「母妃，那丁賊可會……」李懌憂懼不已。

尹昌年搖搖頭，寬慰兒子道：「既然他要恢復往日用度，該是不會，不過……王兒，你那些意氣之言今後也不要再說了。」

李懌抬手將一旁矮幾掀倒，憤憤道：「孩兒就是心里憋悶得難受！！」

王兒說的也是，幽禁之日漫無盡頭，若不還讓他有個發泄之處，怕是早就瘋魔了，尹昌年憐愛地看著兒子，幽幽一嘆，當日宮變行險，莫非真就錯了……

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兩個不開眼的東西，敢給二爺我使臉子，呸！丁壽打定主意，沒事再也不來看這倆的臭臉了。

氣沖沖回了住處，吩咐譚淑貞將外宅的差事兼起來，尤其囑咐了一聲莫要慢待朝鮮那娘倆，當然如果他們再有口無遮攔的話立時稟報，他奶奶的，還不信治不了他們嘴賤的臭毛病。

丁壽正坐在堂屋里生悶氣，有人來通傳：徐杲求見。

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徐杲近乎是跑著沖了進來。

「我說小徐杲，你若有空便多盯著點豹房工程，早日完工本官也好給你保薦個前程，這整日的往我這兒跑算怎么意思？」看著滿頭大汗的徐杲，丁壽貼心得將自己沒喝完的半碗殘茶遞了過去。

徐杲仰脖將已經涼了的半碗茶喝個干凈，抹抹嘴巴道：「小的知道，實在是事情緊急，不得不來求告大人。」

「你才來京城，一天到晚哪那么多急事，」丁壽笑得不以為然，自己從旁又斟了一杯茶，慢悠悠道：「說吧，事情不大我便給你辦了。」

「非是小的事，而是事關竇家姐姐。」

「妙善？」丁壽眉頭一挑，對小家伙自來熟的稱呼略有不滿，「她又怎么了，大興縣又上門拿人了？」

丁壽不過隨口一說，打死他也不信杜萱狗膽包天，還敢去尋竇家的晦氣，老神在在呷了一口新茶。

徐杲晃晃頭，「不是大興縣，是竇家姐姐要嫁人了。」

「噗——」一口熱茶噴了徐杲滿臉。

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丁壽大步沖出廳堂，徐杲一路小跑隨在後面，喋喋不休道：「小的想竇家姐姐方才出獄，家里怕是一團亂麻，一早上過去想著看能幫襯什么，怎知到了竇家便見那顧家小姐也在，與竇家姐姐正在爭論，小人聽了半晌，好像是竇家姐姐才許了人家，顧家小姐有些不太樂意，二人爭得厲害，小人實在插不進嘴去，想到大人您與她二人俱都熟稔，應是能說上話勸勸，可別教她二人動了手。」

徐杲是弄不明白，竇家姐姐要嫁人，顧家小姐有甚不開心的，難不成竇家姐姐要嫁的是她的心上人，二女爭夫，這鬧不好真會出人命的。

丁壽懶得聽他廢話，站在庭院中高聲喊道：「麻全，備車。」

「老爺，麻全告假了。」譚淑貞上前應道。

「他一個馬夫成天不在家里，告哪門子假？！」丁壽怒吼咆哮。

譚淑貞也不知究竟發生了何事，一向隨和的老爺發這般大的火氣，低頭認錯道：「是奴婢的不是，今日是貢院放榜的日子，他掛念本家兄弟前程，昨晚間過來告假，奴婢見爺事忙，未及通傳，斗膽私允了他半天假，慮事不周，請老爺責罰。」

