洛桑緩緩低頭，看向自己的握劍手。
馬略斯嘆了口氣。
「直到聖樹王國送來靈葯，王長子方才醒轉痊愈，對當年的涉事者們逐一開恩赦罪——即便他因此卧病經年，沒能見到母親最後一面，此後更是體弱多病，寸步難行。」
洛桑二世冷笑一聲。
「開恩，赦罪，哈，米迪爾，多么高尚啊。」他咬著牙開口，一字一句滿含恨意。
馬略斯深吸一口氣，活動了一下雙手：
「剩下的故事，大概就是你在牢里結識了血瓶幫的人，出獄後無處可去，於是自甘墮落，干起了殺人滅口的骯臟活計。」
「然後，多年後的一個夜晚，你碰到了同門——當年遠不如你，而今卻飛黃騰達，侍奉御前的王室衛士，阿克奈特勛爵。」
「哈哈！」
毫無預兆，洛桑二世突然仰天大笑：「無處可去，哈哈哈啊，自甘墮落，哈哈哈哈！」
馬略斯輕輕蹙眉。
洛桑笑了足足十幾秒，才漸漸停歇下來，一雙眸子重新望向馬略斯。
馬略斯呼出一口氣。
「也許你不知道，華金大師最後受你牽累，含疚辭任，歸鄉隱居，」守望人搖搖頭，「他靠著給孩童教授基礎劍術，勉強度日，終日買醉，晚景凄涼，郁郁而終。」
「他活該。」
洛桑二世毫不猶豫地打斷他，話里飽含復雜恨意：「他活該生不如死，淹死在自己為自己編織的幻夢里。」
馬略斯緊緊皺眉。
幾秒後，他揚眉嘆息。
「你知道，為什么受了罪烙之刑的人，還能正常揮劍嗎？」
洛桑目光一動。
「當年，我的堂叔祖就在衛隊刑罰翼，他負責行刑拷問，當然了，也包括罪烙，」馬略斯抬起頭，看向翡翠城被焰火照得五彩繽紛的夜空，「如你所言，他跟華金大師是舊識。」
洛桑二世握緊了手中的劍。
但馬略斯話語一冷。
「可我堂叔祖不是枉法之徒，衛隊也非法外之地，你以為他真敢，也真能在那么多同仁們的眼皮底下，徇私舞弊放你一馬？」
場中安靜了幾秒。
「事實是，你將被執行罪烙的那天夜里，一生高風亮節堪為騎士楷模，精研劍術堪稱武藝大家的華金大師，他違反禁令，闖入宮門……」
馬略斯娓娓道來，語氣平靜：
「當著先王和整個宮廷的面，華金大師除下頭盔——先王御賜給他的頭盔……」
他輕聲道：
「砸爛了自己的用劍手。」
————
擊敗洛桑二世的不是黑劍，而另有其人？
泰爾斯行走在路上，細細思索著這句話。
就在此時。
【西·古·喀拉那——】
嗯？
什么聲音？
泰爾斯目光一動回過頭：
希來依舊是那副狼狽不堪又滿懷心事的樣子，斯里曼尼顯得魂不守舍，還時不時絆個腳，哥洛佛一臉郁悶地扶著羅爾夫和凱薩琳兩人……
一切正常。
奇怪。
那是他聽錯了？
泰爾斯搖搖頭，回頭繼續走。
那接下來要去空明宮，是朝著這個方向……
嗯？
泰爾斯又是一怔。
空明宮……空明宮在，在哪個方向？
那一瞬間，他愣愣地望著腳底，再次感覺到：
「永不迷途」失效了。
他又失去方向了。
泰爾斯下意識地左右張望：
左右前後，四周……四周重新升騰起了澹澹的不祥白煙。
【米·塔拉·納卡……】
又來了。
奇怪又生硬的音節呢喃著叢遠方傳來，模湖不清，沒有邏輯，不知何意。
泰爾斯一急，轉頭招呼其他人：
你們看見了嗎？大家？這奇怪的白煙，就像坑道里一樣，還有……這是怎么回事？
嗯？
泰爾斯一愣。
感覺好奇怪。
但他來不及多想，只是繼續著急地呼喊大家：
我問你們話呢！說話啊？你們看見這白煙了嗎？為什么——
