艾希達說到這里，頓了一下：

「但是……」

泰爾斯反應過來，怔怔道：「但是我已經失過控，升過閾，甚至叩過門了——所以算什么？」

「正是如此。」

艾希達點頭：「所以一般的標准無法界定你的階段與程度，並不適用。」

「那怎么辦？」

「無妨，」魔能師淡淡道，「不走尋常路的魔能師雖然稀少，但也有那么幾個。」

嗯，一個，還是兩個？

一聽自己還能搶救一下，泰爾斯精神大振：

「是么，所以我們能參考他們嗎？」

「不能。」

「什么？為什么？」

「魔能初約是什么？」

「額，相互學習？」

「再說一遍？」周圍的空氣凝固起來，難以呼吸。

「互，互不深究！」

「很好。」空氣流動恢復正常。

「所以你不知道下一步怎么走，那我要你何用啊？」

「再說一遍？」

「我是說，尊敬的薩克恩先生，請問您打算怎么開拓未知的領域，按部就班地引導我？」

艾希達沉默了。

他望向窗外的月色。

「我不知道——但我們可以探索，一起。」

「所以，泰爾斯，我再問你一次：你願意放下世俗的束縛，跟我走嗎？」

魔能師幽幽道，「魔能之途無比艱險，我們需要更自由、更高效地探索未知的路途。」

操。

又來了。

泰爾斯頓時警惕起來，嚴防自己再次飛出城堡之外——就像在龍霄城一樣。

但幸好，艾希達跟他的溝通不再那么暴力，不再一言不合就把他拉出去放人肉風箏。

「但我們七年前就談過這問題，而你也同意了，」泰爾斯正色道，「如果魔能師不想被舉世憎恨人人喊打，不想再被稱為『災禍』，那就要用另一種方法……」

「左手王冠，右手魔能。」

艾希達用詞簡潔，一句話總結他的解釋。

「我勉強理解你那可圈可點卻難脫幼稚的理想，也多少明白你想要兩全其美的天真，或者還有身居高位時的依依不舍，貪權戀棧。」

泰爾斯不由挑眉。

「但你有此一想，孩子，是因為你還不了解魔能。」

「那也是因為你從來都遮遮掩掩，不肯和盤托出。」泰爾斯當即反駁。

艾希達沉默了一會兒，話鋒一轉。

「那不妨從另一個角度思考：這趟歸途，你既有叩門之舉，可曾被人發現不妥，乃至懷疑你的身份？」

被人發現不妥，懷疑我的身份，

泰爾斯一個激靈。

幾副面孔飄過他的腦海。

快繩。

以小巴尼為首的前王室衛隊囚徒。

還有……薩克埃爾。

泰爾斯望著艾希達的雙眼，勉強笑笑，實話實說：

「是的。」

氣之魔能師幽幽地望著他，在泰爾斯看來，對方偶現藍光的眼里寫滿了「我就知道」。

「給我他們的名字和情報。」

「我去幫你收尾。」

收尾。

泰爾斯心中咯噔一下，腦海里浮現出快繩被做成人肉圓球的模樣。

「謝謝，但我已經處理好了。」

王子強裝鎮定。

「很遺憾，但也很不幸，那些知曉了我秘密的人……」

泰爾斯不得不想象著詭影之盾的釺子的表情，露出一個陰險的笑容：

「他們再也沒法說出去了。」

這一次，艾希達沒有立即答話，而是看了他很久，很久。

久得泰爾斯心里發毛。

還好，魔能師終於開口，語氣卻是一變：

「很好，這次你逃過去了，然而下次呢？」

泰爾斯神經一緊。

艾希達冷冷道：「你以為，我這些年來銷聲匿跡，直到第六年才來找你，是因為什么？」

懶？慫？拖？忘了？死線覺醒？

泰爾斯把以上猜測深埋心底，擺出一副虛心好學的樣子。

艾希達那好聽的嗓音倏然收緊：

「七年前，一個陌生的新手魔能師在深夜盲目叩門，而同樣是七年前，吉薩在龍霄城出現，大戰從天而降的巨龍。你真覺得，沒有人會把它們聯系起來？」

泰爾斯皺起眉頭：

「比如——雙皇？」

「她們只是其中之一，」艾希達的語氣令人擔憂，「而這七年里，他們已經光臨過龍霄城無數次了。」

泰爾斯呼吸一滯。

「七年里，我得費上老大勁兒，用盡手段掩人耳目，才把他們的目光從你身上攆走——幸好你很特殊，幸好所有魔能師都以為，叩門者必然已經有了閾名，而一個小屁孩肯定沒這份能耐。」

