泰爾斯怔怔地回望著他，不知如何回答。

「至於其他的一切，磨合什么的，我們，還有整個王國，我們都可以慢慢來。」

「慢慢來。」

不知不覺中，基爾伯特的目光帶上一絲請求的意味：

「就像……以前一樣。」

像以前一樣。

這讓泰爾斯倍感陌生。

以及內疚。

「如果不是呢。」

泰爾斯聽見自己的聲音在宮中回盪：

「如果我闖宮，不僅僅是因為覺得委屈呢。」

他不能欺騙他。

「如果我和陛下，沒有把誤會說開？」

不能如對方所願，假裝一切都好。

「如果我們回不到以前了呢？」

基爾伯特沉默了下來，隨之消失的還有他的熱切。

「殿下……」

外交大臣深吸一口氣，似乎要借助這個動作鼓足勇氣：

「發生什么了？」

泰爾斯擠出笑容：

「這么說吧，我和他的談話……不怎么順利。」

基爾伯特沒有馬上回答，他打量著泰爾斯，幾度欲言又止。

「不，我是說，」，猶豫了很久之後，基爾伯特的聲音有些發顫：

「您怎么了，殿下？」

泰爾斯回望著他，維持著笑容：

「什么？」

「您不對勁。」

基爾伯特搖搖頭，望著泰爾斯，目光無比復雜：

「跟早上比起來，您簡直判若兩人。如果不是親眼所見，我甚至要懷疑您被人冒名頂替了。」

也許你是對的。

泰爾斯在心底里道。

「出宮後的這段時間，您遇到了什么事？」

泰爾斯沉默了一會兒，據實回話：

「我去了下城區。」

基爾伯特一怔：

「下城區？可是那里不是您……」

「是的。」

基爾伯特沉默了一會兒，道：

「您魯莽了，殿下，須知您身份尊貴，一舉一動都……」

但他還未說完，就被泰爾斯縹緲恍惚的回答打斷了。

「我怕他。」

基爾伯特一愣：

「什么？」

泰爾斯看向他，笑了笑，回頭看向幽深的長廊盡頭。

「還在國外的時候，盡管性命身家盡操人手，危險重重朝不保夕，可無論面對陰險的吸血鬼，強大的天生之王，還是狠厲的查曼·倫巴，我都未曾懼怕。」

嗯，大部分時候不怕。

「可直到我回了國，見到他。」

他。

泰爾斯望著走廊盡頭的黑暗，漸漸出神。

基爾伯特皺起眉頭。

「跟他共處一室時，我總感覺自己像個白痴和懦夫，忍不住揣摩他舉止的涵義，猜測他言語的用意，疑神疑鬼，忐忑不安。」

王子輕嗤道：

「對，我知道這聽起來很可笑，但是，沒錯，我害怕他。」

泰爾斯回過頭來，直視基爾伯特，話語痛苦而真誠：

「但是告訴我，基爾伯特，我為什么會怕他呢？」

基爾伯特只是怔怔地看著泰爾斯，不知所措，與星辰狡狐平素的自信從容大相徑庭。

「沒錯，他是星辰的至高國王，但難道他比吸血鬼更狡詐，比努恩王更強大，比查曼王更狠絕？比天天想著搞我的詭影之盾，更防不勝防？」

泰爾斯目光銳利，不知不覺加快了語速：

「比這一路上，無數要對我不利的豺狼虎豹，更陰險毒辣，致命恐怖？」

基爾伯特難以理解這樣的問題，他嘴唇翕張，難以置信：

「但是他，他是您的父親，殿下！」

泰爾斯笑了。

「你知道嗎。」

「在下城區，我遇見了一個做體面生意的老板，面對人高馬大惡聲惡氣的警戒官，他心不在焉虛與委蛇，」泰爾斯出神地道：「卻在面對一個見不得光的黑幫混混時，戰戰兢兢驚慌失措。」

