艾希達冷哼一聲。
「再看看『路』的詞格。」
泰爾斯皺起眉頭。
「再看看？可是它就這么幾個——噢，」少年臉色再變，「我懂了，『路』是個被動承受的賓語，它有對應的主謂語！」
可是泰爾斯隨即迷惑起來：
「但這句話里沒有能做主謂語的啊……」
艾希達再度輕哼一聲。
這一次，泰爾斯不必提醒就靈機一動：
「我想起來了，在古帝國文的詩歌和箴言里，根據語境和邏輯，某些成分會被省略，比如——『吾』『吾在』。」
泰爾斯一拍大腿，興奮道：
「所以煉金之塔說的是『吾在路，而路通全知』？」
艾希達面無表情：
「你平時都這么說話的嗎？」
泰爾斯咳嗽一聲，調整一下語言：
「『我，在通向全知的路上』，而非簡單的『通向全知』，對么？」
這一次，艾希達沒有再作聲。
通向全知。
我在通向全知的路上。
泰爾斯默默念著這兩句話，想起煉金之塔的那個怪眼睛標志，心有所感：「它們有差別。」
「很大的差別。」艾希達突然出聲。
泰爾斯默念片刻，點點頭。
「我懂了。」
「通向全知——這好比一扇門上的門牌。」
「你只要打開它，門後，就是全知。」
艾希達不置可否。
「但是，『我在通向全知的路上』——這更像漫漫長路上，半道中的路標，」泰爾斯眼前一亮，「你走過了它，你知道自己還沒到，但你知道方向沒錯，然後，然後你繼續向前。」
前者是志得意滿的主人，謹守門關。
後者是負重前行的旅人，征途漫漫。
它們不一樣。
泰爾斯有些出神。
「肌肉佬們也許死板固執，」艾希達看著窗外的月色，幽幽道，「但他們同樣是法師。」
泰爾斯回過神來。
「肌肉佬？」
魔能師偏過頭。
「靈魂塔用來嘲笑他們的貶稱。」
「懂了，那他們叫你們什么？」
「思想者。」
「思想者？」泰爾斯挑起眉毛，「為什么不是書呆子？」
「因為這是反諷。」
泰爾斯眯起眼睛。
艾希達冷哼道：
「我們用的是最直接最淺顯，他們無論如何都不會混淆誤解的貶稱。」
「而他們用來侮辱我們的，是必須聯系語境、歷史和現實，隔開一層涵義才能理解的反諷。」
泰爾斯興致高漲：
「有趣，即便是對彼此的蔑稱，靈魂塔和煉金塔，他們所用的邏輯也截然不同！對么，思想者？」
話音落下，艾希達面無表情地看著他。
周圍的空氣沉重起來。
泰爾斯反應過來，不得不大力咳嗽。
「咳咳，回到正題，」公爵板起臉色，「所以，薩克恩先生，芙萊蘭，她是資歷極深的魔能師——感官？」
「別。」
「別什么？」
魔能師的語氣瞬間冷酷起來：
「別那么稱呼她。」
「你要么稱呼她的凡名，要么用上完整的全稱『感官魔能師』，你甚至可以在一段話里不經意地提起『感官』。」
艾希達目中藍光鋒利無比：
「但唯獨，唯獨不要在自知所喚何人的情況下，用如此純粹、簡單、粗暴的方式，單獨直呼一個魔能師的閾名。」
不要直呼……閾名？
泰爾斯一陣疑惑：
「為什么？」
氣之魔能師沉默了一會兒，似乎在考量什么。
但他終究還是開口了。
「因為我們不曉得芙萊蘭的現況：她是否被封印，是否完整，狀態如何，是否依舊自由行走，存於世間，皆不得而知。」
「若你在知曉自己的言語所指何者的情況下，一心一意地呼喚某個魔能師的閾名——若對方一切正常，便將心有所感。」
