得了劉瑾保證，劉青鸞反而訥訥不言，秀頸低垂，玉手反復糾結著裙角衣帶，恨不得將之扭斷，良久之後，才抬眼迎著

劉瑾目光，坦然搖頭。

劉瑾呵呵大笑，「好！不錯！不愧是我劉瑾的侄女，眼里揉不得半點沙子。」

劉青鸞堅定道：「我恨那姓丁的小賊欲死，但自會勤練武藝，堂堂正正尋他晦氣，憑真本事報仇！」

「嗯，那小子若是死在你劍下，是他學藝不精，活該命喪！」劉瑾似乎並不為丁壽死活擔憂，撫掌大笑。

劉青鸞則為自己打氣地狠狠點了點頭。

笑聲忽收，劉瑾正色道：「青鸞，你可是喜歡小川？」

不想劉瑾突然有此一問，劉青鸞一愣，隨即玉面羞紅，跺著腳嗔怪道：「二叔——」

「任情率性，敢愛敢恨，有什么好害羞的，直說就是。」家中的女張飛也有這忸怩之態，劉瑾看在眼里，不覺有趣。

二叔莫不是曉我心意，欲待成全？劉青鸞心頭如小鹿撞個不停，偷瞟了劉瑾一眼，螓首微點，又急忙將頭深埋胸前，耳根都已臊紅。

「難怪，小川的才貌容止，的確招女孩子喜歡。」見劉青鸞承認，劉瑾神情復雜，負手輕嘆。

劉青鸞輕『嗯』了一聲，更是認同，那丁小賊與白公子站在一處，簡直雲壤之別。

「好在發現得早，趁著用情未深，斷了這個念想吧。」

「為何？！」劉青鸞不啻五雷轟頂。

「萬般皆是命，小川背負的太多，非是你終身相托之人，」劉瑾悠悠一嘆，「春闈之後，二叔自會為你們姐妹覓得良人，忘了他吧……」

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「不！」劉青鸞眼中盈淚，嬌喝道：「我喜歡的，我自會去爭，什么命不命的，我不信！！」

劉青鸞哭喊著奔了出去，劉瑾沒有阻攔，只是默默望天，忽然嗤地一笑：「咱家也不想信你，可惜啊……」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

與劉府的雞犬不寧相比，丁府如今上和下睦，歡聲一片。

見了女兒平安歸來，譚淑貞歡喜不禁，領著周玉潔向丁壽拜倒，千恩萬謝，其他眾女自也替義母開心，借著由頭，丁壽將雪里梅兩個也放了出來，當日關她本是為略施薄懲，既然始作俑者都已平安回返，再遷怒那小丫頭實在有欠風度。

周玉潔見了雪里梅心中有愧，畢竟是受了她的牽連，才害得二位妹妹有牢獄之災，拉著手兒噓寒問暖，賠禮請罪，雪里梅擔驚受怕幾日，見玉姐兒平安無事也是口念彌陀，她與周玉潔姐妹相伴多年，豈會真個見怪，姐妹兩個互道平安，相擁而泣。