「同樣的地方，有個平凡的姑娘，她堅決辭拒了貴人承諾的錦衣玉食，寧願繼續守著那個平庸無能又小氣懦弱的丈夫，過著她那庸庸碌碌毫無亮點的生活，令人費解不已。」

泰爾斯聲音飄忽：

「而在我的老家，某個曾經的黑幫狠角色不幸殘疾，躲在小破屋里苟延殘喘自暴自棄，但他拒絕了幫派朋友的幫助，寧死也不肯重回那個曾經給過他風光氣派的兄弟會。」

聽著這些話，基爾伯特再度疑惑起來。

「跟你一樣，這些事都讓我不解。」

泰爾斯看著基爾伯特，堅定起來：

「但是我最終明白了。」

「警戒官的權威不小，可那個小老板能在街上做了這么久的生意而平安無事，靠的不是懶政的警戒廳，而是長久以來與那些欺行霸市的黑幫混混們形成的關系和默契。」

「貴人施舍的錦衣玉食是很好，但若這不曾改變那姑娘從屬於他人的命運，那我也就不比她的丈夫好多少——至少她還了解自己的窩囊丈夫，知曉該怎么應付他。」

「至於那個黑幫的狠角色，雖然嘴上怨氣十足，但其實他比誰都清楚，昔日的風光是用能打敢拼的身體換來的，失去了這副身體，重回幫派也只是自取其辱。」

泰爾斯向前一步，直視著基爾伯特的雙眼：

「在能做什么和不能做什么之間，他們都明白：真正掌控自己的是什么玩意兒。」

基爾伯特下意識地退了一步。

「所以我想，大概我也是時候明白了。」

泰爾斯站在深邃而寒冷的復興宮走廊里，幽幽開口：

「我究竟被什么掌控著。」

「又能掌控什么。」

————

「也許你是對的，陛下。」

巴拉德室里，泰爾斯輕輕低下頭。

「也許我可以靜靜等待，等到那一天來臨，之後便再無掣肘，再無顧慮。」

泰爾斯不知不覺收緊了語氣，加快了語速。

「那時我高坐王位，大權在握，無論要大赦王國還是緩和矛盾，盡可隨心所欲，為所欲為，貫徹我的意志，達成今天你拒絕我的一切。」

凱瑟爾王靜靜地盯著他。

泰爾斯望著窗外的黑暗，眼神空泛：

「就像許多『聰明人』說的，如果你看不慣這個系統，那就加入它，影響它，建設它，最終，從內部改變它。」

下一秒，泰爾斯的目光重新聚焦。

「但我們都知道，那只是最卑鄙無恥的謊言。」

長桌盡頭，鐵腕王眉心一動。

泰爾斯堅定地直視國王：

「就像你無論如何，都不願意向諸侯貴族妥協哪怕一丁點兒一樣，哪怕那其實有助於你短期的統治地位。」

「『加入它，改變它』——這些屁話，原本就是它欺騙你蠱惑你的方式，藉以限制你的自由，瓦解你的反抗，奪走你的武器，軟化你的意志，最終挫敗你的一切努力。」

