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「你說什么？」
剛剛輪換下來休息的米蘭達拄著劍，單膝跪地，難以置信地問前來傳令的孔穆托：
「撤退？現在？」
她努力調整呼吸，看向周圍：王室衛士們紛紛用手勢或耳語傳達著命令，不少人臉上現出同等的驚訝，但大部分人的表情都一閃即逝，聽令有序後撤。
「那敵人怎么辦？」
米蘭達看向場中央：托來多一聲號令之下，圍攻洛桑的四名好手同時後撤。
洛桑二世稍得喘息之機，但托來多又一聲令下，只見（被勒令待命了太久所以）怒氣滿滿的內特·涅希怒吼著躍入場中，劍出如虹！
「鐺！」
洛桑險之又險地格開這一劍，但涅希的第二劍隨即追來，毫不停息！
「有趣，年輕人，」洛桑眼前一亮，動作卻不慢，「你比那個天馬樂章的姑娘還強呢。」
但他話音落下，涅希卻面色大變，羞憤不已，只見他怒吼一聲，攻勢更急！
雖然只有一人，但涅希劍刃疾閃，氣勢驚人，劍光籠罩了對手全身各個角度，絲毫不亞於之前的四人圍攻，一時間竟然將洛桑二世壓制得只守不攻，寸步難行。
看得米蘭達連連蹙眉。
奇怪。
這個愣頭青，之前跟她對陣的時候，二打一也沒這么強啊。
「哎喲喂瘋狗出籠了……咳咳，抱歉，女士，我是說，」場邊的孔穆托連忙改口，他回到與米蘭達的對話，臉色為難，「這是王子的命令：放長線，釣大魚。」
「這條魚還不夠大嗎？」
米蘭達難以理解：「這家伙的實力接近極境，而我們只差一點就……」
「他就在極境，甚至更強。」熟悉的聲音從他們身後傳來，不緊不慢，胸有成竹。
兩人回過頭，馬略斯站在他們身後，全神貫注地盯著場中的一對一決戰。
孔穆托立刻肅正問好，守望人對他點點頭，示意他繼續去傳令。
「更強？」
米蘭達站起身來，長劍一甩：「可是他——」
就在此時，馬略斯手臂一動，一把奪走女劍士手中的鷹翔！
米蘭達一驚轉身：「你——」
該死，是她剛剛一時沒防備，才被他……
「唰！」
場中，涅希抓住機會，攻出一記劍風颯颯的凶險殺招，卻被洛桑二世在千鈞一發間閃開。
馬略斯的眉頭微不可察地一蹙，他一甩手中的長劍，將它往地上一插。
「為了姿態靈活多變，天馬一系的主流劍術里，單手執劍都多於雙手，」馬略斯看向米蘭達，「但你已連續用雙手握劍對陣，超過五分鍾了。」
「這跟我們說的事又有什么——」
但下一秒，守望人就扣住米蘭達的右手手腕！
米蘭達又驚又怒：「你干什——」
「因為單手已經堅持不住。」馬略斯澹澹道。
米蘭達聞言一滯。
馬略斯表情不動，輕輕拉開女劍士的黑色手套：
只見女劍士那滿是厚繭，乃至有些變形的右手，此刻正控制不住地顫抖。
而她的手指嚴重充血，紅腫一片，虎口等關節處甚至有著磨損出的斑斑血痕，手背甚至還有一道劃傷，不斷滲血。
米蘭達呼吸加速，眼神聚焦。
看著這遠超估計的傷勢，馬略斯蹙眉道：
「我知道他的劍不好接，也知道你意志堅強，但是，你就不覺得痛嗎？」
米蘭達面色一變，一把抽回手掌！
「小傷罷了。」
她咬緊牙關，滿面不忿地戴回黑手套，手指卻止不住顫抖：「現在的關鍵是我們已經占據了優勢，他劍術再強，以寡敵眾也堅持不了多久，這時候撤退……」
