「從源血進入體內開始，到它被代謝出體外徹底失效，至少需要二十個小時，」洛桑二世冷冷道，「如果你在這期間死了——」

戰死、摔死、病死、老死甚至笨死，不管死法是什么……

「你就會轉化。」

洛桑二世幽幽道：

「被源血復活，變成吸血鬼。」

當然，前提是撐過轉化時的痛苦折磨，以及轉化後的精神打擊。

不。

蘿貝爾呆呆地想：他說我會轉化。

我會死，然後復活，變成帶獠牙的吸血鬼……

希望得而復失，受不住打擊的蘿貝爾癱坐在地上，心情重新跌回谷底。

完了，沒有希望了。

「為什么，」她失魂落魄，萬念俱灰，「為什么命運，為什么落日和曦日，包括皓月，都對我如此不公！」

她少小立志，勤學苦練，好不容易遇到此生第一個吸血鬼……

卻從獵手變成獵物。

還有比這更悲慘的命運嗎？

「不錯，這就是神靈的本質，」洛桑二世冷冷道，「制造不公。」

他這時候還要來落井下石！

蘿貝爾痛哭流涕，痛徹心扉。

「不。」

只見她哭著舉起彎刀：

「我不接受！」

她寧願死也不要……

「我這就自殺。」蘿貝爾啜泣連連。

她寧願死也不變成吸血鬼！變成惡心骯臟的怪物！

「你確定？」

洛桑二世冷冷道：

「二十小時還沒過。」

蘿貝爾想起什么，渾身一顫。

對啊，我不能自殺。

他說了，如果我在二十小時里死了，那我就會變成吸血鬼的！

啊啊啊啊！

彎刀落地，蘿貝爾抱住頭顱，失望至極。

短短幾秒後，她理清頭緒，堅定眼神。

「沒關系，耐心是獵人最可靠的准心——那我就等足二十小時！」

這二十小時，我把自己鎖在房里，哪也不去！

等到哪怕我死了，也不會變成吸血鬼的時候……

我再一舉自殺！

找到解法，蘿貝爾拾起武器，滿眼希望：

那樣一來，我就肯定不會變成吸血——

誒？

蘿貝爾笑容一滯。

等等。

她舉著彎刀，機械地扭頭：

「如果，如果我沒在這二十小時里死掉呢？」

「那樣，源血就會被你的身體排出，凈化，再也不見。」洛桑二世頭也不抬。

蘿貝爾呆住了。

排出，凈化？

「那我，到時候我還活著的話，還會變成吸血鬼嗎？」

洛桑二世沒有理會這個愚蠢的問題，只是不屑地看了她一眼。

蘿貝爾的眼眶越睜越大。

等等，照這么說，我只要不在二十小時里死掉……

「啊！」

想通了的蘿貝爾熱淚盈眶，趴在地上喜極而泣！

太好了啊！

眾神啊，多謝你們如此偏愛我！

我必誓死救貓以報！

「記得，下次再遇到有佣兵刻意避眾，孤身行動，乃至改頭換面……」

洛桑二世向地上已經死透了的丹佛瞥了一眼：

「肯定是有原因的。」

不是壞。

洛桑二世轉過身，不再去看身後的吸血鬼獵人。

就是蠢。

「等等！」

蘿貝爾驚醒過來，咬牙切齒：

「你是吸血鬼，不會平白幫我的！但我告訴你，無論你有什么陰謀——」

但她的話戛然而止——不知何時，那個可惡的吸血鬼已經不見了。

徒留蘿貝爾一人，呆呆地坐在血泊里。

————

泰爾斯看了對方很久，方才輕輕點頭。

「好吧，反正黎已經跑了，」王子無奈道，「作為我身邊僅剩的血族專家，你說了算。」

揚尼克先是一臉受寵若驚，旋即謙卑地退後行禮。

「殿下過譽了，」揚話鋒一轉，「只是我尚有一點不明白……」

「哪一點？」

「科里昂家狡詐反復，用心險惡，固然令人不齒，但他們為什么要選這個殺手作為後裔？」

泰爾斯一怔，不太明白這個問題：

「額，也許因為，因為洛桑二世以前就是個強悍的極境殺手？轉化成血族後，有更高的利用價值？」

「正因如此，才更加奇怪。」

「什么意思？」

揚尼克很是耐心地解釋道：

「在我們血族看來，相較於一個既定的、經歷豐富、見識精深的極境戰士，我們寧願選一個經歷有限的懵懂年輕人作後裔，授予源血。」

「這又是為什——噢，好比說老年人比年輕人更加固執，難以改變？」泰爾斯猜測道。

揚尼克贊許點頭：

「殿下敏銳。一個人成為極境高手，那意味著他的人生已經定型，他的認知也已穩固，他的身體、思維、精神、記憶，包括此生經歷所塑造的性格和習慣都難以動搖。」

他嘆息道：

「因此，將極境高手轉化成後裔的風險極大：無論是轉生失敗的可能，還是身體血肉的排斥和痛苦，抑或轉生成功後作為新生兒重新適應軀殼、改變思維、接受血族身份的障礙，都比轉化一般人要大得多，大得難以想象。」