泰爾斯的語氣越發堅決而不容置疑：

「如果你信了，你就輸了。」

「因為一旦妥協，苟且同流，最先被改變的，一定是你，而不是它。」

泰爾斯死死地盯著國王，一字一頓：

「因為你只是一個人，一個人。」

凱瑟爾王默默地注視著王子，面無表情的他突然發話：

「它？」

國王冷哼一聲：

「它在何處？」

泰爾斯緊緊盯著國王，仿佛對方的眼睛里藏著最可怕的凶獸。

「那就看看周圍吧，陛下。」

泰爾斯攤開雙手，輕笑著反問：

「它何處不在？」

燈火閃爍，夜風輕拂。

兩人默默相對。

巴拉德室似乎一切如常，不曾有絲毫改變。

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凱瑟爾王沒有回首，但他深深蹙眉。

但泰爾斯並未注意他的反應，而是靠上椅背，自顧自地說下去。

「六年前的斷龍要塞，那是我第一次見到黑沙大公。」

泰爾斯漸漸出神，仿佛回到六年前的那個冬天：

「他不愧為一代梟雄，眼界高遠，氣度非凡，堪令無數英傑盡忠效死。」

少年頓了一下，輕哼道：

「說實話，比你有魅力多了。」

凱瑟爾王表情不變。

泰爾斯再度嚴肅起來：

「半年前的龍霄城，我再次見到了他——查曼·倫巴。」

泰爾斯面色一變：

「但猜猜看，這次我見到了什么？」

凱瑟爾王一如既往沒有反應。

「我見到了埃克斯特的共舉國王，弒親者，查曼一世。」

泰爾斯繼續開口，目光越發凝重：

「我見到他坐在屬於努恩王的位子上，開始像努恩王一樣思考、下棋、布局。」

「他開始享受跟他舅父一樣的快感，進入跟他一樣的視角，走上跟他一樣的道路，遭遇跟他一樣的煩惱，陷入跟他一樣的怪圈。」

「那些曾經束縛努恩王的鎖鏈，同樣在慢慢套牢他，已經開始讓他氣喘吁吁，汗流浹背。」

泰爾斯瞪大了眼睛，仿佛在看著一場最不可思議的戲劇：

「查曼王以為，他孤注一擲弒君上位，成功掀翻了努恩王，將後者徹底毀滅。」

說到這里，泰爾斯眼神一黯：

「在肉體上，是的。」

「但在精神上，在價值上，在更大更廣闊的意義上……」

泰爾斯咬緊牙齒：

「他沒有。」

少年猛地抬頭，與鐵腕王四目相對：

「因為他不得不被天生之王的價值觀念所統治、被他的眼界視野所囚禁、被他的手段習慣所壓迫、被他的思維方式所占據，日日夜夜被努恩的亡魂所糾纏，思努恩所想，行努恩所為，身在其中，難以自拔。」