「無意冒犯，」馬略斯打斷她，話語冰冷，「但星湖堡上下，王子身邊的所有人，都要聽我的命令。」
米蘭達生生一頓。
馬略斯眯起眼睛：「當然，按照傳統，王子的情婦除外。」
米蘭達牙關一緊。
馬略斯表情不變，澹然盯著她。
「是，馬略斯勛爵，」幾秒後，女劍士深吸一口氣，恢復平靜，退步躬身，「遵令，長官。」
沒錯，她知道，雖然王子本人性子溫和，發話首肯，但自己半途加入星湖衛隊里，還是讓許多人不舒服了。
有些事情根深蒂固，不是頭頭一句話，或者上面一道命令就能解決的。
就像自己剛剛到斷龍要塞一樣——那些大頭兵們，他們不止尊敬索尼亞長官，更擁戴她，把她看作自己的一員，他們會跟要塞之花開那些能讓大家一起笑的下流玩笑。
但他們從來不會跟自己開那樣的玩笑，即便開了，也是在背地里，還是會讓她倍感不適的那種。
但是……
米蘭達看向周圍先後撤退，慢慢消失在視線里的星湖衛隊。
但是保羅也是半途加入的，包括懷亞和啞巴，但是他們就能融入得很好。
為什么？
米蘭達深吸一口氣，轉過身去。
罷了，比起艾希，她卻幸運得太多。
就在此時。
「我有個計劃。」
馬略斯的聲音響了起來，解釋道：
「代號叫z，能以最小的代價，干掉這家伙。」、
z計劃？
米蘭達眉頭一挑，回首道：
「真的？怎么做？」
說話間，涅希的攻勢迎來第二波高潮，只見他的進攻一劍快過一劍，招式一環扣著一環，一步步把洛桑二世逼得無可招架。
但馬略斯的眉頭卻越皺越緊。
「去跟其他人匯合吧，雨果，我是說富比掌旗官會解釋給你們聽。」
米蘭達還要再問，卻還是在最後一刻收住，她咬緊下唇：
「我明白了。」
下一秒，場中形勢突變，只見涅希攻出必殺一劍的一秒前，洛桑在最不可能的角度送出一劍，正中前者的手腕！
涅希痛哼一聲，所有人神經一緊。
但傳令官托來多適時地從一邊殺進戰局，平平無奇的三刀，堪堪招架住洛桑的反擊，讓掛彩的涅希有機會被替換下來，退出戰局。
比想象中更快啊。
馬略斯沉吟著。
「幫我個忙，女士，去勸勸博茲多夫家的少爺，我看得出來他也對命令有異議，」馬略斯輕哼一聲，「這些衛隊之外，出身高貴又難服管教的少爺小姐們，可讓人頭疼。」
「我不是——我明白了，」米蘭達先是不爽，但隨即控制住情緒，「是，我會保證保羅服從命令的。」
或者服從她的劍。
馬略斯看著她的反應，目光微妙。
米蘭達想去拿自己的武器，但馬略斯卻先她一步伸手，抽出鷹翔。
「古帝國劍？」
「重鑄的，前身已毀，少了許多據稱的神奇力量，」米蘭達搖搖頭，「比不上殿下那把法肯豪茲家傳的『警示者』，或者其他家族的……」
馬略斯卻搖頭否認：
「錯了，它絕對比王子那把好，好得多。」
米蘭達一怔。
只見馬略斯手腕一動，劍柄向前遞出：
「因為他從來不用它。」
米蘭達頓了一下。
幾秒後，她點點頭，用顫抖的手接過鷹翔。
「記住今天的感覺。」馬略斯帶著深意道。
「什么？」
馬略斯輕哼一聲，看向場中決斗的兩人：
「並不是常有這樣的機會，有十幾個超階好手保證你的絕對安全，又讓一個專擅劍術又毫不留手的極境高手來給你作免費陪練，讓你在生死之間放開手腳，磨練自我超常發揮的。」
