「泰爾斯王子？」

安克呼吸加速，胸膛起伏，擠出一個無力的笑容：

「您今天，過得如何？」

他渾身顫抖，滑落的毯子下滿是血污，偶爾牽動傷口，更是疼得呻吟冒汗。

泰爾斯忍住反胃，幫安克把毯子拉好，示意他躺回去。

「我想跟他單獨談話。」王子對身後的人道。

「現在。」

拉斐爾和諾布對視一眼。

諾布用眼神示意了一下戈麥斯，後者不情願地掏出一個西荒軍用制式的水袋。

「張嘴，哥們兒。」

戈麥斯把水袋湊到安克嘴邊：

「這是我專門調和過的查卡酒，醫用鎮痛的，讓你好受點——該死，別喝太多，很貴的！」

在戈麥斯滿臉肉疼的大呼小叫下，安克松開袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。

拉斐爾還待說些什么，但諾布拍了拍他的肩膀，扯上一臉委屈的戈麥斯。

三人離開了刑房。

獨留下泰爾斯與安克。

「沒用的，殿下。」

四肢被縛的安克吃力地扭頭，語句斷斷續續：

「這里是秘科，您一走，他們也會，再來，逼我把跟您說過的話再，復述一遍。」

泰爾斯看著飽經折磨的安克，努力不去看他身上的傷口。

「我知道，」少年心中一堵：

「我只是，想讓你自在點。」

安克靜靜地盯著他，露出一個疲憊的笑容。

「您是個好人，殿下。」

「但是，善良寬厚如您，您找到，不做棋子的辦法了嗎？」

泰爾斯一頓，眼神微漾。

【你跟他，有哪里不一樣嗎？】

王室宴會上，他最後對安克所說的話歷歷在耳：

【我只是，只是理解……其他的棋子。】

這個男人……

他選擇了相信我，所以松開了那把劍。

而我能為他做什么？

想起在巴拉德室的經歷，泰爾斯抿起嘴，欲言又止。

「我懂了。」

看見王子的表情，安克喘息著明白了什么：「抱歉難為您了。」

「無論是昨天，還是現在。」

泰爾斯深吸一口氣，強迫自己收起消極的情緒。

「不，案件還在審理，還有轉機。」

安克靠上椅背，在悶哼中齜牙咧嘴。

「不必安慰我，殿下。」

「拜拉爾家族早已破產，家徒四壁。」

他露出苦笑：

「而我來之前就研究過王國的律法……」

「持械行刺沖犯王室，死刑無疑，何況我的所作所為，挑撥西荒與王室，離間七侍與復興宮，疏遠您與陛下，甚至涉及《量地令》里，台面下許多不可言說的秘密，棘手不已，令人頭疼。」

「所有利益相關者，都會很樂意落井下石。」

安克直勾勾地望著天花板，在昏暗的燈光里渙散眼神：

「我沒救了。」

泰爾斯搭上他的躺椅，或者刑椅，嘴角一緊。

「不一定。」

星湖公爵想起剛剛黑先知的話，強迫自己露出笑容：

「沖撞王室的事情，我能想辦法。」

「至於其他，我可以去跟多伊爾男爵『溝通』一下，勸他善良。」

王子努力把想好的用辭拼湊得漂亮一點，至少不那么蒼白無力：

「只要兩邊說好，你們家族之間的債務就能穩妥解決。至於鴉啼鎮和鏡河的土地糾紛……」

「不，殿下。」

安克打斷了他。

只見這位年輕的西荒貴族撐出苦笑，溫和但絕望地看著泰爾斯，虛弱卻果斷地搖搖頭。

「我們都明白，這早就不是鴉啼鎮和鏡河的問題了。」

泰爾斯話語一滯，竟說不下去。

「殿下，您知道現在的西荒是什么局勢嗎？」

躺椅上的安克默默地望著王子，卻目光縹緲，像是從獄河的另一邊極目遠眺：

「荒漠戰爭過後，刃牙沙丘以及王室常備軍，它們就像一把尖刀，直直插進西荒的心臟。」

「它們以西部前線的軍事管制，制約著自私又排外、保守又分裂的西荒諸侯，成為復興宮在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《邊郡開拓令》，讓領主們恨得牙齒癢癢而無可奈何。」