更多的時候，甚至是徒然浪費源血，得不償失。

泰爾斯聞言蹙眉。

「莫說統治夜之國度的血獠牙科里昂，便是最尋常的底層血族，也該知曉這一點。」揚尼克道。

所以這才是血族發展後裔的原則——經歷越少越好，負累越小越好。

泰爾斯聞言沉思。

但他們依舊選擇了轉化洛桑二世，舍易求難。

揚尼克思索了一會兒，很是自然地道：

「所以我奇怪：莫不是這位洛桑二世的身份另有蹊蹺？事關當年空明宮舊桉？」

泰爾斯點點頭。

「有道理。」

當然有蹊蹺。

畢竟馬略斯私下里說過，洛桑二世是華金大師曾經的學生。

「既然如此，殿下何必舍近求遠？」

「什么意思？」

揚尼克又鞠一躬：

「須知，哪怕這殺手再強，殺戮再多，也不過是一把劍，歸根結底也就是一榜賞金的問題。」

泰爾斯眯起眼睛。

「你我皆知，跟這把劍比起來，」揚尼克對著塔下的包圍圈狡黠一笑，「翡翠城博弈的關鍵，應在空明宮中才是。」

翡翠城博弈。

泰爾斯聞言無奈一笑。

「我也是這樣想的。」

只可惜，詹恩是油鹽不進，費德里科又滑不熘手。

偏偏他們身份敏感，他須得客客氣氣，不能學西荒小白臉那樣來硬的。

而隱藏暗中的秘科又鬼鬼祟祟，背後的王權如影隨形。

唯獨他夾在中間，進退不得。

我這哪里是舍近求遠，明明是欺軟怕硬啊！

想到這里，泰爾斯嘆了口氣，看向塔下：

「然而我不久前才跟那兩兄弟談過，你猜，他們此刻最關心的是什么？」

揚尼克眼前一亮。

「原來如此。」

「對，不知是巧合還是蹊蹺，他們倆的博弈一直圍繞著洛桑——」

泰爾斯說到一半，突然一個激靈，戛然住口。

「圍繞著？」揚尼克奇怪道。

泰爾斯沉默了一陣。

他皺眉盯著微笑依舊的揚尼克，只覺有種說不出來的古怪。

「揚尼克，」泰爾斯僵硬地轉移話題，「作為血族，你的異能是什么？」

揚尼克眼神微動。

「殿下？」他一臉疑惑。

「跟精神有關嗎？」

揚尼克一愣。

可泰爾斯眯起眼睛，繼續追問：

「比如說，不知不覺地誘導，套出對方的真心秘密？」

廢棄哨塔上的空氣安靜了下來。

「殿下真會說笑，」一秒後，揚尼克先是尷尬，旋即苦笑，「人心復雜難以琢磨，我怎么可能有這樣的能力？」

泰爾斯狐疑地端詳了他一會兒。

「噢，不是就好，」王子眯起眼睛，「否則，我還以為你在打探空明宮舊桉的秘密呢。」

「實在抱歉。」

揚尼克反應過來，真誠道歉：

「想必是我的話讓殿下誤會了。」

揚尼克很自然地偏轉頭顱，避開泰爾斯的視線：「我們還是想想怎么解決這位殺手吧——他們攔不住他了。」

糟糕。

泰爾斯一驚，重新舉起望遠鏡。

鏡筒中，小巷的牆面上光影閃動，地獄感官更是傳來隱隱約約的痛呼聲。

好吧，如果凱薩琳她搞不定，那他就要——