丁壽曉得譚淑貞所謂昨夜事忙指的是哪回事，深吸口氣平復心境問道：「幾時走的？」

「四更天里便去張望等候了，如今榜也該下了，想是說話就快回來了。」

「大人，我們快些去吧，遲了怕竇家姐姐要吃虧。」徐杲想著顧家小姐的穿戴打扮，又和丁大人熟識，怕也不是凡人，竇家姐姐一個酒家女兒，無論

動不動手，總是吃虧的一方。

「快？你會騎馬么？」丁壽白了他一眼。

徐杲搖頭。

「給他套個車，送他去竇家酒坊，將蒼龍駒與我牽來。」丁壽沒好氣吩咐道。

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貢院門前，人頭熙攘。

數千舉子連著許多親眷家仆聚集在貢院門前，翹首企足，望眼欲穿。

貢院大門張開，拎著漿糊桶和拿著榜文的報子才一出來，烏壓壓的一大群人登時便『嗡』的一聲圍了上去。

「別擠別擠，莫要有辱斯文。」

「是哪個踩了我的鞋子，都是一榜同年，這情何以堪啊！」

面對功名富貴，貢院門前的讀書種子並不比集市中的市井百姓超脫許多。

榜文張貼已畢，數千人便圍成一圈抻著脖子苦苦尋覓自己的名字，有高中的立時發出一聲歡呼，周遭人不管心里作何感想，俱都立時恭喜問候，其他題名者不管往日識與不識，此刻也都熱絡地敘年齒，攀上了交情，畢竟殿試一般不會再有黷落貢士，大家如今就屬同年了，日後同朝為官，這層關系可是不一般。

