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那一秒，安克愣住了。
他呆呆地看著泰爾斯。
「陛下會很高興，很高興……」
西荒人失神地扭過頭，喃喃自語。
「是么，是么……」
泰爾斯皺起眉頭。
「你知道，今天早上，詹恩向我父親服軟。他為此割下了一大塊肉，然後一溜煙跑回了翡翠城——像是計劃好的一樣。」
「這有什么好處？」
泰爾斯死死盯著安克：
「幫你搞出這個大新聞，詹恩·凱文迪爾和他的南岸領，到底有什么好處？」
「就為了讓我和王室難堪？然後旁觀你被處死？」
安克依舊失神，久久不語。
「安克？」
泰爾斯不得不提高音量。
拜拉爾微微一顫，醒覺過來。
他茫然看向泰爾斯，嘴唇顫抖，欲言又止。
「你知道嗎，殿下，」幾秒後，安克終於開口，說的事情卻與泰爾斯的問題毫不相關：
「如果我死在決斗里，或者死在衛兵手里，那都是我殺了我自己，與人無尤。」
安克茫然道：
「但您，您說想給我一個機會。」
「可您知道，您阻止我的時候，接下的是一條生命的重量嗎？」
他看著泰爾斯，如行屍走肉：
「那很勇敢。」
「卻也很愚蠢。」
下一秒，安克的表情變化不斷，臉肌來回糾纏。
仿佛在進行著劇烈的思想斗爭。
不對頭。
泰爾斯眉頭一皺：
安克的表現不對頭。
「真有趣。」
泰爾斯語氣沉穩，順著他的話往下說：
「你知道，不止一個人說過我很愚蠢——還都在我把他們害得灰頭土臉之後。」
泰爾斯想起這樣說過的人們：努恩，查曼，凱瑟爾……
可拜拉爾沒有理會王子的話。
「但是，當時我為什么要同意呢？我為什么要把劍給你呢？」
他沉浸在自己的世界里，語如連珠：
「我只是一枚棋子，為何要多想？」
安克越說越激動，直到痛苦地啜泣起來。
「也許，也許我也還留著一絲愚蠢，」遍體鱗傷的西荒貴族咬著牙，卻無法止住臉頰上的熱淚：
「一絲軟弱，一絲僥幸。」
「想要去相信。」
「去依靠。」
他的反應讓泰爾斯越發懷疑。
「但他們料理我的時候……我突然想到，」安克咬住下唇，熱淚盈眶：
「您也只是一個人。」
泰爾斯不得不加大安撫他的力度，讓他平靜下來。
「如果我相信了您，依靠了您。」
「可您……」
「您又能去相信誰，去依靠誰呢？」
下一秒，安克突然掙起！
他不顧手足被狠狠綁縛的疼痛，也不理渾身令人發指的傷口，手上發力，一把將泰爾斯扯到身前！
驚愕的泰爾斯不得不撐住躺椅的另一邊，才維持住平衡。
此時此刻，泰爾斯發現，自己與安克臉貼臉，面對面。
而對方的眼神里，居然充滿了……恐懼？
「殿下，您也只是，另一枚棋子，不是么？」
安克死死抓著他的手，身上的顫抖到達頂峰。
另一枚棋子。
「詹恩還跟你說了什么，安克？」
「為什么他堅持要我來見你——既然事情已經如你所言，無可挽回？」
星湖公爵死死盯著拜拉爾：
「他還有什么……其他的棋子？」
「是什么？」
安克發出一聲痛苦的嗚咽。
「理智告訴我，那是錯的，我不該心存僥幸——漠神無赦，荒漠即赦！」
他大口呼吸，說出的話語無倫次，意義不清：
「您殿下，您也不該心存軟弱，」
「漠神無災，世間皆災！」
泰爾斯牢牢反抓住安克的手，看著他痛苦而脆弱的眼淚，越發肯定自己的判斷。
安克是棋子。
但詹恩……卻不是棋局的全部。
「安克！」
泰爾斯果斷地伸出手，從兩側抱住安克的頭顱，直視他的雙目。
仿佛要望入他的靈魂。
「想想你的家人，想想你來王都是為了什么！」
安克渾身一顫。
「我們是同樣的人，」王子不容反駁地道：「無論面對什么……」
「讓我幫你。」
安克愣愣地回望著王子，目光茫然無助。
但泰爾斯的眼神堅定不移。
咄咄逼人。
不容他退後。
下一秒，安克呼出一口氣。
隨著這一口氣，他像是失去了所有力量，虛弱地摔回躺椅上。
但泰爾斯卻怔住了。
空氣里傳來一陣陣啜泣聲。
王子的眼前，渾身創傷的安克失神地躺在椅子上。
這個年輕人咬住嘴唇，顫抖不止。
熱淚滾滾。
安克·拜拉爾。
泰爾斯心中一堵。
這個敢於大鬧王室宴會，以自己的性命換取家人未來的人……
哭了。
泰爾斯突然想起了羅爾夫。
那個夜晚，失去一切希望的隨風之鬼，在他的面前哭泣。
就像……此刻的安克·拜拉爾。
王子嘆出一口氣，坐上一旁的凳子，頹然低頭。
他突然失去了知道答案的興趣，不想再追問了。
就在此時。
「蒂娜。」
泰爾斯抬起頭。
只見安克躺在椅子上，忍著啜泣，從喉嚨里嗚咽出聲：
「蒂娜·艾莫雷。」
王子蹙眉：
「什么？」
安克用力吸了一口氣，仿佛這能給他勇氣。
「蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷鎮男爵的女兒，」他如行屍走肉，時斷時續地道：「她正棲身在鴉啼鎮，在我們拜拉爾家。」
泰爾斯一陣疑惑。
「我不明白，這跟她有什么關系……」
安克猛然抬頭！
「五年前。」