免費陪練，超常發揮？
「不止是我，」米蘭達有些不舒服，她看向周圍的同僚們，「他們也一樣，」
「不，他們不行，大多數不行，只是被揍的份兒，」馬略斯搖搖頭，轉身離開，「就像王子殿下上古帝國文課時，多尹爾也站在門口聽，但他聽在耳朵里就是嘰里呱啦，毫無益處，頂多有助睡眠。
馬略斯回過頭，留給她一個側臉：
「只有水平達到了，才能從中獲益。」
米蘭達看了看自己顫抖的雙手，若有所思。
幾分鍾後，托來多穩守身周的刀光一陣不穩，連接洛桑二世三劍，倒退好幾步！
「很好的防守，」洛桑冷笑道，長劍向前一送，「但還不夠。」
下一刻，托來多怒吼一聲，狼狽地就地一滾，後撤開去。
但洛桑二世沒有追擊，他心有所感回過頭，發現馬略斯手扶劍柄，站在他身後。
而周圍的衛士們不知不覺已經消失泰半，剩下零星的身影，也接連隱沒在遠方。
洛桑二世皺起眉頭。
奇怪。
他們為什么這么快就放棄了？
以多打少，他們難道不該很有自信，覺得很有機會，想要靠持久戰活擒自己，然後……
「為什么？」
洛桑二世嗓音嘶啞：
「你們明明已經逮到我了。」
馬略是笑了笑，用余光掃視周圍，確認衛隊成員們有序撤離：
「你是說，你逮到我們了？」
洛桑二世眼神一動。
砰！
又一朵焰火在空中炸開，將對峙的兩人照得清清楚楚。
「你一個人留下來了，」洛桑二世直面馬略斯，目光鎖死在對方的劍上，「為什么？」
「這樣你就用不著去追擊其他人了。」
洛桑目光一變。
馬略斯隨即反問道：
「為什么是洛桑？一個混道上的取外號，有那么多厲害又有名的民間俠盜，為什么偏偏是這個聲名狼藉，為人所不齒的惡徒大盜？就為了嚇人？」
洛桑二世沉默了一瞬。
「像姓名一樣，人選不了自己的外號，」他的面容隱藏在面罩下，唯有一雙眸子熠熠發光，「就像命運。」
馬略斯眉頭一動：
「嗯，有點深奧。」
洛桑二世冷哼一聲就要出劍，但馬略斯卻連忙舉手擋在身前，示意對方稍後。
「好吧，好吧，我承認：不得不說，單論劍術你可謂出神入化，在我所見過的戰士里，能排進前二。」
馬略斯目光一動：
「甚至不亞於終結塔的邵昱大師。」
洛桑二世沒有說話。
「至於你的身體素質……」
馬略斯沉吟了一會兒。
「身受圍攻，激斗許久，你卻不見氣喘，動作沒有變形，出手穩健如故，重心完美平衡，步伐絲毫不亂，」守望人越說越是凝重，「更可怕的是，每一擊的強度都能維持在極高水准，不曾衰減。」
洛桑二世看他的眼神慢慢變了。
「還有你的傷勢，雖然我不知道在我們趕到之前你受了多少傷，但是，你該不會也感覺不到痛吧？」
馬略斯嘆了口氣：
「總之，這樣充沛的體力，這樣可怕的素質，我只在王國之怒身上見過。」
完全不符合之前的情報啊。
想到這里，馬略斯話鋒一變：
「所有這些，跟剛剛的異降有關系嗎？你使用了某些……非人之力？」
洛桑二世沉默了一會兒。
「見識和眼力不錯，」他幽幽道，「不知道，實力如何？」
馬略斯笑了，他搖搖頭：
「額，我的長處可不是打架——」
下一秒，隨著一聲爆響，又一朵煙花在天空炸開，洛桑的劍刃瞬間刺到馬略斯眼前！
該死！
馬略斯咬牙拔劍，堪堪格開這突然的一擊！