下一秒，泰爾斯就心中一頓。
少年深吸一口氣，瞬間意識到：不，他沒有在說話。
他連嘴巴都沒有張開。
他連舌頭牙齒都沒有動。
他甚至沒有看見身後的大家。
他目中所見，只有緩緩蒸騰的神秘白煙。
他只是覺得，覺得自己好像說了那些話。
就像半夢半醒的時候，總想做什么事，也總以為自己做了什么事：買了最想要的東西，達成了最棒的理想，做了最難做的作業……
但實際上，你在夢里，什么都沒有做。
什么都做不成。
想到這里，泰爾斯心中一慌，勐地回頭大叫：
你們看見了嗎？希來！哥洛佛！羅爾夫！這是怎么回事！我們怎么了？回答我啊！
周圍的白煙越來越濃，越來越高。
泰爾斯奮盡全力怒吼著。
但他再次意識到：他什么都沒有做，沒有回頭，沒有大叫，沒有怒吼。
他只是一步一步，迷迷湖湖地向前走著。
半夢半醒。
等等，這感覺……泰爾斯無比緊張：是洛桑二世追來了？是他的異能？
他是什么時候中招的？
要怎么醒來？
但是。
不。
泰爾斯搖了搖頭——或者說，他覺得自己搖了搖頭。
但他本能地感覺到：這次不一樣。
跟洛桑給他們的，那種如有實質般的夢境幻覺不一樣。
就像……
就像鬼壓床，意識清晰，卻無能為力。
就像他變成了行屍走肉，唯有靈魂困在身體中，呼天搶地而無可奈何。
他眨不了眼，說不出話，甚至動不了一根手指頭。
只能維持著之前的動作，靜靜向前，任人宰割……
怎么辦？
【西·古·喀拉那·莫薩·福米亞……】
奇怪的音節再度穿透白煙，從遠方傳來，依舊難以理解。
泰爾斯一愣。
等等，這些音節，他聽過，他剛剛聽過，這些不是夢囈！
而是……
下一秒，泰爾斯一個激靈！
嗶——
一陣耳鳴傳來，但這一次，泰爾斯什么都做不了，只能痛苦地忍耐著。
嗶嗶——
但耳鳴很快消失了。
咕隆——他只覺耳朵一堵又一清，像是冒出水面一般。
與此同時，那些奇怪的音節好像在耳朵中一跳，自動變成了可供辨認的語言：
【拜托，別是現在。】
這是一個熟悉的嗓音，說著他能聽懂的話。
就來自……自己身邊？
泰爾斯一驚，想要回頭，可無論他怎么扭頭都看不見身邊的人，少年這才反應過來：他動彈不得。
【那還能是什么時候呢？塞西莉亞，我心心念念的好姑娘……】
一個讓人心寒的沙啞嗓音從身後傳來——它響起的時候，泰爾斯只覺得渾身都在發顫，起著雞皮疙瘩。
塞西莉亞？
這個名字是……
【好吧，你這次又是誰？】熟悉的嗓音。
泰爾斯皺起眉頭——或者，他以為他皺起了眉頭。
【哈，我怎么知道？一個殘忍殘暴，對自家兄弟痛下殺手的王子？歷史上多得是，多了去……你們家不也挺有經驗的嘛……】這是那個讓人心慌恐懼的嗓音。
泰爾斯慢慢反應過來：這是兩個人在對話。
盡管他開始聽得懂這些話語，但這些話，它們卻像是隔了一層水幕……要他很用力，很用力很用力才能聽得清。
而他，泰爾斯此刻的思維好像也放慢了，要過上幾秒，才勉強聽懂意思。
【好吧，你對洛桑二世，對那個黑衣殺手做了什么？】這是那個熟悉的嗓音，帶著嫌惡和不耐。
還有……強忍的恐懼？
等等，洛桑二世，黑衣殺手……
他好像有印象？
【所以，他是個殺手，有趣。】那個讓人心寒得忍不住發抖的嗓音又傳來了。
好像……近在耳邊。
泰爾斯咽了咽喉嚨——如果他真的有這個動作。