鶯鶯燕燕的一團亂象，晃得丁壽眼暈，直讓眾女各自回房安歇敘舊，待屋內總算清靜下來，二爺開始抱著腦袋在椅上發愁。

「老爺有心事？」伴著輕柔軟語，一杯香茗放在案邊。

丁壽不用看也知來人是誰，緩緩直起身子，「此番你母女兩個有驚無險，也是造化，怎不去陪玉姐兒敘話？」

譚淑貞侍立案旁，輕輕一嘆道：「聽玉姐兒言道，老爺為了救她掌摑劉公公侄女，奴婢擔心我母女二人又為老爺招了禍事，心中不安。」

譚淑貞憂心忡忡，丁壽卻釋然一笑，「我惹下的禍事多了，這個又算得什么，憑爺在劉公公跟前的面子，莫說賞劉家二丫頭一巴掌，就是再饒上幾個，劉公公也不會見怪。」

丁壽說得輕松，譚淑貞卻微微搖首，「既如此，老爺為何眉宇不暢，愁雲深鎖呢？」

「看出來啦？」丁壽揉揉眉間，又狠狠搓了搓臉，大為懊惱道：「我還以為自個兒如今喜怒不形於色呢！」

丁壽的誇張動作，縱使譚淑貞心事縈繞，仍不覺莞爾，嗔怨道：「奴婢真不曉老爺的話幾分是真，幾分是假？」

丁壽嘿嘿一樂，將譚淑貞拉入懷中，探入衣襟把玩著她胸前玉乳道：「實話說，爺心里是有點煩心事，但與你們母女的關系卻是不大。」

譚淑貞先調整了下身姿，既方便丁壽輕薄，又不致讓身軀重量過於壓迫於他，才徐徐道：「老爺若是不棄，可將煩心事說出來聽聽，奴婢不才，不敢說出謀劃策，但二人計長，或許愚者千慮，亦有一得。」

譚淑貞話說得謙虛，丁壽卻曉得此女出身官宦，閱歷豐富，對官場人情世故確有獨到見解，當下也不隱瞞，開言道：「劉家那莽撞丫頭理虧在先，劉公公縱然真個怪罪，大不了吃他一頓排頭，事情想來便也揭過了。」

丁壽雖也不明劉瑾為何對他一貫青眼有加，但他被老太監栽培多年，諒來老太監也不會為了劉青鸞的一巴掌真就把他廢了，最多挨還就是，不過想想上次挨老太監的那一掌，二爺心底屬實有些發憷。

丁壽心中有事，手下沒了分寸，扯了譚淑貞的一個奶頭長長揪起，譚淑貞不禁呻吟了一聲，丁壽醒覺，歉意一笑，手指輕挑慢捻，勾得她情欲漸升。

譚淑貞喘息道：「那爺究竟為何事煩心？」

「此番我與劉公公表象失和，王鏊老兒那一派人上躥下跳，很是不安分，我雖貶黜了他兩個門生，但這梁子已經結下，據聞今年春闈又是王老兒主考，眼見他羽翼更豐，將來怕是更要尋我的晦氣。」

「莫說今年春闈，震澤先生名動士林，吳中

及淮左名士多出其門下，放眼當今，恐只有文章領袖縉紳的李西涯可與之分庭抗禮。」譚淑貞道。

「李東陽那老滑頭，整個一好好先生，在朝中不爭不搶，偏又沒人繞得過他，指望他出頭，還不如日頭打西邊出來機會大些。」丁壽越想越氣，掌中狠狠揉搓了幾下。

譚淑貞蹙眉呻吟了幾聲，嬌喘道：「劉公公難道也不肯幫忙？」

「說是不做離間師生的事。」丁壽沒好氣道。

譚淑貞頷首，「劉公公說的是，常言『疏不間親』，天地君親師關及人倫綱常，非同小可，一個不好，反要給陛下留下個搬弄是非的小人之評。」

「你這婆娘究竟替誰說話，」丁壽不喜，掌心托著乳根，五指都深陷粉膩乳肉間，郁悶萬分道：「你當我不知這道理，問題是……」

丁壽向身後望了望，小聲道：「雪丫頭那相好的老爹馬上便要入閣了，屆時萬一這兩個曾經的東宮講讀聯手，爺怕就永無寧日了。」

譚淑貞忍著胸前痛暢交織的快感，閉目沉思，倏睜美目道：「這鼓唇弄舌之事即便要做，也不能由老爺親自出面。」

「那還能有誰？內廷劉公公不肯幫忙，外朝的奏本也要內閣走一遭，王鏊老兒又豈會不知！」丁壽撇撇嘴：「若是了先機，怕那老兒立時就有反制之策，偏偏遞小話這類事一次兩次又不見得能有成效……」

「所以，還是要從陛下身邊著手啊，萬歲爺平時喜好什么，身邊都有哪些人隨侍在側，爺您還不清楚么！」

「陛下身邊的……」丁壽琢磨一番，「咱們這位皇爺喜動不喜靜，整日不是隨喇嘛念經，就是跑馬射箭，喜歡的也無非是演兵布陣，角抵百戲，樂舞雜耍，至於詩文書畫也未嘗不愛，總之興趣涉獵頗廣，身邊也無非養豹勇士，內侍黃門，樂工優伶等那一干人等。」