看來不打也得打。
洛桑二世的劍在空中一顫，隨著焰火的光影閃動，再度襲來，馬略斯只得奮力揮劍，連擋兩記進攻！
「你剛剛說，你是守望人？」
洛桑閑庭信步，卻步步向前，手中的長劍時快時慢，攻勢揮灑自如，與他的步伐恰成配合。
「鐺！」
相反，馬略斯奮力格擋卻顯得左支右絀，不停後退：
「是的？」
「離譜。」
洛桑冷哼一聲：
「我有印象，王室衛隊的上一任守望人可是強得離譜——華金對他贊嘆連連，連布魯諾那樣心高氣傲的人，都甘拜下風。」
洛桑二世的長劍換了一個方向攻來：
「怎么傳到你這兒，就弱得這么離譜，比你的部下還差？」
馬略斯吃力地防御著，全面落入被動；「守望人，最重要的不，不是武藝……」
但他話音未完，洛桑二世的長劍就如雷而動，從天而降！
糟糕！
「唰！」
風聲呼嘯中，馬略斯連退三步，狼狽不堪地閃開這必殺一擊！
場中恢復了安靜，直到洛桑冷冷地將長劍從剛剛馬略斯的立足地上抽出。
「原來如此，你的身手不怎么樣，」黑衣殺手語氣稍霽，「但你的直覺判斷，包括閃避的身法，都很不錯，很適合做個指揮官。」
下一秒，洛桑話鋒一變，劍風呼嘯！
「坐鎮後方，自保無虞，然後讓別人去送死！」
馬略斯眼見避無可避，只得正面迎擊！
「鐺！」
一聲銳響，守望人單膝跪地，長劍攔在頭頂，死死抵擋住洛桑的縱斬。
洛桑占據了上位，他那滿是破損的劍刃壓制住馬略斯的武器，結合重量，將馬略斯壓得顫抖不已，動彈不得。
「你知道，讓別人送死，」馬略斯一邊堅持著，一邊艱難開口，「可比自己送死難多了。」
「沒錯，」洛桑冷笑諷刺，「想讓別人送死的人，都會這么想。」
角力中，兩柄劍微微變形，發出呻吟。
馬略斯咬著牙，看著劍鋒慢慢逼近直起，卻突然笑了。
「你剛剛說得對，我的前任守望人武藝高強，世所難敵。」
他辛苦喘氣：
「但再高強的武藝，也，也沒法拯救他。」
只見馬略斯目光一厲：
「或者你。」
下一秒，他體內蓄勢已久的終結之力轟然崩落。
只見馬略斯松開劍柄，一個旋身，閃開洛桑居高臨下的奪命斬擊！
「嗤！」
一聲悶響，洛桑的劍刃斬入土中。
但黑衣殺手卻目光一緊：只見馬略斯閃到側面，雙手銀光一閃，向洛桑二世的咽喉抹來。
洛桑二世心中一沉，他頭顱一仰，堪堪避開馬略斯閃著銀光的雙手！
唰！
一聲悶響，馬略斯雙手抹過，帶出一絲血光。
洛桑二世悶哼一聲，反應極快地後退。
可馬略斯卻追身直上，如影隨形，貼著洛桑而去，就是不讓他拉開距離，兩人近得避無可避！
唰！唰！唰！
連續三聲衣物乃至血肉撕裂的悶響過後，洛桑二世怒吼一聲，長臂一振，兩人的身影終於分開！
馬略斯像貼紙一樣，被他從身上「扯」下來，撲通一聲摔倒在地。
這個回合結束，場中恢復了安靜。
「草原上的近身摔技，」馬略斯痛苦地咳嗽著，從地上起身，「看來你擅長的，不只是劍術。」
他的對面，洛桑二世形容狼狽——他把劍交到左手，舉起滿是鮮血的右手，難以置信地看著從肩膀一直到小臂的無數傷口，其中一道差點就波及胸口要害。
黑衣殺手放下手臂，看向馬略斯：
守望人的雙手里扣著兩柄奇怪的匕首，一柄弧度怪異，刀鋒回鉤，另一柄則線條流暢，卻刃帶鋸齒。