「直到他永生永世，變成努恩的奴隸——就像努恩在世的時候，變成先於他的國王們的奴隸一樣。」

那個瞬間，泰爾斯突然想起了王國秘科里的黑先知。

他坐在那些惡魔藤蔓組成的輪椅上，借助著它們維持生命，卻也因此被它們牢牢束縛，不能離開。

「六年，僅僅六年。」

泰爾斯的目光里帶著少見的沉痛和忌憚：

「我很驚訝，也很悲哀，死去多時的努恩王，僅僅用了六年，就將他的外甥，將曾經的查曼·倫巴從里到外，從頭到腳，吃得干干凈凈。」

「一點不剩。」

凱瑟爾王依舊一言不發，但他的目光無比認真。

「就我所見過的人里，查曼已是頂尖英傑。」

泰爾斯呼出一口氣，滿懷感慨：

「自龍血之夜開始，他就清楚明晰：自己的敵人不是努恩，而是那些曾經拖累和擊敗努恩的東西——更大、更高、更可怕的敵人。」

「他殺死努恩王，既非為復仇也非為利益，而是為了不讓另一個努恩再度出現。」

泰爾斯眼神一黯，想起查曼王跟他在馬車里的會面。

【泰爾斯，你比誰都清楚，六年了，那個理想中的埃克斯特，卻離我越來越遠了。】

「直到他自己成了努恩的繼承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成為了第二個天生之王。」

「他有所覺察，奮力掙扎，卻收效甚微，無能為力。」

凱瑟爾王冷哼一聲。

泰爾斯反應過來，噗嗤一笑，話語卻悲涼而無奈：

「別誤會，查曼·倫巴依舊危險又可怕。」

「但就我所見，這個男人的身上，已經沒有多少，真正屬於自己的東西了。」

泰爾斯復雜地盯著自己的餐盤，看著湯匙沉入湯中。

「從他不得不向現實和規則妥協，向共治誓約低頭開始。」

「從他『暫且』放棄自己的偉大構想開始。」

「他就被再次套上了項圈。」

泰爾斯幽幽道：

「變成另一個努恩七世。」

凱瑟爾王陷入沉思，沒有說話。

長桌兩側，國王與王子靜靜對峙。

這一刻，巴拉德室無比靜謐，就連風聲也不再喧囂，仿佛這一幕畫面不容任何打擾。

直到泰爾斯深吸一口氣，重新認真看向鐵腕王。

「在星辰，我看不慣你的手段，不接受你的意志，我當然可以蟄伏忍受，徐徐圖之，借機奪權，等待上位。」

「這也許是更為人所認可、贊許的做法，才是所謂更『聰明』，會被歷史書和後人稱頌的手段——就像前兩個月一樣。」

可泰爾斯話鋒一轉，露出猶豫：

「但是經過了宴會上的那一幕之後，我害怕了。」

凱瑟爾王輕嗤道：

「害怕？」

泰爾斯深吸以口氣，頷首道：

「我害怕，在我一次次的默認和退讓里，在一次次的『我其實不同意但我不說話』的沉默里，我會漸漸習慣，慢慢麻木，向『它』妥協。」

他低落地道：

「我害怕，我會習慣了你不動聲色讓無數人家破人亡的殘忍，我會習慣了你面對絕望求助卻無動於衷的冷酷，我害怕當我因今天受到懲罰付出代價，日後再碰到下一個安克·拜拉爾，下一件不平之事，就會開始瞻前顧後猶豫再三。」

泰爾斯的聲音顫抖起來：

「我害怕，終有一天，我會對一切渾然不覺，泰然而處，最後丟失自我，接受現狀。」

凱瑟爾王的眼神慢慢變了。

「我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我會毫無負擔、毫不猶豫、心安理得地坐視他人為我送命。」

「而我不但習以為常，還覺得天經地義甚至變本加厲——只要有人不願意為我犧牲，不樂意為泰爾斯王去死，我就會不滿就會憤怒，就會認為他不愛我，不愛國，是背叛，甚至叛國。」

泰爾斯直視著凱瑟爾王的雙目，好像要看穿那背後的一切防御：

「我害怕，我會變得連自己也認不出自己。」

「我將不再是泰爾斯·璨星，而是被『星辰國王』占據的一具空殼。」

泰爾斯的語氣平緩下來，僅余空虛與疲憊：

「那比死亡，比失敗，比身廢名裂，更令我恐懼。」

話音落下。

巴拉德室恢復了死寂。

但這一次，周圍的燈火似乎明亮了一些。

幾秒後，凱瑟爾王輕輕抬頭，目光落到牆上「智相」哈爾瓦的畫像上。

「看來，你早就做好選擇了。」他幽幽道。

泰爾斯輕嗤一聲。

「我不會按照你的規則玩，」他肯定道：「也不會按他們的規則玩。」

泰爾斯抬頭，目光肅穆堅定：

「我不會成為下一個查曼·倫巴。」

「或者下一個凱瑟爾·璨星。」

泰爾斯頓了一下。

「就像我的血液從未，也永不會閃爍金光。」

凱瑟爾五世低下頭，認真而嚴肅地平視王子。

「去他的傳說與王座。」

泰爾斯咬緊牙關，捏起拳頭，狠狠敲了敲自己的胸膛：

「我的血液，它們由始至終，都是鮮紅色的。」

「凡人的紅色，我的紅色。」

凱瑟爾王冷笑一聲。

巴拉德室里的空氣似乎重新流動起來。

「泰爾斯·璨星。」

他輕聲叫著泰爾斯的名字：

「你真的准備好，成為國王的敵人了嗎？」

泰爾斯聞言笑了。

「你老了，陛下。」

「這問題，六年前就問過了。」

凱瑟爾目光微動。

下一秒，泰爾斯肅容正色，果斷開口：

「命運。」

「早已為我做好了准備。」