細數了一番，丁壽也覺小皇帝精力旺盛，天資聰穎，竟然什么都能玩出花來，譚淑貞卻眼睛一亮，「那何不就在這些人身上著手呢？」

「難！那些軍士們你沒看見，一個個傻大黑粗的，讓他們騎射沖陣或許還成，斗心眼兒？怕是被大頭巾們賣了還給人數銀子呢！」

丁壽不屑至極，「至於那些小黃門，分屬各監司局，誰曉得背後是哪個大璫老公，又有哪個與外朝掛著關系，當年宮變之事前車之鑒，別事兒沒辦成，再把爺泄個底兒掉。」

譚淑貞兩臂環摟丁壽頸項，吐氣如蘭，「爺別喪氣，不還有別人么？」

「樂工？」丁壽一愣，隨即把頭連搖，「那幫子賤戶，在各衙門前連頭都不敢抬，還能指望他們詆毀王鏊！」

教坊司雖名列大明官署，卻素為人輕賤，縱是其中官吏，衣制也有別其他官員，按大明祖制，樂工常服戴綠頭巾，以別士庶，教坊司伶官御前供役，雖常出入宮禁，其所佩牙牌也有別大小臣僚，百官牙牌俱都一色，形制相同，唯刻官職如『文』、『武』、『勛』、『親』等字以別，教坊司的牙牌卻不類百官，與中官類似，眾樂工優伶也羞於示人，平日揣在袖中，入大內時才系在帶旁，更別提教坊司的銅印不知何時起從方印改成了四不像的長方條記，地位之低微，可見一斑。

譚淑貞神情一黯，陡覺胸口一痛，不由『誒呦』一聲，只聽丁壽道：「爺就事論事，沒輕慢你的意思，你母女連著雪丫頭她們，既已入了我府中，便與他人別無二致，若是再一味自輕自賤，不但作踐自身，連爺的一片心意也辜負掉了。」

譚淑貞欣慰一笑，「老爺心疼奴婢娘兒幾個，婢子自然知曉，教坊司優伶雖大多自甘卑賤，也總有幾個不安於現狀的，其中挑揀出一二精細伶俐之人，結之以恩，使其常伴君側，總有機會進獻些老爺不方便去說的話。」

丁壽躊躇猶疑，「優伶之言，陛下會當真么？」

譚淑貞展眉一笑，輕聲道：「老爺可曉得成化朝伶閹阿丑之事？」

丁壽倒吸口涼氣，阿丑，成化時宮中小內侍，擅以滑稽戲做諷諫，西廠汪直提督團營，建功邊塞，力壓廠衛，聲勢一時無兩，更兼自幼養在深宮，深得憲宗信愛，廷臣中無一人敢中傷攻訐，卻被這小宦官數次以戲諷諫，逐漸失了聖寵，東廠提督尚銘聯合方士李孜省，趁勢彈劾，終致西廠罷免，汪直貶至南京，而言官隨後彈劾汪直的罪名，『與王越、陳鉞結為腹心，自相表里』，『天下之人但知有西廠而不知有朝廷，但知畏汪直而不知畏陛下』，也恰與阿丑所諷內容相同，連從小被養在身邊的人，都因優伶之口而行疏遠，王鏊這個春宮講讀，能撐得過幾回呢……

丁壽心中意動，卻還有一事為難，「可這精明伶俐之人一時哪里去找，便是找到了又如何保他定能在御前邀寵，陛下自己便深解音律，工於度曲，等閑樂工根本入不得眼！」

「說難確是難，說容易倒也真是容易，婢子恰好知道這么個人物……」

「哦？哪個？」丁壽終於來了興趣。

「究說起來，此人爺也見過……」

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「臧賢，山西解州府人士，籍隸教坊司樂戶，頗解音律，能作小詞，臣特將其引薦於陛下。」

