「但是……」

警戒官像是被時間凍住了，他呆呆地停滯了幾秒，這才重新開口：

「幾年前，我解救了一個孤兒。」

「那時候他十歲出頭，我讓風紀廳送他去救濟院……」

科恩的目光微動，里頭的色彩漸漸消失：

「但是幾年後，我抓到了一幫收黑賬的兄弟會渣滓——他們正當著欠債者的面，拿燒紅的火鉗折磨他的兒子，就為了——鬼知道多少個銅子。」

哥洛佛面色一緊。

科恩深吸了一口氣：

「那孩子，我解救了的那孩子。」

「他就在那幫渣滓里，十四還是十五歲。」

科恩呆呆地道：

「他年紀過了，我只能送他去監獄。」

「就像當初送他去救濟院。」

泰爾斯閉上眼睛，旋復睜開。

科恩呼出一口痛苦的氣息：

「不止他一個，我很久之後才知道，那些我以為解救了的孩子們……」

「他們中的絕大部分人，都會重新出現在街頭。」

「原本有父母家庭的孩子們……呵呵，他們的人渣父母在老實了一陣子後，基本上總會故態復萌，繼續帶著他們……像剛剛那個小女孩一樣。」

「至於其他人，則是受不了待不住，逃出了救濟院或者領養的人家。」

科恩黯然低頭。

「你個蠢貨。」

哥洛佛忽然插嘴，他罕見地說了一長串話：

「大部分救濟院跟監獄——除了管理的牢頭更糟糕——沒差別，讓他們去那兒，還不如讓他們回街頭偷面包。」

科恩微微一顫。

「至於領養，哼，這就像蒙眼下賭注，」哥洛佛語氣冷酷：

「運氣好，你也許能在馬廄里吃點剩飯，作為『家人』從風紀廳領取恤孤費的憑證，運氣不好么……」

僵屍緊了緊衣領，沒有說下去。

科恩皺起眉頭：

「你怎么知——」

哥洛佛冷冷打斷他：

「我聽說的！」

科恩皺眉：

「聽誰——」

「沒有誰！」

哥洛佛似乎對這個話題忌諱萬分，他舉起食指厲聲警告：

「夠了！問題到此為止。」

泰爾斯輕聲嘆息。

科恩雖然萬分疑惑，但他沒有過多在意，只是無奈嘆息。

「是啊，救濟院，領養人家，它們的情況我知道，我後來去看過——這些賢君時代的善政舉措，早就變質了。」

科恩低下頭：

「至於落日教會的神恩所……」

「更惡心。」低沉的嗓音傳來。

科恩和哥洛佛都嚇了一跳。

他們扭過頭，不知何時出現在身側的靜謐殺手萊約克輕哼一聲，目光狠毒：

「我曾有個朋友進去過。」

科恩和哥洛佛對視一眼，但萊約克不理他們，兀自冷冷道：

「神恩所里有位很好的老教士師傅，天天耐心地教他讀書識字，誦讀落日經典，學會禮儀道德，我朋友那時年幼，從未得到過這樣的關心，他很感激……」

「直到有一天。」

萊約克輕哼一聲，似笑非笑，愛恨不辨：

「那位好心的教士師傅對我朋友說，身為落日的虔誠信徒，女神的神恩曾降臨在自己的身上……」

「就藏在他那厚厚教袍底下的內褲里。」

其他人狠狠皺眉。

「老教士解開腰帶，溫言鼓勵那孩子，讓他破開重重阻礙，找到『神恩的載體』，然後努力抓住它，虔誠珍愛，用心琢磨，須臾不離口，直到他說的，『讓凡人之身產生奇跡，噴射出純白色澤的神降甘霖』……」