【別跟我來這套！】
【我什么都沒做，只是幫了他一把。】那個讓人心寒的嗓音態度敷衍，渾不在意。
【幫？】熟悉的嗓音壓抑著怒意。
他們在說什么？
好像很熟悉，又好像很……陌生？
泰爾斯緊皺眉頭。
不。
不行，不能這樣下去。
他要聽明白，他要聽懂，他要反應過來！
啊啊啊啊啊啊——
泰爾斯用盡全力——雖然他也不知道應該如何努力，但是下一秒……
轟隆！
他的耳膜一陣巨響，泰爾斯整個人生生一顫。
是獄河之罪。
熟悉的終結之力讓泰爾斯又驚又喜。
是老朋友！
快來！
幫我！
泰爾斯怒吼著。
【一點小小的心理開導，交心深聊，讓他不再厭惡自我，不再掩藏自我，而變得更加……坦盪真實？】外面，令人心慌的嗓音似乎相當愜意。
【他發瘋了！你差點把我們害死！】
【可你不是好好的嘛？】
獄河之罪緩慢而艱難地擴張，像是被瞬間冷卻的熔岩，正在從內里重新燃起溫度，努力向前滾動，想要漫過高高的圍牆。
一寸一寸，一點一點。
終於。
嘩啦！
獄河之罪漫過圍牆，轟然巨響！
它重新流動起來，升騰起來，燃燒起來，
它像是失蹤許久，好不容易回到領地里的動物，在泰爾斯體內狂暴地來回沖撞。
轟！
泰爾斯的耳膜像是被獄河之罪沖破了，又痛又麻，還有難以言喻的燒灼感。
但是……
「對，我好好的！好你麻痹！好得『要死』！」熟悉的嗓音清晰了許多，充滿他並不陌生的諷刺意味。
是個女孩。
女孩兒？
思維慢慢變得正常的泰爾斯突然反應過來。
是希來！
是她，是她和……和其他人在說話？
「但按照這一次的交易，你走出了下水道。」
那個讓人心寒的嗓音傳來，清晰而准確，悠長而熱情，但不知為何，泰爾斯聽見它的剎那，就止不住地一抖。
這……是誰？
此時此刻，是誰走在他身後，跟希來對話？
他依舊轉不了頭，但是重新回來的地獄感官，讓他無比清晰地捕捉到身後的情形：
哥洛佛腳步沉穩，卻不言不語，對周遭一切充耳不聞，一路向前，好像他這一生一世最重要的事，就是悶頭走路。
不，不止是他，羅爾夫，凱薩琳，斯里曼尼……他們都如行屍走肉般前進，對周圍的事情毫不在意。
即便眼前的白煙已經升級成了厚厚濃霧，遮天蔽日，看不清去向。
「對，」希來冷冷道，「現在交易完成了，你可以滾了。」
「喲，別學神殿那一套嘛，」那個聲音疏懶又精明，「好不容易見個面，敘敘舊，聊聊天不好嗎？」
「我跟你沒什么可聊的。」
「就這樣？」
「就這樣！」希來一口回絕，態度堅決。
「真的？」那個聲音突然降調，連帶著泰爾斯也打了個寒顫，「我可愛的六指姑娘，你不再想想？」
「想什么？」
「別裝蒜了親愛的，」那個可怕的聲音拖長尾音，「按照交易，你平安走出了下水道，身體完整，靈魂完好……可我，我的報酬在哪兒呢？」
希來沉默了一瞬。
「剛剛那個洛桑二世，他就是你的獎勵，」希來的聲音在輕輕發抖，「他的靈魂、生命、血肉、知覺、智慧、信念、記憶、經歷、知識、個性，還是什么其他你喜歡的硬通貨，隨便拿走，不用客氣。」
泰爾斯思維一動。
他瞬間意識到：希來現在在說的，並不是通用語。
更不是其他語言，至少不是泰爾斯能辨認出的語言。
而是……
「看，親愛的，你又犯了想當然的毛病，契約的公平不止寫在紙上，不止停留口頭……」
那個聲音友善地道，好像辯護師友善地接受客戶咨詢：