紫光閣的小殿內，丁壽指著地上匍匐跪倒的臧賢，向朱厚照介紹道。

朱厚照俯視進殿後便伏地不起的臧賢，唯

唯諾諾，看不出有何過人之處，礙於丁壽引薦，隨口問了句：「你會度曲填詞？」

臧賢額頭觸地，不敢稍抬，大著膽子回道：「是，時調小令，雜居南北曲，都略通一二。」

「好大的口氣啊，」朱厚照哂笑，手指無規律地敲著御案：「俗曲乃民間性情之響，朕要探察民意，則不可不聽，你都懂得那些曲牌？」

「這卻不好說，從中原傳唱的《鎮南枝》、《傍妝台》、《山坡羊》，到時下流行的《耍孩兒》、《駐雲飛》、《醉太平》，小人都可填詞譜曲，另外熟悉的還有《十二月》、《普天樂》、《快活三》、《江兒水》……」

談及小令曲調曲目，臧賢初見龍顏的敬畏憂懼之心漸去，滔滔不絕講述起來，小皇帝也不得不正視這個其貌不揚的教坊樂工，「這些曲牌你都熟悉？莫要大言欺君！」

臧賢嚇得驚慌失措，連稱不敢，丁壽一旁笑道：「陛下放心，他這本事秉承家學，其父就曾是宮中伶官，以技受寵於憲廟，得授中書舍人之職。」

「哦？既然曾應奉皇祖，當有過人之才，爾父現在何處，可入宮覲見，閑談彼時宮中舊事。」朱厚照對那位沒見過面的皇爺爺很感興趣，突然想找人嘮嘮家常。

「陛下垂問，小人感激涕零，可惜先父福薄，已然歸天。」臧賢眼眶發紅，不住用衣角拭淚。

「可惜了。」朱厚照惋惜不已，一時興趣寥寥。

丁壽暗道不好，可別三兩句把人打發了，急忙笑道：「臣聽聞鍾鼓司康公公言，近來宮中音樂廢缺，似大有不妥。」

「有何不妥？」朱厚照奇怪丁壽怎地操心起宮樂之事。

「慶成大宴，天下華夷臣工共同觀瞻，當舉大樂，宜調精通藝業樂工嚴督教習，譜作新樂，方能顯朝廷之重。」丁壽道。

小皇帝蹙蹙眉，覺得好像似乎差不多有那么點小道理，無所謂道：「那就讓康能傳諭禮部，選三院樂工年力精壯者……」

「陛下隆恩廣澤，豈止教坊樂工得幸，況朝夕承應辛勞，外郡樂工不宜獨逸，請詔禮部移文天下，各省才藝俱佳之樂伎送京供應，鍾鼓司一一甄選，籌備大樂。」

用得著這么大的陣仗？朱厚照聞聽一愣，抬眼見丁壽沖他擠眉弄眼，頓時恍然大悟，狠狠一拍桌案，嚇得臧賢渾身一顫，險些癱在地上。

「豈有此理，你真是豈有此理，氣死朕了！」

小皇帝每說一句，臧賢心頭就涼上幾分，真是伴君如伴虎啊，也未見說些什么，這位丁大人怎就惡了皇爺爺，若是引薦之人獲罪，自己豈會有好果子吃！佛祖保佑啊，只消過得此關，小人一定持齋把素，安守本分，再也不想出人頭地的事了！