說到這里，萊約克失聲大笑！

「哈哈哈哈哈哈哈——純白的甘霖！哈哈哈哈哈！就在神恩所的祭壇上，當著女神聖象的面！哈哈哈哈哈！」

他笑得極度誇張，連腰都彎了下去，可眼中卻殊無笑意，反而有種嚇人的病態。

然而包括泰爾斯在內，其他人只感覺到一股深深的寒冷與壓抑。

「你的那個朋友，」哥洛佛警惕而冷漠地回答：

「他轉述得還真清楚。」

萊約克笑容一收，冷冷瞥他一眼：

「因為不止他一個。」

眾人沉默了一會兒。

直到科恩嘆了一口氣：

「我沒想到會這么說，但是，萊約克：我很遺憾。」

「大可不必，」萊約克無情回絕：

「因為博學又神聖的教士師傅，到底還是搞錯了神諭——在多年後，他退休的那天，我朋友跟他一齊發現。」

聽到這里，多少知曉靜謐殺手心性的泰爾斯眼神一動。

「原來吶，所謂的神恩，神降的甘霖，」萊約克低下頭，輕輕抽出掩藏在腰間的刀鋒，目露凶光：

「是鮮紅色的。」

科恩和哥洛佛表情微變，沉默了好一陣。

直到萊約克將刀鋒收回刀鞘，驚醒了安靜的空氣。

科恩抬起頭，悶悶不樂：

「總之，這些孩子們回到街頭，要么干回老行當：乞討、偷盜、行騙，甚至跟在人渣們的身後討生活，模仿，協助，甚至向往變成他們，因為後者至少吃得好……」

「要么過得更糟——沒有了幫會的組織和庇佑，他們就像野草一樣，無人在意。」

「我還記得，有個孩子對著我吐口水，他說被警戒廳營救，還不如回兄弟會手下呢，哪怕挨打多，但至少有組織，有同伴，活得下來，運氣好的話，長大還能像他們一樣威風，去欺負別的混蛋們。」

泰爾斯不自覺地咬緊後槽牙。

「因為這是唯一的生路，」不知不覺加入談話的萊約克不屑地道：

「唯一能讓他們找到同類，找到快樂，找到理由活下去的路子。」

「而不是你們這些上等人的所謂『救濟』。」

科恩哼笑一聲，情緒低落。

「而幾乎每一個罪犯——賭徒，強盜，騙子，妓女，小偷，還是黑幫混混和打手——從小到大，都有與這相近的糟糕經歷：有時候是不負責任的酒鬼老爹，有時候是毫無道德的不良玩伴，有時候是活不下去的貧窮現實，有時候是冷漠無情的社會世道，有時候干脆是這條骯臟的大街。」

「跟這些相比，就連黑街兄弟會和血瓶幫，都顯得不那么猙獰可惡了。」

警戒官的話讓其余人都不禁沉思。

「可憐、可恨、可悲，可笑，到最後，我都不知道他們變成現在的樣子，究竟是順理成章還是歪路歧途，是自由選擇還是無路可走，是心甘情願還是迫不得已，是罪有應得還是蒙受冤屈。」

