色一變：

「啊？你說殿，殿，殿下？」

他瞪著眼睛，把面無表情的泰爾斯打量了好幾遍。

「啊啊啊——泰爾斯殿下！」

戈麥斯立刻換上一臉諂媚，努力用身上的圍裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激動得語無倫次：

「我是西荒的那個，那個，那個啊！你還記得嗎……那個啊！」

只可惜，他這副赤著上身橫肉，渾身汗漬血污的樣子，讓他的討好效果減半。

泰爾斯只得對他微笑示意。

「叫醒囚犯。」諾布只覺丟臉，無助地捂住臉龐。

戈麥斯一個諂笑，一聲「好嘞」，回頭就抄起一把帶血的鉗子，興致勃勃地向躺椅上的安克走去。

泰爾斯面色一變。

「等等。」

諾布及時阻止他，瞥了一眼泰爾斯：

「友好點。」

戈麥斯訕訕低頭，丟下鉗子，換了一桶冷水，潑向安克。

「咳咳，蒂娜，咳咳咳——」

躺椅上的安克被冷水一澆，激動地從躺椅上掙起，仿佛噩夢初醒。

「蒂娜……咳咳……」

他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虛弱地轉向周圍，直到看見手腳上的綁帶，才明白自己還在噩夢里。

「不是說好，休息一刻鍾嗎……」

安克虛弱地摔回躺椅上，奄奄一息：

「大半夜的，我不累……你們也……不累的嗎……」

泰爾斯看著他血污難辨的指甲，青腫通紅的關節，以及漸漸失神的雙眼，只覺呼吸困難。

「嘿，哥們兒，清醒點！」

戈麥斯大力地拍打著安克的臉龐，把他蓋上的眼皮重新拍開：

「有人來看你啦！」

泰爾斯嘆出一口難言的氣，走到拜拉爾的面前。

「安克·拜拉爾。」

「是我。」

安克渙散的雙眼先是迷惑了一陣，隨後漸漸聚焦。

「殿下？」

他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。