「朕怎么早沒想到，你有這好主意為何不早說！哈，有理有據，那些禮部官兒也推搪不得！」朱厚照悔恨得直拍大腿，早想出這么個主意，興許劉家姐姐早就尋到了。

二爺也是被逼得急中生智，況且這一來麻煩事可就多了，丁壽陪笑道：「只是各省樂戶進京，這衣食起居皆需供應，陛下看……」

「供應不了許多，朕揀選藝業精者留下應用，供給口糧，其余人等發還原郡，至於居室……」朱厚照琢磨一番，一指丁壽，「交給你了，選塊地皮，為來京樂工修建房舍。」

我？熊孩子找我給你蓋房子上癮了是吧！丁壽強忍著喉嚨中一句『欠你的』沒喊出去，苦著臉道：「此事理應交給工部……」

「合該如此，不過他們辦事沒你貼心，」朱厚照沖已經快趴地上的臧賢喊了一聲，「誒，那個誰……他叫什么來著？」

「臧賢。」丁壽沒好氣地白了小皇帝一眼。

朱厚照不以為意，嘿嘿一樂，「既然子承父業，朕便授你教坊司左司樂之職，御前聽用。」

「謝皇爺爺！謝皇爺爺！」臧賢喜不自禁，連連叩首，教坊司左司樂雖只從九品，官居末流，可大小是個官兒啊。

「你覺得如何？」朱厚照不理千恩萬謝的臧賢，反問一旁丁壽。

丁壽臉色稍霽，心理平衡了許多，「此事還應著禮部一人督辦，翰林院學士劉春去歲提調順天府鄉試，不辭劬勞，口碑載道，可當此任，只是劉大人身在翰林院，名不正則言不順……」

「加封劉春為禮部右侍郎，兼掌翰林院事。」朱厚照干脆道。

「陛下聖明。」

「事兒總算說完了，各忙各的去吧。」朱厚照拍拍手掌，一臉輕松。

「臣告退。」事情辦成，丁壽也不想多留。

「等等，你——過來，你——出去。」朱厚照一指一個，差別對待。

丁壽眼見臧賢退出小殿，訝然上前：「陛下，您還有什么吩咐？」

朱厚照上半身拄著御案，促狹道：「代替工部修房子，心里委屈么？」

「臣不敢。」

「不敢，不是沒有，告訴你個事兒，」朱厚照一臉神秘，「朕——是故意的。」

迎著丁壽驚詫的目光，朱厚照一臉得意，「誰教你對朕耍小心思的，朕沒把你當外人，你想舉薦什么人，做什么事，盡管直說就是，不用藏著掖著的，朕和那些朝臣斗心眼，已然夠心累了，你還要插上一腿，若不給你個教訓，朕實在咽不下這口氣……」

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丁壽神色古怪地出了宮門，候在外面的臧賢一路小跑迎上前來，忙不迭地謝恩表忠心，什么再生父母，恩同再造，定要結草銜環，涌泉相報等等，各種好話高帽不要錢的送上。

丁壽面對鋪天蓋地的阿諛之詞毫無反應，臧賢心中沒底，不知在殿內丁壽又經歷了什么，訕訕停了嘴。

「臧賢！」

「小人在。」臧賢急忙應聲。

「往日在教坊時你對譚淑貞有過照拂，如今得官也算你的福報……」

「大人言重，譚婆……」臧賢猛抽了自己一嘴巴，改口道：「譚夫人一見便不是凡人，小人能得照料一二是前世修來的福分，應該的，應該的！」

原想那婆娘年老色衰，恐客人不喜，才讓她操持雜役，若是早知道她能巴結上這位貴人，我一早兒把她當親媽供著，臧賢暗道。

「路本官已替你鋪好，今後如何走就看你自己了。」

「大人您放心，您交待的話小人一句沒敢忘，只要小人在皇爺爺身邊，那些之乎者也的大頭巾們說過什么，做過什么，小人一定原原本本、一字不落地稟告您老知曉，有我臧賢在，這些窮酸們別想有安生日子！」

臧賢咬牙切齒，他這些話倒不全是為巴結丁壽，有一多半是有感而發，臧賢父親去世時，他籌重金輾轉求托縉紳名士為其父撰寫墓志，可所求之人不是賤其出身，不肯撰寫，或就是在行文之中加以嘲諷戲弄，互相傳為笑談，受盡捉弄輕賤之苦的臧賢，對那班文人縉紳觀感如何，可想而知。

「本官與你說的話，權都忘了吧，好自為之。」

在臧賢目瞪口呆的注視下，丁壽似卸下了萬斤巨石，腳步輕快，悠然而去。

注：小中官阿丑工俳優，一日於帝前為醉者謾罵狀。人言駕至，謾如故。言汪太監至，則避走。曰：「今人但知汪太監也。」又為直狀，操兩鉞趨帝前。旁人問之，曰：「吾將兵，仗此兩鉞耳。」問何鉞，曰：「王越、陳鉞也。」《明史?宦者傳》

正德中，教坊臧賢素多貲。其父卒，求墓志於浙江一主事，不能撰，托一友為之……時人傳以為笑。《九朝談纂》