「寅仲少年登第，可喜可賀。」一眾人圍著一個年輕士子拱手作賀。

「哪里哪里，僥幸而已。」年輕人嘴上謙虛，面上難掩得意之色，與這幾位榜上無名的故交們隨口敷衍幾句，目光卻向人群之中巡睃。

劉天和眼含熱淚看著榜文中自己姓名，十年寒窗苦讀，心血終是沒有白費，想起赴試的一番周折，不覺感慨良多。

「劉兄，小弟向您道賀了。」

聞得人聲，劉天和急忙轉身，見是一位唇紅齒白舉止儒雅的青年士子正向他拱手作禮，匆忙回禮，「豈敢，不知兄台台甫上下？」

青年謙遜一笑，「小弟莆田戴大賓，草字寅仲，福建人士，有幸與兄同列一榜，日後還請劉兄多多提攜指教。」

「寅仲客氣，賢弟年少才高，天和自愧弗如，此話如何敢當。」劉天和確實有些汗顏，觀戴大賓不過弱冠之年，就已金榜題名，自己年近三旬，才得與人同列，說出來都覺丟人。

「年齒不過一時長短，劉兄何必過謙。」戴大賓粲然一笑。

劉天和有些不解道：「恕愚兄不揣冒昧，今科之中我並無故交熟識，寅仲如何知曉劉某名姓？」

戴大賓朗聲大笑，「劉兄入院鬧得恁大動靜，小弟又非垂老昏聵之人，如何還能不知！」

劉天和頓覺臉上發燒，「慚愧，那日天和情急無狀，教諸君見笑了。」

「這是甚話，自古禍福相依否極泰來，誰人不知錦衣緹帥乃當朝重臣，劉兄得其相助，可是旁人羨也羨不來的機緣……」

劉天和沒有細品戴大賓話中深意，只是深有感觸地連連頷首道：「不錯，此番幸得丁大人之助，否則愚兄唯有望門興嘆，黯然返鄉了……」

「如此知遇之恩，劉兄該當登門答謝……」

「自是應該。」劉天和肯定道。

「小弟也欽慕大金吾之高義，斗膽與兄同往拜謁，如此不情之請，不知兄長可否應允？」

戴大賓言笑晏晏，劉天和卻一時愣住了，總覺似乎哪里不太對勁。

「恭喜焦兄。」

「同喜同喜。」焦芳同向劉鶴年與韓守愚二人拱手致賀。

「焦兄此番得中貢士，想來金殿奪魁，也是指日可待。」韓守愚含笑恭維。

焦黃中呵呵大笑，「借希哲吉言，今日焦某作東，我三人不醉不歸。」

「如此叨擾了。」劉鶴年同樣喜不自禁，家里老爺子屢試不第的多年夙願終於可償，他也算一身輕松。

正與故交客套，忽然瞥見一個熟悉身影從旁閃過，劉春轉目望去，見那人影依稀便是楊慎，立時呼道：「用修！」

楊慎的身形微微一頓，沒有停留，繼續向前步去。

「用修，你這是……」

劉鶴年還要再喚，韓守愚冷冷打斷，「維新，他早與我等道不同不相為謀，還理他作甚！」

劉鶴年憂心道：「我觀他神色不對，勿要出什么事來。」

焦黃中不屑冷哼，「蜀中才子，平日自負才高八斗，可這幾百個人里卻無他楊用修的名字，他如何有顏來見吾等，維新也不要強人所難啦。」

「只是……」劉鶴年還是有些不放心。

焦黃中面露不喜，「我府內的馬車就在旁邊，這酒維新究竟喝是不喝？」

「白喝的酒怎有不去的道理，走吧維新。」韓守愚拉住好友，三人說說笑笑離了貢院揚長而去。

有人歡喜有人愁，三千八百余考生得中者十不及一，更多的人苦苦尋覓自己名字而不得，唯有悵然幽嘆，落寞離去。

「老爺，還是沒有找到您的名字。」來興兒苦著臉兒，眼圈已經紅了。

祝枝山從容一笑，「沒找到便是落榜了，下科再考便是，哭個什么。」

說得雖然輕松，但下科又要再等三年，三年之後又是三年，他已經連續六次會試不第，年近半百，前途渺茫，縱以祝允明豁達心性，也難免心頭悒悒。

「璋哥兒，怎么樣？」五大三粗的麻全擠在眾舉子中，顯得不倫不類，那榜文中密密麻

麻的人名他看得都頭疼，更別說從中尋名字了，是以雖心中急躁，卻只顧追問麻璋結果。

麻璋搖搖頭，頹然道：「落第了。」

「沒中？不會吧？」在麻全印象中，麻璋可是全族難得的學問人，竟然也會落榜，當即惱道：「定是那幫考官弄出差錯，我去尋他們論理去。」

麻璋連忙拉住暴走的族兄，解釋道：「沒中便是沒中，科場之途誰也難保一帆風順，曾唯兄乃山西解魁，還不是一樣落榜，豈可因不第而置喙考官公正。」

一旁的解一貫無語苦笑，來京時雄心萬丈，到如今卻還要繼續歲月蹉跎。

「恐怕也未盡然吧。」旁邊有一人忽然插話。

解一貫打量來人，見對方不過二十余歲，同是舉子裝扮，容止有度，溫文爾雅，抱拳施禮道：「不知兄台如何稱呼？」

「不才鉛山費寀，亦是落第之人。」費寀欠身還禮。

旁邊有識得費寀的士子訝然道：「費子和你也落第了？鉛山費氏家學淵源，又有令兄鵝湖先生言傳身教，怎還名落孫山？」

「原來是鵝湖先生手足，我等失敬。」解一貫與麻璋齊齊見禮。

費宏，字子充，號鵝湖，出身鉛山費氏，少有才名，十三歲中信州府童子試文元，十六歲中江西鄉試解元，二十歲殿試狀元及第，確是士林後輩仰望的存在。

費寀連道『不敢』，又對熟識人回笑道：「家兄官秩不過太常寺少卿兼翰林院侍讀，空有滿腔才學於我有甚益處？我如何不能落榜？」

話中有話？麻璋與解一貫四目相投，俱從對方眼中看出些疑惑來，麻璋道：「費兄方才之言，似乎對小弟落榜另有高見？」

「非只兄台，我等俱是一般，」費寀行至榜文前，一一點指其中人名道：「泌陽焦黃中，當今次揆焦閣老公子；均州劉仁，劉本兵公子；合水韓守愚，銀台公子；重慶劉鶴年，劉宗伯之侄，如此種種，諸位還不明白么？」

「原來俱是當朝顯貴子侄登第，罔顧我等寒門士子！」

「科場不公！考官不公！我等不服！！」

貢院前立時鼓噪起來，其實往年科場均不乏大臣子弟，弘治朝劉健、謝遷、王恕、許進等人的兄弟子侄皆是親眷在任時登科，謝遷甚至還是兒子殿試時的閱卷官，當時縱傳出些閑言碎語，大家也都聽之任之了，只不過如今榜文才貼，眾舉子方知落第，正是一腔郁悶滿腹牢騷無處宣泄的時候，大家都是四書五經苦讀出來的，誰比誰差哪兒啊，憑什么你上榜我落第，如今送上這么個由頭，立時便為自己未得高中尋到了借口，一傳十，十傳百，群情激奮，紛紛吵嚷著向貢院內擠去。