泰爾斯神色一凜。
認真，單獨，有意地呼喚閾名，對方就心有所感？
那就是說……
「一兩次，也許沒什么，但是次數多了……相信我，再小聲也罷，沒人願意被莫名其妙地敲窗戶。」艾希達用警告的口吻結束這句話。
泰爾斯靈機一動：
「這么神奇？那我試試你的，氣——」
那一瞬間，周圍的空氣如排山倒海般壓縮而來！
「不，不，不——」泰爾斯呼吸困難漲紅了臉，胡亂揮手，「哈——哈——」
下一秒，艾希達放下手指，泰爾斯這才恢復呼吸，大口大口痛苦喘息！
草！
他絕對是故意的！
「首先，這舉動並不友好。」
艾希達冷哼道：
「其次，記住，魔法女皇們站在魔能一道的頂點與巔峰，我深刻懷疑，她們能用某種超乎想象的方式，感知並監控已知的閾名，一旦有哪個魔能師被過度呼喚而作出反應，婊子們就能發現異常。」
魔法女皇。
監控著閾名？
泰爾斯扯開領子，不爽地道：
「這么邪門？」
魔能師沒有回答，只是冷冷地望著他。
泰爾斯只得繼續問道：
「所以，閾名就像一個網址——我是說，地址？你一旦呼喚了，就像是去扔石頭砸他家的窗戶？」
「而雙皇住在最高的大別墅里，是拿著狙擊槍——拿著十字弩立在制高點的獵人，誰家窗戶響了，就扣動扳機，一發帶走？」
聽見這句話，艾希達深深地長嘆一口氣，似乎不太滿意。
「比喻，類比，類推，總是這樣。」
但他只停頓了幾秒，眼中就泛起藍光：
「不。」
「某種意義上，閾名更像一道掛著牌子的大門，用標識來區分我們的領地與界限，警示他人，」氣之魔能師雙眸光亮刺目，不知所望何處，「以防我們彼此沖突、傾軋、廝殺。」
區分領地與界限。
大門。
泰爾斯皺眉追問：
「但是，如果直呼閾名就會讓對方感知到的話，那這倒像是一道故意立起來，引人去敲似的大門？」
艾希達轉過頭：
「這豈不正是『門』之所以強於『牆』的意義？」
「既警示區隔，嚴防入侵，」魔能師的嗓音如在萬里之外，縹緲不清，「也留余缺空，以待來訪。」
泰爾斯痛苦地眨眨眼：「有些復雜？」
「你會明白的。」
艾希達眼中的藍光慢慢消失：「當你明白的時候。」
泰爾斯點點，扯出一個假笑。
謝謝你的廢話呢。
但他突然發現，在他展示了那一手魔能，而且噼里啪啦地堅決表達了「我不想被你的舊債連累」的意見之後，這一次，艾希達願意教給他的東西，似乎更多，更深，也更難以理解了？
燭光照亮的書房里，一大一小的兩人並排懸在半空中，一者安靜沉思，一者咬牙抱臂，顯得無比詭異。
「那么七百年前的凈世計劃，旨在把魔法的記錄與歷史消滅的它，跟這個有關嗎？」泰爾斯想起什么，隨即發問。
魔能師扭過頭。
「當記得你們的人越來越少，呼喚你們的人越發有限，」少年慢慢梳理著邏輯，漸覺有理，「那當你們的閾名響起的時候，就無比顯眼，方便雙皇搜捕獵殺？」
艾希達沉默了一小會兒。
「也許吧，」魔能師幽幽道，「但也不止於此。」
泰爾斯正待發問，而艾希達已經開口：
「無論是惡魔蠱惑人心時，要受害者大聲呼喚它們的名諱，還是宗教傳播信仰時，讓信徒重復祈念神靈的訓誡，乃至皇帝統治四方時，令千萬百姓國民，一遍遍山呼帝國萬歲。」
魔能師似乎又沉浸在了自己的世界里：