「是啊，」萊約克第一個出聲，他不屑地往地上啐了一口：

「好像我們很在乎你怎么想似的，青皮。」

但科恩根本沒在意他的冒犯之舉。

「我們只是，只是一遍又一遍地，把他們的人渣爹媽關進監獄或送上絞架，然後把他們留在更大、更亂、更黑的漩渦里，等著他們吸取其中的養分，認可其中的規則，一點點長大。」

警戒官面色灰暗：

「成為新的人渣。」

「然後我們再把變成人渣的他們抓走。」

「再等著他們新生的孩子在同樣的漩渦里長大，變成更新的人渣……」

他再次抬起頭，看向這條破敗街道的遠方，卻依然望不見盡頭。

「那是他們自己的選擇。」

哥洛佛開口了，他的話里帶著一絲不忿和惱怒：

「自當承受後果。」

「選擇，選擇？」萊約克再度病態地大笑起來，由輕漸重，令人頭皮發麻：

「哈哈哈哈……」

科恩沒有回答，他只是苦澀地看著僵屍，讓後者越發不爽。

「但他們沒有選擇。」

許久未發聲的泰爾斯緩緩開口，一時吸引了三人的注意。

「他們沒有機會。」

王子走上幾節台階，向著曾經最熟悉的地方而去。

「在這樣的社區里，父輩的社會經濟地位限制了——抱歉，我是說，他們從小無法上學，無法獲取一技之長，無法見到更遠更廣闊的世界……」

泰爾斯走過小時候無數次經過的一個轉角。

「他們被束縛在了這里，找不到正常穩定的工作，只能在游手好閑與作奸犯科之間擺盪，他們無暇顧及道德和法律，只能優先抓起那些能支持他們生存的東西，他們無法理解理想與夢想，只能在現實的泥濘里復寫被生活強加於他們身上的自私、狹隘、狠毒、懶惰、卑劣、憤怒……」

「他們沒有機會去像我們——自詡健全的人——一樣，感受道德、感激、無私、團結、正義，只能在街頭的冷酷無情與同儕的殘忍可怖里學會人生的真諦。」

泰爾斯嘆息道：

「他們的貧困只會代代相傳，犯罪也是。」

科恩的面色越發難看。

哥洛佛表情不變，唯有呼吸加速，萊約克抱著手臂，無意識地貼牆而行。

「而當外面的好心人問：為何如此？」

泰爾斯痛心地道：

「人們就會捏著鼻子，帶著居高臨下的厭惡回答：因為他們是人渣，他們家教差，因為他們不學好，甚至因為他們天生如此：自私、狹隘、狠毒、懶惰、卑劣、憤怒，不學無術還作奸犯科，全是他們自己的選擇。」

少年的語句突然加快：

「人們會說：我們又沒逼著他們不自強，逼著他們不進步，逼著他們不道德，逼著他們作奸犯科成為罪犯，對吧？」

王子的情緒驚到了哥洛佛，僵屍猶豫著問：

「殿下？」

「有些話是對的，」泰爾斯出神地道：「但不止於此。」

「不止。」

「如果我們真的想改變現狀，而不是安慰自己。」

哥洛佛和科恩對視一眼，萊約克依然抱臂不言。

泰爾斯緩緩抬起頭：

「而當他們的存在和行為——全是在這種偏差的環境里培養出來的——威脅到了『人們』的自由和安全。」

「人們就又會義憤填膺，正氣勃然地說：罪犯必須被吊死，因為他們活該。」

「人們會說，只要讓這樣的人渣死光了，那他們就危害不到其他人了，那未來就會變得美好。」

科恩咬緊了嘴唇。

「哈哈，如果人渣們都死光了，」萊約克冷笑道：

「那人們還能用什么，來證明自己是好人？」

泰爾斯搖搖頭，並不理會對方的偏激：

「就像你們剛剛說的，荒漠里，無論是獸人還是人類，他們都認為：只要把敵人全部殺光，一個不留。」

「和平就會降臨。」

哥洛佛和科恩齊齊一怔。

「可問題是，」那一瞬間，泰爾斯仿佛回到了白骨之牢，災禍之劍的克拉蘇，瑞奇的話飄盪在耳邊。

「我們要怎么殺死那些……」

泰爾斯怔怔地道：

「殺之不死的敵人？」

眾人沉默了很久。

「所以就像那個胖子說的，兄弟會無處不在，永不消亡。」

科恩胡亂地撥了撥頭發，痛苦地道：

「哪怕我殺了黑劍，依然會有無數個新生的黑劍，他們會拿起他的武器，說著他的語言，甚至頂著他的外表。」

「這才是我們真正的敵人，殺之不死的敵人。」

萊約克嘿嘿一笑，把手臂上的黑綢緊了緊。

「懲罰行不通，禁止沒效果，幫助也不行，施舍更沒用……」

科恩的語氣里帶著深深的無力感：

「那是我第一次明白：我的劍能殺人。」

科恩舉頭茫然：

「卻救不了命。」

「哪怕一條。」