他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑場的死囚：
「《邊郡開拓免稅案》引起最多爭議的那一年，西荒領的艾莫雷鎮男爵自刀鋒領游玩歸來，卻染上迷霧之疫，舉家病亡，就此絕嗣。」
泰爾斯一怔。
「但是蒂娜沒有。」
安克瞪著眼睛，死死望著王子：
「五年里，她試圖忘掉過去，隱姓埋名，以女仆的身份跟我們住在一起——在我帶著弟妹離開父親的城堡之後。」
艾莫雷鎮……
舉家病亡……
泰爾斯只覺記憶一動，似曾相識。
「但是，只要你們去我家，找到蒂娜，」安克大口喘息著，恐懼和痛苦在他的嗓音里糾纏：
「她就是活著的、最有力的證據。」
「她的血脈，她的生還，她的存在，她的證詞能證明：五年前，艾莫雷男爵全家並不是染疫病亡。」
下一秒，安克的聲音變得無比寒冷，滿布怨恨：
「而是西荒的幾位大人物，陰謀聯手，暗中滅口。」
那一刻，泰爾斯心神一動。
他想起來了。
「事後，艾莫雷鎮被轉封他人，壓下事態，無波無瀾。」
「知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪茲！」
他聽過這件事。
泰爾斯怔怔地想。
就在從刃牙營地回到永星城的路上。
在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛瑪的口中。
但是……
「為什么？」
泰爾斯反應過來，急急追問：
「為什么！」
安克渾身大汗地喘息著，發出喜怒不明的冷笑。
「為了把刃牙營地變成護身符，為了將那把尖刀同化成常態，為了滯澀復興宮向西伸出的手，西荒就要忍受被刀鋒刺進心臟的痛苦，就要犧牲中小貴族的利益——顯然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，國王的法令給他的打擊太大。」
「以至於他打算拋開跟三大家族的默契，自己蠻干，甚至威脅要領兵抗議，引爆矛盾，倒逼著西荒明確立場，反抗復興宮！」
泰爾斯面色數變，想起某位公爵對他說過的話：
【要知道，當你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。】
【你不成為他們的領袖，就成為他們的敵人，第一個在內外兩面的夾擊中倒下。】
「艾莫雷家的悲劇，這將會是在王國上下都駭人聽聞的滅門慘案——三大家族自私自利，寧願犧牲屬下領主的利益，不惜滅殺天然正統的王國貴族，清理門戶。」
「這將向世人暴露西荒長久以來的落後與自閉，殘暴與保守。」
安克痛苦地閉上眼睛，靠回躺椅：
「更是陛下夢寐以求的契機和籌碼。」
「是復興宮徹底打破僵局的機會。」
泰爾斯一個激靈！
「證據確鑿，無從抵賴，彌天大罪，舉國嘩然，三大家族將內外交困無可辯駁，西荒則上下分裂難以團結。」
「他們要么乖乖就范，任由復興宮拿捏，接受陛下給他們的一切處理。」
安克面色蒼白：
「要么……」
泰爾斯震驚莫名，一時無語。
凱瑟爾王夢寐以求的，徹底馴服西荒的籌碼。
握在拜拉爾的手中。
可是為什么，為什么……
太多想不通的事情一齊襲來，恍惚間把他的腦袋擠得生疼。
室內沉默了很久。
「無論如何，拿到這個籌碼，陛下，一定會很高興。」
「非常高興……」
安克下意識地掙起，綁帶帶得躺椅一陣響動：
「用它，殿下，用這個籌碼。」
「用它向陛下求情，」安克咬著牙齒，仿佛要把最珍貴的東西咬碎在嘴里：
「我必死無疑，但請他看在籌碼的份上……保住拜拉爾家，保護我的弟妹。」
思考著這背後的邏輯，泰爾斯深吸一口氣，回過神來。
「為什么，為什么現在才說出來？」
王子不解地問眼前這個飽受折磨的靈魂：
「如果你下定了決心，為什么不早些拿著它向秘科，甚至向我父親討價還價？」
安克的表情坍塌下來，眼神里的瘋狂和豁出一切的狠戾，瞬間消逝無蹤。
「那么，殿下，代價是什么呢？」
安克呆呆地答道。
泰爾斯明白過來，悲哀地望著他：
「一切。」
青年露出麻木而絕望的笑容，點了點頭：
「拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。」
「西荒的棋局里，我們將不再有選擇，不再有自由，不再有……未來。」
泰爾斯按住他的肩膀。
下一秒，安克眼神微茫，嗓音里滲出無窮無盡的苦痛和悔恨：
「而蒂娜，蒂娜……」
「她將永遠，永遠，永遠不會原諒我。」
拜拉爾的話音落下，整個人呆呆地望著虛空，不再動彈。
如行屍走肉。
歸於死寂。
「那個叫蒂娜的姑娘。」
半晌後，泰爾斯艱難地開口：
「她是你什么人？」
安克沒有回答。
他只是雙目通紅地望了泰爾斯一眼，向後砸上椅背，在齒間發出痛苦的嗚咽聲。
那一瞬間，泰爾斯似乎回到了狹窄的巴拉德室。
「她很好？」王子怔怔問道。
安克恍惚地喘息著。
「最好的。」
「但是現在，不重要了。」
安克不再看他，麻木地道：
「不再重要了。」
刑房里一陣沉默。
但泰爾斯心思紊亂。