「呼喚符號永遠是最直接的做法，以加強聯結，建立習慣，構築權威。」
「魔能亦復如是，乃至猶有過之。」
泰爾斯聽得雲里霧里。
「我其實，嗯，不太明白。」
艾希達抬起頭，無比肯定：
「你會明白的。」
「遲早。」
泰爾斯只得抱緊手臂，嘿嘿發笑。
謝謝你啊。
又一句廢話。
「而這就是為什么，薩克恩先生，你一直不肯告訴我雙皇、包括還未封印的魔能師閾名的原因？」
「這算原因之一。」
艾希達嚴肅地道：「而你要小心，尤其你已經初步接觸魔能，甚至叩門了——一介凡人呼出閾名，跟一個魔能師喚響閾名，這是完全不同的級別。」
泰爾斯輕哼一聲，在空氣椅上翻了個身，轉向引導者。
「你知道，你本可以早些告訴我的——你就說什么能做，什么不能做，不就完了，」王子撇撇嘴，「這又與魔能本身無關。」
魔能師沉默了一會兒。
「相信我，泰爾斯。」
艾希達幽幽開口，卻令泰爾斯有些神經緊張：
「這世上發生的一切，一切，一切……」
「無不與魔能有關。」
奇怪，他今天一直這么神叨叨的。
泰爾斯皺起眉頭，還是決定重新翻回身去，看向天花板——不，一想到那頂上有十四只老鼠的屍體，泰爾斯不得不再翻向另一側，面向門口。
「所以，就算是魔能師自己，通常也不直呼彼此的閾名？」
「一個。」
泰爾斯皺眉：「什么？」
魔能師縹緲的聲音再度響起，這一次，他的語氣機械而漠然：
「據我所知，自魔能問世以來，只有一個，唯一的一個魔能師，他從始至終都毫不顧忌，習以為常甚至篤信不疑地，直呼同行們的閾名。」
「仿佛那就是我們唯一的名字。」
「仿佛那就是他存世的信條。」
不知為何，聽見這句話，泰爾斯渾身一凜。
他下意識地轉過身來，看向艾希達。
「而每一次，被他呼喚閾名的感覺……」
只見氣之魔能師躺坐在虛空之中，藍光閃爍不定的雙眸，正死死地盯著天花板。
但卻又不像是盯著天花板。
而是在那之上、在那之外的……別的東西。
泰爾斯很少見到艾希達這個樣子。
「他是誰？」少年忍不住問道。
艾希達沒有任何動作。
但下一刻，只見藍光一閃，氣之魔能師滿布藍光的視線已經鎖死了他。
這讓泰爾斯嚇了一跳。
仿佛是在書本上翻動的連環畫，眨眼的瞬間變幻到下一頁。
「萬幸，他和他的兄弟，已經確認被封印了。」
魔能師眼中的藍光溢出眼眶，如裂紋般爬上臉龐。
「在他們毀滅世界之前。」
那兩道藍光讓泰爾斯極度不適，他下意識轉頭避讓。
下一刻，氣之魔能師瞬間轉向天空，冷漠而木然地，喚出一個詞：
「存在。」
存在。
存在……
存在，存在，存在……
這個詞仿佛有某種力量，在艾希達的呼喚之下，盪出似有若無的回音。
下一瞬，泰爾斯仿佛有種錯覺——世上的所有聲音和顏色齊齊消失！
就連他的思想也停頓了。
一切終結了。
不知過了多久，他覺得哪里一動。
很快，天花、地面、牆，門……眼前和耳邊的一切，方才漸漸地，緩緩地回歸。
下一秒，少年深吸一口氣，翻身坐起！
泰爾斯這才回過神來，發現自己冷汗淋漓。
而艾希達坐在他旁邊，正如過往一樣，平靜，優雅，淡然地望著他。
泰爾斯急急喘著氣，死命地眨了眨眼睛。
一切正常。
正常？
唯一多出來的，或者說，遺留下來的……
是一陣從內到外，無處不在的……
深深心悸。