守門役卒見勢不妙，匆匆關上大門，急向內通傳，門外舉子只當對方理虧，叫囂聲更是激昂。

「璋哥兒，這勢頭不對啊！」人潮洶涌，麻全盡力護持著本家兄弟。

「曾唯兄，如何是好？」麻璋護著頭臉大聲問道。

解一貫同樣被人群推擠得立足不穩，「此地不可久留，先離了這是非之地再說。」

二人稱好，麻全掄開胳膊，在舉子中分出一條道路，強行擠了出去，混亂之中誰也未曾留意，那費寀早已沒了蹤跡。

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貢院內得了通傳的簾內簾外諸官聞訊俱都失色，舉子鬧事非同小可，弄不好上達天聽，眾人少不得要跟著吃掛落兒。

「這班狂生，落第不知自省，反誣我等有失公允，真是豈有此理！世衡，即刻命守院兵士彈壓。」王鏊火冒三丈，身為正主考官，外間舉子質疑會試不公，他豈不是首當其沖。

「這個……卻不好辦，外間士子又非一般奸民，妄動刀兵恐是不妥吧。」劉機只是負責總提調貢院內外事宜，說白了就是管庶務的，又不經手校閱試卷，取士公不公平說實話與他沒半錢關系，他才不會為了王鏊毀了自己半輩子在仕林中積攢的好名聲。

「又沒讓你殺人放火，只是將他們驅散即可，他們堵在這里，我等如何進宮謁見陛下！」劉老兒簡直是個水晶猴子，滑不留手，王鏊被他氣得牙直癢癢。

隨你王鏊拍桌瞪眼，劉機就是不肯派兵用強，你們評卷公不公正心里清楚，選出來的三百五十名貢士又沒一個稱我為恩師的，自己的爛攤子自己收拾，總之莫挨老子。

「世衡兄講的不無道理，有理何須用強，不如你我出去將事情說個清楚明白，憑濟之你在仕林中的聲望，好言好語寬慰他們幾句，還愁不能勸退眾人。」見場面要僵，梁儲又打起了圓場。

「讓老夫向他們服軟？豈不是自承理虧，」王鏊老眼一瞪，吼道：「休想！」

「濟之兄，委曲求全啊，如今要緊的是趕快將外間風潮消弭無形，若是鬧大起來，」梁儲湊近王鏊，壓低聲音道：「想想弘治十二年程篁墩故事……」

王鏊心頭一跳，「你是說會有人趁機生事？」

「不可不防啊。」梁儲便是唐寅應天府鄉試的主考，自己門生被卷進的那場科考案，他可是心有余悸。

王鏊心里也泛起了嘀咕，當年他身處京中，眼睜睜看著學生唐伯虎被徐經科場案牽連下獄，卻又無能為力，只因他內心清楚明白，莫說唐寅，便是徐經，也不過是卷進朝堂政爭的一枚棋子，對方真正劍指的乃是

主考程敏政。

當年也是這般，先是士林中物議洶洶，質疑會試不公，隨後有心人推波助瀾，科道言官交相彈劾，程敏政下獄鞫問，最後雖被證明無罪，卻還是憤恚而卒，如今朝中劉瑾等人可是虎視眈眈，想坐老夫這三輔位置的更不乏其人，一念至此，王鏊不由驚出一身冷汗……

「叔厚，我等這便一同出去！」

注：1、歷史上費宏正德二年十月晉禮部右侍郎，書里因為丁壽的小翅膀延後了。

2、言官劾其主考任私之事，實未嘗有。蓋當時有謀代其位者，嗾給事中華昶言之，遂成大獄，以致（程敏政）憤恨而死，有知者至今多冤惜之。（《明孝宗實錄》）