泰爾斯心情一沉。

「也幸好。」

氣之魔能師的態度緩和下來：

「那天晚上，世上發生的事情遠不止這一件。」

泰爾斯抬起眼神：

「什么意思？」

魔能師搖搖頭：「澤地，終結海，大荒漠，深暮林，萊爾登，麒麟城……那一夜里，許多地方都不平靜，龍霄城和吉薩只是受懷疑的目標之一。」

泰爾斯疑惑道：「什么？」

艾希達點點頭：

「沒錯，所以有時候我甚至在懷疑——那天現世的魔能師，也許不止你一個。」

不止你一個……

泰爾斯若有所思。

艾希達冷哼一聲：

「當然，如果真有，但願他不會像你一樣，頑固又魯莽。」

泰爾斯只能露出一個禮貌的微笑。

「可你現在已經回到了永星城，」艾希達的話語越來越快，令人心跳加速，「這里乃舉世矚目的政治中心，而你更是王國繼承人，一舉一動無不引人側目，在這里，你若再次發生意外，升閾也好，叩門也罷，若引來不必要的注意……」

不必要的注意。

泰爾斯想起王室宴會上的那一幕，不由得捏緊了拳頭。

艾希達警告道：

「為安全著想，重新考慮我的提議吧——真到了那時，你再想跟我走，也已經遲了。」

泰爾斯沉默了很久。

為安全著想。

安全……

可是。

可是……

泰爾斯想起巴拉德室里與國王的盟約，不由咬緊牙關。

艾希達默默地等待著他的回應。

幾秒好，泰爾斯深吸一口氣，抬頭直視他的引導者。

「謝謝提醒。我承認，對一個魔能初學者而言，跟你走也許會更安全，也更方便，」泰爾斯頓了一下，「但我還是有一個問題。」

艾希達點點頭：「很好，至少我們有了不錯的共識——」

「誰是芙萊蘭？」

氣之魔能師的話生生一頓。

芙萊蘭。

泰爾斯緊緊盯著對方。

但艾希達沒有反應。

他面無表情，紋絲不動。

可泰爾斯早知道，魔能師的反應不能以常理測度。

「或者我該換個問題，」泰爾斯靠上書桌，眯起眼睛，「你和感官魔能師，或者說曾經的菲奧莎王後，你們是為什么，又是怎么合作的？」

沉默持續了很久。

艾希達眼中的藍光來回閃爍。

泰爾斯不為所動，漸次加碼：

「而曾經的三災同盟，又是如何滲透星辰宮廷，蠱惑先王的？」

艾希達依舊不言不語。

直到下一個問題：

「就為了一件，能威脅雙皇的——傳奇反魔武裝？」

那一瞬間，艾希達雙眸藍光大放，無比刺眼！

泰爾斯不得不抬手遮擋。

幾秒後，藍光方才黯淡下去。

「你。」

仿佛雕像般的艾希達這才恢復生機：

「你是從哪兒，聽見那個名字的？」

該死。

泰爾斯放下手臂，呼出一口氣。

「別忘了，我不只是你的學生，我還姓璨星——左手王冠，右手魔能，」王子聳肩攤手：「我身居此高位，可遠不止是依依不舍，貪權戀棧。」

泰爾斯笑容一凝：

「薩克恩先生？」

艾希達目中的藍光快速流轉：

「許久不見，你學到了不少新東西。」

泰爾斯勾起嘴角：

「遠不及你向我隱瞞的多，薩克恩先生。」

胡狼塔的書房里，氣氛倏然緊張起來。

星湖公爵與魔能師默默相對。

但泰爾斯怡然不懼。

巴拉德室里，經歷了與鐵腕王的艱苦博弈之後，泰爾斯感覺：自己成長了。

至少，他越發擅長把握主動，主導局勢。

哪怕面對魔能師。

這才是真正的左手王冠，右手魔能。

獄河之罪贊同地洶涌著，流淌全身。

但少年的欣慰只持續了三秒。

「不。」

艾希達冷冷哼聲：