「更存乎內心。」
下一秒，它耐心又平和，一字一句地開口，卻讓泰爾斯越發心慌：
「我親愛的塞西莉亞·雷吉娜·蓓拉·凱文迪爾，你真覺得，你邀請或者說催請我上來凡間，讓我承受穿界越障的痛苦，承受混濁不堪的空氣，還冒著被發現的危險，消耗精力和體力，幫你擋刀消災，然後你再順便把那個極境的敵人當作報酬，讓我從哪兒來回哪兒去，你真覺得，這是一筆公平公道的交易？」
「那……」希來話語一頓，旋即理直氣壯，「對啊！」
那一瞬間，盡管回不了頭，但泰爾斯幾乎可以看見：希來臉上那副他常看見的、無所謂的、「你能拿我怎么辦」的霸道表情。
就連那個可怕的聲音都止息了一秒。
「哈哈哈哈哈！」
它爆發出驚天大笑，時高時低，連帶著周圍的濃霧波動不已：
「我就喜歡你這副無賴的樣子！每一次，每一次都能害死更多的人！」
希來話語一頓。
「閉上你的臭嘴，」等她再開口的時候，泰爾斯聽得出那份咬牙切齒的怒意，「從哪兒來滾回哪兒去！」
「啊，無情的合伙人，」它毫不慍怒，似乎習以為常，「沒關系，催債嘛，總得親力親為。」
「我沒有獎勵給你，也不欠你什么！因為你把事情搞得更糟了！」希來急急喘息，她的回復有些失控。
「但那不是獎勵，是我應得的賬款。」它慢條斯理，毫不著急。
泰爾斯聽了一會兒，突然心臟一跳：是獄河之罪在轟隆作響。
他一個激靈反應過來：這是怎么回事？
希來，希來她做了什么？
那個聲音……
怎么回事？
怎么回事？
怎么回事？
「怎么回事！」
泰爾斯忍不住道：
「這是什么？」
他勐地回過頭，大叫出聲：
「他……它是什么？」
但就在話語出口的一瞬間，泰爾斯一驚，立刻反應過來：他成功了。
他成功地動起來了。
他轉過身了？
空氣安靜了下來。
周圍白霧籠罩，幾尺開外的一切都影影綽綽，能見度極低。
而在泰爾斯身後，希來震驚地看著轉過身的泰爾斯，嚇得臉色煞白。
「你……你沒事？你醒過來了？」希來呆呆地道。
好像她第一次發現，這里還有個人，叫泰爾斯。
但是。
只有她。
泰爾斯呆呆地看著希來：他的身後，只有她。
沒有第二個人了——其他人都專心致志地走著路，如行屍走肉。
那剛剛是……
「呀呀呀，這下有趣了。」
那一瞬間，泰爾斯渾身起了無數雞皮疙瘩！
因為聲音是從後面傳來的。
他的……耳後？
泰爾斯下意識想回頭，卻被希來一把捧住臉！
「不，不要看它！」
希來一臉恐懼，焦急地大喊：
「保持清醒，別看它，別想它，當作是一場夢，它就不能——」
但她的聲音瞬間消失，只剩嘴唇上下彈動。
像是被突然消音了。
希來也意識到了這一點，她望著泰爾斯的身後，瞪大眼睛張大嘴巴，驚恐萬狀。
「瞧瞧，親愛的塞西莉亞，早說嘛……」那個聲音輕輕地響起，驚喜又愉快。
那一刻，泰爾斯神經一緊，渾身發軟！
他感覺到了。
他的脖頸，傳來冰涼的觸感。
是它。
有什么東西輕輕地勾住了泰爾斯的脖頸，就像母親輕撫兒子——「它」碰觸著，摩挲著，撫摸著。
希來目光恐懼，表情焦急，下意識地搖頭。
不，不，不！
她眼眶晶瑩，眼角甚至滲出了淚珠。
卻只能迎來低沉而不祥的笑聲。
「呵呵呵呵……」
那個存在再度開口，但這一次，泰爾斯感覺得到，「它」的話語里盡是難以想象的惡意：
「你這不是有錢付賬嘛？」