泰爾斯不由蹙眉。

他想起了恩賜鎮，想起從西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛瑪對他講述的西荒困境。

「是啊，為了挽救父親的爛攤子，找到家族的轉機和契約的漏洞，我把這十年來，西荒和中央領的所有公文往來政令批復都讀了個遍，就差倒背如流。」

安克臉色潮紅，對他露出微笑。

他的喘息均勻許多，悶哼和呻吟不再，語句之間的停頓也變少了。

似乎是戈麥斯的酒正在起效果。

「然而十年過去了，狡猾又現實、消極又憊懶的西荒諸侯，找到了最賴皮的應對方法。」

最賴皮的應對？

泰爾斯一怔。

安克的精神稍稍變好，他努力思索著，萎靡不再：

「他們一邊滿口稱是虛與委蛇，讓刃牙營地的軍管成為常態。一邊又刻意放任煽風點火，讓下層的中小貴族怨氣連天。」

「久而久之，這把刀成了國王的累贅：王命不通過戰時管制令就沒有合法性，政令不借助王國常備軍就難以施行，復興宮來使若不是傳說之翼本人就無人尊敬。」

「而像我家和多伊爾這樣的地方矛盾，則越積越深難以解開……」

安克的目光漸漸匯聚，他堅持著出聲，仿佛認識到這是自己為時不長的余生：

「這反倒讓荒漠前線，變成了西荒諸侯的護身符——他們想要慢慢習慣這把刀，同化這把刀，讓它同時成為國王的妙計兼掣肘，就像我父親死皮賴臉地拖著滿屁股巨債，反倒讓債主們無可奈何，哈哈哈……」