「這么說，作為問題的關鍵，只要逮住那個凶手就行了，對么？」

泰爾斯皺眉回頭：

「揚尼克？」

只見揚尼克輕輕鞠躬：

「既然如此，在下願助殿下一臂之力。」

「可是你之前——」

「一個不受控制的離群血族，在翡翠城里濫殺無辜，怎么看都對吾族的聲名不利，」俊朗的血族議員果斷搖頭，目光凜然：「我輩自然義不容辭。」

泰爾斯怔了一秒。

屁啦！

泰爾斯心中不屑。

你剛剛才不是這么說的。

你說的明明是「辣你去找家長啊」！

「真的？沒有其他附加條件？」泰爾斯狐疑道。

「既是義舉，」揚尼克目不轉瞬地盯著下方的包圍圈，令人心生敬佩，「談何條件。」

呸！

泰爾斯在心底里不屑，面上卻釋放微笑。

「這倒讓我有些忐忑，」他調侃道，「畢竟，免費的才是最貴的。」

「也不算免費。」

揚尼克對他微笑：

「您給了我一個機會，以結交而非得罪未來的星辰國王，就算付過費了。」

他狡黠一笑：

「畢竟，不是所有寒血種都死板頑固。」

我就知道。

泰爾斯心中冷哼：

「那我可算給多了呢，沒有找零？」

揚尼克哈哈一笑。

「讓人做分外之事……」

他眨眨眼睛：

「總得有些小費。」

泰爾斯眯眼觀察了他一會兒。

「你確定你沒問題？」

泰爾斯看向下方的戰場：「早在轉生為血族之前，那家伙就是極境的殺手了。而他轉生之後，身體只會更強……噢，還是說，你也是極境高手？」

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面對王子探究的目光，揚尼克笑了。

「殿下年紀輕輕，卻如此設身處地為人著想，當真令我感動。」

「但也許您有所不知道，」他繼續道，「人類轉化為血族之後，身體機制與組織徹底改變，連終結之力也消失無蹤，幾乎不可能保存原來的實力與戰斗方式。」

徹底改變……

泰爾斯回想起洛桑二世的言行舉止，不由深思。

下一刻，血族議員眼神一冷：

「其次，極境也好，超階凡級也罷，只是個說法罷了——由幾百上千年前的人類騎士們傳開的、早就老掉牙的說法。」

泰爾斯聞言一怔。

「它或可用來識別強弱，參考高下，騙騙門外漢和初學者，」揚尼克背起手來，「卻永遠不能料定勝負，遑論生死。」

境界級別只是個說法……

可識強弱，卻不能料定勝負。

泰爾斯若有所思。

這聽上去，出奇耳熟呢？

「更何況，有記載的歷史上，真正死於同等對手的極境戰士……」

揚尼克收斂殺機，對泰爾斯笑道：

「還遠不到半數。」

泰爾斯心緒一動。

那就是說，歷史上敗亡的極境高手里，超過一半都是死於……

「畢竟，老議長說了：舊的不去，新的不來。」

夜風微瀾，泰爾斯心有所感。

可等他一轉眼，身邊早已空無一人。

「極境不死……」

揚尼克的幽幽嘆息從黑暗中傳來：

「超階何益？」