「如果你真從『身居高位』的渠道獲知這個名字，泰爾斯，那你又何必問我？」

「正因你一無所知，才會在這里試探我的口風，試圖了解更多。」

泰爾斯表情一僵。

氣之魔能師勾起嘴唇，嘲諷道：

「由此可見，你左手碰不到王冠，右手也用不了魔能……」

「兩手都沒混出頭。」

他毫不客氣地道：

「不通魔能的失勢王子。」

陳舊失修的書房里，泰爾斯坐在缺了一角的破椅子上，沉默無言。

其實，倒也不必這么刻薄。

幾秒後，泰爾斯嘆息道：

「好吧，你是對的。」

可少年表情一變：

「但是至少，你應該知道，為什么我不願意跟你走了吧？」

魔能師再次沉默了。

「反了。」

「我不告訴你，正是因為你不願意跟我走。」

「如果，」艾希達重新開口，話語里帶著幾絲艱難，「這些陳年往事，我都能教給你。」

泰爾斯笑了，他搖頭後仰（搖搖欲墜的椅子發出痛苦的呻吟）。

「所以，你不會告訴我答案了，對么？」

「不。」

「我能問問為什——」

「不。」

「但是——」

「不。」

「至少——」

「不。」

艾希達連續否決泰爾斯的問題，他抬起頭，毫不動搖：

「無論什么理由，你不願舍棄世俗的牽絆束縛，我就不會告訴你更多魔能師的消息。」

泰爾斯頓感索然無味。

但是至少，他達成目的了。

芙萊蘭的消息轉移了他的注意力，魔能師不再堅持要帶他走。

「但你知道，孩子，你永遠有那個選擇。」

魔能師向前傾身，他語帶蠱惑：

「我永遠在這里，隨時敞開懷抱。」

「永遠。」

聽著這熟悉的腔調，泰爾斯噗嗤一聲笑了。

他突然想到，快繩和艾希達，他們是否能做一對金牌推銷搭檔：前者花言巧語遞蘿卜，後者面目猙獰揮大棒？

「好吧，那我們各退一步，」泰爾斯提出解決方案，為這場走向本來不愉快的談話定調，「我不問你誰是芙萊蘭，你也別逼我跟你走。」

艾希達沒有說話。

但以泰爾斯對他的理解，某人顯然不太滿意。

泰爾斯輕哼一聲，站了起來。

「對了，說到這個，我還有件事兒要請教你……」

泰爾斯徑直走到窗前，這才回過頭，望向魔能師。

艾希達輕哼一聲。

月色之下，王子微微一笑，輕輕抬手。

咚！

書桌後的椅子突然一顫，矮下去一角。

但艾希達沒有去注意椅子。

不知何時，他已經站了起來。

魔能師那雙泛著藍光的眼眸，此刻死死盯著泰爾斯的手——少年的手指間，正捏著一個折疊起來的天藍色硬紙團。

泰爾斯面露微笑，向對方搖了搖手。

下一秒，艾希達眼中的藍光倏然增強！

泰爾斯只覺得輕風襲來，紙團拿捏不住，脫手而出！

天藍色的紙塊如有生命般飛來，堪堪停在艾希達眼前。

它於空中展開、鋪平，重新恢復成一張請柬的樣子，露出上面的優美字跡：

【轉身】

「這是……」

艾希達的眼眶被藍光遮蔽，仿佛穿透眼前的請柬，望向虛空：

「沒有變化，沒有軌跡，沒有動量，甚至沒有……」

他的話語沒有感情，卻充滿了奇特的回聲。

泰爾斯露出神秘的笑容。

他欠身展臂，就像演出後的致謝。

皺巴巴的請柬飄落地面。

魔能師轉過頭，死死盯著泰爾斯的右手。

「再來。」

艾希達的話語帶著不常有的波動：

「無論那是什么，再做一次，現在。」

他眼中的藍光不再流轉，恆定常亮。

「當然，當然，我會的，」面對罕見急切的艾希達，少年有些受寵若驚，「但是在那之前……」

星湖公爵抱起雙臂，笑容一冷：

「誰是芙萊蘭？」