此時此刻，兩把樣式不祥的匕首都帶著滴滴鮮血。
「原來如此，你方才的廢話，包括拙劣不堪的劍術，都只是掩人耳目的裝飾，你真正擅長的是這一對短兵，」洛桑二世醒悟過來，「王子的匕首，包括他的飛刀戲法，都是你教的？」
馬略斯嘆了口氣，感受著體內的虛弱。
可惜。
明明很近了。
「我沒有那樣的資格與榮幸，」守望人雙掌一翻，兩把匕首在空中一振，抖落鮮血，神奇地消失不見，「身為璨星，他還是少玩戲法，規規矩矩學帝風劍術的好。」
洛桑二世沉默了一會，他緊緊盯著馬略斯的雙手，目光微動。
「這兩把匕首……一鉤一斬，一正一反，雙刃一交，立現血光，」洛桑二世哼出一首諺語，語氣一變，「你是馬略斯家的人？」
馬略斯皺起眉頭。
「老華金有位舊識。」
洛桑輕哼一聲，解答他心中疑問：
「在帝國時代，許多騎士都會攜帶匕首作為副兵器，但只有世襲皇室拷問官的馬略迪奧斯家族——或者說，傳到今天的馬略斯家——把用匕首近身搏殺當作主修技藝，更勝刀劍射御，堪稱帝風武術的異端。」
馬略斯神情一變。
果然，這個黑衣殺手見聞廣博，可謂武術大家。
洛桑嘖聲道：
「但我聽特恩布爾說，這一家子勾連叛軍，在血色之年被一鍋端了——怎么，你是漏網之魚嗎？」
那一瞬間，馬略斯紋絲不動。
洛桑二世也沒有催他，他甚至沒有去顧及手上可怕的傷口，而是一心一意地盯著馬略斯。
「我說謊了。」
半晌之後，馬略斯輕聲開口。
「關於你的底細，掌旗翼查到的不多，」守望人緩緩抬頭，目中情緒難辨，「不如守望人的記錄多。」
洛桑二世目光微變。
「沒錯，華金大師先後收了九次侍從——然而在第八次，他一次收下了兩名侍從，包括若昂·阿克奈特，」馬略斯表情平澹，渾不在意，「但另一名出身寒微的侍從，出於某種原因，姓名事跡，早成禁忌。」
洛桑二世握緊了劍，他的血流過劍柄，流下劍刃。
「喬·伯耶爾。」
馬略斯輕聲開口：
「或者我該說，伯耶爾侍從？」
啪！
又一朵焰火炸開。
喬·伯耶爾。
洛桑二世僵立在原地。
那個名字，已經被遺忘很久了。
「我的名字，是，洛桑。」他下意識地道。
馬略斯笑了。
「三十多年前，翡翠慶典的『選將會』上，你偷穿了阿克奈特侍從的鎧甲，闖進決賽，堪堪惜敗於終結塔歸來的『朔光之劍』，一路橫掃諸強，最終奪魁的賀拉斯王子。」
選將會。
朔光之劍。
洛桑二世微微一顫。
「雖然是冒名頂替，但第一次亮相就成績斐然，又是華金大師高足，你本該年少成名才對，」馬略斯繼續道，聲音沉穩，「然而不久之後，你就犯下彌天大錯，害得王長子米迪爾墜馬重傷。」
王長子。
洛桑二世恍忽了一瞬。
但僅僅幾秒之後，他就澹澹冷笑。
「墜馬，重傷？」
黑衣殺手的面容隱藏在面罩之後：
「你還知道些什么？」
馬略斯眯起眼睛。
「王長子深度昏迷，卧床不醒性命垂危，」守望人語氣一暗，「而有孕在身的娜塔莉王後愛子心切，在憂懼中不幸早產，傷身病逝。」
「先王連失妻兒，悲怒交加，」馬略斯觀察著洛桑的反應，「於是一干人等被從嚴治罪，而你，你被毀劍奪甲，烙手除名，剝奪一切榮譽，關入白骨之牢，就連在選將會上留下的亞軍之名也被抹去，多年來無人敢提。」
毀劍，奪甲，烙手，除名……