虛與委蛇，煽風點火，死皮賴臉……

泰爾斯深吸一口氣。

他又想起基爾伯特對他說起的，那個「分裂的西荒」。

然而安克話鋒一轉：

「於是這把插在西荒心臟上的尖刀，超乎了雙方的預料，進入最尷尬的拉鋸。」

安克大力地吸了一口氣，珍惜著酒水為他帶來的少數無視疼痛的時光：

「西荒人疼：這把尖刀扎在要害，向來是他們最痛恨的眼中釘肉中刺，卻還要忍受疼痛，試圖將它同化成自己的肢體和護身符。」

「復興宮累：握著刀的手耗資頗巨卻捅也不是拔也不是，動彈不得進退皆非：進則鬧出大亂得不償失，退則前功盡棄毫無意義。」

泰爾斯的眼神變了。

在那一刻，他仿佛看見一張黑白色的棋盤：

這一端，是他父親手中華麗尊貴的星辰之杖，另一端，是法肯豪茲手里毫不起眼的木質拐杖。

「雙方都在等，也必須等，等一個機會。」

「也許是一場外戰，一次危機，一件大事。西荒人等待局勢變化的轉機，復興宮等待更進一步的契機。」

泰爾斯點點頭，為安克拭去一片蓋住視線的血污：

「我知道：比如我的歸國，比如刃牙營地的歸屬，比如荒種和雜種的侵襲，雙方為之來回周旋，見招拆招。」

「比如……」

泰爾斯沒有說下去，而是靜靜望著安克。

安克用力笑了笑，虛弱地頷首：

「所以我才意識到，已經走投無路的拜拉爾家族要自救，唯一的可能，就是抓住這個機會。」

「讓我家的案子攀上風口浪尖，搭上這趟萬眾矚目的馬車。」

泰爾斯低下頭，嘆出一口氣。

「所以我必須死，最好死在宴會上，死在決斗里，像個英雄，為家人留下保命符，保住家產、土地和爵位。」

安克挺起上身，渾然不顧傷口迸裂。

他的呼吸急促起來，聲音尖刻許多，仿佛回到昨天的刀光劍影。

「直到……」

「直到您……」

安克呆呆地望著王子，無助而茫然，帶著些他自己也沒意識到的哀求。

泰爾斯放在躺椅上的手微微一晃。

「所以，事已至此……」

安克意識到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：

「沒人能拯救我了，殿下。」

「即便是您。」

「您。」

泰爾斯怔然無語。

他說得對。

他救不了他。

他甚至無法在巴拉德室里面對他父親的質問。

刑房里沉默了一會兒。

「我很抱歉。」泰爾斯艱難地道，只覺得自己的語氣干澀枯燥，毫無意義。

「不。」

安克扭過頭，勾起嘴角。

他的眼里一片灰暗。

「謝謝您，殿下。」

「謝謝您，面對旁人疾呼的不公，面對走投無路的訴求，面對他人身受的苦難……」

「您沒有冷漠以對，轉身揮袖。」

「即便您可以。」

「謝謝您，在宴會上的仁慈。」

仁慈。

泰爾斯不由得想起詹恩的話：

【你用強權掐斷了這點希望：無論決斗是勝是負，是生是死，無論殺死王子還是永不翻案，他的家族都將萬劫不復。】

【你利用他的人性，逼他放棄決斗，甚至逼他苟活下來，吝嗇之處，連死亡的仁慈都不肯下賜。】

【現在，誰才是無情的那個人？】

王子微微一顫。

安克呆呆地道：

「謝謝您還願意到這里來，來聆聽我的聲音——或者遺言。」

「謝謝您一如傳聞，寬容公正，善良睿智。」

安克望著天花板，卻勾起嘴角綻放笑容，像是看到夢中的美景：

「這雖沒有陽光……可也不是那么黑，是吧？」

泰爾斯聽不下去，一掌拍在躺椅的扶手上。

他深吸一口氣，回過頭：

「安克，我承諾你，關於你父親和多伊爾家的問題……」

「不重要了。」

安克雙眼無神地搖了搖頭。

「我了解我的父親，殿下。」

「他就是個該死的混蛋，剛愎自用，揮霍無度，好大喜功，自以為是。」

西荒人的表情嫌惡而鄙夷。

泰爾斯意外地看著他：

「安克……」

「嫁給他，是我母親這輩子最大的不幸，娶了她，則是我父親最大的幸運。」

安克輕嗤一聲。

「是啊，為了奪人眼球，我在宴會上的說辭不盡也不實：我父親的下場純屬他咎由自取，」他對泰爾斯露出一個歉意的笑容：

「我知道，我一直都知道。」

「就算不是多伊爾的算計讓他把家產敗光，他也會栽在其他人的手上，早晚而已。」

「與人無尤。」

「更與您無尤。」

泰爾斯沒有說話，他只是低頭握住安克的手，感受著他更加用力的回握，繼續聆聽他的自白。

就像在曾經的白骨之牢。

安克呆呆出神，像個孩子一樣講述著自己的煩惱：

「事實上，從小到大，我父親最擅長的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多數父親一樣。」

「終結塔里，庫拉德爾老師說我很有悟性，對敵人的進攻很敏感，很適合薔薇一脈，」安克先是鄙夷，隨後失聲一笑：

「我只能回答他，這是從小的練習所致，家學淵源。」

「家學淵源，家學，哈哈哈哈……」

「不管你信不信，」泰爾斯低聲道：

「善於挨打，也算我的家學淵源。」

安克望了他一眼，兩人相視一笑。

「也許我們該早些認識，還能交流心得……」

但西荒青年的笑容越來越苦，越來越澀，越來越沉重。

泰爾斯靜靜地聽著。

就像這是他能做到的最後一件事。

拜拉爾呼出一口氣。

「我跟父親從來就不親近，更不想為了他胡作非為留下的爛攤子，買單付賬。」

安克搖搖頭，眼神中的糾結寸寸化作釋然：

「但我們都沒有選擇，對吧？」

「尤其是我們的出身。」

跟父親從來就不親近。

我們都沒有選擇。

尤其是我們的出身。

那一刻，神情恍惚的泰爾斯，只覺被對方握著的手一緊，獄河之罪微微一跳。

「安克……」王子忍受著疼痛，輕輕拍打安克的手背，讓他放松。

可安克·拜拉爾只是呆呆地望著虛空：

「但我的弟妹們，他們是無辜的，就像我們的母親。」

「他們不該像我一樣，被父輩的陰影拖累，他們應該走出西荒，去外面見識世界，就像我曾承諾他們的一樣。」

安克默然回神，充滿失落：

「可我看不到了。」

泰爾斯閉上眼睛。

父輩的陰影……

那一刻，他仿佛看見巴拉德室里長桌盡頭的身影，又仿佛看見議事廳里長廊末端的王座。

「他們會沒事的。」

王子睜開眼，竭力安慰著對方：

「你的弟妹們，我發誓……我會盡我所能。」

安克看著他，吃力點頭。

「指望拜拉爾保住爵位土地，讓他們豐衣足食，是不可能了……」

安克似乎想起了什么，竭力交待道：

「但我的母親，她生前在王家銀行存了一筆錢，憑證在我們家的女仆，蒂娜的手上。」

「我死後，那也許足夠養大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，在王都，所有東西的價格都要貴上一些。」

安克露出苦笑。

「只是請您幫忙，不要讓其他人發現——尤其是我父親的債主們，不止多伊爾一家，尤其在鴉啼鎮的土地被收回後。」

泰爾斯呼出一口氣，盡力讓聲音平穩下來，給人以信心。

「我會讓人看顧的，」泰爾斯認真地道：

「在西荒，法肯豪茲公爵會賣我的面子，翼堡的德勒·克洛瑪也是我的朋友。」

事實上，他不知道他們是不是他的朋友。

但他必須這么說。

必須。

但下一秒，泰爾斯的手掌顫抖起來。

他連忙向安克看去，只見對方情緒激動，胸膛起伏。

「安克，別激動，保持體力……」

安克花了好幾秒才恢復過來。

「沒關系，殿下。」

他滿頭大汗，竭力微笑：

「即便為人棋子，也是我的選擇。」

泰爾斯看著他，一時百感交集。

但他心中一動。

「說到棋子，」王子緩緩道：

「我還有一件事想不通，安克。」

安克緩緩扭頭，疑惑地看著他。

「詹恩·凱文迪爾，作為陰謀的發起者，他昨天特地告訴我，」泰爾斯沉聲開口，努力不讓情緒影響自己的判斷：

「讓我有空來牢里見你一面。」

安克的手掌一僵。

只見星湖公爵嚴肅地道：

「他還說：陛下會很高興的。」

「為什么？」

「為什么他那么說？安克·拜拉爾？」